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粉子说，还别说，窦守德还真能帮你。
香木镇梆子会没有自开。他们估算的事情很准确。护国军最终没有上山去围剿槽子沟，这个无能的北辰大帅后来被调防去了墨尔根（齐齐哈尔）。
北辰大帅的护国军撤防了，桦树皮也没回来。有一天，他鼻青脸肿地被一挂二马篷车拉了回来，一下车，就被后鞧发现了。后鞧就问，桦树皮，你咋的了？被绿营军抓起来了？
桦树皮是不撒谎的，说道，在邱家皮货行，让窦守德给我揍了。窦守德现在的老婆是邱掌柜的老闺女，有一天窦守德到山上买雪貂皮，我就把他的媳妇给睡了。我在睡窦守德媳妇的时候，从来没有那么舒坦过。我一直把这女子当成小刺梅果儿。这娘们儿有点傻，我回香木镇，走到半道儿，她追上我了，要跟我到这儿来过日子，窦守德就把我揍了一顿，把她的媳妇领回去了。临分手的时候，窦守德还和我抱拳，说道，大哥，咱们谁也不欠谁的了……就这么回事儿。
后鞧拍着桦树皮的肩膀说，我的哥，你做的很对呀，你是为咱们香木镇的老爷们儿们出了口气啊。
桦树皮回到了香木镇，又开始了他的新生活。这天，从香木镇的东头奔过来两匹青鬃马。马背上坐着一老一少，他们一进香木镇就打听桦树皮的匣子铺。香木镇人的眼睛不揉沙子，能断定出这一老一少不是坏人。到了铺子前，一老一少下了马，老的冲桦树皮抱拳说道，桦树皮大哥，你救了我们山上的人。北辰这个杂种要清剿我们，想在香木镇找个识路的，你没有领他们上山，我梁载江来向你道谢。少的下马，扔过一条皮袋子，说道，大叔，我叫梁厚哲。我是我叔的军师，这一袋子大洋是山上兄弟们对您的酬谢。香木镇是我们爷儿俩当年落难的必经之路，往后香木镇就是我们山上的一座大门，各位叔叔要是有求于我们山上的人，只管说话。
香木镇的爷们儿们感到很自豪。十几年了，才看到梁家叔侄俩的真面目。后鞧炸了一筐炸糕送给梁家叔侄俩，粉子抱拳说道，山上的兄弟们缺衣少穿的，就到香木镇找我粉子。梁家叔侄俩要回去，又被后鞧拦住了，后鞧小声对梁大当家的说，我们香木镇人为人实在，这些年来也没有个仇人，只是八年以前有个仇人离开了这里，如果能够帮我们除掉这一害……
梁大当家的说，好说。
桦树皮也走过来，拉过后鞧。对梁大当家的说，大哥，别听他乱说。香木镇已经没仇人了。
梁家叔侄俩笑了笑，掉过马头就进了山。
粉子埋怨后鞧，桦树皮已经替咱们出了气，你咋还找人家动杀机呢。
后鞧说，这个茬儿我给忘了。细想起来，这窦守德也不算是太坏的人。他又对桦树皮说，如果方便，你再去三岔河集镇，让窦守德过来住几天。
若干年（大约是民国六年），窦守德在三岔河集镇遇到了麻烦，又来香木镇避难。香木镇人接纳了他。窦守德在梆子会上，跪在地上发言，往后，我再也不碰女人了。因为我下边让我媳妇，那个叫邱桂花的女人给那啥了。往后，我给大家帮忙，只要大家管我吃的就行。
香木镇又活泛起来，家家的铺子都挂上了牌匾和幌子。字写得很俊，但不那么苍劲有力了。有魏体，有小楷，没有狂草。落款是：卧柳居士。
窦守德白天帮别人干活，晚上就在桦树皮家住。那天两个人喝了一瓶酒，互相抱着头又哭又笑。
窦守德说，桦树皮，你真是大善人哪。
桦树皮笑了，窦先生，善到极处便是恶，恶到极处也是善。
窦守德问，谁说的？
桦树皮说，你离开香木镇的时候，你私塾学堂的黑板上就写着这么几个字。
2。梆子会攒了三百大洋发给年度大善人
