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她们的穆羽和八名侍卫也全无踪影，杨浩惊诧莫名，高声唤道：“焰焰？娃娃？”一面叫着一面走向卧房。
到了卧房仍是没人，杨浩大惊，立即提剑抢回大厅，一进厅，便见方才空无一人的大厅中竟坐着一个人，翘着二郎腿儿正有滋有味地品茶。杨浩一眼看清那人模样，不禁呆在那儿，一部胡须在颌下微微飘拂，看那神情十分可笑。
“哈哈哈，杨大人，汴梁一别，不想你我竟在当涂相遇，可不是缘份么……”
厅中那个胖子望着杨浩就像见了亲人一般，笑得颊肉乱颤，仿佛天官赐福。杨浩长长吁了口气，喃喃自语道：“这天下……就没有杨浩的一块净土么？”
胖子放下茶杯，眉开眼笑地起身道：“嗳，这叫什么话嘛，老朋友来了，瞧你一副不情愿的样儿。杨大人想逃之夭夭，谈何容易，如今这天底下，不认得你杨大人的还有几个呢？”
“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君？”
崔大胖子击掌踏歌向他而来，崔大郎本来高大肥硕，可是击掌踏歌，缓步行出时，竟是步履轻盈，手舞之、足蹈之，姿势优美，颇具大家风韵，让人看了身心愉悦，连他本来肥硕的体形都忽略了。
杨浩还是头一回领略古人踏歌的风情，不过他现在可没有欣赏的心情，他苦笑道：“这也是白乐天的诗吗？”
崔大郎挤眉弄眼地道：“旁人的诗，崔某也是记得几首的。呵呵，杨兄好生镇定，不想问问两位贤夫人和你的一众属下现在何处？”
杨浩叹了口气道：“相信崔兄既在这里等我，对内人和从属便一定照顾的很是妥当，不问也罢。如今看来，崔兄应该并非齐州崔氏那么简单了，不知阁下倒底是什么身份？”
崔大郎微笑道：“杨兄猜错了，崔某正是山东崔氏，世居齐州。”
“但你决不会是一个商贾。”
崔大郎笑得更迷人了：“杨兄又猜错了，崔某正是一个商人，一个不折不扣的商人，只不过……我的买卖比旁的商贾做的都要大一些而已……”
“有多大？”
“大到可以谋国。”
厅中坐着两个人，中间放着一杯茶。
一个人，掌握着天下最庞大的隐形财富。
一个人，掌握着一支最具展潜力的武装。
宋军与唐军陈兵长江两岸，正摆开阵势进行一场殊死战斗，这两个人在离主战场不过几步之遥的当涂危城中所谈的，却与眼前这场战事毫无关系……
“说起来，杨兄这假死脱身之计虽然巧妙，却也并非全无破绽。我能有所疑心，别人也能，只是有可能疑心的，现在都在忙着别的事，回头仔细想想，难免会去彻查。你这一走，便是断了自己所有的退路，一旦被发现，反而弄巧成拙，到那时，官家只要顺水推舟，让你这假死变成真死……”
杨浩反驳道：“那么，若依崔兄之见，我寻机返回芦州，便无生命之险了么？”
“在什么地方没有危险呢？”
崔大郎喟然一叹：“此次去青州，崔某是去参加一个长辈的葬礼的。我‘继嗣堂’七宗五姓，在天下间拥有庞大的潜势力，崔某自夸一句，便说是地下帝王也不为过。这位老太爷是我继嗣堂中的重要人物，富甲天下，门下的海盐生意、海商生意、与北国的椿场生意，构成其家三大支柱，日进斗金，富越王侯。别看他在中土藉藉无名，知道他的人不多，可是在东瀛、高丽、吕宋，他说一句话，那儿的国王也要拈量拈量，这样一位大人物，说死就死了，你可知道他是怎么死的？”
“怎么死的？”
崔大郎淡淡地道：“不过是清早起床，喝了一杯羊奶。羊奶中有一根小小的羊毛，呛进嗓子，于是……他就死了。”
杨浩无语：“……”
崔大郎道：“男儿在世，自有担当。这担当，不止是妻儿，还有兄弟，有家族、有部属，畏其艰难，便萌退意，岂是男儿所为？”
