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二叔、旺林和旺兴赶回来的时候；桃子正在给二妈掐人中。三个男人都不知道家里出了什么事；尤其二叔感到惊诧；他看了看情况；然后跑到旺林家的厨房舀了一瓢冷水；泼向二妈的头。二妈被冷水惊醒。二叔吼道：“这是怎么搞的！这是在搞么鬼！”二叔想把二妈抱起来；但二妈这几年发福厉害；二叔抱不动。叫旺兴来抱；旺兴也因为力气小根本不敢上前。只有旺林上前一步抱起二妈；把二妈送回家去。直到此刻；除了二妈一个人；都不知道家里出了什么事情。当然；还有另外一个人；那就是腊香婶娘。被二妈无端打骂一番的桃子；跌坐在门前的地上；高声喊冤：“我做错了什么啊！老天爷啊！我几十岁的人了啊；还被我自己的二妈不当数啊……”旺林把二妈送回后；急冲冲打转；回到屋门口；一把将桃子抱起来；抱进屋里；用脚关上大门。
究竟腊香抱着什么想法；她为什么对艳艳这么有兴趣？
腊香知道桃子不会相信她；她也知道人家都在背后说她是个多嘴婆。腊香是第一个知道艳艳要走的人；因为她无意中听到艳艳在家里打电话；听艳艳说马上动身。桃子在桥头遇见腊香的时候；腊香还来不及告诉旺林的姆妈。她犹豫过是不是该告诉桃子；但桃子当时的表情和言语；使得腊香放弃了告密的打算。万一她当面骂我好管闲事；也还是脸上挂不住。腊香是在下午看见艳艳离开的；她没有走大路；没有到桥头去坐长途车；而是穿过旺兴家门前的林子；再绕过那片稻田去往北河大堤；明显是过轮渡再从汈西那边坐车走。腊香想；艳艳从这条路离开豁湖；不是我看到的话；只怕连鬼都不晓得她走了。
腊香如果当时告诉了旺林的姆妈；纪家来得及阻止艳艳的离去吗？
腊香还是忍不住；她决定告诉给旺兴的姆妈；也就是把纪家媳妇跑走的消息；直接告诉给婆婆。当时旺兴的姆妈带着他们不到一岁的女儿在村东头看人玩牌。腊香把她喊出来；只说今天桃子请客是好心；哪晓得气走了艳艳呢？看看腊香这话传得有多糟糕！回家后发现儿媳清了衣服行李跑了；气头上的二妈当然首先向桃子发难。现在；架吵过了；旺兴也发现艳艳不见了。所以；当旺林在家用清水给桃子洗脸时；大门被踢开；旺兴进来说：“这下好了！我姆妈的腰断了；艳艳也跑了！”
艳艳跑了？桃子和旺林目瞪口呆。
桃子问：“你么样晓得她跑了呢？”旺兴泪流满面：“她清走了她的衣服；把行李箱拿走了；确实跑了！”桃子正想说你口口声声叫她滚蛋；她真滚蛋了你又这样嚎哭。旺林和桃子都还在发怔；听到二叔叫喊：“旺兴——！旺兴——！”旺兴赶紧擦泪。旺林说：“走！先给二妈看病！”尽管桃子自己不成人样；浑身血渍；但还是跟着去了二叔家。二叔和旺林、旺兴一起；正在把二妈往拖拉机上装。二妈双手双脚都被捆绑着；身子在剧烈抖动。二叔扭身对桃子说：“看你们把事情闹得有多大！”桃子深感冤枉；对自己刚才还手非常后悔：“我跟你们一起去吧？”二叔咆哮道：“媳妇打婆婆！滚！你滚开！”
桃子的眼泪夺眶而出；她觉得自己没有任何错误！
回屋后桃子放声痛哭；心都碎了。她从来没有半点坏心肠；她一直都在努力做一个好女人；做个好媳妇；做个好妯娌；做个好母亲。二十多年来她很少被人欺侮；很少说话做事被人笑话。偏偏今天出事了；就因为艳艳！她对艳艳一直都很好；自从艳艳嫁给旺兴；身为本家嫂子；桃子总在竭力维护旺兴和艳艳的关系；把艳艳当最亲热的妯娌；目的是想让她感到嫁给纪家只有和睦没有争吵；只有这样才不会被外人小看。桃子在努力给艳艳一个感觉；旺兴虽然是一个独苗；性格有些古怪；但是纪家兄弟还有很多；妯娌之间都能相处和气。事实上；艳艳不就是因为有桃子这个嫂子的喜欢和爱护；因此对任何外人的背地议论都不去在乎？尤其对旺兴姆妈的百般挑剔统统都能容忍？哪次受了婆婆的气；艳艳不是向二嫂桃子尽情倾诉？
桃子恸哭的时候；翠翠站在门外听了一会儿屋里的动静。
