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桂花嫂又瞅了瞅插在土里的枪担；那是挑柴用的工具；两头镶了铁制的尖角；尖角上裹了捆柴用的草要子。家里啥家伙都是两副；柴刀两把；箩筐两对；扁担两支……枪担也是两根；她一根；男人一根。自从丈夫五年前在城里找了那个姓姜的女人；属于他的那副家伙就一直没再使用过；成年累月挂在堂屋的山墙上；都生出铁锈了。
桂花嫂一瞅枪担；立马站了起来；结果眼前一片漆黑。她连忙扶住旁边的栎树；紧闭着眼睛；嘴上嘀咕着。一会儿；她像醒了似的；睁开眸子；从土里拔出枪担；抓起柴刀；疯似的朝山下跑。山上的柴草多半没人砍伐；找不到现成的路；桂花嫂的大半个身子埋在柴草里；除了头脸之外；只露出那件穿旧了的红袄子；还有扛在肩上裹着草要的枪担尖子。
桂花嫂一边跑着；眼睛却紧盯着山底下的汽车；汽车仍停在树底下；闪着刺眼的光。这时；两个穿得光鲜的男人从车里钻出来；拍了拍衣服；仰头瞅了瞅大山；然后将手放在背后（其中一个腋下还夹着皮包）；一前一后向村里走去。
桂花嫂立马加快了步伐；眼睛越瞪越大；由于跑得太快；她的身体失去了平衡；倾斜得像一匹布；头发像火苗似的飞了起来；耳朵里全是呼呼的风响。她的脸色铁青；嘴巴喘着粗气；枪担尖上的四只草要子像树上的桃子接连掉了下来。
五年前的“端午”前夕；桂花嫂也曾有过一次类似的奔跑。那天；叫曹旭的男人悄无声息地从城里回到了乡下；一进院子；他就找来锄头要挖院墙底下的栀子花。桂花嫂当时正在地里割麦子；她一口气跑回家；一把拽过男人手上的栀子花；原封不动地栽回原处；连土都没让他拿走一颗。那天；男人正式向她摊了牌；他在城里找了个年轻的女人；姓姜；比他整整小二十岁；他希望妻子能够理解他。那个晚上；男人还跪在床前的踏板上；流着泪对桂花嫂说：“桂花；只要你不离开咱曹家；我下辈子为你当牛做马。”
到了山脚；桂花嫂突然放慢了步伐；那地方是村里的祖坟山；杂草丛中竖满了高大巍峨的石碑。这些年；村里那些在城里做事的男人赚了钱；不是砌房就是修坟；比着赛似的；一座祖坟山瞅上去比城里的公墓还要气派。
桂花嫂缓缓来到一块青灰色的石碑前；摸着碑顶上的浮雕；急急地说：“爹啊；今儿桂花没时间给您磕头了！”说完；扭头朝村里冲去。
二
村里的房舍散布在山脚的土峁上；像猪狗拉出的屎。这个名叫土村的曹姓村庄；几年间已变得面目全非：祖辈们留下的老房子大多都空着；烂的烂；垮的垮。男人们拿出在城里挣回的钱；仿照城里的高楼重新砌起了一幢幢像鸟笼似的楼房；村街上到处塞满了建筑垃圾；连排水沟都堵了；一年四季臭气熏天。村里的水塘让人做了化工厂的池子；工厂停产后；水塘就变成了一口酱黑色的泥凼；长年发出臭鸡蛋的气味。
这会儿；那两个穿得光鲜的男人早已进了村子；当桂花嫂一头扑进院子时；他们早已站在那里叼着烟、双手捅在裤袋里等候她了。
院子并不算大；但收拾得很干净。门口栽着二棵桂花树；一左一右地站在大门的两侧。
此时；那两个穿着光鲜的男人正盯着屋门两侧的二棵桂花树；他们一边翕动着油亮的鼻翼；一边露出灿烂的笑容。
这是二棵“黑桂”；很名贵的一个树种。它们一般在“白露”前后开花；比白桂稍晚几天。黑桂开出的花黑亮黑亮；像是刚从油里拎出来似的。
“你……你们找谁啊？你们是不是找错了人家？”桂花嫂直喘着粗气；将枪担靠在院墙上；手上的柴刀却没有放下来。
“我们没找错；我们就找你！”腋下夹着皮包的男人将烟扔在地上；随即抬脚将它碾灭。他直盯着桂花嫂：“我叫乔祥云；这位是县里的李主任。”
“原来是乔镇长！我是觉得面熟；前年到镇上送油菜籽的时候见过的……你们找我有啥事吧？”
这时；睡在房里的婆婆突然咳嗽了起来：“桂花；是谁来了啊？咳咳……”
“娘；是乔镇长……你睡你的；有我在呢！”桂花嫂又返回屋里搬出一只木凳；自个儿坐下来；然后直盯着头发乌亮的乔镇长。
