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老狗说，镇南十五里有个教堂，牧师瓦德里是个人物。他来过咱们香木镇，可以求他帮忙。瓦德里的靠山是俄国驻哈尔滨领事馆，这可是民国政府都不敢惹的洋衙门。
粉子说，咱中国人自己出事儿，自己摆平。找老毛子帮忙，有点儿石可碜。要不我明天就亲自去天香楼，给两个老鸨道歉，再把活儿接下。
后鞧说，给妓女做旗袍，让北辰大帅逛窑子，都是作损的事儿，就不该干。既然已经出事儿了，那咱们就得豁出去了，等着天香楼的人来，到你的成衣铺，要砸就砸，要抢就抢，认了就是。
粉子就一跺脚，我认了。但跺完脚，又冲大伙儿横起了眼睛，那我请你们梆子会的哥儿几个来，就是为了让我忍一忍，认倒霉？
正在大伙儿僵持的时候，在屋里做活儿的陈妈慢吞吞地走了出来，说道，这事儿我来办吧。
粉子说，你能咋办？
陈妈说，到时候你们就知道了。
果然，十几天以后，许凤仙引路领来了一支队伍，是护国军，他们把香木镇的路口都封住了。一个大胖子骑着马，和许凤仙到了粉子的成衣铺门前，下了马。大胖子穿一身护国军军服，唇上留着齐整的中山胡，叉着腰冲铺子里喊，粉子，他奶奶的给我出来！
粉子和德娴没敢出屋，倒是陈妈出去了。她揉了揉眼睛，把大胖子看了个仔细，说，你是邵旋吧。
大胖子说，我是邵旋，你是谁？
陈妈说，我是郑俭良的妈。
邵旋急忙哈腰，是郑大妈，失敬失敬。
陈妈说，俭良常说起你。当年护防双城堡，是你们两个大冬天的在那儿守着，我和俭良他爹给你们送豆包。
邵旋说，现在俭良大哥可不得了，在张大帅手底下当差，和少帅在一起喝过酒。我们北辰大帅要想见少帅，得求俭良大哥……大妈您在这儿……
陈妈说，是我外甥在这儿开了成衣铺，没事儿我总愿意在这儿坐坐。你们也进屋歇歇吧。
邵旋说，不进屋了，我们在这一带巡防，说不定就闯到哪家铺子里。要知道是您外甥开的这成衣铺，我们说啥也不敢惊动您外甥。
粉子这才出来，说，都进屋坐会儿喝点水吧。
邵旋说，看这年龄我该叫你大哥。大哥，往后有事儿你就到护国军找我，我是北辰大帅的副官。
邵旋和许凤仙走了，香木镇又恢复了平静。
粉子的成衣铺也恢复了平静。
粉子的成衣铺虽然恢复了平静，德娴的骂声还是不断。只是她不再骂陈妈了，还叫陈妈为干妈。
梆子会几天以后又敲起了梆子，这次梆子会的成员在后鞧家集会，粉子也去了。走在半路上他在想，后鞧这么鬼机灵的家伙，整天炸炸糕，能出啥事儿？
梆子会开会了，由后鞧主持。后鞧说，咱们香木镇看着平安，却也有不平安的时候，一不平安，除了我们梆子会的这些人能出谋划策之外，也出了许多不显山不露水的人。我想每个会员要出资十两银子，加在一起也有三百两。到年底的时候，我们要把全年的事情放在良心的这杆秤上称一称，善和恶就出来了。做出大善的，这三百两银子就该归他。我的意见，不知道大伙儿同不同意。
莲花指马上就说，同意，同意。出银两的事儿也是积大德，我愿意出二十两。
大伙儿都没意见，这银子就算是攒成了份子。
后鞧说，眼见得到了年底，今年这银子该给谁。
粉子说，那还用说，给陈妈呗。
桦树皮说，也不能都给她，也该给窦先生几十两。
后鞧说，瞎扯淡。他把咱们的娘们儿都睡了，咱还给他钱。
粉子说，桦树皮，你是占了便宜。愿意出钱，你就给窦守德出，说不定窦守德还能帮你找个相好儿的呢。