“这是怎么了？”翠翠进屋来了；说：“看看你哟；吓死人的样子了！”翠翠把桃子从地上抱起来；抱到房里放到床上；拿来一条毛巾为她擦去脸上的污渍；安慰道：“莫哭莫哭；哭坏了身体不好。”桃子哪里还止得住哭？反倒是嚎啕大哭起来：“嫂子啊；我没做错事情啊……我的好嫂子哦；我桃子没有半点的坏心肠啊……”翠翠劝她：“我晓得；都晓得桃子你心肠好；我当然晓得的；我最清楚你的。听话吧桃子；来来来；不哭了；不说别人都在看我们纪家的笑话；你哭坏了身子是你桃子自己的呀！听话听话；啊？到我家楼上去歇歇好不好；我们妯娌之间说说话。来啊；听话啊；我家楼上说话方便呢；不要哭了哈。”翠翠扶着桃子坐起来。
翠翠把桃子带进自家楼房时；她们看到旺祥在楼房后院磨镰刀。
旺祥磨刀的声音嚯嚯嚯嚯；好像刚才村里发生事情他并不知道；感觉到翠翠带着桃子进屋上楼；旺祥甚至没有住手；脸上没有任何一点表情；继续磨镰刀；声音嚯嚯嚯嚯。没有人知道旺祥和翠翠是怎么过日子的；也没有人能够和旺祥说上话。旺祥绝不跟任何人说话；他不是哑巴；哑巴反倒喜欢哇哇不断。旺祥的每一个日夜里；连几声像样的哇哇都不发出；就像此刻他磨镰刀准备割谷一样；也许；嚯嚯嚯嚯就是旺祥心里的声音。
豁湖像旺祥这样的男人很少见；说不定只有旺祥一个。
八
到楼上房间坐下；桃子接了翠翠递来的水杯。翠翠挨着桃子坐下说：“桃子；不是嫂子我说你；二妈就是骂再难听的话；你都不该还嘴的；更不该还手。婆婆生气了；打骂一下儿媳妇；忍着就是了。你呀！万一真是踢伤了二妈的腰；怎么得了；要花不少钱治！”桃子被翠翠这样一说；心里紧张起来；眼神里有了慌乱。翠翠说：“解铃还得系铃人；虽说你待艳艳确实好心；不过事情不是你想的那么简单；我觉得；你要赶紧把艳艳找到；不然事情会越闹越大。你去找到她；把她当面交给旺兴。从今往后；你只怕要牢记一条；妯娌关系能处就处；不能处不勉强。桃子你了解我；通我心；妯娌之间；还有哪个像你这样了解我？背后多少人骂我是婊子啊；我一点都不在乎背后被人骂。不过；我在乎跟你相处；我们是有缘分的；像亲生的姐妹。”
翠翠为什么要鼓励桃子去找艳艳？桃子没有多想。
桃子说：“天地良心；我心想旺兴的条件就那个样；生怕艳艳瞧不起他。旺兴三十多了；万一艳艳甩了他；旺兴铁定光棍一生；再不可能找个像艳艳这样的了。哪晓得；我好心成了驴肝肺；他一屋人都冤枉我；硬说我要拆散他们！”翠翠说：“我就说你把事情想简单了。天下婆媳；天下妯娌；相处得好的能有几个？自古以来就那样；未必你能翻天？我就说一切都看缘分；有缘分；根本不用费力；像你跟大嫂凌凌和老三家的姗姗；再有就是像我跟你这样的妯娌；我们都什么时候用心费力过？一直就相处得很好。你这样劳神费力跟艳艳相处；结果呢？好；她收拾行李不辞而别；一屋人傻了；就说是你拆散了艳艳和旺兴。这次啊；算是一个教训哦！我看你呀；把艳艳找到交给旺兴；往后；随他们！”
桃子不轻易点头；此刻听了翠翠一席话；点了头。
她们听到楼下响起旺林母亲的喊声：“桃子！桃子！”桃子赶紧起身大声答应：“我在楼上呢！”姆妈还在楼下门前大喊：“桃子！桃子！”姆妈喊完就离去。桃子跑下楼时姆妈已经回去了；飞快跑回家；桃子看到姆妈神情严肃；眼里全是责怨。姆妈说：“叫你不要管闲事你不听；这下好；出事了。你二妈是个什么人你晓得；她算是机会来了！”姆妈看一眼池杉林那边；继续说：“你们也不要慌神；出不了人命的；该做的事情还是要做。千万千万；不要耽误明天割谷！你等旺林回来了；跟他说；就说是我说的；打电话叫旺天回来一趟；旺天要是不能回；叫凌凌请天假一定回来。你记住了吗？”桃子点头“嗯”了一声。大嫂陆凌嘴巴厉害；全家都有点怕她开口说话。桃子也希望大嫂赶紧回来一趟。
这个夜晚；桃子睡下不久做了一个恶梦；梦见艳艳被一辆卡车撞死了。