粉子给人裁剪衣服，不用尺量尺寸。他用大拇指中指拉成柞，按柞量尺寸，给老爷们儿裁衣服从前胸一直摸到胯下，就省去了量尺寸。给女人裁衣服，他让女人靠墙，有一面墙挂着粉面子，女人在墙上一贴，肥瘦就出来了。粉子的作坊人手不多，他老婆是哈尔滨人，炕上地下的活儿都不会干，针线活儿也不会做，她天天只会在作坊里骂人。作坊里有两个给粉子打下手儿的，一个是陈妈，领口上得齐整，能用布条编扣子，当地人俗称叫蒜皮疙瘩。陈妈的手脚慢，但活儿做得细，她已经给粉子打下手六年多了。还有一个叫小荷叶的姑娘，手脚快，眼睛也亮堂，她擅做男服。粉子的作坊还有一个宝贝。是一台洋缝纫机，上边有很多洋文，多少年他都不认识。后来窦守德帮他认出来了，说这机器是德国产的，叫象头缝纫机，这宝贝是粉子在哈尔滨高加索大街的估物市场用一匹杭州绸子换的。粉子脑子活，这洋宝贝他用了几天就熟了。用这洋机器做男装，一天可以做上一件，针线码儿均匀，不起褶儿。粉子的作坊墙上挂的都是物件，有三只俄国产的铜熨斗，还有一只日本产的喷雾皮囊。墙根儿下放着火盆，火盆总有文火燃着，烧的是椴木白炭，炭火上压着一块铝板，铝板上放着一把烙铁和一只锡酒壶，粉子在做衣服的时候，做出激情来便喝一口。
粉子的老婆叫德娴，比粉子大将近十岁，长得不算难看，一身白肉，嗓门儿却高。德娴胆子很大，裁缝店出个什么大事儿，粉子就躲起来。由德娴出面应对。镇南财主何三老爷做一件长袍，前襟鼓包，便领着两个家丁，来找粉子，让粉子重做一件，粉子知道不是他的错。这何三老爷常年蹲在自家后院看几匹公马和母马交媾，何三老爷所有的长袍前襟的膝盖处都有包。粉子坚守和气生财，便答应给他做一件，哪知德娴就揭了他的短，谁不知道你何三老爷常年在后院蹲着，尽看一些下三滥的景儿，哪有膝盖不出包的道理。何三老爷就来横的，我看牲口交配，你咋知道，你是不是看我。德娴也不示弱，你家三个儿媳妇，两个儿媳妇说你的闲话，愿意问就问她们去。何三老爷就把屋子里的火盆踢翻了，火盆上的酒呼地着了起来。德娴就把何三老爷的长袍扒下来，扔进水缸里，又拽出来盖在火盆上。何三老爷走了，粉子吓得躲在了门后，德娴把剩下的半壶酒拎起来，拽着粉子说，当家的。把它喝了，往后胆子大点儿。粉子就把酒喝了，喝完就跑出门外，对着快没影儿的何三老爷骂道，奶奶的，有能耐你他妈再来！
德娴常骂陈妈的手脚慢，耽误活儿，也常骂小荷叶手脚太快，干活马虎。陈妈和小荷叶都不吱声儿，因为德娴每天都在骂，听见她的骂声就像听外面刮风一样，溜着耳边儿就过去了。但陈妈和小荷叶都知道德娴的嘴损，但心地很善。逢年过节德娴就让粉子给陈妈和小荷叶多发点工钱，这一老一少在作坊里给自己做衣服，也不收钱。德娴的做派有些像男人，一街的男人媳妇当年都被窦守德撩过，但窦守德不敢碰德娴。有一回德娴在门口儿看见了窦守德，她就把剪子拿出来，看着窦守德乐，然后又把兜里揣着的一根胡萝卜掏出来，三下两下将胡萝卜铰得稀碎。窦守德脸吓得煞白，还忘不了跟她寒暄几句，嫂子，你忙呢。
香木镇没出过大事儿，但香木镇的老爷们儿都担心，怕粉子的老婆将来会给香木镇惹祸。这个担心终于来了。
这天，一挂二马篷子大车停在裁缝店门前，篷子车上的布是碎花绸子，车前车后绣着凤舞。香木镇的人虽然没出镇上几十里，但见识也能在千里之外。一看这车，就知道是女人坐的。果然，从车上下来两个女人。这两个女人都半老徐娘了，长着滚圆的身子，脸上挂着洋粉脂，很远就能闻到刺鼻子的古怪气味。两个半老徐娘进了成衣铺。就让粉子出来。粉子正在做活儿，将洋机器停下来，问，两位太太让本裁缝怎样效劳？