梆子会的哥们儿就乐。
……
陈妈收了三百两银子，但她给小荷叶了，对小荷叶说，把钱交给你爹，快塌了的房子翻个新。你娘想肉吃，一年多了都没吃到嘴，你割一条子肉，让你娘吃个够。
小荷叶就哭了。
德娴有一天走了，留下几个字。粉子识字，见那上面写着——
粉子：
我不生育。跟你结婚十一年，你得有个后。我回哈尔滨了。你再续个弦吧，让陈妈帮你张罗。等你结婚生了子，如果让我回去，我再回去。
陈妈说，粉子，这事儿不能干。把德娴叫回来。日子该咋过还咋过。
粉子喝了一口酒，说，陈妈，我听你的。
3。小豆荚儿和炸糕
镇南财主何三老爷有个老闺女，叫小豆荚儿，常到香木镇来，到香木镇上她也不瞎逛，直奔后鞧的炸糕铺子。她拎着柳条梗儿编的冬瓜状小扁筐，筐底下垫着两片粽叶子，买完了炸糕就放在筐里，再用粽叶子盖上。后鞧的炸糕只两种馅儿，一种是芝麻盐儿，一种是红糖小豆。小豆荚儿来买炸糕是自带馅儿来的，让后鞧现包现炸。小豆荚儿的豆馅儿很精致，有核桃仁、山楂、白糖捣成的馅儿，叫元宝馅儿，有芝麻酱、红糖、胡萝卜丝捣成的馅儿，叫红宝馅儿，还有猪肉、蛋黄、红糖捣成的馅儿，叫状元馅儿……每次小豆荚儿来，后鞧就觉得心里头舒坦，他看出来这何三老爷的老闺女会吃。给小豆荚儿炸完炸糕，满锅里都有特殊的香味儿，这香味儿漫着，一街都能闻着。小豆荚儿会吃，可她不胖，中溜儿的个儿，有腰有臀，她不裹脚，走道儿却也婀娜着。后鞧在给小豆荚儿炸炸糕的时候，总要讨教，何小姐，这馅儿都是啥做的。
小豆荚儿不温不火地说，你是炸糕匠，还不识得这馅儿吗。
小豆荚儿有时候也没鼻子带脸地训他，你是手艺人，但你也是二五眼的手艺人。你这黏米面筋道。炸的时候文火把握得相当，你的炸糕靠的是筋道和颜色，口味太差，就两种馅儿，除了糖馅儿就是椒盐儿，凭这手艺你也只能在香木镇混日子了，进了省城，你就是个要饭的。
后鞧也不生气，说，小姐是将我看扁了。我是京城人，省城是没去过，但我在京城可待了十几年。炸糕不是我们家族的手艺，我父亲当年在地安门后边的御膳楼做过御厨，大清改朝换代了，我们才变成了下人，炸糕是街头的手艺。开始我不是做炸糕的，我是做月饼的，当年我刻的月饼模子上百套，我做出的月饼馅儿都是照着御膳楼的食谱做的。
小豆荚儿就睁大了眼睛。又慢慢地半眯缝着，说，我看着不像。
小豆荚儿几乎每个月都来一次香木镇买炸糕，可是最近有几个月没来了，就让后鞧觉得有些心慌。后鞧姓赵，叫赵登科，来香木镇十几年，也有好人缘儿，一街铺子的掌柜都白吃过他的炸糕。当年赵登科来香木镇，背驼得很重，在道边上支起的大锅，他有点够不着，就踩着一只木墩儿，每天脸都被烤得通红。街上的人都可怜他。便张罗着给他娶一房媳妇，粉子家的女帮工陈妈给他提了个亲，是她们陈家堡子的人，二十八岁的老姑娘，腰很直溜，但腿弯弯。后鞧没相中。说，我是有媳妇的，闯关东的时候过了热河，我这媳妇儿就走丢了，我估摸着她早晚能找到我。香木镇的哥们儿以为后鞧是在说大话，或者是不同意陈妈领来的老姑娘的托辞，就都一笑，不再管他了。不料几年以后，还真有一个富态的女人领着个八岁的儿子来找他。这时人们才信后鞧的话不是撒谎。这女人命不太好，和后鞧过了几年，就得病死了，给他扔下了儿子。这儿子像水葱儿似的蹭蹭地长，十四五岁的时候就比他爹高出一头。又几年，这小子和卖杂粮的吊眼梢子的儿子齐了肩。吊眼梢子的儿子伸手能摸到房檐瓦。