鸡叫头遍的时候；桃子听到屋外响起拖拉机的声音；知道是旺林他们回来了。她立即翻身下床；想去二叔家问问二妈要不要紧；但她双脚停在了门口；只是去了厨屋；为旺林准备好回家要吃的饭菜。旺林忙完了前面二叔家的事情；回家后；桃子把热好的饭菜双手端给旺林。旺林说：“我们在餐馆吃了的；是旺水花钱请的；吃饭花了三百多；另外旺水还给了二妈三百。”桃子想到老三已经破费了；不能让大哥大嫂了也受惊动；说：“姆妈说了的……”旺林说：“我已经打电话给哥哥了；哥哥在出差；明天一早嫂子就开车回来。”桃子说：“不该惊动他们的！我自己去把艳艳找回来；交给旺兴；往后再也不管了。”旺林说：“找艳艳是当然的事情。现在你伤了二妈的腰；二妈说了；要我们赔钱……”桃子大叫：“她还要我们赔钱啊？我还找她赔钱呢！我这个年纪；掉了的牙齿不会再长……”旺林说：“媳妇打了婆婆；不光赔钱；还要赔礼道歉！”桃子说：“不赔钱！不道歉！不管了！”旺林生气道：“你少添乱好不好！明天割谷；你不能再闹了！”
旺林不想跟桃子争；明天大嫂回来；桃子就会老实。
旺林在堂屋闷头抽烟的时候；三叔和三妈推门进来了；他们脸上表情沉重。三叔也是不善言辞的人；进屋后和旺林坐在一条板凳上；一起低头抽闷烟。家屋里吵架；长辈当中没有了主心骨；事情也就不好处理。从前是旺林的父亲主事；现在父亲不在了；二叔和三叔都没什么权威；还不如旺天的威信。这个时候；只有三妈开口说话：“刚才去看了二妈；伤还不怎么要紧的；她提出要你们陪一千块钱；我是觉得你们二妈口开大了些；我看她关键是面子上过不去。我还是说了她几句；我说你个做婆婆的；怎么能那样骂孙姑娘呢？渺渺要是在家里；听到二婆这样骂她；她还不活活给气死啊？再说；二妈也伸手打了桃子啊。出了事就是是家丑。俗话说家丑不可外扬；这下好；满湾子都晓得了。我们给了你二妈二百块钱；现在也给你们二百吧；意思是让你们再凑一凑；等谷割了；哪天摆桌酒请个客；在桌上当面跟你二妈道个歉；她要的钱；就赔给她算了；息事宁人啊！”桃子说：“打死也不道歉！”
桃子是真的不听任何人的；除了嫂子陆凌。
旺林说：“明天先忙割谷吧。二叔的田在外头；我的在中间；三叔的田最里面；那就还是按往年的搞法；割谷机从外到里。你问了秋来吗？”旺林问桃子；桃子点头。旺林手里拿着三妈给的钱；不知道说什么才好。桃子从旺林手里抓过钱还给三妈；说：“实在要赔我们自己赔；三叔三妈为难死；还花这种钱做什么。”旺林的手机响了；是旺天打来的。旺林把手机的免提功能打开；大家都听到旺天说话的声音了。旺天说：“我听老娘说；你们明天都要割谷；那就先专心收割；不要误大事。我在北京出差回不来；陆凌明天上午回；先向二妈道歉；桃子一定要跟着一起去道歉。二妈要你们赔钱；要多少就陪多少；本来媳妇打婆婆是很恶劣的；有道理也变成没道理了。明天你嫂子回来以后；还要请村干部一起坐坐；你等一下分别去跟他们都打个招呼。往后都要记住；平时不要无是生非！”
旺天说完就挂机；一屋人安静了很久。
九
次日一早陡然下起小雨。小雨天气不能割谷。陆凌开车回到豁湖时；车身到处都是黄泥巴点子。到了桥头；陆凌一进屋就问：“妈妈；我猜是不是有人背后传了什么话；二妈听错了话；无缘无故冲桃子发泄怨气？再不讲理的人；也要先问清楚啊；难道二妈看不出桃子一向对艳艳好？二妈是艳艳的婆婆；也是我们的二婆啊；怎么突然这样对桃子？”陆凌的分析有道理；姆妈说：“说不定就是那个腊香！”陆凌问腊香是哪个？姆妈说就是你二妈家隔壁的那个多嘴婶娘。陆凌说：“我先去二妈家；下午还要返回武汉。”姆妈说；我就不跟你一起去了啊；免得把事情越搞越复杂。陆凌点头说；那也是。
陆凌在省城位居处长；说话办事都是领导的样子。
她的车子还没停好；旺林和桃子早都站在门口迎候。桃子喊完一声“嫂子……”眼泪就跟下雨一样。陆凌把后备箱打开；对旺林说：“旺林；把烟酒拿出来；都是送人的。”然后把桃子的手一拉；说：“你不要哭；天塌不下来的。走；跟我去二妈家道歉。”桃子挣脱陆凌的手：“我不去！我凭什么要跟她道歉！”陆凌说：“凭什么？凭你媳妇打婆婆啊？快走！”陆凌在门口跟桃子说话拉扯的时候；左邻右舍都出来看热闹。陆凌松开桃子；自己先进屋