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〃我的护送者现在随时会回来。〃有两个人放声大笑，为什么？那个棕色人没笑。他依然不动声色。
〃没回答我的问题。他在哪儿？〃他又问道。
〃他去打猎了。〃〃多久了？〃〃一个多小时。〃〃没听见枪响，戴尔，〃一个红头发的年轻人说道，〃看来我们得等上一会儿。〃〃那对我来说再合适不过了，〃一个长着稀稀拉拉的胡子的、高大的、黑头发的家伙说道，〃因为我能想个办法让时间过得飞快。〃又是一阵狂笑，〃不能干那事儿，至少现在还不行。〃一身棕色的那人说道，〃带她回他们营地，罗梅罗。〃他轻声命令。
下马朝她走来的这人看起来像个墨西哥人，跟他的名字听起来一样，只不过他长了双她从未见过的绿得出奇的眼睛。他只比地略高几英寸，但他的身体精瘦精瘦的，从头到脚裹着一身黑，身上佩的几只银色的海螺壳在夕阳底下闪着血红的光。他面色黝黑，而且阴森严肃，跟钱多斯平常一样。这人很危险，或许比其他几个更危险。
他伸出手抓住她胳膊，考特尼冒着胆子甩开了他的手，〃喂，等等〃〃千万别，美人。〃他的警告很严厉，〃别添麻烦，拜托了。〃〃可是我不〃〃住嘴！〃他嘘道。
凭着本能，考特尼知道他在让她压低声音，或者之类的意思。看起来似乎他力图保护她似的。其他几个都已上了山坡。她发起抖来，一半是因为河面凉风吹到她湿漉漉的身上，另一半是因为站在她身旁的这个人，一双绿眼睛冰冷冰冷的。
他又抓住她的胳膊，她依旧甩开了他，〃你至少得让我晾晾干，换件衣服。〃〃换上那些湿衣服？〃〃不，换那些。〃她指着河岸顶上的一棵灌木，她把其他衣服搁在那上头了。
〃好吧，但是要快点，拜托。〃伸手拿毛巾底下的枪时，考特尼紧张得要命，以致枪从她手里滑了下来，砰地一声掉在岩石上。她旁边那人恼怒地哼了一声，弯腰捡起来。见他把枪插进他的腰带里，她无奈地呻吟着。
她知道钱多斯会批评她这种愚蠢，她满怀羞愧地匆匆爬上山坡。
罗梅罗跟着她上了山坡，没给她半点可以有隐私的空间。脱掉湿衣服再换上她搁在那边的干衣服是绝不可能的，因此她只得将干衣服套在外面。干衣服很快也变湿了。
〃你会感冒的，美人。〃她从灌木后走出来时，罗梅罗注意到了。
罪过在他，她厉声道：〃我别无选择，对吧？〃〃不，你一直有选择。〃什么意思！想让她有他在场脱得光光的，〃不，我没有。〃考特尼断然地坚持道。
他耸耸肩，〃很好，来吧。〃他没再想抓她的胳膊，但把手伸出来指着营地，示意她带路。她迅速收起她的东西，走在前面，不一会儿他们走进了她扎营的那一小块空地。
另外三个人正坐在火堆边，吃着她的蚕豆和面包，喝她煮的咖啡。考特尼勃然大怒，但见这个架势也更加恐惧不安。
〃果然时间不长。〃那个黑头发的傻大个咯咯笑道，〃我没告诉过你，约翰尼·雷德，他干不了几下吗？〃这句侮辱给考特尼当头一棒，但那墨西哥人嘘声道：〃笨蛋！她可是位淑女。〃〃我裤子一扒，她就成了个淑女，〃那傻大个讪笑着说道，〃把她带过来，就放在这里。〃看他拍着自己的裤裆，考特尼脸羞得通红。她使劲扭头，用哀求的目光看那墨西哥人，但他只是耸了耸肩。
〃这方面由你自作主张，美人。〃〃不！〃罗梅罗又耸耸他的窄肩，但这次是给那个傻大个看，〃你看到了，汉切特？她不想跟你亲热。〃〃我他XX的可不管她想不想，罗梅罗！〃汉切特咆哮道，站起身来。
那墨西哥人上前一步，挡在考特尼前面，转身面向戴尔。
〃你不该告诉你的amgio朋友这个女人是你让钱多斯露面的所有本钱吗？钱多斯骑着马，因此他不必返回营地除了来救她。对我本人来讲，要是我的女人被人玩过了，无论多不情愿，我也不想再要她。我会干脆一走了之。〃考特尼对他的铁石心肠大惊失色。怎么会有这种人……？她看着戴尔，等他回答，显然他是头儿。