县里的李主任一边抽着烟；一边在二棵桂花树间来回走动；他一会瞅瞅这棵；一会瞅瞅那棵；不停地点着头。乔镇长掉头走向院门口；掏出手机打起来。
“大嫂；你真会种树啊；这十里八乡都知道你种了二棵黑桂；连县里都知道了；你成名人了！”乔镇长打完电话后；转身折回来盯着桂花嫂。
“你这当镇长的就是会说话；怪不得当干部的！”桂花嫂这会儿完全平静了下来。
“是这样；咱长话短说……县里要做广场；想寻几棵好树；听说你们家有二棵黑桂；我就陪着李主任来了。”乔镇长重新拿出烟点上火；瞅了瞅桂花树。
“那可不行！说啥也不行！”桂花嫂“霍”地站了起来；猛地踢了小木凳一脚；木凳踢翻了；翘着四条腿儿。她红着脸；连忙将木凳扶起来；嘴上喃喃道：“我是觉得不对头……”
今年开春的时候；县里也是因为要建广场；突然开来了三辆大卡车；将对面娘家王家庄的三棵柳树挖走了。那天；王家庄的男人都进城收废品去了；县里来的人就对留守在家的妇女们说；过几天保证把钱送来；结果大半年了；王家庄连根钱毛都没拿到手。
“我们村里还有六棵柳树；你们干嘛……”桂花嫂朝着河堤的方向努了努嘴；立马意识到自己说错了话；连忙改口道；“这乡下的树都被你们挖光了；哪有啥树啊？”
“我们不要柳树；柳树城里有。”李主任突然停住不走了；“我们就看中你家这二棵桂花树！”。
三
村里死寂寂的；看不到几个人影；连畜禽走动的声音都听得一清二楚。村子的空场里放着一张圆桌；柳婶、杏花和秋菊三个女人正围在那里打牌。正午的阳光刺眼得很；三个女人干脆脱了袄子；搭在头上；只露出两只眼睛盯着手上的牌。柳婶的背后横着一张竹床；床上躺着她男人；男人身上盖着一床棉被；头发梳得一丝不苟；脸皮却白得像纸似的；像是死去了。
柳婶的脚边躺着自家的那条黑毛母狗；这是村里唯一的母狗；论辈份；是全村狗崽们的母亲。今年五月它还下过一窝狗仔；结果没满月全让村里的男人捉走了。他们说在城里孤单；有只狗陪着日子好过些；实际上；他们将狗仔不是送给了相好的女人；就是送给了那些手上掌着权的官太太。老母狗一直盯着村口的那辆汽车；眼角上湿漉漉的。
这时；一只公鸡突然从峁上俯冲过来；随后跳到一只母鸡身上；母鸡连忙蹲下身子；翘起颤抖的屁股。
杏花嘴上嚼着东西；立马掀开头上的棉袄；瞥了公鸡一眼：“谁家的公鸡啊？狗日的；大白天的刺激人！”
这时；公鸡已从母鸡身上跳下来；然后大摇大摆地走了；鸡喙上发出类似男人酒足饭饱后的打嗝声。
“受不了哪？”柳婶瞪了杏花一眼；“小婊子；我教你一个法子；夜里找根红萝卜；那东西比男人还管用……”
“恶心！”杏花听了；立马扔了手上的牌；笑得前仰后合。她瞥了一眼竹床上的男人；“你这老不正经的；你就不怕苦荆叔听见？”
“他要是能听见就好了！”柳婶腾出手来；掖了掖男人身上的被子。
“桂花家的……全村只有她养了一只公鸡。”秋菊嫂忍住笑；盯着手上的牌。说完；突然抬手搔起头发来：“狗日的；痒死了！怕是长虱子了……”
“长虱子又咋的？你又不找男人！”杏花冲了她一句；随即将嘴上的东西吐在地上；她肚里怀着孩子；喜酸；一天到晚含着咸菜疙瘩。
秋菊嫂立马老了脸；眼睛圈儿也红了。去年秋天；她男人曹庆和柳婶的男人苦荆在喝完一顿酒之后；突然提出不想种庄稼了；然后相约着去邻县挖煤；结果没干几天矿里发生事故；曹庆当场轧死了；苦荆却成了“植物人”；脖子上插根皮管；成天躺在床上拉屎拉尿。这一年来；杏花一直想将娘家的一个兄弟介绍给秋菊嫂；可她死活不同意；还说：“我已经死了一个男人；不想再死第二个。”杏花骂她说的是屁话。秋菊嫂反驳道：“你掐着指头算算；这村里还有几个男人？我看凡在乡下能呆的；不是缺胳膊少腿就是脑袋瓜子少根筋！除了国和那个傻子；还有谁呆在屋里？他们不是进城开店做生意；就是跑到天南海北去打工；然后挣了钱寻思着如何快活……结果倒好；不是死在外头；就是另找了女人；跟死了差不多！”
