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我的心紧了紧：“什么本子，说得这么血呼哧啦的？”
“我也这样问，可老二不跟我说。只说这本子丢不得，上面记着要紧的事，跟下半辈子拴在了一起。”
“在什么地方丢的？又是怎么丢的？”
“在家，肯定在家。老二说，那个本子他从来不往门外带，他说记得清楚，小本子就放在了床头柜上。”
“那就在家找，自己好好找。还弄得几家都狗咬吵吵的干什么？”
“家里都翻得底儿朝天了，不是没找着嘛。”
“他家不是没进贼吗？”
“没进外贼，却防不住家贼。过年的时候，老二带媳妇去老丈人家拜年，住了几天，怕离家的时间长，家里的几盆花得浇水，临走前，就把他家的房门钥匙交给了我。那几天，家里人来人往的，我一是忙，二也是身子懒，就又把钥匙交给了老大媳妇，让她替我去浇花。可老二两口子一回来，就发现本子不见了。要说怪，这事就该怪我偷懒了，大意了。”
我的心沉了沉，想起了秉玉曾跟我说过的婆母另寻他物的话，便又轻松了些，说：“姐，这事，你先放下，该怎么过日子还怎么过日子，谁也别问，也跟谁都别说。让我慢慢想办法吧。”
我的二外甥尚磊，在大学里学的是城市规划，毕业时，还是我帮他托关系找人，安排进了市城建局。这些年，尚磊干得不错，科员、副科长、科长的一路走下来，现在已纳入了局领导班子的后备人选。他的笔记本，又能有什么了不得的核心机密呢？既敢明目张胆地放在家里，估计不会是婚外情之类的暖昧之事，莫非是什么秘不可宣的工程标底不成？
我去找过尚磊，开门见山，直奔主题，说你妈跟我说过小本子的事了，你跟我说说，那上面到底都记了些什么？尚磊红了脸，垂了头，嗫嚅着说，舅，那本子确是挺要紧，您别问了。我冷了脸，说别忘了，我是你的亲娘舅！尚磊的嘴里仍是含着核桃，唔唔啦啦地说，其实也没什么，不过记些工作上的事，我只是怕传出去不好。我知他在绕，肚里的火气越堵越旺，就差要变成气蛤蟆炸裂了肚皮，抬脚转身就走。尚磊却又追上来，贴着耳朵小声说，舅，这几年，有些人求我办事，给了我一些好处，我都记在那个本子上了。我傻眼了，呆怔在了那里，好一阵，才问，你和你嫂子有什么过节吗？尚磊说，那倒没有，可两个妯娌间，就难说了。不是我在中间横着，只怕我家那位早跟我嫂子撕破面皮了。我又问，一共有多少？尚磊说，不算物品，总有几十万吧。我吓了一跳。重重地呸了一声，恨恨而去。
毫无疑问，那个小本子必在谢秉玉手里！她得机会独自进了尚磊的家门，或许无意，或许存心，就发现了那么一个小本子，并把它揣进了自己的怀里。于她，那个小本子也许分文不值，但对尚磊来说，确可说是前程攸关、性命攸关。谢秉玉究竟要干什么？
我装作串门，再去姐姐家。临去前，我跟姐姐已有了电话联系，姐姐带了两个孩子出去玩了。尚森也跟了出去。家里只剩秉玉在洗濯衣物。我不迂回盘绕，但也没直逼禁区。我说，上次你说你妈不是在找邮票本，果然不错，原来是尚磊丢了一个笔记本。秉玉一点就透，淡淡地笑说：
“大舅，那就麻烦您去跟尚磊说，一辈子，还是当个两袖清风的官员好，活个心里踏实。实在管不住自己，那种账也记不得，授人以柄，何苦？那个本子也别找了，放在自己手里，难免是个炸弹，不定哪天响了，伤着谁都不好，有人替他好生保管着，都安全。”
我无言以对。那一刻，我望着不停劳作着的谢秉玉，心情恶劣到了极点，只觉得这个笑里藏刀的女人，突然陌生，又好生可怕！
5
