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罗德仁找了张空桌子坐下来；老板娘就过来了；热情地问：“您老吃点啥？”
罗德仁说：“你把菜牌给我看一下。”
老板娘拿条毛巾擦了擦手说：“哟；你看；我们这个小店没菜牌；你看你要吃点啥；我这就给你做去。”
罗德仁说：“那你这菜怎么卖？”
老板娘说：“素菜两块；肉菜四块；你要吃卤菜就六块钱切一盘。”
罗德仁又问：“酒呢？”
老板娘说：“五块钱一斤；二两一杯。”
罗德仁想了想说：“那你给我来一盘猪头肉；炒一个肉片；再给拿二两酒。”
很快；菜就上来了。几口酒喝下去；罗德仁觉得身上热了起来；喉咙热辣辣的。罗德仁很少喝酒；这酒度数太高了；像是自家酿的。罗德仁一边喝酒一边想着晚上去哪里；是找个地方住下；还是干脆回去。出来也四五天；如果他还不回去；儿子恐怕会报警。他以前出来；从来没有超过一个礼拜的。隔壁桌上很热闹；那两个中年人显然喝多了。其中一个大着舌头冲老板娘喊道：“老板娘；再给拿四两酒上来。”老板娘一边拿酒一边说：“你们两个也少喝点；舌头都大了。”两人笑嘻嘻地说：“你心疼了？你心疼啥呢；你有钱赚还说啥呢？”老板娘端完酒；自己从里面端了一碗饭出来；搬了板凳说：“我心疼个屁；我是替你们婆娘想；回去还不晓得是个么鬼样子呢；怕是死狗一条了。”话刚说完；三人都笑了。老板娘吃着饭；朝罗德仁看了一眼；罗德仁感觉有些不自在。过了会；老板娘问道：“老先生；你好像不常来。”罗德仁喝了口酒说：“以前我没来过。”老板娘扒了口饭说：“就是；我看你面生得很。”罗德仁笑了笑说：“你这做生意的还看面生面熟？”老板娘说：“那可不是；我这店做的就是几十个人的生意；来来往往的都认得。一看你这身衣裳；就晓得你不是这里的人。”罗德仁夹了口菜说：“厉害；厉害；还是你们做生意的厉害。”老板娘又从上到下打量了罗德仁一遍；嘴里悄悄地说了声：“奇怪得很。”老板娘的声音很小；但还是让罗德仁听到了；他问：“你说有哪些奇怪的呢？”老板娘放下碗说：“老先生；那我可就直说了。”罗德仁说：“你说。”老板娘说：“我奇怪你不是这里的人；这么晚一个人跑到这里来喝酒；再说你还这么大年纪了；也没个人跟着你。”老板娘的话让罗德仁有些好奇；便问道：“这里的人是个什么样子的？”老板娘拿筷子指了指另外一张桌子上的两个中年人说：“来这里的人都跟他们两个一样；捡垃圾的；身上又脏又臭。”见罗德仁还不明白；老板娘抬手指了指门外；罗德仁朝外看了一眼；天有点黑了；模模糊糊的；看不清楚；老板娘说：“这里附近有一个很大的垃圾场；他们白天就到垃圾场去捡垃圾；要是收成好；晚上就到这里喝点酒。”罗德仁点了点头；算是明白了。
等罗德仁喝完酒；餐馆里已经没有人了；外面黑得什么都看不见了。老板娘坐在罗德仁对面；也不说什么话；好像在想心事一样。罗德仁这才有机会仔细看看老板娘；老板娘已经不年轻了；往少里说也是四十多；眼睛灰蒙蒙的。她坐在板凳上；盯着电灯发呆。罗德仁酒也喝完了；菜也吃光了；他该走了。他对老板娘招了招手说：“结账；结账。”老板娘朝空盘子看了一眼说：“十一块。”罗德仁从兜里掏出二十块钱；递给老板娘。
找完钱；罗德仁还坐在板凳上；他不晓得起来要往哪里走了。想了想；他对老板娘说：“你再给我二两酒；再切点猪头肉。”老板娘朝罗德仁瞪了一眼说：“还喝？”罗德仁说：“喝；再喝一点。”
酒肉端了上来；罗德仁对老板娘说：“你也坐下来一起喝点吧；天怪冷的；算我请你。”老板娘笑了笑说：“那敢情好。”她给自己也倒了一杯酒说：“这杯酒算我的；不要你请。”罗德仁说：“好。”
又一杯酒下去；罗德仁现在知道老板娘也是一个人；这个店里还有一个小工；是她侄女。老板娘的老公年轻的时候因为犯了事跑了；十几年了一点音信也没有。老板娘说；他只怕在外面找了人了。罗德仁说；都是苦命人；都是苦命人。老板娘一口酒差点喷出来了；她说；你苦个屁；有那么孝顺的儿子；你是自讨苦吃。老板娘的话刚说出口；马上又说；你看你看；我这话说的。罗德仁笑了笑说；你说得对；我是自讨苦吃。