四
风骤然停了；午间的乡村一下子变得热燥起来。
这时；山上突然传来女人的叫骂声；那女人捏着柴刀尖着嗓子骂道：“你这个挨千刀的；你在城里吃香的喝辣的还玩女人；你田不种田地不种地；到头来连柴都不斫一根；你不得好死的！”
乔镇长忍不住抬头瞥了瞥山腰上的某个位置。
骂人的妇女叫桃子；她男人叫曹昌；前两年在村里办化工厂；后来不办了；他又去城里贩烟卖；听说前两天让派出所捉去了；也不知道是真是假。
这会儿；县里来的李主任突然将双手箍成圆形量了量桂花树杆；扭头问桂花嫂：“我没猜错的话；这树起码栽了10年了。”
“再加个10年都不够；整整25年了！我结婚那年栽的……我是1980年结的婚；今年是2005年；你说是不是25年了？10年能长成这粗就好喽！”
李主任不好意思地笑了笑；坐了下来。
桂花嫂突然站了起来；嘴唇有些乌紫了：“乔镇长；我王桂花是个直来直去的人；你们都是父母官；不是不给你们面子；实在是我舍不得拿它送人。”她瞅了瞅桂花树；“它在这院里整整长了25年；换了你们；舍得送人吗？”
“你也叫桂花？”乔镇长笑了笑：“难怪舍不得哟！”
“我们不会让你白送；我们花钱买；我们不拿群众一针一线。”李主任说得很快。
乔镇长指了指皮包：“我今天带了钱……”
“我知道你们有钱。”桂花嫂将手插在裤袋里；“你们出再多的钱；我也不卖；我就是穷得讨米；也不会拿它们卖钱。”
乔镇长从包里抽出四张崭新的百元钞票；捻成扇形：“这400块钱你收下；一棵200；不够再说。”
“你把钱收回去。”桂花嫂将钞票塞进镇长的皮包里；“我一句话管总了；不卖！”
“我看你是嫌钱少了！那这样好不好；我刚刚跟你们曹村长打了电话；这3年的农业税给你免了；这总行了吧？”
“我不卖！”桂花嫂转过身去。
“5年！5年的农业税不要你大嫂交一分；这总对得住你了吧？”乔镇长叉开五个指头。
“10年我也不卖！”桂花嫂的脸一下子红到耳根：“乔镇长；你别以为我不懂政策；现在国家不让咱农民交农业税了；你就别在这里唬我了……今日你拿啥都行；我就是不能把树给你。”
“你男人是谁？说来听听；看我认不认得？”乔镇长盯着桂花嫂问道。
“我没有男人。”桂花嫂笑了笑；盯着院子里的茅厕；“我家的男人死了好几年了。”
“你胡说！”乔镇长从椅子上站起来：“苍天白日的；这种话也亏你说得出口；你家老人还健在呢；你也不怕雷公劈你！告诉你王桂花；我对你家的情况一清二楚；你男人叫曹旭对不对；你还想唬我；说他死了；我前几天还在县里看见他！”
“走吧……算了。”李主任站起来；扯了扯乔镇长；然后转身对桂花嫂说；“你们家有没有厕所？”
“呶。”女人指了指柴草旁边的茅棚；转身进了屋。
“哪是男的？”县里的李主任站在茅棚前面不敢进去。
“我们家不分男女的……随便；左边吧；左边没人使；干净些。”桂花嫂又从屋里出来了；手上拎着开水瓶和两只纸杯。
“我们不喝水；”乔镇长不看桂花嫂；“你就不用讲礼了！”
李主任果然进了茅棚的左边；一会儿就传来了急刷刷的尿声。
“我家的厕所太破旧了……我是打算最近把它给改一下。”桂花嫂倒着开水；“这阵子光顾着砍柴了；也不知道他把图纸设计好了没有。”
“你还是决定不卖？”乔镇长接过水杯说。这时；李主任正系着裤子从茅棚里出来。
“不卖！”
“好；王树根你总认识吧？过几天；我让他来跟你说；我还懒得跟你谈了！”乔镇长将杯里的热水泼在地上；随手扔掉杯子；扯了李主任就走。桂花嫂盯着地上被热水洇湿的水迹越来越大；最后变成了一只公鸡的模样；脸一下子红了。
这时；杏花她们停止了打牌；已取下头上的棉袄穿在身上；然后抓起地上的碗筷；帮着柳婶将竹床上的“植物人”抬了回去。乔镇长从桂花嫂家院子出来后；脸一直恼着；嘴上咬着烟。村长曹稳正拎着一只蛇皮袋笑嘻嘻地跑了过来；随即揭开汽车屁股上的后盖；将蛇皮袋塞了进去。那只一直躺在桌底下的母狗突然