坦率地说旬薄情的话，我开始有意疏远避闪着姐姐的那个家庭。我跟姐姐，一奶同胞，情为手足；那三个外甥，也是血脉相通，断骨连筋。至爱亲朋间，就是我这个当舅舅的一时发怒，斥骂上几句什么不好听的话，那几个小字辈也得给我耸起耳朵，好生听着。可那三位外来的就不同了，虽说也口口声声地在喊我舅舅，可我跟他们，却似隔着一堵无形的墙，只能话到嘴边留半句，点到为止，适可停步了。那个家，外表看似平静，实际上却是个深不可测的潭，潭底沉淤，陷进去就难往外拔腿，况且水中还潜伏着鳄鱼和食人鲳，居心叵测，凶残无比。比如二外甥尚磊的那个小本子，一旦发作，起码我是个知情者，纪检和法律部门追我个隐匿包庇，我就无话可说，发不得任何脾气。我的应对之策，便是很少再主动去姐姐家串门，逢年过节了，我给姐姐打电话。请她来我家团聚。姐姐一次次感叹，说一个个都大啦，树大分根，拢不到一块啦。我知姐姐话里的深层次意思，只是敷衍，说天下同理，一家家都一样。
为尚磊那个小本子的事，外甥女尚淼来找过我一次，不知她是怎么得到的消息。尚淼柙眉倒竖，杏眼圆瞪，恨得浑身乱颤，说她个乡下来的土婆娘，想干什么？她管得住我大哥，震得住我二哥，有本事就再跟本姑奶奶对对花枪！舅，你跟我去，当面做个对证，她要不把我二哥的本子交出来，我跟她有个死活！
尚淼在市交通台当主播，经多见广，水火不惧，嘴头子上也如戟如剑，锋利了得。我怕她出马一条枪，烧起家里的烽火，忙着晓以利害，多侧面多角度地反复向她说明小不忍则乱大谋的道理。刚直性子的尚淼总算抹了一把愤慨的泪水，悻悻作罢。
而对尚磊，我则提醒他莫动声色，早筑堤坝，辟出退路，疏财免灾。那一阵，或“六一”，或“九九”，或春节，或中秋，尚磊忙着跑银行，隐姓埋名地将一笔笔资金划寄到慈善机构或希望工程账号上去。尚磊把那些银行的底单拿给我看过，我叮嘱说，好好保存着吧，积雪真若埋不住死孩子。这总还算最后一道护身符。
6
去冬腊月里的一天，入夜时分，姐姐突然打来电话，又叫我马上去一趟，说她家要开一个很重要的家庭会议，人已经都聚齐了。我心里紧了一下，不知他们又要演出怎样的闹剧，便推脱说，既是你们家里的事，就你们家里人自己研究决定吧，我这边有客人，不去了。尚淼抢过电话去，说，大舅，我知道你不愿掺和我们家的乱糟事，但这次您务必得来，家里有客人我们就等您，您不到，，我们的会不开，虚席以待。我说，舅这几天的身体不好，你舅妈还给我熬着药呢。尚淼说，那我们就举家移师，去大舅家开会。这次家庭会，大舅就是躺在床上，也得帮我们掌掌这个舵。我只好说，能不能告诉我，又是什么事？尚淼迟疑了一下说，这出戏，我妈是编剧、导演兼女一号，缺了大舅临场监制，十有八九就要演砸。话筒里，我听姐姐在旁边嘟哝说，你们才要往砸了演呢，这是我自己的事，你们少掺和！
自己的事？在那个家里，姐姐除了洗衣做饭带孩子，哪还有什么自己的事？我只好披衣蹬鞋，急急赴会。尚家果然是虚席以待，那个三人长沙发上，姐姐和尚淼各坐了一边，留出中间的位置，那显然就是我的了。其他人则围成半圈，各坐在茶几周围。姐姐见我进屋，率先起身相迎，六十开外的面孔竟小姑娘般地变成了火烧云，含了明显的羞涩，嘀咕说，我说是自己的事，他们还非要把你折腾来。
