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美妹碰碰我，什么也没解释，倒头就睡。我在楞场度过一个忐忑不安的白天，回到宿舍里又没了美妹；吴国斌意味深长地说：“你劝劝她，那太不现实了。”
“你找卷毛说说。”
“有必要吗？她早晚要滚蛋的，卷毛是那种耐得住寂寞的人么？三天一过，他还得求到我门下。她能夺走我什么呢？”她的黑脸一下子俏得出奇。我总感觉她已把恋人看成一种缴获，类似日本人的马刀、皮靴这些战利品。她那么成竹在胸，勾起我对美妹的处境担惊受怕。
美妹似乎被恋爱冲昏了头脑，直到夜半才带着一身寒气问进来，她慢慢地摸近来，一边解着衣扣，发出索索响声。猛然间，她打了个激灵：“你，你还没睡？”
我在暗头里坐着像个菩萨，她那个愧兮兮的样子我既怨恨又怜悯：“我有话要说。”
“很晚了。”她陪着笑脸，“能不能缓一缓，放到明天呢？”
“一分钟也不能等。”我固执万分。
夜色正浓，弥漫着树脂清香和机油气味，月光白惨惨的，好得过分反而显出惨凄凄的气氛。美妹抱着肩，随我离开帐篷。我们走了一程，在路边的倒木上坐下。
“你要冷静些！”我说。
“我知道你要说什么。”她紧了紧衣服，竖起领子，“他是跟人好过，但现在已经丝毫不爱她了；我跟小多好过，我有体会……你觉得可笑？”
“爱或者不爱他清楚，就凭他说些甜言蜜语你就相信他吗？”
她咯咯地笑了几声：“甜言蜜语？你说对了，他挺在行的，不过那也是种激情，我才不会讨厌呢。其实我才不愿每天荡到深更半夜，但他不放我走，死活不肯。他这个人……一口气能连着吻五十下，发狂似的。”
我背转脸去，但已经被她痴痴的眼光迷惑、点什。猛然感觉一股滚烫的血冲上头来，冲散了坚固如堡垒的思维。我捧着潮热的脸孔，一时语塞。
“你怎么了？”
我拼命摇头，仿佛要否认自己也卷进那里头。对爱情的新花样以及恋爱种种要领，我始终充满兴趣，美妹称得上是一个点化者，我的许多经验都来源于她。倪娜是我好友，但她的恋爱婚姻只是个模糊而遥远的影子，她避口不谈其中细节，只有个空洞的进程突变；美妹则不同，点点滴滴不剩，因此她的恋爱就变成了我的模拟演习，她看来也很高兴让我参与在内。我总想，除了她们两个性格差异之外，美妹还多了个因素：她跟我是一起长大的，那种亲近感召之即来，呼之欲出，模糊了人与人之间的戒律。而且它建立在还不善于戒备年龄，那默契像条未被侵蚀的根埋得深，我能想象它嫩白色的肉质。
那一天肯定是夏秋交替的日子，坐着能感觉潮气透进布裤。美妹倚在我肩上，柔发擦着我的耳根和颈脖。
“我看出那个姓吴的她恨我，恨去吧，我也恨她；他全告诉我了……她要他，伤他的心。男人脸皮厚，但自尊强，比女人更爱自己，好男人也喜欢由人捧着……她能给他那些吗？只有我能做到……”
“那……好像很冒险，万一……”
美妹用冰凉的手捂住我的嘴，娇弱地摇摇头：“我的运气好，那个万一它靠近不得。况且，只是热恋，我得到的是幸福，失去的是孤独。我们说定，明天就公开恋爱关系……”
“算订婚吗？”
“你呀你，总想得太多，那样下去，你会当老姑娘的……”她慢慢地说着，合着眼，仿佛已经烂醉了，“求求你，改一改，爱情多……美妙，你想象不出有多……美妙。”
我想，爱情可能是生命中最亢奋的一笔，它的异彩使人生充满趣味。然而失败的爱情比比皆是。事后，我看见吴国斌那张扭曲的怒容，疤吊着，银钱般灿亮；原本我料想她会大动干戈，后来才知决斗是男性的嗜好，她只是在那两位公开化亲呢的当天，搭车离开连队；她的忍气吞声仿佛是个悬念，预示着后头还会有棘手的尾声。我心惊肉跳，觉得这爱情像一场赌博，如今三个人都押上了赌注，真正的输赢还未定局；我发现自己已提前为那惨败者留下了满腔同情。
