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姐夫望定我，说：“他舅，那就定下吧，大不了，我砸锅卖铁。”
我明白那目光中的内容，也理解砸锅卖铁的确切含义，只好长嘘了一口气，说：“好，那你就等我们的消息吧。”
2
我对谢秉玉的成见，绝对不是仅仅因为这一次的不愉快谈判。我在教育口工作了多年，听过见过的贫困学生和教师多了，还亲自经手处理过一些事件。有人说，私字是万恶之源。可这贫穷，就是这私欲的温床。当人们的生存面临挑战的时候，往往那极端的手段就被催生出来了。人穷志短，虽不是全部，但也是大部。多少让人唏嘘感叹的社会故事，不是因为贫穷而起呢。
两块巨石移开。婚车迅即启动。秉玉嫁给尚森之后，便同老姐姐和姐夫住在了一起。单位分房已是历史，家中再无购房之力，对此，秉玉倒也没再说出什么，也许，她也看出来了，家里的这根骨头，确是再榨不出什么油水了。
秉玉和尚森办理结婚登记的头一天，我将手里的全部积蓄，外加以我的名义借来的一部分，一共六万，放到了秉玉的身边。那一刻，秉玉深深垂头，没敢看我。我从正在装修的新房退出来，进了老姐姐的房间。姐夫将一个老式陈旧的塑料皮笔记本放到我手上，说，这个，放在你手上，东西在里面呢。我忙推回去，说，姐夫，这是跟谁，你骂我呀？
姐姐家的房子是上个世纪八十年代盖的楼房，两间，六十多平米，原来是厂里分的，后来参加了房改，就算姐姐和姐夫的私产了。姐姐将南面较大的那间腾出来，给大儿子做了新房，老两口住到了北间去。
一年后，秉玉生了，好家伙，竟是一对龙凤胎。一家人大喜，转而便是淡淡的忧愁。家里还背了饥荒呢，一下子添了两张嘴。尚森所在的机械厂又是死不了活不起的样子，姐夫提前退休，若不是考虑尚森是伤残军人，只怕也早让他下岗了。但日子还得将就着过。粗茶淡饭的，荏苒数年，倒也自得其乐。
可是，姐夫突然心梗，倒在了小区里的棋盘前。在住院治疗的半月里，正好赶上学校放暑假，护理的任务便全部由秉玉承担起来了。尚磊和尚淼夫妇闻讯，都急赶到了医院。那一幕，我是在病房里亲眼所见的，尚磊和尚淼分别将一叠厚厚的钞票放在了父亲的枕旁，但秉玉都坚决地送回了尚磊和尚淼的手上，说爸爸的病，我和尚森会尽力的，这个钱，用不着，真的用不着。
我和姐姐对望了一眼，心里的滋味不知是沉重还是欣慰。这个推拒的潜台词我们都懂，按照民间不成文的规定，父母养老送终的任务由哪位子女撑持，老人的遗产便由谁继承。这种民约俗成，在乡下人的心目中，分量就更重。可眼下，姐夫不过是初病，姐姐也刚六十硬硬朗朗，这么早就存此打算，是不是也太处心积虑、操之过急了吧？
但这些话，没法说出口，对谁都不好说。
姐夫出院后一月，突然旧病复发，再次在卫生间里歪倒。从此再没醒来。
姐姐家的糟乱事，其实是从这一天才真正开始的。
3
隔年初春的一天，是星期日，姐姐突然打来电话，叫我马上去她家一趟，马上就去，一分钟也不要耽误。
三对夫妇已都聚在了姐姐的家里，迎接我的是小屋子里的满满登登、乌烟瘴气和一张张沉郁冷峻的面孔，姐姐坐在床心默默地擦沮。那神情，我想当年遭遇“9？11”袭击时，美国佬也不过如此。
我问：“姐，怎么了？”
姐姐说：“你姐夫留下的那个塑料皮笔记本不见了。”
我的心拧了一下：“什么时候的事？”
姐姐说：“我前天夜里还看来着，今早起再去看，就不见了。”
