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“走罢。”周夫人站了起来，带头向湖边走去。其实谁都看得出来她今日游玩的兴致不高，却不知为何还要附和欧阳夫人这个提议。
园子里的榕湖旁边正停着一艘敞篷船，船身并不大，上面用木头建了一个卷棚顶，顶下四根雕花柱子支撑着，下面建有齐腰高的围栏，围栏里放着一张桌子和一些圆凳——这船虽简单，却正适宜游湖看风景。
见夫人小姐们要游湖，早有船娘过来，在船头搭起了木板，让她们上船。欧阳夫人作为主人，自然是让客人先上。周夫人带头先上了船，小敏站在她的身后却并未跟上，避到一旁对秦玉英道：“你先走吧。”
秦玉英自幼在山里长大，连船都没见过几次，此时看到大片的水和稍微摇晃的船，踌躇了半天不敢过去。小敏在一旁不耐烦地催促道：“你能不能快点？”
刘青上前挽住秦玉英的手，对小敏道：“敏姑娘先请，我跟嫂嫂随后。”
小敏不屑地撇了撇嘴，一跺脚率先上了船。
“来，嫂嫂，你抓着我的手，咱们一起过去。”刘青看小敏已进到船仓里，才对秦玉英道。
握着刘青的手，秦玉英的心里安稳了许多，再加上小敏刚才那不屑眼神的刺激，她不愿让人瞧不起，抬脚便勇敢地上了木板。然而走了两步，眼前大片的水域让她心里发慌，再加上小敏在船上不停地来回走动，船晃得厉害，吓得秦玉英死死地抓住刘青的手，面色苍白地站在木板上不敢再动弹。
“小敏，坐下。”周夫人皱着眉喝道。
“别怕，在我在呢，走吧。”刘青凑近秦玉英，扶住她的腰，看似搀扶实则运功将她托起，几步便上了船。
待秦玉英在位置上坐了下来，欧阳夫人这才上了船，笑道：“刘太太可比我强多了。我第一次坐船啊，都是我哥哥将我抱过来的。那时候还小，也不知道害臊，抱过来不算，还闭着眼一个劲儿地尖叫，让我家几个兄弟姐妹笑话了好久。”说完看到丫环们已将点心都摆到了桌子上，又重沏了茶水，便示意开船。
桂林城里的榕湖、杉湖、桂湖和木龙湖与漓江、桃花江相连，更有众多小湖塘相融，水质清澈，湖面辽阔。此时秋高气爽，四处绿树成荫，湖畔人家的红墙碧瓦时不时地在绿树间挑出一个飞檐来，让单调的底色变得灵动活泼起来；更有那芦花雪白，随风飘落到水面上，在绿波中随波荡漾。刘青看着这如画的风景，心情开始变得愉悦起来——她到了桂林城，除了那日匆匆游了一会儿江，一直没有机会游湖；不料今日能得尝所愿，这也是一种收获不是？游湖的同伴她不能选择，但她可以选择以怎样的心情来欣赏这美景。
“刘姑娘可曾识字？”周夫人回答了欧阳夫人的几句闲聊，开口问刘青。
刘青收回看风景的目光，答道：“刘青小时候一直跟着周达明周先生家的小琴姑娘一起，向林姨娘学过一段时间，些须识得一些字。”
周夫人点点头，又问：“西山村里的小姑娘都跟着林姨娘学识字吗？”
“林姨娘怕小琴姑娘孤单，便邀我常去她家给小琴姑娘作个伴，村里其他女孩并未曾去。”
“他家姑娘没有丫环作伴吗？”
这才是周夫人想问的话吧？刘青心里叹息，垂目答道：“听小琴姐说，她的婢女大多留在了京城没有跟回来，跟回的一个，又在路上没了。她家本也想让刘青去她家作个丫环，但我哥不愿意，便回绝了。所以往来她家那几年，小琴姐都是将刘青当作姐妹一样看待。”
“难怪，我说呢。刘姑娘身上有着大家闺秀的气质，原来是受过林姨娘的教导。林姨娘我见过，也是个有见识的，只可惜出身商贾，身份终是上不去。周家的姑娘也是个好的，前几年应该成亲了吧？”
“是，嫁给了赵翰林的儿子。周大人如今也谋了嘉兴通判一职。”
“刘姑娘，你快来看，这花好漂亮啊！”小敏早已走到船边，此时指着水上浮着的不知名的花叫起来。
刘青叹了一口气，站起来走到她的身边，看向她手指的方向。