二两酒喝完了；罗德仁也喝不下去了；他真的该走了。临出门；罗德仁又转过身来。老板娘有些吃惊地问：“你还要喝？”罗德仁摇了摇头。老板娘说；那你还要干吗？罗德仁张了张嘴；话没说出来。老板娘倒是急了；问：“你是不是不晓得回去了？”罗德仁还是摇了摇头；老板娘有些诧异地说；那你想干吗？罗德仁脸上有些发涨；也不知道是喝多了酒还是不好意思；他吞吞吐吐地说：“你能不能让我在这里过夜？”罗德仁的话显然让老板娘很意外；她张了张嘴；红着脸说：“你这是什么话？”罗德仁连忙说：“我给你二十块钱；你随便找个地方让我住一晚；我不想回去。”听完罗德仁的话；老板娘叹了口气；想了想说：“已经很晚了；也好吧。”说完；老板娘就把店门给关了。
等餐馆里收拾清楚；已经快十一点了；罗德仁坐在板凳上发呆。老板娘走过来说：“你看；我这里地方小；里面就一个房；我和我侄女睡；只能委屈一下你了；给你打个地铺。”罗德仁连忙说：“蛮好；蛮好。”
罗德仁就睡在餐馆里；地上铺了两块门板；垫了一层棉被；上面又盖了一床棉被。老板娘还提了一个炉子出来；说是怕晚上冷。等老板娘睡了；罗德仁也关了灯；把棉袄脱下来盖在被子上；床铺很暖和；他却睡不着。由于酒精的原因；罗德仁感觉很兴奋；仿佛又回到了年轻的时候。他刚结婚那会；家里穷；他和他媳妇床上铺的是稻草；点的还是煤油灯。天一黑；关上门就开始折腾；好日子啊。可惜这好日子没过上几年；他媳妇就死了。一整个晚上；罗德仁睡得都不踏实；不晓得想了些什么。他倒没什么担心的；他一个糟老头子；没人会起歹心。他相信老板娘是好人。
天刚亮；老板娘就起来了。听到响声；罗德仁也穿好了衣服。给了老板娘二十块钱；正准备走；老板娘说：“老先生；你也别急着走；吃了早餐都不迟。”等吃完早餐；天已经大亮了；罗德仁走到餐馆外面；抬头一看；附近果然是一个很大的垃圾场；有好些人在捡垃圾。一个大胆的想法从罗德仁的脑子里冒了出来；他一下子明白他一个晚上在琢磨什么了。他扭过头对老板娘说：“他们捡垃圾一天能捡多少钱？”老板娘说：“听说一天二三十块钱没问题；搞得好还不止。”罗德仁笑了笑说：“好；好；好。”他笑得很诡异。笑完了；他对老板娘说：“我不回去了；我要去捡垃圾；我自己养得活自己。”老板娘放下手里的活计诧异地说：“你这是要干吗呢？”罗德仁说：“我去捡垃圾；我挣到的钱都给你；只要你给我吃住就行了；我还能帮你去买菜。”老板娘说；你可别；你要是出点什么差错；我担待不起。罗德仁笑了笑说；我不要你担待。
站在垃圾场上；罗德仁觉得年轻了很多；平日里那么讨厌的垃圾也变得可爱起来。他有些不灵便的身体陡然冒出了奇异的活力。在儿子家里；他觉得自己是个多余的人；沉闷无趣。现在；他不这么觉得了。从垃圾场可以看到餐馆；远远地望过去；餐馆就像一个窟窿。餐馆门口有一个人在朝垃圾场上望；罗德仁晓得那个人是老板娘。
废品收购站也不远；似乎就是为了这个垃圾场专门设立的一样。罗德仁的运气还不错；第一天他就捡了三
十多块钱；对这个收入；他很满意；晚上睡得也格外香甜。
四
冬天了；空气中过年的味道越来越重；街上也热闹起来；垃圾场里被抛弃的东西也越来越多；除开废纸、塑料袋；甚至还出现了破旧的沙发、电视机等等。罗德仁像是个熟练的工人；他戴着口罩；右手里拿着一把装了手柄的钩子；左手提着一个硕大的蛇皮袋。钩子是老板娘帮罗德仁做的；拿一根粗壮的铁丝；弯成对称的两个弯钩；然后绑在木棍上就行了。工具很简单；很实用。罗德仁去捡垃圾的第一天；回到老板娘的小店；老板娘看了看罗德仁；把他的手拉出来一看；说你这可不行；天天这样掏；会烂的。罗德仁傻笑了一下；说没关系。老板娘白了罗德仁一眼说；那是现在没关系；你看看人家是怎么做的。罗德仁这才想起来；其他捡垃圾的手里好像都拿着一个钩子。老板娘说；我给你做个钩子吧；你要是真想干的话。罗德仁咧嘴说；那敢情好。