我说：“会不会是两个毛孩子翻出去玩了？
问问。”
秉玉说：“不用问，他们俩才多大，登得了那么高？”
姐姐说：“不会是孩子。那东西我是放在立柜顶上的纤维板夹层里，那夹层还是你姐夫活着时特意加上去的呢，连我上去摸，都得踩上椅子。”
我说：“不会是看过后忘了往回放吧？”
姐姐说：“哪能。不放回去，我还敢闭眼睡觉啊？”
我把目光盯向了大外甥：“尚森，你没看过吧？”
尚森倔哼哼地说：“舅，你别这么看我。我都不知道我爸还留下什么笔记本。舅，一个破笔记本，还找什么呀？”
我没正面回答尚森的问话，也没敢再把目光盯向秉玉，投鼠忌器，我怕她炸。此事若是大人所为，问肯定是问不出来的。
尚磊说：“舅，您既来了，就带我们找找吧。”
秉玉立刻接话说：“找就找。也别光从这边一处找，你们那两个家也都找找看。”
尚淼用胳膊肘碰了二哥尚磊一下，响应说：“我同意大嫂的意见。谁也别离窝儿，先从这边找，然后去我家，最后是二哥家。找谁家时谁在外边躲躲，别沾边，避避嫌，都好。”
我问姐姐：“姐，你说呢？”
姐姐说：“都这么说，就找拽吧。你们几个，心里不愿意，就都骂我。自从你们老爸过世后，我心里一直乱，脑子也大不如以前了。一个老糊涂的妈，你们都担待吧。”
那天，我的身份便是监察御史，率领尚家的三个儿女及他们的配偶全面搜检。每到一家，那家的夫妇便由母亲陪着，守在门外的楼道里，不可擅自行动，更不可远去。北方初春，乍暖还寒，可我知道，那寒的是在人的心里。一个家庭，因为一个笔记本，闹到这种程度，彼此间都变成了大明王朝的东厂侦探和国民党的军统特务，虽还没算彻底撕开面皮，也够叫人心里打战儿的了。
说到这里，我就不能不介绍介绍我姐夫留下来的那个塑料皮笔记本了。那个笔记本没留下几个有价值的字迹，却夹着一些邮票。姐夫生前，并没有什么特别的爱好，也没刻意收集攒存过邮票，他的集邮仅限于收到了亲戚朋友的来信，他看邮票花花绿绿的好看，便用剪刀从信封上剪下来，夹进笔记本了事，也不管成套不成套、缺张不缺张的，更没有拿到集邮市场上去做过验证和交流。尚淼处朋友时，有一次带男友邹惠民来家玩，尚淼知邹惠民爱集邮，便把爸爸的那个笔记本拿给他看。没想邹惠民漫不经心地翻着翻着，一双眼陡地惊直了，他拿起一张邮票，说没想你爸还藏着这么一张宝贝呀！尚淼本来也对集邮不感兴趣，便追问这张怎么了。邹惠民说，你真不懂呀？这张就是“全国山河一片红”，台湾没红，怎么叫全国？再加西沙和南沙也没印上去，所以发行后很快就停止出售和使用了，物以稀为贵，眼下这张，拿到集邮市场上去，足可卖上七八万。但你爸这张品相差点，下剪子时把边儿上的邮齿伤了一些，可能在价格上就要打些折扣。尚淼又惊又喜，急喊爸爸妈妈快来看。从那往后，姐夫的这个笔记本就轻易不示人了。
为这张邮票的事，姐姐、姐夫找过我，还拉上尚淼和邹惠民，一起去了集邮市场。那天，一听说真龙露相，我们立刻被人们团团围住了，有人开价，一手钱，一手货，七万。姐夫犹豫，心有所动，当时家里正张罗尚淼的婚事呢。邹惠民拦阻说，大叔：还是别卖吧。这种东西，可比文物，价格随风涨，涨幅比银行利息高多了，而且只涨不落，明年就可能值十万，留留吧。等我有了钱，您也稀罕够了，您说话，不管贵贱，这东西也不能落到外人手里去！姐姐也说，咱俩的岁数也都不小了，就留着它做救命钱吧，不到万不得已，咱先不出手。姐姐还特意叮嘱尚淼小两口，说这个事，你们可给我记牢实了，除了你舅，家里人再不许让外人知道！那次，为了支付谢秉玉的六万元财礼，姐夫要将这张邮票放到我手上，就有了以此抵押之意。