“你手长，能不能帮我摘一朵？”船上站着好几个婢女，可小敏却视而不见，只管殷求刘青。
“好。”刘青微笑道。她知道今天自己如果不出此状况，这位敏姑娘是不会甘心的，到时还不知会折腾出什么来。不如现在就陪她玩玩，反正无聊么！
她探出身去，伸出手去摘浮在船边的花。手刚碰上花瓣，便感觉腰下被人用力一推，身体便猛地往水面扑去。
“啊！”欧阳夫人的叫声响起。
“小敏！”周夫人的怒喝！
“二丫。”秦玉英的惊叫声。
这三声响起之时，刘青的左手在摘到了远处那朵最美的花后，身体忽然旋转立起，脚在水面的叶子上点了一下，便轻飘飘地回到了船仓里。她将那朵花递到目瞪口呆的小敏面前，灿然一笑道：“敏姑娘说的是这朵吗？”
小敏呆立良久，才木然接过刘青塞到她手上的花，嘴里嚅嚅道：“是，是。”
“二、二丫，你没事吧？吓死嫂嫂了。”秦玉英惊魂未定。
“刘姑娘还会武功？”看着经历过这件事还目光沉静如水、面带微笑的刘青，欧阳夫人终于明白周家小子和自己的儿子为何会看上这姑娘了。
“呵，三脚猫功夫，尚能自保。”刘青话有深意地笑道。
周夫人沉着脸看着小敏，心里深深叹惜——
从小敏对刘青的敌意，以及欧阳夫人一些话外音，她能猜到这位刘青姑娘估计与小冽那孩子该有什么瓜葛，所以她一直都在冷眼旁观，想看看这刘青是个什么样的品行。没想到那姑娘没看出啥，这小敏却自己跳出来，上演了一出又一出的小丑戏。
小敏的父亲也是地方大员，两个孩子年纪又相仿。本来小敏的父亲对周子冽不太满意，但看着女儿一片痴心，他便也同意了这门亲事。而在她看来，小敏这丫头虽然人不聪明，性格也有些娇纵，但好在没有啥心机。她就想，有这样的女孩当她的儿媳妇，倒也不错。要知道这几年，桂林城里家中有女儿的，总是千方百计的想跟周家攀扯上关系；有些姑娘算计不到小冽，就将算盘打到她这儿来。一个两个看起来可爱单纯的姑娘，却是满肚子的计算，让她实在觉得厌烦——便是眼前这位刘青姑娘，看上去更是颇不简单，她直觉的感觉不喜欢！倒是心机单纯的小敏合了她的心意。
只是没想到，双方父母对这门亲事没意见了，小冽那孩子却极力反对。他又是向来有主见的，为了拒亲，他跑去做了小敏父亲最不喜欢的事——做买卖。本来小敏的父亲就嫌他没功名，这会儿更是对他这行为勃然大怒：他就这么一个女儿，这小子态度如此强硬，如果硬把女儿嫁给他，女儿往后的日子可以想见。在小敏父亲的一怒之下，这门亲事便作了罢。但小敏却不死心，住在桂林死活不走，千方百计的缠着小冽。
当然，小敏能够长期住在桂林缠着周子冽，也是因为她这作舅**睁一只眼闭一只眼。她觉得，小敏要能打动小冽，两家再结秦晋之好，也是一件大家乐见其成的事。
而今日，她却没想到，一向觉得单纯、直率、天真的小敏，竟然会屡屡做出让她叹息的事儿来。难道，她的眼光有问题？
第一百七十三章不屑
周夫人看着毫无悔意的小敏，长叹了一口气，脸上露出一丝疲惫，对欧阳夫人道：“回吧！今儿起来本来就不太舒服，现在被这秋风一吹，有些头痛。”
刚才两次事件中小敏的行为又岂能躲得过欧阳夫人的眼睛？现在她看到周夫人眼中对小敏的失望，她这心里不禁有些后悔起来：早知道有这样的结果，今儿她就不请周夫人过来了。
要知道，昨晚儿子告诉她，这姑娘是周子冽看中的，他不会跟兄弟抢女人，叫她不要再插手这件事。她听到这话便很不舒服：你周家官是当得大，却不能儿女亲事也如此霸道，将姑娘挑剩了才让欧阳家选吧？而且她听出了儿子那话的意思：这姑娘如果不是周子冽喜欢的，他倒是不反对这门亲事。这儿子的亲事可是盘桓在她心里好几年了，让她寝食不安。如今好不容易听到儿子话里有这意思，她岂可礼让三先的让周家先挑？
