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确信是释迦牟尼佛亲口说的，因为他讲的这个条件，讲得很明白，比如上品上生，他的条件是，发至诚心、深心、回向发愿心，三种心。这三种心的要求都是很高的。至诚心是要一点怀疑都没有。深心，你这种信仰是非常深沉的。回向发愿心，你所修的一切都回向，发愿生于西方净土。然后还有，一者是慈心不杀，具诸戒行。“具诸戒行”，因为戒很多，居士五戒、八关斋戒、沙弥、沙弥尼戒，比丘、比丘尼戒。具诸戒行，就是你受过什么戒，都得严格的守住，一点都不能违反。特别是慈心不杀，杀戒不能犯。第二是诵读大乘方等经典，读诵的，读的意思不仅仅是读一下而已，天台宗的解释是必须要，研究经教，大开圆解。道理应该是这样。诵是背诵，起码记得很熟，读得很熟。通过学习经教，起码得到大开圆解。即使没有见道，也离见道不远。三是修行六念，回向发愿，愿生彼国。生到净土以后，当时就能够悟“无生法忍”，这个“无生法忍”一般的讲是七地菩萨。藕益大师的解释，就是上品上生的人，在这个地方实际上起码是修到见道以上的，就是大乘见道以上。
第二是上品中生，“上品中生”就是“善解义趣，于第一义心不惊动，深信因果，不谤大乘”。古人对这个的解释，“善解义趣”，就是大乘经的义趣。它指的是经过参禅，对于大乘教理的核心，第一义、真如、实相能够获得很深的理解，这种解一般认为是禅宗的开悟，就是证悟，还不是指的解悟。然后又要深信因果，不谤大乘。“不谤大乘”这一点，对于很多研究佛教，特别是研究佛教研究得很多的人来讲，你看着好像很容易，实际上在今天来讲，不是很容易做到的。因为今天中国一般学术性的研究，学术界一般都认为大乘经都不是佛讲的，是以后的佛教徒造作的、制作的。要完全确信这一点，要说你不谤大乘这很难说。有些法师，研究南传佛教或者研究其它的研究得很精通，但是他就不相信大乘是佛说的，或者还诽谤认为那个不是佛说的。你说这个算不算诽谤大乘呢。所以，这个对于一般的，懂得少的信徒来说，比较容易，对于研究佛教，看经论很多的人来讲，这一点还不是很容易做到，这种人往生到西方以后，经一小劫，得无生忍。七日之间，于无上菩提得不退转。可能很快的达到见道，经过一小劫得到无生法忍，这个藕益大师的解释，这个地方的修行起码要达到“加行位”。
第三上品下生的人，“亦信因果，不谤大乘，但发无上道心，以此功德，回向愿求生极乐国”，最关键的一点就是发无上道心，真正的发了菩提心，真正的发菩提心，这个事情也不是那么容易的，我看真正的发起菩提心的人也不是很多。这必须要经过对于社会人生的深刻的观察，对佛教教理的认真的学习，确实认识到大乘是非常殊胜的。是人生究竟的价值之所在，然后自己很深切的、很切实的发起这种，将来修行六度，将来一定要从事这个事业，要普度众生，跟众生一起获得解脱的这种愿心，而且落实到自己的行动上。我的一言一行，一举一动都是要为这个目标而努力，这样才算真正发了菩提心。这种人生到西方以后，经过一小劫得无生忍，大概是经过三小劫得百法明门，证到初地。这个应该起码也是，在此土修到“资粮位”已经圆满的人。
中品上生者：“受持五戒、持八戒斋，修行诸戒，不造五逆，无众过患，以此善根，回向愿求生于西方极乐世界，命终即得往生”。中品生的三种人，一般指的是没有发菩提心的，或者是，虽然他发了菩提心，但是他发的不真。实际上他主要考虑的是，他自己的解脱问题。虽然不一定是小乘，但是他的行动主要在小乘这种人。这种人主要是按照持戒的这种，清净的这种程度封他的品。上品是生到西方以后，马上就证到阿罗汉道。那在此土，你起码是修到三果向或者是三果，生到西方你才能够长一级，长到阿罗汉。哪有那种，说在此土就是一个凡夫，生到西方以后，一下子就能证到阿罗汉果的这种道理，没有这种道理的。