垃圾场上人不少；都有自己的区域；这个是罗德仁没想到的。头几天；罗德仁一去；人家就有意见了；指着罗德仁的鼻子问；你从哪里来的？这个区是我的！罗德仁一愣说；你的？那人盯着罗德仁看了几眼说；那当然；哪里都有一个规矩；没规矩你抢我的；我抢你的；那不是乱套了？罗德仁想想；也是。他说；那怎么办？那人说；你先到那边去；等你有自己的位子了再说。实际上；这些区域并不是那么明显；垃圾车开过来了；一群人像一堆苍蝇一样冲了过去；在里面紧张而忙碌地掏；找自己要的东西。罗德仁年纪毕竟大了；抢他是抢不过的。他远远地站着；看一群人兴奋地围在垃圾堆上；暗暗的有些失落。捡垃圾的；除开老的；就是小的；多半是五十上下的；再有就是十岁左右的小孩子；一个个脸上都沾满了黑色的脏东西；老的眼睛凹陷下去；干涩；一点神采也没有；小的；只有把眼白翻出来；你才可以看见一点干净的东西。
卖了废品；回到老板娘的店子；往往已经坐了一两桌人了。罗德仁动作慢；跟那些五十多岁的人比；他还是老了。等罗德仁回来；老板娘赶紧就迎上来；给他拿条毛巾；一杯水。坐在板凳上；罗德仁觉得骨头有些酸；说不累；那是假的；都不是铁打的人；在垃圾场刨上一天；没不累的道理。其实；他知道；他根本就不用这么卖命；有什么必要呢？他又不是多缺钱；也不是没有退路。
跟罗德仁一起捡垃圾的有个老头；比罗德仁小差不多十岁；大家都叫他花子。花子喜欢跟罗德仁一起；花子话很多；就算捡垃圾的时候也停不下来。他对罗德仁说；他儿子和儿媳妇跑到海南去了；丢下一个孙子、一个孙女不管；没办法呀。他又没有手艺；种地又不赚钱；孙子和孙女都要念书；还有老伴；他不挣钱不行。到了城里；才发现不是像人家说的那样；到处都能找到钱；找什么工作都不要老的。没办法；只好来捡垃圾。说起这些；花子有些愤愤不平；他说；操他娘的；老子种了一辈子地没人嫌我老；一进城我就是个废物了。说归说；花子干活很卖力；老的小的都等着他呢；不卖力不行。花子很少到餐馆喝酒；一个礼拜最多来一次。花子对罗德仁说；老板娘好啊；也是个苦命人。罗德仁说；那是。花子就笑了；说；老罗；我都听说了；你夜里是睡在老板娘那里的。我一看你就不是个捡垃圾的人；你是不是看上老板娘了？老板娘好啊；都那个年纪了；还是农村出来的；肉还是肉；皮还是皮；胸前那两个宝贝比她侄女还翘呢。花子说完；罗德仁说；你扯淡不是？我都这么大岁数了；还能有个想头？花子放下手里的活计说；那可不是这个说法；你说；我比你小不了多少吧？隔不上个把月；我都想呢；都要回去看看我那老婆子。罗德仁被花子逗笑了。
等罗德仁休息好了；老板娘就上菜来了；还有二两酒。老板娘说；这酒是自家酿的；不上头；再说了；累了；喝点酒；解乏；还活血；不过喝多了也不行。吃完饭；罗德仁会到四周走走；呆了个把礼拜；罗德仁跟几个捡垃圾的也熟了；花子就住在附近。没事干的时候；罗德仁会到花子那里去坐坐；吹吹牛。花子很能吹牛；还能讲古。瓦岗军、水浒传都能讲。罗德仁喜欢听花子讲古；两人抽着烟；聊聊家常；听花子讲讲古；也是个乐事。到了晚上；洗过了脸；花子的表情就活络了；他说他年轻的时候也是个风流人；没想到老来反而受苦了；这都是命；每个人都有个命；跑不开的。花子问过罗德仁的情况；罗德仁没老实说；他说老伴死得早；家里房子碰到暴雨又倒了；只好到城里来。花子不信；也没办法；他拿着罗德仁给他的烟；递到罗德仁面前说：“老罗；你这是在骗我；要是真的像你说的那个情况；你还舍得抽这个烟？”罗德仁不说话。花子说；“你有事；你不想说；你有你的苦衷；没人逼你；你编谎话干吗呢？”
呆在餐馆的日子；罗德仁觉得很惬意；累是累点；他觉得心里不空了。有半个月了；老板娘对罗德仁体贴得很；好像罗德仁是她的老伴一样。老板娘叫棉花；她说她出生的时候；正是大热天；棉花红的、白的、蓝的开得到处都是。见生了个女儿；她爹有些气；就给她取了“棉花”这个名儿。罗德仁说：“好；棉花好；棉花暖呢！”老板娘说：“好个