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小包房内，刘秀林盯着淡红的台灯发呆，肚子饿得“咕咕”叫，无力地靠在墙上。刚才祝老板给了她一线希望，可是在这之前，她要如何挨过去呢？祝老板让她安心在“红玫瑰”先呆着，他会想法给她安排一切的，可是“红玫瑰”这儿能呆吗？不在这儿呆，又能去哪呢？她想起了自己家乡石板塘，脑子里轮换着石板塘的山、水、路和父母亲那饱经沧桑的脸。
刘秀林出生在一个叫石板塘的山窝里，家里种着几亩薄田，一年的收成只能听天由命，从来没有想到过山外的世界会是什么样子。还算开明的父亲不希望自己的孩子们都终老于此，送刘秀林去山外的乡村小学读书，刘秀林每天要走上十几里的山路去山外读书。苦难中的孩子更知道珍惜来之不易的读书机会，刘秀林以优异的成绩考上了乡初中，一家人勒紧裤带供刘秀林读书。青山绿水养育的灵气加上勤奋，刘秀林的成绩一直名列前茅，再加上山里人的纯真，老师和同学们都喜欢这个山里妹子，很多人都认为她前途无量。但是初中毕业后，刘秀林一家再也没有能力送女儿读高中，刘秀林无奈只得填报了地区卫生学校，希望早点谋个职业挣个饭碗。
刘秀林的班主任叫钟鸣，知道刘秀林放弃继续深造去读卫生学校时，很是惋惜，走了一天的山路来到刘秀林家，希望能够说服刘父改变主意。钟鸣大学刚毕业，刘秀林一直很尊敬他。情窦初开的刘秀林内心里对这个比她大不了几岁的年轻老师有一种说不出的感觉。每当钟鸣和她单独相处的时候，她一颗少女的心便怦怦乱跳，一种莫名的幸福感偷袭着她，让她总有种手足无措的感觉。钟鸣对自己的这名女弟子也有着十分的好感，她的纯朴，她的勤奋时时让他感叹。在他心目中，刘秀林便是美丽与才华的结合体，他实在不愿意刘秀林因为生活所逼而放弃美好的前程。
钟鸣来到刘家，没有多说什么，刘家的现状让他一目了然，他深恨自己无能为力，只能眼睁睁地看着自己钟爱的学生放弃深造的机会，虽心有余却力不足。刘父从大盖坛里打出自酿的米酒，用山里人最真诚的礼节敬了钟老师一杯又一杯，结果身体单薄的刘父先醉了，流着眼泪不停地说对不起钟老师，对不起女儿。
钟鸣和刘秀林在门前的小禾场坐了一夜，刘秀林的泪一夜未干过，但她心里也是甜蜜的，一种朦胧的爱让她觉得好幸福。钟鸣说了一些鼓励的话，鼓励刘秀林在任何情况下都要不懈地努力，要自尊自爱，更多的时间，他们就那样默默地坐在小禾场，那夜的月亮特别圆。
钟鸣陪刘秀林在地区卫生学校报了到，将自己身上的仅有的钱全部给了刘秀林作生活费。临走的时候，钟鸣专门买一块洁白的丝帕送给刘秀林，说：
“在我心目中，你就如同这块丝帕一样洁白无瑕。生活也许是艰难的，但人心可以是纯洁的，无论在多么困难的情况下，我都希望你能永远保持你一颗纯洁质朴的心，挺直腰杆做人，那么，你就一定会有成功的一天的。”
刘秀林两眼噙泪地接过丝帕，感激地说：
“钟老师，你放心吧，我会好好努力，不会辜负你的。”
钟鸣放心地拍拍刘秀林的肩，没有再说什么。分手的时候，钟鸣告诉刘秀林自己即将调到县城了，以后有什么困难可以来找自己。但刘秀林没有再找过钟鸣，她将钟鸣的影子深深埋在心里。她期望着毕业后能够到县城工作，到那时再去找钟鸣老师，她要以自食其力的身份去找他，她要让他看到，贫穷并没有消磨她的意志，她一直在努力。这个想法成了她心中的信念。
现在，她终于来到县城了，但她心中反而有些忐忑不安了，县城的一切和她想像的完全不一样，前方的路会是怎么样的呢？
刘秀林迷茫了。
六
包房内，罪恶的交易快要成交了。
“祝老板，这鲜货３０００块钱值得的，我还有好多工作要做，得费好多神，你只等着享受就行了。”王老板吸着烟，诡秘地笑着：“我还得成日看着她，不让别人先沾手……”