如果换了几日之前，杨浩或许还可以用大势已定、天命所归那一套来反驳崔大郎。但是历史如今已经不再按照他所知的走向延续了，所以听了这番话他只能保持沉默。
崔大郎叹息一声：“这世上真的有乐土吗？且不说生老病死、悲欢离合，人生而来，就是聚少离多，苦多乐贫。李煜一国之君，有没有家国之险？耶律贤北国之帝，也有遇刺之时。可是做一个藉藉无名的小民就太平无忧了么？他们的苦，只有更多，你且侧耳听听……”
街上奔跑号啕、呼儿唤女的凄惨叫声一声声传入耳中，崔大郎沉声道：“芦州那些一心追随唤的人，你真的能泰然放下？你避世隐居，真的能从此逍遥？不错，若你回到西北，朝廷首先就会想办法对付你，可是，你能绞尽脑汁想出假死之计来避险，就不能想一个朝廷承认你的法子来谋求更大的安全么？”
杨浩盯着崔大郎，冷冷说道：“我返回芦州，就是抗命。朝廷不会希望西北再增一藩，我马上就会成为朝廷兵锋所向的目标，那不是把战火引向了西北？何谈太平！”
崔大郎怡然一笑：“杨兄，其实你应该想得到办法的，只是你一直不肯奔想。”
他微微向前俯身，沉声说道：“宋国占据大梁的时候，他是中原诸国之一。宋国占据荆湖的时候，他已成为中原第一强国。紧接着，平蜀、灭汉、如今又来攻打唐国，疆域不断扩张，但是再强大的帝国，他的疆域扩张总有一个尽头。
灭了唐国一统中原之后怎么样？往南能灭大理么？大理若是灭了，会灭交趾、占城、真腊、骠国吗？往东，会渡海灭高丽、扶桑、吕宋吗？灭了高丽、扶桑、吕宋，会往远渡重洋，去寻找更多的海外国家吗？往北灭得了契丹么？灭了契丹，会灭室韦、女真、鞂鞨、斡朗改么？往西，会吞并三藩么？三藩若灭，是不是还要灭回纥、吐蕃、泥婆罗、大小勃律、紧跟着再打黑汗、吉斯、花刺子模、波斯、天竺、大食……”
崔大郎一口气儿说了许多杨浩闻所闻未的国家，长吸一口气道：“天地无穷无尽，任何一个国家，都不可能无限扩张下去，宋已经占据了最富庶的的方，再扩张下去，已不是国家与子民的需要，不过是想在皇冠上再添几分光彩。
汉武唐宗没有能力真正施以统治的地方，宋国同样没有力量去控制那里，也没有必要去侵占那里，穷兵黩武则民不聊生，人心思安成就了宋国，若是宋国据天下而频启战端，却不是为百姓谋福扯，那中原百姓就会起来反了它。打仗，不是为了打仗而打的。
我继嗣堂本大唐七宗五姓族人，就因为预判大唐将灭，杂胡乱我中原，这才提前一步预作绸缪，保全了我七宗五姓的族裔血脉与荣华富贵，所以此后继嗣堂中专门有一批长老负责收集天下情报、分析天下大势。
据我们研判，宋得唐国，一统中原后，所争不过是河西与幽燕，其目的不是为了无限扩张，而是为了占领这两块战略要地，把他们的锦绣江山护得铁桶一般。然而，他们很难办得到。不管是先吞并西北，还是先攻打契丹，结果只能是徒劳无功。”
杨浩微微一惊，崔大郎所说的这一点正与历史相同，曾有人把宋没有更进一步，获得更广阔的疆土归咎宋国对西北的政策失误，也有人认为是赵二的武功远不及赵大神勇，杨浩还是头一次见到商贾从他的角度着手分析，却能研判的如此准确的，这继嗣堂的眼光真如未出茅庐而三分天下的诸葛亮一般，对未来的政局走势把握的太准确了。
崔大郎见他神色，知道他已然有所触动，不禁哈哈一笑，又道：“没有人比我们这些商人眼光很精准、鼻子更灵敏的了，也没有人比我们更了解各个国家，它们富裕与否、军力强弱、吏治是否清明……我们心里都有一本帐。
李存勖的唐国、石敬塘的晋国都因契丹而亡，但当时契丹刚刚立国，尚无力统治中原，他们插手中原事，不过是想培植一个听话的儿皇帝，代他们来管理中原。而今却不同了，契丹如今虽正闹内乱，但是立国近六十年，一甲子的时间休养生息，国力日渐强盛，他们已经具备了南下的实力。