美妹在那个清晨就病倒了，症状是受了风寒；她不常生病。仿佛把些小病都积攒在一起，合并着发作一通：头疼、发热、鼻塞。咽喉发炎、咳嗽，人一下子瘫软了，整天垫两只枕头，高高地躺着。
我很愧疚，觉得全是那夜坐在倒木上引出的不测。她则细声慢气地说，是好事，能考验卷毛的体贴程度；再说，在泰兴她一次也病不成，是不敢得病，在这里，病得再凶也不怕，有人管了。
卷毛果然变得令我刮目相看，他为她递水送药，守着她，甚至为她梳头；他的骄傲矜持，甚至小狡猾全不见了。每天到了傍晚，他亲自躬着背找碎柴烧地火龙，说是熏一熏帐篷内的潮气。美妹来者不拒，静静地享受着有恋人的优越。有时钱小曼会哇啦哇啦叫起来：“他太辛苦啦！他不是个做惯的人，平时动口不动手。”
美妹妩媚地一笑，说别人待她一分好，她会还上五分。来日方长。她说得认真而又肯定，丝毫没料到接踵而来的变故。或许那种预感含混地渗进他们的潜意识，他们厮守偎依，寸步不离。于是，我跟钱小曼每晚总在倪娜那儿流浪，直到哈欠连天才返回。
开春后，瓦西里就拆除了旧马架，在原址盖了间木刻楞，它由粗壮滚圆的松木垒成，每根松木间都攀着巨大的钩钉。他们还砍了些桦木小杆，做了一圈笔直的栅栏，使这个家面目一新。
治家是倪娜的本事，屋里弄得很整洁；许多坛坛罐罐里分别封着兽肉干、腌着细鳞鱼，说是留着等缺荤菜的时候吃。墙上挂的猎枪以及一大蓬烟叶却表明男主人的剽悍。我们去时，瓦西里不在，倪娜正在拆一件旧毛衣，背影映在墙上，苗条得像小鹿。
她有些消瘦，下颏尖削，但微笑越加温柔，阵子里有种新鲜草莓一般活生生的东西在流光溢彩。她沙哑着嗓子问：“你那个朋友好点了吗？”
“稍好一点。”我说，“就是吃不进东西。”
她说：“我让瓦西里弄点鲜鱼来，熬点汤给她喝喝。天都黑了，这人还不回来。别是让'山岭上人'给拖住喝酒了。”
隔几座山住着个鄂伦春人，与瓦西里交往甚密，常扛着整只狍子扔在倪娜家门口。瓦西里的那匹好马就是半卖半送给他的；闲时瓦西里会扛着猎枪，拎一瓶白酒跟他一块打猎，或是乘着桦皮船去河心捕鱼。因为鄂伦春这三字意为“山岭上人”，所以我们一概那么称呼这脸像旧皮囊的老人；他初通汉语，把这氏族首领般的称呼看成莫大荣耀。听人那么叫，他嘭一下拔掉瓶塞，用破袖筒蹭蹭瓶口，双手擎酒，恭恭敬敬递上来。据说里头装的是兑酒精的烈牺。
门被重重推开，随着一声快乐的唿哨，一顶单帽飞进来，瓦西里出现在门口，眼睛像单身汉那么滑稽。“看，我给你带什么了！”他激情地对他妻子笑笑。
“那么多鱼！”倪娜跑上去帮他卸下沉甸甸的牛皮囊，“河里的鱼都让你同来了！”
“有了家就变贪心了。”瓦西里说，“你就猛吃猛喝！等会我再返回去，山岭上人约我天亮前一块打水鸭去。”
倪娜挑出几条大个的细鳞鱼，洗了洗，就开始熬汤。细鳞鱼肉嫩、膘肥，汤色泛白，浓若羊奶，稍一冷却，浮面便会结起一层薄衣。倪娜掌勺时，瓦西里就蹲在那儿，痴迷迷地望着妻子，看也看不够似的。他的钟情于我朋友，让我在心里慢慢地接受他了。
倪娜先盛起一碗鱼汤，让钱小曼送到美妹那儿。钱小曼刚端起又放下了，原因是万林强一步跨进来。我总为了这个深深地同情那姑娘，她常常无缘无故地哭泣，陷在单相思里不能自拔。外人全能看个一清二楚，那两个人是绝无相好的可能，然而作为当事人她却执迷不悟：她感觉他是世上最好的男人，却不知爱情的两方不在于相互媲美，在于合适，就如瓶盖与瓶身，尺寸对头才能拧紧。
她多嘴多舌地插话，他在场，她就会比平时蠢十倍；他走后，她才后悔莫及，可下一次，她还会重复，那仿佛已成一种恶性循环。
我送完鱼汤回来，万林强正跟瓦西里商量开新林班的事，说这几天要抓紧把挡道的大树根炸掉。瓦西里说：“新领的炸药，雷管都太潮了，恐怕炸不响。”
