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〃大声点儿。〃〃对不起！〃姑娘愤怒地喊道。
吉姆·沃德咯咯地笑着，放开了她。但那双斗鸡眼又突然盯上了考特尼。他令人作呕地笑着。
〃嗳，你和我，干嘛不去找个地方，好好亲热一下，宝贝？我看上你自打……〃〃不！〃考特尼脱口叫道。
〃不？〃他两眼一眯缝，〃你跟我说不？〃〃我，我得回旅馆去，沃德先生。〃〃喔喔。〃他手指顺着她胳膊往上移了移，接着紧紧地拽住，〃我想你没听懂我的话。我说过咱俩要好好亲热一下，那就是咱们要做的事。〃〃求你别，〃开始被他往商店外拖时，考特尼大叫。他对她的喊叫毫不理睬。
〃放开她，沃德。〃〃什么？〃吉姆停下来，四处张望。他没听错吧？〃我不说第二遍。〃吉姆继续拽住考特尼站在那儿，四下张望着，直到发现那个说话的人。
〃两条路，沃德，〃那人漫不经心地说道，〃要么掏枪，要么滚蛋。但别费我很多时间让你做决定。〃吉姆·沃德松开考特尼，腾出了右手。他伸手拔枪。
眨眼间，他就一命呜呼了。
第8章
考特尼强令自己想些高兴的事儿。她记起第一次不要鞍骑马，她惊恐万状，但发现骑起来简单多了，她又欣喜万分；记起那次马蒂教她游泳；记起她头一回喝斥萨拉闭嘴，以及萨拉脸上当时那副表情。
但不起作用。她仍就看见那人横尸拉兹·汉德利的商店。考特尼以前从没见过死人。她没亲眼目睹过罗克里的其他凶杀事件。在布劳尔农场，她的生活从此全然改变的那天，她也没见着小彼得和海登·索雷尔的尸体，伯尼·比克斯勒早把尸体盖起来了。
她在商店里傻乎乎地失声尖叫着，直到马蒂让她安静下来，带她回旅馆。此刻她正躺在床上，眼上盖着一块敷布。
〃喂，我让你把这个喝了。〃〃哦，马蒂，别为我费事。〃〃总得有人照料，特别在萨拉对你破口大骂之后，〃马蒂反驳道，一双蓝眼睛愤愤不平地闪动着，〃那个神经病，发生了这种事还要来责骂你。怎么着，我才是最该责骂的。〃考特尼挑起敷布朝马蒂看看。她不好表示反对。的确，是马蒂那副不屈不挠的架式把事情弄得更糟的。
〃不知道我自己表现怎样，〃马蒂继续说着，声音柔和了许多，〃但我真为你骄傲，考特尼。两年前你会当场昏过去，但今天对那杂种毫不示弱。〃〃我都吓死了，马蒂。〃考特尼插嘴道，〃你就一点儿也不怕？〃〃我当然怕，〃年轻点的姑娘回答道，〃但我一害怕，就乱说一气。看来对我投什么好处。喝了这个吧。这是我妈的万灵药，很快会让你觉得跟没事似的。〃〃但我没生病，马蒂。〃〃喝吧！〃考特尼喝了那碗草药汤，又合眼躺下，〃萨拉实在不讲理，是吧？〃〃当然是。要我说，她只不过是恼火她没认出那只夜猫子，没机会溜进他的房间打死他，好去领那三百元奖金。〃〃萨拉打死人？〃〃瞎，除此之外我找不出其他任何解释，〃马蒂微笑着说，〃我都看见她在一个静悄悄的深夜，抱着哈里的步枪，鬼鬼祟祟溜下大厅……〃〃哦，别说了，马蒂。〃考特尼咯咯地笑起来。
〃好多了，你开始笑了。这么想想，考特儿，毕竟今天剩下的时间你不用干活了。〃〃我宁愿不那么想。〃考特尼懊丧地说。
〃哎，考特尼，你不该责备自己。男人们见了你都跟发疯似的，你有什么办法。况且那个杂种是活该。要是他把你拖到无人处，你很清楚他要干什么。〃考特尼打了个冷战。她的确知道。她从他眼里看得出。怎么哀求也是无济于事。
〃他真是个傻瓜，认为没人会阻止他，〃马蒂接着说，〃不过，也难说。事实上，要不是那个陌生人，还真没人会阻止他。而且给了沃德选择的机会。他本可以乖乖地滚蛋，但却对那个家伙掏枪。他自寻死路。〃停了一会儿，她接着说道，〃你欠那个陌生人的情，考特尼。不知道他是谁。〃〃钱多斯先生，〃考特尼低声说道。