原来是姐姐要再续老伴，而且已有了明确的目标，甚至双方已在商量婚嫁之事了。姐姐每天白天在家里忙碌，傍晚时，吃过晚饭，才算有了一点自己的时间。她的自由时间是去住宅附近的公园里跳中老年迪斯科，跳来跳去的，便跟一位老先生熟悉了，并生出了感情。那位老先生年近七旬，原来是红星厂的工程师，很斯文也很传统的一个人，老伴病逝后，也是跟儿子一家生活在一起。姐夫去世已近四载，孤雁清苦，走此一步，倒也正常。既论了婚嫁，姐姐就先把这事说给了女儿。尚淼不保守，听了嘻嘻笑。说我老妈行啊，焕发革命第二春，会赶时髦啦！只是都这么大岁数了，还结什么婚？愿好两人就好呗，我不反对。可姐姐说，我才不干那鬼鬼祟祟不正经的事，想两人好，就去办下结婚证，大大方方地在一起过日子。尚淼说，那你就去他家过，我做老妈坚强的后盾。姐姐说，他那个家。不是还有儿子儿媳妇嘛，听说都反对老爹娶后妈。
这个事，如果放在一个条件好一些的家庭，本也不是什么太难办的事，一对期盼夕阳灿烂的皓首恋人，出去再租一户房子单过也就是了。可偏偏那位老先生也是红星厂的老人儿，厂子效益不好，加之退休时已是十余年前，每月的退休金不过几百；我姐姐年轻时不过在街办厂当过几年工人，连大集体都算不上，只是个小集体，勉强争取到手的退休金更是少得可怜。如果两位老人再去租房，仅此一项，就要支出两人共同收入的一半。更令两边其他子女愤而难平的一个核心问题是，两位老人本来都是有住房的，凭什么仅因某一子鸠占鹊巢，就要逼着老人再去租房？
情况好比秃子头顶上的蟑螂，再清楚不过了。尚淼代母主持会议，问尚磊：“二哥，先说说你的意见。”
尚磊对谢秉玉一笑，先递我一根烟，又递了尚森一根，说：“父亲不在，兄长为尊。还是让大哥先说吧。”
尚磊不惧他哥，却惧他嫂，因为他的七寸短处正在嫂子的掌控之下。他不率先开口，却把临门一脚的这个球传送到大哥尚森脚下，这些年的官场生涯；混得不是一无所获呀。
憨钝的尚森说：“我们家的事，都是我媳妇拿主意，还是让秉玉说吧。”
秉玉望望婆母，又望望我：“妈，大舅。那我就代表尚森，先说说我们的意见？”
尚淼却抢先横出了一枪：“嫂子，可别。这是我们尚家的事情，还是内外有别的好，让我们尚家的子女先说吧。”
秉玉淡然一笑，果然就不言了。
尚磊说：“尚淼，大哥和嫂子不说，那就你先说。”
尚淼说：“我说就我说。其实我的意见早就跟我妈说过了，我妈年龄还不算大，本着人性化和人道主义的精神，我坚决支持老妈找一个亲亲密密老爱人。但是，咱们与时俱进，只重内容淡化形式，结婚的事，还是先放下好不好？”
姐姐应声反对：“不好。我可不想让人指指戳戳。老不正经。”
尚淼说：“妈，外人的嘴，你且让他们说去，不信还能说塌了天！家里人，哼，我看谁敢？”
秉玉又是淡然一笑：“妈的脸皮，可能这辈子也难修炼得这么刀枪不入了。”
“你什么意思？”尚淼横在手里的枪，陡然直逼了秉玉的门面。
秉玉说：“价值多元，荣辱自知，各人自有各人的活法，还是别逼着别人非跟自己一样的好。”
尚淼跳了起来：“就是跟了我一样，又怎么啦？”
秉玉不再接招儿，却将不知什么时候备在手心里的一个小纸条递到了尚淼的面前。这个动作是当着大家的面做出的，急性子的尚淼立刻展开了纸条。我坐在尚淼的身边，目光掠过，清晰地看到纸条上是一组阿拉伯数字。那组数字我难记得真切。但那张纸条却好似变成了如来佛手里的照妖镜，尚淼的神情立即大变，她先是怔了怔。再畏怯地睨视了秉玉一眼，然后就萎坐在沙发一角，嘟哝说：“妈，这个事，还是您自己拿主意吧。”再往后，我就看尚淼搓着那纸条，一直搓得碎如齑粉，丢弃到茶几上的烟灰缸里去了。
那天，依着尚淼“内外有别”的原则，尚磊媳妇、尚淼女婿以及秉玉，都采取了沉默的态度，不再多言。围绕着母亲再婚一事，尚家的三个子女的态度分别是：尚森“支持”；尚淼“反对”；尚磊是“都行