“这可麻烦。”
钱小曼说：“我们帐篷烧着火，去那儿烤一夜保证干燥。”
“可倒是可以，就是要离地火龙远些，温度过高就危险。”万林强说。
“没事！”瓦西里说，“以前也常那么干！告诉卷毛，半夜别再添柴，保证没事！”
以后的事就如一场梦，浑浑噩噩，难分难解。搬进雷管、炸药时，卷毛已回自己宿舍；瓦西里撤掉了地火龙里的炭火，然后放心地把雷管和炸药靠在温热的地火龙上。但是我们忽视了爱情超乎常规的效应，让它导致一场大灾难。是夜，卷毛一睡醒跌跌撞撞摸到女宿舍门口。地火龙早已熄火，只剩下一点残温。他暗叫一声亲爱的，就势点起火种，填入大块干柴，怕它不旺，又浇了小半桶柴油，火熊熊燃起……
我只记得一大串身不由己的咳嗽，仿佛要把五脏六腑咯出来，睁开眼，只见满屋浓烟，带着刺鼻的硝气，当时我头一个念头是以为自己在做梦。霎间，一条尖刀般的火舌从铺板缝里探出头来，红亮耀眼，我伸过手，立时感到火力的灼热。
“着火了——着火了！”
等我们三个抓着衣物跑出帐篷，火舌已蹿到一人多高，同时燃爆声中不断夹着雷管的炸音。有几个男生冲进去抱了几抱东西稀里哗啦地扔在地上；还有几个绕到后面去救仓库的东西，但火势过大，加上雷管毕剥巨响，救火者终于不敢恋战。
火如此残酷又如此瑰丽，善得单纯的事物绝不可能有这样的磅礴气势。它腾空而起，穿透篷顶，像擎起一巨大长明灯；篷架开始纷纷倒塌，篷面软缩溶化，火像条大虫拼命呼呼地喘息，让人们在目睹它毁灭性的权势中得到了震撼。火压倒了我们的宿舍，先是一片火渣，后来就是一堆随风乱跑的灰烬。
天近拂晓，远天呈出青灰色光线；卷毛是最后一个从美梦中醒来的，他拨开黑压压的人群，走到那个劫难一空的场地，数秒钟后，他的双膝一软，兀自蹲在那儿。
火不仅烧毁了财产，还在每个人精神上进行了一遍虐待。赤脚站在地上问了半天的钱小曼突如其来大放悲声，冲淡了冷漠的烟气和压抑；大家像听到鸡鸣要起床，开始议论纷纷。
“雷管是怎么回事？”
“好玄！没炸死人。”
指导员穿着条内裤，脚杆露出一大截，冲着钱小曼嚷：“嚎什么？把雷管放在屋里点着了，我看你们是放着热酒不喝喝卤水——不要命了！”
钱小曼在眼泪中变得强硬：“是瓦西里，瓦西里说不要紧。”
“那小子真是麻子敲门——坑人到家。”指导员喝一声，“他人呢？让他来见我！”
“他没在！”有人说，“在悟热炕头吧！”
倪娜脸色苍白，这场意外仿佛使她变得老迈，“他昨夜就上山打猎了。”事后她反复说，当时她就有了不祥的预感，那预感甚至在她结婚的前夜就开始摧残她，时时让她感觉幸福滑溜溜地攒动，正在挣脱把握。她在大火中看到的是预感在狞笑。
知青头先前就叫嚷这是阶级斗争新动向，肇事者竟是瓦西里，这大概也在他心中掀起巨澜，一时间，他空捏两拳，僵在那儿。
指导员说：“按规定办，先让这小子停职反省，等着场部来处理！”
“会不会畏罪潜逃？”知青头插了一句。
倪娜冷笑一声：“我丈夫不是那种卑鄙小人。”
“那是他识时务，”知青头说，“逃也是逃不掉的嘛，逃了就是对抗，矛盾性质就变了。”
倪娜放声大笑，人群鸦雀无声。
我们已在这片原始密林中走了整整一个白天，不消说，我们迷路了。
完成了拂晓时的那阵仰天大笑后，倪娜这个刚强女人就蜇向丛林去找瓦西里。我随同前往；她拒绝，怕我卷入事端中。她生来就会为别人担惊受怕，像老母鸡护崽。我反拒绝，坚定无比。
倪娜没去过山岭上人的木刻楞，只听瓦西里说过，从东河套那儿翻过几座山就到了。我们喘吁吁地翻了几座山，只感觉密林幽古，人迹全无，喊了阵，不听回声。快快地原路返回，又翻过那几座山，走到山脚一看，不仅大惊失色：哪里有什么东河套，那儿