下品上生是“做众恶业，虽不诽谤方等经典，如此愚人，多造恶法，无有惭愧，命欲终时，遇善知识，为说十二部经首题名字，以闻如是诸经名故，除却千劫极重恶业。”这都是临终遇到善知识，平时没有修大乘法门的。
所以一般的来讲，这种九品往生，只是大概的，从不同种类的的众生大概分九个等级。实际上往生的品位不只是九个等级。根据个人的修行的修证，往生以后证道的时间是各自不同的。就说一般的人，像我们今天的人，一般要说完全没有做恶，或者前世没有做恶，因为他讲的这个做恶。没有说明是前世做还是现世做。前世的恶业恐怕也要算在里面，做诸恶业。如果你的业障太重的话，虽然念了很多的佛，那也不一定临终的时候就能够往生的。所以净土宗历代的祖师都强调，一个是要深信确愿，这是一个条件。第二个条件，如果是在家人，必须要按照《观无量寿经》讲的，要修净业三福。“净业三福”就是一定要尽到你做人的责任，做好人，孝养父母，奉敬师长，慈心不杀，修十善业等等。在这个基础之上，念佛当然越多越好。我的认为，光是一个念佛，恐怕也还不一定能保证你比较顺利的往生，因为净土法门是属于佛教的一个法门。所有的佛教，诸宗诸派，虽然说它的方法不一样，实际上它的实质并没有什么区别，它的根本目的都是要超出三界生死，起码要超出三界生死。所用的智慧都是照见诸法二无我，起码是人无我，共同的这一点。这种智慧基本上都是一致的，只有深浅的不同，没有实质的不同。这种智慧主要是生活当中，很切实的在平时的生活当中，要通过观察整个的社会人生，慢慢要积累的，要从生活当中要体认到，确实佛法所说的是一个真理。诸行确实是无常，一切现象，不仅功名富贵是无常，没有可以长保的。人的身体也是无常。世间的一切，可以享受到的幸福，确实都是无常。最深刻的无常就是人的这种心，所谓的自我是念念生灭，找不到一个永远保持原样的这么一个东西。这么一个自我是找不到的。所以禅宗的人，它的智慧，如果你连这个智慧都找不到的话。人生的目的是什么，人生的目的就是为了幸福，古人也是这样讲的，现代人也是这样讲的。或者说我耍得好、玩的好，自在痛快嘛。总而言之是一个幸福。但是幸福要有一个幸福的主体，是使谁幸福呢？如果真正的有一个，从生下来一直保持到死的这么一个真正的自我，你说是谁幸福这可以说的。但这个自我你经过认真的分析以后，没有的，他实际上不存在，所以在禅宗看来，这件事是大事，其他的是小事。其它的事无非就是怎么样幸福而已，就算你得到幸福，谁幸福了没有解决，幸福没有个着落点。而且是无常的，它的时间维持很短暂，所以你先要明白这一点。
这个在净土宗也是一样的，也是必须要通过日常生活当中，拿小乘的出离心，说得好听一点就叫超越的心。因为出离，好像你要脱离这个社会人生，要从你的家庭脱离出去，要躲到深山里去，要从人间出去。你的家庭责任，社会责任也都不承担了，佛教就是因为这一点，一直受到儒家的谴责，现在是受到当代社会思潮，也是这样谴责佛教的。也确实是有很多佛教徒，接受佛法以后他是这样做的。实际上你要看到《阿含经》以后，佛根本就没有这样讲，那都是对佛法的误解。在家人应该怎么修，出家人应该怎么修，佛都讲得很清楚。在家人必须把在家的责任必须要尽到，必须要按照相当于或者接近于儒家的这种，或者当代社会的伦理观念，首先做一个好人。在这个基础之上，拿佛法的智慧在生活当中观察，保持一个比较超越的心。就说一般人碰到这种声色货利，他会生起烦恼，他会陷进去。陷进去以后，当然也可能会发财，也可能会得到什么。但是还会蒙受到更深的痛苦。所以要保持一个比较超越的心态以后，你不会陷得很深。要考虑对众生跟自己，真正有利的事情我才干，没有利的我不追求它，在这一点上跟没有佛法指导的人不一样。我干的每一件事情都是有意义的。首先精神上得到一种享受，我的人生是有价值的。当代人最缺乏的就是这一点。他是无头苍蝇，他虽然在找钱在奔忙，他往往回到家里想，我究竟是为了什么呢？这个意义究竟是什么，这是当代，尤其是高层次人的，有知识人的困惑。就说物质财富增加了，意义丧失了。但是学佛就不一样，虽然我没有证到果位，但是我有这种智慧，我做的事情，按照佛法来讲，是对人类有益的、对社会有益、对弘扬佛法有益，我没有浪费自己的时间。