〃罗梅罗说的没错，汉切特。〃戴尔最后说道。考特尼舒了口气，不幸的是，这口气舒得太早了。〃等我把那杂种摆平了，看他到底玩什么把戏再说。〃〃你你认识钱多斯？〃考特尼在一旁对墨西哥人低语道。
〃不认识。〃〃但他们认识？〃〃不认识。〃他又说了句并解释道，〃钱多斯找过戴尔，没等找到他就待不住走了。戴尔不喜欢这样。〃〃你是说，你们一直跟着我们？〃〃是的，〃他答道，〃我们跟在后面有一天多了，没想到这么快就赶上你们，不过他走得太慢，简直让我们吃惊。〃考特尼知道钱多斯没能抓紧时间是她的过错，让这些人追上他也是她的过错。
她轻声试探道：〃等他回来后你朋友有了答案，还会怎样？〃罗梅罗一双墨绿的眼睛闪都没闪一下，〃戴尔会杀了他。〃〃但是为什么？〃考特尼大吃一惊。
〃浪费这些时间追踪他，戴尔很生气。他在牛顿寻找戴尔那种方式是个挑衅，不能置之不理。但当时我们骑马到阿比林去了，直到你男人离开牛顿镇的第二天才回来。〃〃他不是我男人。他要带我到德克萨斯去，就这些。我甚至几乎还不认识他，不过〃他摆摆手不听她解释，〃是什么原因你跟他一道，关系不大，美人。〃〃但是，〃她果断地继续说道，〃你怎么能平心静气地告诉我你朋友要杀他？你们可不能就凭你给我的那个愚蠢的理由杀人。〃〃戴尔会的。〃〃你不会阻止他？〃〃这与我无关。但你要是为自己担心的话，大可不必。你不会被一个人扔在这儿的，我们回堪萨斯，你可与我们同行。〃〃那并没让我感觉好受点儿，先生！〃〃会的，美人。另一种选择是你也赔上小命。〃考特尼面色苍白，他接下来讲的话让她更为吃惊，〃你有时间考虑你是不是要反抗。不过得想好，无论哪种选择，他们都会先要了你。一个还是四个有什么关系？〃〃四个？你，也算？〃〃你是个美人，而我是个男人。〃他直言不讳地回答。
考特尼摇摇头，不敢相信，〃可是你你刚才还不让汉切特〃〃那家伙他是个笨蛋。他会现在要你，搞得我们都心神不宁，这就把优势给了钱多斯占。〃〃他现在就占着优势，〃她故意指出来，想动摇他的信心，〃你们四个在亮处围一圈，而他可以躲在黑处。〃〃不错，但我们手里有你。〃她的虚张声势倾刻消逝无踪。
她脑子急转着，想找个办法帮帮钱多斯。一时有了个主意，她说道：〃对钱多斯来说，我完全是个拖累，我确信他早就想甩开我了。因此你们在这儿真的是浪费时间。〃〃说的好，小姐，可我不是在买东西。〃戴尔在一旁听了回答道。
考特尼盯着火堆。那些话大概有几分真。钱多斯肯定会察觉到这儿的危险。他干嘛就因为她在这儿便过来与这些人较量呢？对阵形势是四比一。他会为了她冒生命危险吗？她不希望钱多斯死。可是，老天，她也不想被强奸并死去呀。
〃我们听说他是个混血种。对吗？〃好一会儿考特尼才明白过来汉切特是在跟她说话。又用了更长时间才弄懂他的问题。他们当真一点也不了解钱多斯，是吗？她也不了解，但他们并不知道这点。
她冷静地看了一眼这个长着稀稀拉拉胡子的傻大个，不动声色地说道：〃如果你是说他是半个印第安人，错了，他实际上有四分之三的科曼契人血统。有他那样的名字吗？〃她的谎言居然使这个粗大的家伙紧张不安，对此考特尼感到惊奇。他眼睛从她身上移开，向四周的黑暗之中看去。正在那时，他们的一匹马踩到一节细枝上，他惊了一跳。
〃你还有点胆子，小姐，与一个混血种同床共枕。〃约翰尼·雷德试图用这种侮辱重新惹火她，果然起了作用。
考特尼眼里闪着怒火，〃我只再说一遍！钱多斯不是我的我的情人！他是个残忍的野人。但当我看见他打死吉姆·沃德，一个恶毒的罪犯时，嗯，我就知道他正是那个我需要的护送我去德克萨斯的人。〃〃呸！老吉姆死了？〃汉切特问道。
考特尼叹了口气。她不奇怪他们认识那个罪犯沃德。他们本身就是些罪犯。
〃是的，钱多斯杀了他，〃她答道，〃他是个求赏者。那是不是他找你的原因？〃她问戴尔。