〃见鬼！〃马蒂欢呼道，〃我应该知道！上帝份上，怪不得你对他那么好奇。他可真叫帅，是吧？〃〃我想是。〃〃你想是？马蒂微微一笑，〃那人保住了你的贞操，考特尼。在他明早离开前，你至少得谢谢人家。〃〃他要走？〃马蒂点点头，〃我听查利和斯纳伯在大厅里议论他。他要把沃德的尸体拖到威奇塔领取奖赏。〃考特尼突然间精疲力竭，〃你该回家了吧，马蒂？〃〃对，我正想走。不过，等我告诉皮尔斯今天的事后，他会理解我回家晚的。可是你得向我保证，别整晚垂头丧气的。〃〃我不垂头丧气，马蒂，〃考特尼轻声回答，〃这只更加坚定了我返回东部的决心。这种事儿那边不会发生。这里太不文明了，马蒂。〃马蒂温柔地笑着，〃你找不到你姨妈的。你最终会发现她早已不在人世，这样你回到东部后举目无亲，考特尼。〃〃我知道。可是我可以找份工作，即使是让我干这种四年来我一直在干的活儿，我也不在乎。在这儿我没安全感，马蒂。哈里不会来保护我。他眼里跟没我似的。我需要有安全感，假如同哈里和萨拉一起我没有这种安全感的话，那至少我要找个安全的地方生活。〃〃你已决定单身一人去？〃〃不，〃考特尼黯然回答，〃不，我还不能那么做。但是你知道，赫克特·埃文斯也盘算着要离开这儿。也许今天这事儿发生后，他会决意返回东部。我出得起钱让他带上我。我确实有笔钱没让萨拉知道。〃〃没错，你可以给赫克特钱。但那纯属浪费，他自身难保，别说你了。近来，他们还在密苏里抢火车，你是知道的。你兴许会遭遇詹姆斯那伙暴徒或其他什么人，把你那点儿钱洗劫一空。〃〃马蒂！〃〃是的，这是事实。〃〃然而那是我必须抓住的一次机会。〃〃好吧，你既着手要走，至少得找个不是胆小如鼠的人护送你。里德也许会带你去，假如你真心请他的话。〃〃他会坚持要我先嫁给他。〃〃唔，你嫁给他就是了，〃马蒂建议道，〃干嘛不呢？〃〃这可不是儿戏。〃考特尼皱皱眉，〃你知道我对里德连喜欢都谈不上。〃〃好吧。〃马蒂莞尔一笑，〃哟，我该走了，考特。我们明天再好好谈谈这件事。但你可别想着去找赫克特。哼，要是哪个下流胚把你拐跑，他只会干瞪眼。事实上，你得找个钱多斯那样的人。他不会让什么人来惹你。你想过找他吗？〃〃不！不可能，〃考特尼战傈着说，〃他是个杀人凶手。〃〃上帝份上，考特尼，我说的话你在听没有？你就需要那种人来护送你。如果你对安全感如此心忧如焚的话，那么……〃马蒂走后，考特尼静静地躺着回味她的话。不，马蒂错了。假如还要往西去，或者往南，甚至或者往北，找个钱多斯那样的人她会觉得更安全。但她是要往东去，回那块文明的净土，铁路离得也不算远，走起来不会太困难。她只是需要个人同路，以免一路上太孤单。
但有一点马蒂是对的。她的确欠钱多斯先生一句礼貌的多谢。
考特尼又花了一个小时，才鼓起勇气去找她的救命恩人。
她希望别在他房间里找到他。每晚给房客送干净水和毛巾是她的工作，但因为现在还是就餐时间，她希望钱多斯先生还在餐厅里。那样的话，她就可以坦白地跟马蒂讲，她已经尽了力要感谢他，但没能找着。不行，她已自觉有愧。她理当感谢他，她知道，但不是与那个可怕的人面对面！不管怎样，如果他不在房间里，她可以给他留个字条嘛。
她在他门上敲了两下，气也不敢出。她仔细听听，接着又扭扭门把。门锁着。好了，就此为止。房间都没配两把钥匙，因为哈里坚信，如果房客锁上门，表明他不想让任何人进去。千真万确。但另一个原因是，跟他们接待的那种房客打交道，没被邀请便闯人他的房间，你说不定会挨上一枪。
考特尼舒了口气，放松一下。这人很危险，这种人她一直尽力不去接触。
然而奇怪的是，发现他不在，她竟有点失望。在她一听到他让吉姆·沃德放开她时，她就惧意全无了。这枪手让她有种安全感。自她父亲死后她便再没有过那种感觉。考特尼转身离开，打算写个纸条给他放在桌上。可她突然听到房门开了。她又转过身，一下子愣住了。他手里拿着一支枪。