“好了，３０００就３０００吧，我的话可说在前面，如果不是鲜货，我拿你是问。”祝老板深深地吸了一口烟，将烟头重重地丢在地上，猛地将口中的烟喷了出来。
“好，爽快。”王老板脸上现出了得意的笑，“来，击掌！”王老板丢掉烟头，跳将起来，伸出右手，祝老板灿烂地一笑，也伸出右手重重地击在了他的掌上，“啪”的一声明响，一桩天地不容的买卖便定了调，往下的只差谱好曲便能演奏了。
“不过我丑话也得说在前面。”祝老板斜眼瞟了王老板一眼，说：“这颗鲜桃是我的，以后你若让别人啃了一口，哼哼，你是了解我的。”
王老板情不自禁打了个寒颤。祝志刚的话后意思十分清楚：红红从今以后被他包了，再不许任何人染指。这实在有违王老板的初衷。风月场混的经验使他一眼就看出红红的价值，这小妞肯定会成为一棵摇钱树。让祝志刚一个人包了，那损失就太大了。可是他也清楚祝志刚在这小小县城的势力，那是万万得罪不起的。所以他虽然不情愿，但脸上依旧堆满了笑，满口应承说：
“祝老板，你就放心好了，只要你肯下大价钱，我就像看自己亲生闺女一样看住她，决不让人动她一指头。”
“你他妈就只晓得钱。”祝志刚骂道，“你就不能多点人情味或者哥们义气？”
“我就认钱。”王老板脸不红心不跳地说，“钱这个东西比爹娘还亲，有了它什么东西都有了，只要能赚钱我什么事都能做，现在哪个８０岁的老太婆有一笔钱，我都愿意跟她结婚，钱好，比什么都好！”
“好，就这么定了，天黑了，我先走，在东方酒店等你。”祝老板拿起皮包，从中抽出一叠钱点了点递给王老板，“这是定金，我这个人从来说话算数，只要你让我满意，我不会亏待你。”
王老板一把抓过钱，连忙用右手在口中沾了唾沫急急的点着数，脸上花开般鲜艳。
“好，祝老板办事总是这么爽。”王老板点完了钱在手心上拍了拍塞进西服内里口袋，“只要你说话算数，我包你得手。”王老板又打响了哈哈。
“就这么说定了，我先走一步。”祝老板夹起了皮包，转身出了门。
“你先走一步，我马上就到。”王老板很热情地将祝老板送出门外，嘴里不住地嘿嘿地笑， 那得意劲看得出是发自肺腑的。
而这时，小包房内，刘秀林内心里越来越忐忑不安。她不自觉地把手伸进衣袋内摸了摸袋里仅剩的几毛钱，心里感到一阵恐慌。这几毛钱，就是买一张回家的车票也不够，她真感到了走投无路。
“红玫瑰”内越来越热闹了，调笑声、打闹声像恶浪般阵阵袭来，刘秀林愈来愈害怕。她隐约觉察到这不是自己应该呆的地方，她想尽快离开这里，可是又往哪里去呢？她想起山里自己贫穷的家，想起自己出来时父母那期待的目光。是的，父母把期望都寄托在自己身上，自己是家中惟一读了中专的人，是惟一出过山见过世面的人。父母的期待她理解，为了父母能过上好日子，自己无论如何也要在城里站得住脚。
“红红，你在想什么呢？”
王老板的声音吓她一跳，“没想什么……没想什么。”她不敢抬头，语无伦次，小脸涨得通红。
“还想家吧，过些时习惯就好了。在家靠父母，出外靠朋友，多交些朋友，吃不了亏。”王老板教导说，“走吧，去吃饭。”
“吃饭？到哪吃饭？”
正饿得饥肠辘辘的刘秀林怀疑自己听错了。
“上大酒楼啊。”王老板嘻嘻笑着说：“祝老板请你去吃饭。”
“他请我？他为什么请我吃饭？”
“这有什么，告诉你吧，只要你把顾客招呼好，别人请吃饭的时候多着呢。”
“我不去！”还没等王老板说完，刘秀林便明白了他的话，很坚决地表明了自己的态度。
“人家祝老板可是个有头有脸的人，你要是不答应，人家可丢不起这个脸。”王老板柔声细语地说。
“你去吧，代我感谢他，今天我也累了，想早点休息。”刘秀林说着，转身坐在床上。
“那可不行，人家已经到东方大酒店订座去了，你不去怎么行？”