他慢慢地摇了摇头，非常镇定，〃我没受到法律通缉，小姐。我犯的事我会确保不留下任何证据。〃汉切特和约翰尼·雷德放声大笑。考特尼在这一回合失了先，想重新夺回来。
〃好了，我相信你残酷、你卑鄙，诸如此类吧。看来你和钱多斯有很多共同点。他根本不是好东西。哎，你们知不知道他想吓唬我，告诉我他割过多少张带发的头皮吗？那数字我不告诉你们。我都不相信，你们干嘛要相信？他还告诉我说他同那个一心要复仇的萨坦塔一同出没了好几年。不过我问问你，他怎么可能杀掉那十七个通缉犯来换赏金，如他所宣称的那样？他年纪没那么大。他怎么可能在那么短的时间内干下那么多起杀人害命之事？不可能，我跟你讲我跟他也这么讲。〃〃闭嘴，娘们。〃戴尔厉声说道，此时他发怒了。
〃干嘛？你听见什么了吗？〃考特尼故作天真地说道，〃大概是钱多斯。他早该回来了。不过他不会上前来的，知道吧。他干嘛出来，这时他正好拿枪一一对准你们〃〃约翰尼·雷德，塞住她那张臭嘴！〃戴尔狂叫道。
那孩子正伸手抓她时，一发子射了过来。子弹击中他的左肩，把他从她身边撞开。其他几个一下子跳了起来，包括考特尼，她突然间又感到害怕了。
约翰尼·雷德在地上翻滚，尖叫着他的骨头给打碎了。考特尼两耳嗡嗡作响，几乎听不到他的叫声，但她知道她必须给钱多斯发出警告。
〃他们要杀你，钱多斯！〃戴尔伸出手要打她，她停住嘴。然而，他的手并没碰到她，因为一颗子弹打在他的肘部，使他胳膊瘫了下来。他丢下枪。汉切特见戴尔中枪，立刻把手中的枪对考特尼。又一颗子弹正好把枪从他手中击落。考特尼惊恐万分地四处张看，两耳一直嗡嗡作响。
〃笨蛋！〃罗梅罗大叫，〃他要保护这个女人！别碰她！〃接着他对钱多斯喊道，〃先生，别开枪，拜托了。你看，我把枪扔掉。〃他扔掉枪，又伸开双臂。他在冒大险，试图让钱多斯因为他那已经毫无反抗之力的样子不开枪射他。
看起来这个诡计起了作用，钱多斯没再开枪。火堆一圈之外，一切静悄悄的。火堆跟前，约翰尼·雷德不断呻吟着，汉切特捂着流血的手喘着粗气。
考特尼不那么害怕了，虽然她的四肢还在发抖。钱多斯都解决了。他到底棋高一着。
他干嘛不赶紧让他们上马走掉？他干嘛不说话？罗梅罗慢慢蹲到火堆边，帮戴尔包扎胳膊，〃明智点，朋友。〃考特尼听到罗梅罗低声说话，〃他本来几秒钟内能把我们全都打死。相反，他只打伤了我们。问完你的问题我们走吧。你已不再有优势可言。〃〃我手中还有她。〃戴尔看着考特尼，嘘声说道。
她回视他一眼。〃我可不这么认为，先生。我现在可以离开这儿，你没胆子阻拦我。不管他在哪儿，你们全在他的控制之中。〃她说的是事实，看着那人眼里燃着怒火，她多痛快啊。但戴尔仿佛不能接受这个事实，他朝她逼近一步。又是一声枪响，这颗子弹钻进了他的大腿，疼得他尖叫一声，弯下腿来。
罗梅罗抓住戴尔的肩膀稳住他。〃别干了！你要不住手，我们都会给打成蜂窝！〃〃好主意！〃〃钱多斯！〃考特尼高兴地一边叫，一边侧身朝向他说话的方向。
当她开始把注意力集中到空地外的黑暗处时，她有种强烈的冲动，想跑过去扑进他的怀里，但是她没敢分散他的精力。他站在空地边上，手里的枪对着这些罪犯，帽子的阴影罩住了他的眼眼，没人知道他在看着谁。他看上去强硬冷酷，毫不退让。在考特尼眼里，他那样子真是棒极了。
〃你是钱多斯？〃罗梅罗站了起来，仍然张着双臂，〃你小题大作了。先生你在找我的朋友。他到你这儿来与你消除误会。他只想知道你干嘛要找他。〃〃他撒谎！〃考特尼反驳道，毫不留情地伸出一只手指指着戴尔，〃他得到答案后便要杀死你。那人告诉我的。〃她朝罗梅罗点头示意，〃他还告诉我你死之后，他们要要〃〃你说那个词儿还有困难，小姐？〃钱多斯说道。这种时刻他怎么还能开玩笑，考特尼感到惊奇。
〃嗯，他们会的！〃她怒声说道。
〃哦，我不怀疑，亲爱的。〃钱多斯回答，〃趁着你仍然还满腔怒火，干嘛不替我把他们的枪收起来？〃待了一会儿她