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瘦子大笑道：“道儿分三六九，佛有南北东西，你懂得什么？不过井底的蛤蟆，干咱们这行的，那是要经过九九八十一难的。”
老四海道：“那你说说，做一个成功的骗子应该注意什么？”
“就三个字，稳、准、狠。”瘦子忽然一伸胳膊，瘦骨嶙峋的爪子露出来了。他掰着手指头道，“稳字最重要了，干咱们这行的一定要稳重，该下手的时候再下手，不该下手的时候，眼前就是给你个金山也只得干看着。一不稳当就进去了。准，这一点也是非常重要的，一定要有眼力，要看得准，什么人能骗，什么人不能骗，一看一个准，否则保证要翻车。狠，记住，狠是大手笔，比前两条都要重要，是画龙点睛的。量小非君子，无毒不丈夫啊。事到临头，对待你亲爸爸都应该有股子狠劲，要骗就要骗到底，千万不能心软，谁心软谁完蛋。我七七年就从老家出来了，在社会上混了快十年了，我就总结出这三条来，今天全告诉你啦，师父我够意思吧？”
老四海依然在冷笑：“全没用，如果想骗钱的话，眼珠一转就行了，用不着你那套虚头八脑的东西。”
瘦子怒道：“别吹牛，说大话吹大气的我见得多了。”
老四海的手向周围一指：“我随便设个局就能骗来钱。”
瘦子四下看了一眼，神树周围是一个人都看不到。瘦子指着自己的鼻子道：“骗我是没门的，我的钱都存在银行里呢，我不上当。”
老四海指着神树道：“我就用这棵树弄钱。”
“胡说，你以为别人都是傻子。”瘦子狠狠啐了一口。
“我要是弄来钱，你怎么办？”老四海觉得“骗”这个字实在不好听，于是就改成了弄。
瘦子哼哼着道：“你要是真能用这棵树骗来钱，我就不当你师父了，我当你师兄就行。咱们坟地改菜园子，拉平了，怎么样？”
老四海也急了：“我从来就不想当骗子，你别老师父、师兄的好不好？”
瘦子厚着脸皮说：“你让我见识见识怎么用树骗钱，至于当不当骗子，那是以后的事。”
老四海要强的劲头也上来了，二话没说，从口袋里拿出一把铅笔刀，走到神树面前。他知道在当地人的心目中，神树是神圣不可侵犯的，没有人敢在树干上瞎写乱画。老四海用铅笔刀在神树的树洞周围画了个圈，然后小心地把圈印挖深了一些，又糊上些泥土，掩盖了刻痕。远远看去，方型树窟窿外侧的树皮上出现了一个圆圈，连同树窟窿，活脱脱就是一个大铜钱。
瘦子捧着下巴，嘴里发出咝咝的声音。“这是什么东西？即使你画得好，顶多也就是个卖艺的，和骗钱没关系。”
老四海不搭理他，画完圆圈后，又将神树的树皮刮下一片，露出白灿灿的木心。他在木心上小心翼翼地刻上几个字：“飞钱入洞，万事大吉，天降祥瑞，保佑苍生。”
老四海刻完字，拍了拍巴掌，回头冲瘦子道：“三天后的中午你再过来，准备来拿钱。”
瘦子的脸转换了几种颜色，但依然有点不服气，冷笑着说：“我明白，你要利用这些人的愚蠢和迷信，让大家把钱扔进去。可从这地方路过的人，一天里连二十个都没有，你不是瞎折腾吗？”
老四海胸有成竹地说：“三天后，你来不来？”
瘦子道：“我来。当不了你师父，还能当你师兄呢。”
“你要是再提骗子的事，我跟你没完。”老四海大声叫了起来。
瘦子觉得自己特委屈：“你就是骗子，你这手法就是骗子的手法，古书上有。只不过你是没看准地方，从这儿经过的人太少了。”老四海扭脸要走，瘦子一把拉住他：“你要是不来怎么办？”
“我要是不来，我的祖宗是太监。”老四海头也不回地走了，背后传来瘦子赞许的笑声。走出十几米，老四海就想起来了，我爸爸死了，我居然和这家伙在神树下闲聊了半天，真是罪过呀。想到这儿，老四海撒开双腿跑了起来，不一会儿就看见驴人乡的炊烟了。
老四海与瘦子打赌是有必胜把握的。