人的根器是不同的，有的人本事大一点，有的人本事小一点，你不能强迫本事小的人，根器钝的人，一下子修行几十年，一下子就变得跟本事大的人一样，那不可能的。因为任何本事修行都是修行得来的。都是他本事大，人家前生修行来的。但是只要有这种佛法的智慧作为指导，你做小的事情，从小的事情也可以看到大的意义，这样现前的生活，首先现前的人生获得的利益是非常大的，跟一般的人没有信仰的人是不能得到的，在这个基础之上，再念佛，修净土法门的话，我想应该说往生净土，从年轻的时候那不是很难，老年人是更不难，因为老年活到像我这个岁数，已经过时了，更青年人相比，那比不上。你想挣钱，与年轻人相比，也比不上。想当官也当不上，想搞什么研究，你的知识结构，社会发展快得很，你根本不可能赶上的，现在从事自然科学的人，到40多岁以后都很难赶上了。外国人七天之内要中国，来七天不接触他国内的信息，他回去，别人讲的东西他就不懂了。你就过时了，所以你赶不上，你把人家的什么都知道，都享善受完的时候。那每一个人到人间来也都是一种旅游，那不是一个永远安身之处，那是一个旅游观光的地方，唯有一种诗意的、善意的态度去对待它，把我这个过程当中，我应该干什么？尽我得能力我能够干好。我从这个意义里面得到意义和价值，然后我又深信有一个能够往生净土的这种保证，这种人生还有什么可顾虑的呢？念佛证到三昧，那当然更好。证不到三昧，无非你往生的品位稍微低一些罢了。低跟高的，只是说证道解脱的时间不一样，但是解脱从佛法的观点来看的话，时间的长跟时间的短是一样的，没有什么实质的区别。
圆教讲“念觉圆融”，你觉得人生很长，几十年很长。但在佛菩萨看来大概就跟打一个盹儿时间那么短暂。你死了以后，回忆这一生，觉得做了一个不太长的梦。经里面讲西方极乐世界十二大劫，那好象很长，有些居士法师，还把它解释为说那是西方极乐世界的时间，因为其它的经里面讲，西方极乐世界的一日一夜相当于这个地方的多少劫。这样算下来的话，在西方要修到见道，那时间长的不可思议了，那还是不往生西方好。在这个地方好。我的解释，我认为，这个经他是给人说的，所以它的地方观念，时间观念都是根据地球人的观念。你认为那十二大劫很长，但是在西方极乐世界的人看起来，十二大劫，也可能就是你打坐当中的打一个盹儿。所以那也是没有什么关系的。当然争取尽快的能够，往生的品位高一些，在此生能够证得智慧，能够见道的智慧，那是一件非常幸福的事情。见所未见，这叫做见道。见别人都没有见到过的，人生的真理，见道过了以后，就获得了永恒的生命，知道了所有宇宙人生的意义、价值，一切问题都解决了，那当然是一件很幸福的事情了，那也不是没有可能。按照大德们的说法，如果说要达到这一点的话，也还是净土法门来得最稳妥，最快。所以印光大师讲，如果当世的人，末法时代，你想即生证到圣果，是不依念佛法门的话，那是极为狂妄。他说这是狂妄。实际上这句话说的不过分。
因为大乘的证道，一般的就是先修般舟三昧，然后从般舟三昧修实相。实际上念佛就是从持名念佛，念到能够看见佛，这个是有相三昧。从有相三昧上，按照你的圆解修观，直接进入实相念佛的时候，同样可以见道。这个修起来要比禅宗的参禅，要比密法的三密相应，都要好修多了。一般来讲，如果你具有圆解的话，不需要上师的指引也可以成就，在密法里就不行，所以是一个最稳妥的法门