〃对不起，〃他说着，把枪插进裤带。他把门开大了一点，往后挪了挪，〃进来吧。〃〃不，我我不了。〃〃水不是给我的？〃〃哦！是是，当然。对不起我我就放在你脸盆架上。〃考特尼的脸在发烧，她匆匆到洗脸架边搁下水和毛巾。她清清楚楚地感受到她说话的样子，完全是个惊慌失措的笨蛋。哦，他会怎么想？先是在汉德利的商店里她听到枪响后的歇斯底里，现在又是跟白痴一样语无伦次。
考特尼鼓起全身勇气转过身面对他。她见他靠在门框上，双臂抱胸，高大的身材挡住了她唯一的出口，不知有意无意。不像她，他可没半点儿紧张。事实上，他流露出一种旁若无人的自信，使她更加觉得自己傻乎乎的。
那双炯炯有神的蓝色眼睛盯着她，似乎要把她一眼看穿，让她所有的弱点暴露无遗。当然，他自己却显得高深莫测，没有好奇，没有兴趣，甚至没有丝毫迹象能看出他注意到了她的些许魅力。他又让她跟往日一样羞怯不安起来。她觉得自己有点恼了。
挺住，考特尼，离他远远的，别让他把你这么多年积攒的自信一下子打垮掉。
〃钱多斯先生〃〃别先生的，就叫钱多斯。〃她以前没注意，他的话音深沉而舒心。
话头被岔开，她一慌，忘了要说什么了。
〃你受惊了，〃他单刀直人地说道，〃为什么？〃〃没，我没有，我真没有。〃不要闲聊，考特尼！〃我我想谢谢你。为你今天所做的事。〃〃为杀了个人？〃〃不！不为那！〃哦，上帝，他干嘛非得这么难以搭腔？〃我是说我想那事儿避免不了。但你你救了我我是说，他不听，而且而且你阻止了他而且〃〃小姐，趁你没崩溃前，最好离开这儿。〃天哪，他把她看得清清楚楚！真丢人，考特尼看着他放下双臂，离开房门口。她苍惶地从他身旁绕过。
什么事都搞得一团糟，要不是对自己的表现深为不满抑住了她的羞涩，她也不会停下来。她转过身。他那双难以置信的淡蓝色眼睛还在盯着她。但这次，他的目光像是在抚慰她，消除她的恐惧，让她感到出奇的镇静。对此她颇为不解，但却感到高兴。
〃我很感激，〃她坦白地说道。
〃不必。干那事我有报酬。〃〃但你并不知道他是个通缉犯。〃〃我不知道吗？〃他早已在商店里，他也许听到了马蒂和她的谈话。还有……
〃不管你出于什么原因，先生，你救了我，〃考特尼坚持说道，〃不管你愿不愿意，我得向你表示感谢。〃〃随你的便吧，〃他说道。听声音他已有逐客之意。
考特尼拘谨地点点头，离开了，快步向楼梯走去。她感觉他在身后盯着她。谢天谢地，他明天就走。这人让她整个儿地心慌意乱了。
第9章
那天晚上里德·泰勒来找考特尼，她不见他。这又引来萨拉一阵严厉的责骂，但她不在乎。
萨拉喜欢里德。考特尼知道为什么。他们俩都一个德性：飞扬跋扈，难以相处。两人都自作主张让她嫁给里德，而考特尼自己怎么想似乎无关紧要。
是的，萨拉极力撮合她嫁给里德。近来每次长篇责骂后，她最爱用的结束辞是〃给我嫁出去，我不要管你了！我养你够久的了！〃这真是笑话。考特尼劳动所得远不止维持她的生计。事实上，萨拉仅仅只给她提供食宿。考特尼累死累活地干，她从未付过一分钱，甚至连买个人用品的钱也没给过。考特尼不得不靠抽空给科犬曼太太缝衣服挣点钱。她只能这样，因为她不想让萨拉知道她还有五百块钱藏在自己的房间里。
那些钱是考特尼与她的父亲和萨拉离开芝加哥时，卖了几件家具得来的，他们房子的新主不想要的那些家具。萨拉并不知道钱给了考特尼，更不知道考特尼没有把钱交给她父亲。爱德华忙得顾不上过问这事，临行前乱哄哄的，考特尼也把它给忘了。她把钱压在箱子底下，就一直在那儿放着，在那场印第安人袭击中也没人动它。
萨拉当初抱怨没钱用，抱怨爱德华不该把钱全自己拿着时，考特尼不知自己为什么没说出那五百块钱来。但她现在对自己守口如瓶颇觉高兴。
她想要是她们真的急需钱用，她会把钱拿出来的，但并没出现过那种境况。萨拉很快为她俩在旅馆里都找了工作，而且不到三个月，萨拉便嫁给了哈里·阿克曼，那个旅馆的老板。这次的猎物不如