明天便是腊月十五了，腊月十五是南款最大的集，四村八镇的人都会去南款赶集，预备年货。从明天开始这条路就会人来人往了，所以说人流是不成问题的。另外他认为既然白云观的假铜钱能把北京人骗得疯疯癫癫的，神树上忽然长出个真铜钱来，驴人乡的人不得乐疯喽？搞不好老神树会因为自己的壮举，来个枯木逢春也说不定呢。
离村口还有两里路，老四海便看见二弟张着胳膊远远跑过来，他赶紧迎上去。二弟手里拎着条麻袋片，随手披在老四海肩膀上，又给他系上一条白腰带。“哥，娘让我在这儿等你。”老四海点头，此时他的眼泪也忍不住了，稀里哗啦地往下掉。二弟接着道，“哥，我给咱爹糊了电视，和真的一般大。”
老四海说：“好。”
二弟又道：“我给咱爹糊了冰箱，比真的还大。”
老四海又说了声：“好！”
二弟最后道：“我还给咱爹糊了一台洗衣机呢，和真的一样大。”
老四海动了下脑筋，不满地说：“咱家连自来水管子都没有，糊一台洗衣机有什么用？”
二弟道：“咱妈说了，咱家是没有自来水，可阎王爷的宿舍里有，不能让咱爹受了苦。”
说到这儿，老四海的脑子终于转过来了，一把揪住二弟的脖领子：“咱爹到底是怎么死的？”
两里路，兄弟俩大约走了十分钟的光景，但这十分钟足以把老爹的死因说明白了。老四海昨天夜里一直在琢磨老爹的死，他为老爹设计了七、八种死法，但怎么也没想到老爹是窝囊死的。最后老四海终于弄清楚了，老爹是大前天死的，按照农村守七的规矩，应该是三天后下葬。
老四海跑进驴人乡，一眼就看见了山坡上的鸡舍，如今那里已经成了一片废墟，空中还弥漫着一股焦臊的鸡屎味。二弟告诉他：“驴人乡的所有驴人都参加焚毁养鸡场的行动了，现在又都跑到家里来祭奠老爹了，看来大家还都是有良心的，关键时刻总不会坐视不管。”老四海向二弟脚下狠狠啐了一口：“良心？他们是怕咱家还不起钱！”
兄弟俩跑进家门，老四海知道灵堂就在堂屋，直接冲了进去。
老爹没有遗像，堂屋正中的八仙桌上摆了个牌位，写着老爹的名字和生辰八字。桌上还放了些香烛纸马，桌子下就是二弟说的洗衣机、冰箱、电视之类的东西。也真是难为二弟他们了，东西虽然是纸糊的，但与真家伙一般无二。
二弟说：“咱爹的棺材就在后院停着呢。”
由于堂屋门关着，老四海并没看见棺材。
老四海进门时，一群妇女正围着老妈唱丧歌呢。由于驴人乡一连死了四个人，这群女人的嗓子都唱劈了，乍一听来就像磁带即将报废的感觉一样。
四弟把堂屋的门打开了，老爹躺在后院中央的两条条凳上，确切的说应该是老爹的棺材躺在上面。老四海一时间有点糊涂了，老爹与那几块破木板之间有什么关系？此时三弟冲上来，迅速在老四海腰上又系了一条白带子，而老四海竟浑然未觉。他慢慢走到棺材前，举手在棺材板上敲了几下，然后又把耳朵贴在木板上，细心地听起来。
妇女们已经不唱了，集体瞪着老四海。老妈也不敢哭了，大叫道：“老头子，我知道你死得苦，可你不能缠着四海不放呀，他是你亲儿子。”
老四海大为惊奇，谁缠着自己不放了？自己不过是觉得老爹不应该躺在木板子里。此时有个同姓哥哥从外面冲了进来，手举一条木棒，大喊道：“叔，小辈儿对不起你啦。”说着，木棒在老四海后脑勺上狠狠敲了一下。老四海顿时瘫倒在地，人事不知了。
半个小时后，老四海醒了。老妈搂着他的脑袋道：“娃儿啊，认识妈不？”老四海差点被气哭了，自己为什么不认识老妈呢？他本能地想说点别的，但看到老妈眼中的惊恐越来越盛，担心又要挨打。赶紧点头道：“认识，认识，您是我妈。他，他们为什么打我？”老妈这才欣慰地长出口气：“四海，你别恨你叔伯哥哥，他不是打你呢，他是打你爸爸的魂呢。”
老四海是气得浑身疼啊，从小他就听说过这种死人还魂的事，看样子要么是胡说要么是有意报复。他没心思追究挨打的事，揪着老妈道：“我爸的事，家里有什么打算呀？”