那天，我和姐姐带着众子女在三个家庭搜检，可谓是天翻地覆见缝寻针，但一无所获。走在回家的路上，我悄声问姐姐：“你看谁最可能？”
姐姐反问：“那你说呢？”
我心里自有怀疑的重点，却不好说出口。尚淼和邹惠民夫妇是最知那张小纸片片的分量和底细，但邹惠民若存此心，第一次见那张邮票就故作懵懂好不好？当时若是悄然将那张邮票从笔记本中抽出归己，完全可以做到神不知鬼不觉，甚至连粗心大意的姐夫都不会有所察觉。尚淼是姐姐的贴心小棉袄，想来也不会去偷夺母亲的救命之物吧？那么最有可能的就是同居一个屋檐下的尚森夫妇了。大外甥憨钝如稚，想来不会有这种心智。那么谢秉玉呢？她知道家里存着那个笔记本吗？她知道笔记本中夹着的那张邮票的价值吗？不好说啦！
夜已很深，空中飘淋着雨夹雪，天气愈发凛冽。秉玉有算计，上午从家里出来时，就带了一把伞，撑在自己和姐姐的头上。尚森和我也打了一把伞，是出门时尚磊塞过来的。几个人走在雨夜里，一路沙沙，是雨声的沙沙，也是脚步的沙沙，谁都不说话，都在想着心事。先到了姐姐家楼下，姐姐说，秉玉，再送送你舅，跟着累了一天。
本来，既已到家，交到我手上一把伞也就是了，但姐姐却明确指示让秉玉再送送我。我明白姐姐的意思，是让我趁只和秉玉在一起的这段时间里，再对她劝说或试探点什么。所以，在余下的那一段行程中，我便回忆老姐姐和姐夫这一辈子的不容易，又说父母的心其实都是偏长的，偏向的肯定是那个最孱弱的子女。秉玉不说话，以她的精明，不会不明白我这些粗浅的话语中的意思。
在一个路灯下，秉玉突然停住了脚步，一双黑亮的眼睛凝视着我，问：“大舅，我妈丢的那个笔记本里，到底夹着什么？”
我不好说破“一片红”，猝然间，又不知如何搪塞，便答：“听说是夹了几张邮票吧。”
“很值钱吗？”
我佯装淡笑：“值什么钱。不过是你公公活着的时候，看家里有来信，就把邮票剪下来。值钱的邮票敢往信封上贴？你公公说走就走了，你婆母不过是想留个念想吧。”
秉玉想了想，突然说出让我大感意外的一句话：“不对。我妈不是在找邮票，她是在找另外一件东西。”
我问：“她在找什么？”
“不知道。”
秉玉有意将伞往我头上倾了倾，自己则完全暴露在了清冷的夜雨中。她仰着脸，迎接着细密的雨丝和零落的雪花，在昏黄的路灯下，那淋湿的脸庞似涂抹了油彩，又含着某种似是而非的笑意。那一刻，我想起了蒙娜丽莎。
4
谢秉玉说婆母在寻找另一件东西的话很快便得到了验证，而且那件东西似乎比某张珍稀邮票的筹码更具分量。
半月后的一天，姐姐突然找到我，不是去家里，而是去了我在教委的办公室。她机警地探头先往走廊里看了看，回身又关紧了房门，并按下了锁，这才复回我的身旁，压低声音说：“那张‘一片红’没丢，还在我手里。”
我问：“那你闹了那么一出戏干什么？鸡犬不宁的。”
姐姐说：“我是替老二在找一个笔记本。他把一个小本子整丢了，回家跟我抹眼泪，说那个本子比他的命还重要，要是找不回来，就怕下半辈子都完了，难得消停了。”
我的心紧了紧：“什么本子，说得这么血呼哧啦的？”
“我也这样问，可老二不跟我说。只说这本子丢不得，上面记着要紧的事，跟下半辈子拴在了一起。”