王老板有些急了，因为他的口袋里还装着祝老板刚刚给的１０００元定金，如果今天请她吃饭都不到，那日后谈其他的事就更难了。他趋前一步，伸手去拉刘秀林，刘秀林伸手挡住了他的手。
“请你尊重我，我从来没有吃过不认识的人的饭，再说我也没有这个习惯。”刘秀林仍然没有抬头。
王老板急了，抬起手表指着刘秀林吼开了。
“你今天不去吃……吃这饭，就……就走人！”
王老板没想到的是，他这一吼居然把刘秀林镇住了。犹豫一会，刘秀林站了起来。
七
站在金碧辉煌的东方大酒店门前，刘秀林刹那间有种自卑感。她从小住的是破旧茅草房，虽说在地区卫校读了几年书，但像这种有钱人光顾的地方她从来是连想也没有想过，更别说进去了。
自卑又使刘秀林产生了恐惧感，因为她发现一张似曾熟悉的脸在面对着她笑。她眨了眨眼睛，定了定神，看见在二楼那落地透明玻璃幕墙后站着祝老板，突然一种莫明的感觉使她胆怯起来，仿佛那是正张着口窥视着离了群的羊羔的狼，一阵凉意直贯脚底。
“走吧！”王老板轻轻推了刘秀林一把，向大门外的石阶上走去。
刘秀林木然地跟着王老板上了台阶，一双脚却注了铅般沉重，好像自己这是走向鬼门关，这种感觉让她好害怕。
电梯在二楼停住了，这是刘秀林第一次坐电梯，她却完全没有新奇感。门开了，祝老板已经迎到了门口。他满面笑容，嘴里一个劲地说着：“欢迎，欢迎！”他一扫在美容院的粗俗举动，表现出一副儒雅的派头。
刘秀林仍然低着头跟着祝老板向大餐厅尽头的小包厢走去。她偷偷抬起头扫了一眼餐厅，灯火辉煌下的每一张桌子上都围了人，人们吃着、谈着、笑着、碰杯声不绝于耳。
她跟着走到了一间门楣钉着“希尔顿”铜牌的小包厢前，身着大红旗袍的服务员微笑着推开门，把他们迎进了包厢内。
包厢正中摆着一张大大的圆餐桌，墙上的“卡拉ＯＫ”正在放着台湾电视连续剧《梅花三弄》的主题曲。祝老板走到桌子的上席坐了下来，招呼王老板、刘秀林坐，对服务员一挥手说了声：“上菜！”然后笑嘻嘻地对刘秀林说：“红红小姐唱支歌吧，我想你的歌也一定唱得很美。”
“对不起，我不会唱歌。”刘秀林盯着电视银屏上的画面，在心里跟着唱着。说实在话，像她这样如花似玉、梦幻万千的年龄是很容易接受琼瑶那一类作家写给她们看的故事的。在学校她看过《梅花三弄》，同学们疯也似的跟着录音机上的磁带反复学唱《梅花三弄》的时候，她也唱熟了这支歌。她为书中主人公那悲欢离合的爱情故事激动过、哭泣过，也做过许多梦。
祝老板见刘秀林盯着电视银屏不眨眼，便揣摸出她的心思。他清楚她喜欢这支歌，因此，他向待在门边的服务小姐一招手，说：“把这支歌再放一遍。”
《梅花三弄》又开始播了，祝志刚拿起话筒轻咳了两声，清了清嗓子，伴着序曲说：“我把这支歌献给红红小姐，希望你喜欢。”
刘秀林被祝老板这突然的举动搞得不知所措，脸不由地红到了耳根。她迅速扫了一眼房内的人，心“咚咚”地跳个不住，服务小姐含笑看着她，让她更不自在。她连忙低下头，脑壳却在“嗡嗡”作响，仿佛那敲着铜锣的艺人手中牵着的猴，它要完全由艺人手中的皮鞭指挥着，祝志刚的歌她一句也没有听进去。
唱完了，王老板又拍起了巴掌，见刘秀林看也没有抬头看一眼，祝志刚的兴致差了许多。他放下话筒，自个儿笑着又坐到了原位上。
菜上来了，服务小姐一道一道地报着菜名，摆了一大桌，斟上酒以后，祝志刚举起了酒杯，对着仍然低着头的刘秀林说：“来，红红小姐，喝酒。”说着便一扬脖子干了手中的酒。
刘秀林慌忙抬起头，依然绯红的脸涨得更红了，小声说：“我不会喝酒，对不起。”
“那就吃菜吧，多吃一点。”祝志刚拿筷指着菜，说：“来，来，吃，吃。这是这家酒店的招牌菜——桂花鱼翅，３００元一盘呢，味道虽然不错，但比起省城醉江月可就差远了。当然喽，醉江月的价也贵