老妈说：“出殡啊。后天出殡，明天你去拜茶桌，谢谢叔叔大爷们帮忙。”
老四海急道：“我问的是我爸死的事。”
老妈奇怪地说：“我说的就是你爸死的事啊。”
老四海是当代大学生，法制观念自然比一般人强些，叫道：“告他们，滥用职权，逼死人命。”
老妈大瞪着眼道：“告谁呀？”
这一来老四海果然没话了，对呀，告谁呢？告乡长、书记骗吃他们家的鸡，可二人以身试鸡，已经死啦。告腿子通风报信，嘴馋口烂，可腿子也钻进棺材了。告老景他们胡乱抓人，乱用职权，可那三人的确吃了自己家的鸡，吃死的，人家是例行调查，而且也没有任何警察刑讯逼供的证据，告谁呢？实际上老四海与老景是认得的，他知道老景一心想当个好警察，一心想为民除害，为人很正，应该干不出那等坏事来。还能告谁呢？告乡亲们把自家养鸡场烧了，告他们纵火？可人家是为了保一方平安，烧的是瘟鸡场。难道老爹就这么死啦？这就算是寿终正寝啦？
老妈叹息着道：“人死啦，死了死了，一死百了！办丧事吧。办完丧事，家里还有一大堆事等着你呢。打头的骡子先受苦，儿啊，你就是打头的骡子，你可不能恨你妈呀。”
第二天，老四海在族中老人的指点下，开始拜茶桌了。
在中国农村，办丧事是件异常隆重的大事，有钱的要大办，没钱的苦撑着也要大办。办事的中心内容就是吃流水席，筹备宴席是需要人手的，于是街坊四邻都来帮忙，其实他们本人也是吃喝的主力。但中国人往往讲究个礼数，吃喝的事就当没看见，本人往往也认为是理所应当的，但“帮忙”的事任何人都要牢记于心的，于是便多了一项拜茶桌的程序。拜茶桌就是向曾经鼎力帮忙的街坊们表示感谢，孝子扛着哭丧棒游街，邻居们在门口摆上茶桌，号称是慰劳。孝子看见茶桌就要跪拜，而且还得磕上几个响头。要是按老四海的心思，拜茶桌的手续干脆就免了，烧自家养鸡场的就是这伙人，凭什么要感谢他们？老妈说：“都是亲戚，都是亲戚。”于是逼着老四海去。
老四海扛着哭丧棒，二弟捧着老爹的牌位，三弟抱着食罐，四弟、五弟傻子一样在后面跟着，大家浩浩荡荡地玩儿起了发丧大游行。
驴人乡的乡亲们真给面子，家家门口都摆上了茶桌，老四海是逢桌就磕头，最后脑门子都成黑的了。那天大家整整折腾了大半天，又是放鞭炮，又是敲锣打鼓，又是跳大神，直把兄弟几人累得眼珠子都直了才算了事。此时的老四海，膝盖都弯不下去了，是让几个弟弟背回家的。
一进家门，老四海便一头扎在床上，再也不起来了。
那天晚上老四海的梦是一串接着一串，最后连自己梦见什么都不知道了。后半夜，二弟一把将老四海推醒，愣磕磕地将一碗凉水递到老四海面前：“哥，你喝吧。”
老四海大是惊奇，自己的确是渴了，但二弟是怎么知道的？老四海把水喝了，然后揪着二弟问：“你咋知道我渴了。”二弟不名所以地说：“是你自己说的。”老四海说：“我睡觉呢。”二弟摸着脑袋道：“难道大哥是说梦话了？”
原来老四海真是说梦话了，他在梦中揪着二弟道：“二弟，你帮我扛着（哭丧棒），我喝口水去。”二弟信以为真，赶紧给老四海倒了一碗水。
喝了水，老四海睡不着了，他想起师兄来了。今天中午就是二人打赌的时刻，可上午要去给老爹下葬，哪儿有工夫搭理他呀？老四海当然不愿意再与那个骗子有什么瓜葛，但又放心不下树洞里的钱财，万一被那小子独吞了怎么办？后来他一骨碌爬起来，从桌子下抄起一个老鼠夹子，穿上衣服就跑了出去。
年轻人就是体力好，无论白天累得什么样，睡了一夜，精力便马上恢复了。老四海跑出驴人乡，半个小时后就到了大槐树下。天还没放亮呢，老槐树如大山上生出的一堆儿小山，高大、阴森，沉默不语。
老四海四下查看了一眼，树洞依稀，圆圈依稀，自己刻下的字迹同样依稀。不同的是神树上多了几条红布条，裤腰带一样将老树缠了个结实。老四海明白，这是善男信女们给神仙送的礼物，