周夫人的心思她是最清楚的，不就是想娶小敏那没教养的傻丫头当儿媳妇嘛？所以当天晚上欧阳夫人心里一阵计较，便有了今日请大家一起来赏菊的想法：一是想看看刘青这姑娘到底如何，是不是像儿子所说的那般好；二是想要周夫人一个态度——如果这姑娘你周家看不上（周夫人喜欢小敏，自然是看不上），可就没有啥抢兄弟女人的说法了；这姑娘，咱欧阳家娶了！
人就是这么奇怪，得不到的，往往是最好的。如果一开始欧阳阔告诉他**，说刘青是她未来的儿媳妇。估计欧阳夫人也会像周夫人这样百般挑剔一番，总觉得这里不好、那里也不如意，完全配不上自己的儿子。
而今天一个多时辰下来，她对刘青满意得不能再满意：这姑娘虽说出身山野农户，却没有一丝小家子气。面对奢豪的欧阳府、两位诰命夫人、满院子的奴仆，这姑娘没有丝毫的局促不安与倾慕，始终平和淡定，落落大方，应对得体；更难得的是，面对小敏无礼的刁难挑衅，她总是春风化雨般留有余地的解决问题，没有趁机咄咄逼人地给人难堪。这样的心态与胸襟，便是比那些名门闺秀都有过之而无不及。
此时看周夫人并没有表露出对刘青的否定，反而对小敏那丫头失望起来，欧阳夫人心里也觉得没意思。听了周夫人的请求，她吩咐船娘往回划行，又慰问了周夫人一句“要不要紧”，便没精神说话了。
船到岸边的时候，小敏没再像上船之时那般，千方百计地找机会挨近刘青了，五人鱼贯下了船。
到了岸上，看周夫人要走，刘青也正要开口告辞，却听外面传来一阵脚步声，又有丫环小声的轻呼：“少爷，少爷，花园里那是女客。”
“没关系，那是我朋友。”欧阳阔嗓门挺大，花园里所有女人都听到了他的声音，周夫人止住了脚步。
这话声刚落，欧阳阔一行人便进了花园。刘青抬起头来望去，却意外地对上了周子冽关切的目光。
“见过周伯母。”欧阳阔给周夫人行了个礼，便笑着对他**道：“娘，你今天邀请子衿到府上玩，怎么不告诉儿子一声？”
欧阳夫人疼爱地嗔了儿子一眼：“又胡说。今日请的是女客，来不来的，关你什么事？”
欧阳阔笑嘻嘻道：“周夫人和敏姑娘一月见数次，子衿和刘太太又是熟人，啥女客男客的，周伯母您说是不是？莫非阔儿想见您一面，还得隔着帘子说话不成？”
“这孩子，就会胡说。”周夫人被说得笑起来，又疼爱地看向周子冽：“小冽，娘可有好些日子没见着你了。你师父的眼睛可好一些了？”
“大概还过些日子就可以痊愈了。”听到母亲的问话，周子冽进来后一直沉着的脸柔和了许多，“母亲和父亲这几日身体可好？”
“好，好。”见到儿子关心自己，周夫人心里乐开了花。
“刚才舅妈说头疼，泠泉哥哥你给舅妈看看。”小敏在旁边娇声道。
一听周夫人身体不适，平时一付漫不经心的周子冽脸上露出紧张之色来：“娘，我给你拿拿脉。”
“其实没啥事，只不过吹了一会儿风，过会儿就好。”周夫人虽然如此说，却还是伸出了手。
“嗯，没什么事，吃颗清心丸就好。”知道母亲没什么问题，周子冽放下心来。
欧阳阔见周夫人没什么事，便转过脸来对一直坐在一旁没作声的刘青朗声道：“子衿，我们家这花园如何？”
“很漂亮。”刘青微笑道。看到周子冽和欧阳阔，她的心情舒畅很多。相比这些心里有七窍的内宅女人，她还是觉得跟男人打交道更为爽快。
“那**做的那首诗，我拿给我爹看，我爹那是大加赞赏啊！一直追问我是哪位大儒所写。我都不敢告诉他那诗是子衿你作的，否则他一定要责怪自己教子无方，自己儿子的才华连一个深闺女子都不如。让爹爹如此自责，那我岂不是不孝？”
“这孩子，满嘴的胡说八道。”欧阳夫人笑骂了儿子一句，转过头来问刘青，“刘姑娘做的什么诗？”桂林城这地方偏远，对女子的束缚远不像中原、江南那些地方苛责，否则欧阳家的女眷游船也不会像那般四面没有遮挡了。又加上欧阳夫