孩子大了，香木镇上的人家看好后鞧儿子的不少。这小子叫赵英俊，也确实是英俊的样子。但赵英俊不急着娶亲，在窦守德的私塾学堂读了几年书，便去江北的兰县读上了国立高中。
小豆荚儿来买炸糕，让后鞧动了心思。他觉得小豆荚儿要是嫁给了英俊，那是太般配了。儿子儿媳能把炸糕的铺面儿撑大，小豆荚儿做馅儿，他炸。给儿子拴一挂篷布大车，可以把炸糕拉到省城去卖，或者把这炸糕拉到兰县、三岔河的集市，到时候他后鞧的炸糕铺子可以请窦守德重新给起个店号……
小豆荚儿几个月没来。后鞧就觉得有些不舒坦。和他相邻的成衣铺掌柜粉子也问，这何三老爷的老闺女咋没来买炸糕呢？
后鞧叹一口气，咳，富人家，吃啥都有够。
粉子就凑到后鞧跟前说道，你知道小豆荚儿为啥几个月没来，她订亲了，男人是兰县的巡警队长，也是何家屯人。这巡警队长叫齐殿臣，外号叫齐麻子，他爹是跳大神的，原来挺穷，这齐殿臣当了巡警队长以后，全家都搬到兰县去了，住着深宅大院。齐队长的老婆死了一年多，这小豆荚儿是给他续弦……
后鞧有些气愤，这何三老爷真他妈不是人。这么好的姑娘嫁给了臭巡警，这不是把孩子往火坑里推吗。
粉子说，开始齐队长还不同意呢。是何三老爷主动送上门的，说是还陪送了两石白米和三匹好马。
后鞧说，这何三老爷不他妈得好死。
眼见得又过了一个月，小豆荚儿突然又来了，这让后鞧感到很意外。这次小豆荚儿来香木镇不是买炸糕的，而是躲到了卖杂粮的吊眼梢子家。吊眼梢子的儿子叫陈学谦，也在兰县县城当巡警，是齐队长手下的小队长。可能和陈学谦是相好儿的。小豆荚儿进了杂粮店就没出来。吊眼梢子就找后鞧、粉子，还有香木镇的其他伙计，他要求梆子会开会。梆子会凡遇到大事儿，是随时都可以开会的，吊眼梢子心急，就自己敲梆子。梆子会的成员没在杂粮铺开会，都聚到了炸糕铺子后院的作坊里。梆子会的成员听见梆子声，从不耽搁，各自将铺面关了板儿，急着开会。
后鞧问，吊眼梢子，啥事儿这么火燎屁股？
吊眼梢子说，镇南何三老爷的老闺女给我家找了麻烦。她在兰县巡警队原本是要跟齐队长结婚的，她却相中了我们家学谦。这是不可能的。谁都可以得罪，怎么可以得罪巡警队的齐队长，小豆荚儿逃到我这儿来，要是让齐队长知道了，过了江就能把我抓去。
粉子问，你家学谦呢？
吊眼梢子说，学谦还在巡警队呢。学谦没相中小豆荚儿，是小豆荚儿硬要嫁给我们家学谦的。
后鞧说，这事儿好办。把小豆荚儿送回江北，或者把小豆荚儿送到何三老爷那儿。
吊眼梢子说，这样怕不行，小豆荚儿现在怀里揣着一把剪子，说谁要把她送回江北或者送回她娘家，她就把自个儿捅死。我现在都不敢碰她，她要是死了，齐队长和何三老爷都得把我当成歹人。
一屋子的人都不说话了。后鞧想了想，说道，把她送到我这儿来吧。你们家学谦没相中小豆荚儿，我们家英俊相中了。江北的巡警要是过来，你就说没看见小豆荚儿。
吊眼梢子说，小豆荚儿这孩子虎。逃出来的时候还跟齐队长说了，要逃到香木镇去。
后鞧说，那你就把事儿都推到我身上。
粉子就给他一脚，你就不怕齐队长剁了你的脑袋。
后鞧说，现在是民国了，他齐队长也不能滥杀无辜。
桦树皮说，后鞧这么仗义，那就得让他仗义一回。没啥事儿就散会吧，我还得赶制两个匣子，后天送到哈尔滨去。
吊眼梢子叹了一口气，说，后鞧大哥，那你