一个半老徐娘说道，先自我介绍一下，我叫许凤兰，这是我妹妹许凤仙。去过兰县的天香楼吗。
粉子直摇头，没去过。
那个叫许凤仙的女人一努嘴，你这个老爷们儿，白活。在咱们关东活着，男人哪有不进天香楼的。许凤仙在说这话的时候，还不知道屋子里的炕上还半躺着粉子的老婆德娴。德娴听见这话就从屋里走出来，说道，我爷们儿没去过天香楼，我去过。
许风兰就笑，你个女人？
德娴说，哈尔滨我二哥宋德峰，也就是哈尔滨烟厂的镖头，在哈尔滨排行老三。当年有个叫霍大脑袋的大盗逃到了你们天香楼，是我二哥领着他的兄弟把他的脑袋砍了。我跟我三哥宋德礼去你那儿看过热闹。
许凤仙说道，你说的是五年以前的事儿，那时候天香楼的掌柜是刘翰轩。现在换人了，掌柜的是许俊才。也是我老兄弟。哈尔滨地面上的黑道儿也重新排行了，大哥是黄大蝎子，二哥是白进斗，三哥是朱续良……这位姐姐多少年没回娘家了？
粉子就给德娴使眼色，不让她说话。他哈着腰说。二位姐姐有什么吩咐只管说。
许凤兰说，做十套女旗袍。这十个姑娘出不来，但每个姑娘身高多少，肥瘦怎样，我们都用线头儿量了。
许凤仙说，十套女旗袍，要在十天内做出。下个月的十六，督军北辰大帅要领几个兄弟到我那儿玩儿去，这十个姑娘是给北辰大帅预备的，她们不能穿得太土。我车上料子已经拉来了，都是苏州安字号布庄的进贡绸子。袁大帅登基用的就是这料子。
许凤兰说，把这十套衣服做好，我不会少给你银子。
粉子要出去抱布料，却被德娴拦住了。德娴对两个女人说，我家掌柜是布衣百姓的裁缝，这旗袍是要用能工巧匠缝纫。哈尔滨到处都是大裁缝，两位姐姐怎么能舍近求远呢。
许凤仙说，不是舍近求远，而是看好了你家掌柜的手艺。听说你家掌柜给哈尔滨的牧师做过洋服，这旗袍又算得了什么。
粉子说，能做，能做。
许凤仙就让赶车的马夫把苏州绸子卸了下来。
德娴就一脚把粉子踹了个跟头，对两个女人说，我掌柜的啥手艺我知道，他做不了。如果这旗袍做得不合体，既对不住二位姐姐，更对不住北辰大帅。
许风兰说。算了，不在你这儿做了，这江北的裁缝也不只你一家。你这成衣铺没把我天香楼放在眼里，是成心要跟我们过不去，那咱们就等着以后慢慢儿处吧。说完，两个女人让马夫把绸子重又装到车上，她们上了篷布大车。车挑了头。马车夫甩了声鞭子，这篷布大车就撒欢儿地出了香木镇。
大车走没影儿了，粉子就坐在门口号啕大哭，德娴，德娴，我的祖奶奶，你这是要毁了我这成衣铺啊。粉子哭完了，进屋又找酒喝，德娴这时有点后悔了，觉得得罪了天香楼的两个老鸨，怕是要招来横祸，就走出成衣铺，跟香木镇上的爷们儿央求，我德娴这回给粉子惹了祸，怕是要也给诸位添麻烦，哥儿几个替嫂子想想辙……
后鞧就扯开脖子喊，敲梆子，开会！
太阳下山，香木镇的店铺都关了，街上就响起了梆子声。梆子会的人都集中在粉子的院里，商议如何才能平息即将落下的横祸。
桦树皮说，天香楼倒是没多大势头，可这北辰大帅可是惹不起的主儿。
后鞧说。那就只好到山上求梁大当家的了。
桦树皮说，这不行，梁大当家的也不会干这等蠢事。梁氏叔侄也常年下山，在天香楼里也有女相好儿，他们不会到天香楼给自个儿找麻烦。
粉子说，这可咋办。
窦守德说，我倒想起一辙来。天香楼的人怕北辰大帅，但北辰大帅也有怕的人。他怕洋人。我们可以求洋人帮助。
老狗说，镇南十五里有个教堂，牧师瓦德里是个人物。他来过咱们香木镇，可以求