而中原恰也在此时完成统一，赵官家雄才大略，亦是一代英主，虽后发而先至，却是异军突起，国力蒸蒸日上，足以与契丹抗衡，只待唐国一灭就会筹划北上。然而两国实力与疆域、人口大体相若，纵有名将，一时一地的得失或有不同，却不可能再像消灭中原诸国这般容易了。
宋国北上，图的是幽云十六州，想把它夺在手中引起屏障，确保中原的花花世界稳如泰山，但是如意算盘不是这么打的，最富庶的地方他们占了，还想把天险夺在手中，确保自家基业无虞，异族又岂肯被拒之边荒苦寒之地自生自灭，谁不想往更好的地方去？契丹内乱一休，必也挥兵南下图谋中原。如今两国人口相当，论起兵士来，宋军训练精良，胡人天性强悍，宋人数十万精锐步卒善守，而契丹却是数十万铁骑善攻，且自石敬塘将幽云十六州拱手奉上，契丹人苦心经营数十年，此天险已固若金汤，宋人如何能占得了便宜？
宋人与契丹人打下去，只能是旷日持久，两国都劳民伤财永无宁日，却难建寸功。如果宋国先取西北以为养马之地呢？它不出全力，难克全功，它若出全力，契丹人岂会不趁虚而入？两国抗衡不下，西北便尤其重要了，契丹人并不蠢，绝不会坐视西北成为宋土。如此一来，若有人能一统西北，那么无论是宋还是契丹，为了自己都压住强敌，都得笼络着他，宋人占据了最繁华的地方，财力雄厚。契丹人占据了地理优势和兵马优势，这西北之主，却是占住了政局上的优势，进可攻、退可守。”
杨浩微微眯起眼睛，沉声说道：“大郎果然不愧是商贾出身，一张口舌灿莲花，可是我有什么能力可据西北？”
崔大郎微微一笑道：“你得天独厚，今已得到党项六氏的认可，被他们奉为夏州之主，又有折氏、杨氏的支持，如果再加上继嗣堂不遗余力的财力支持，那么你以李光岑义子身份取李氏而代之，成为西北之主有什么不可能？若你成为西北王，朝廷对你只有招揽，岂敢再生杀意？这样，不是更安全么？”
杨浩沉默半晌，说道：“中原一统，天下太平，生意才好做，阁下既只有心于商贾之事，为何如此势衷于在西北扶植一方势力？”
“原因很简单。”
崔大郎侃侃而谈道：“任何货物都有其特定产地，通有无，那就是商贾获利之源了。宋与契丹并立，当世双雄，为削弱对方，必互相禁榷，玳瑁、象牙、犀角、铜铁、乳香、皮毛、牛羊、马匹、粮食、布匹、药材……无所不禁。
唐末乱世以来，我继嗣堂的生意便渐渐移向四方偏远之地，要想挪回来，改做其他行业，绝非一日之功，否则伤筋动骨，元气大失。禁榷令一下，不知多少靠我们吃饭的人都得砸了饭碗。而且，朝廷重士，对我们商贾必然也大为打压。”
崔大郎的顾虑源自唐朝以来的政策，唐朝时期商人的政治地位十分卑下，朝廷律法严格规定，工商之士不得做官、工商之士不得与士族通婚，唐太宗就曾说：“工商杂色之流，假令术踰侪类只可厚给财物，必不可授官秩，与朝贤君子比肩而立，同坐而食。”
商贾比庶民地位还低，庶人服黄，工商杂户不得服黄，且禁止工商乘马。商人的私有财产也得不到法律保护，朝廷可以任意没收。如开元二十二年没收京兆商人任令方资财六十余贯。建中三年，“刮富商钱，出万缗者借其余以供军”，“大索长安中商贾所有货，意其不实，则加搒捶，人不胜苦，有缢死者。”
朝廷对商贾过于迫害，这样一来，商贾们必然支持各地藩镇对大唐朝廷的反叛，冀而获得一定的社会地位，从此成为藩镇割据的基础。结果两百多年来，一直就是士人轻商，武人重商，而宋一统中原后，实际上抑商的现象远不及前朝严重，但是现在又有谁知道？朝廷重士，已成风气，天下承平之后，天知道他们会不会沿袭唐律？继嗣堂一直的作风就是居安思危，他们不会坐等朝廷的政策下来再做反应。
况且就算朝廷不抑商，他们有太多的生意涉及南北，一旦两国对峙，对他们的影响便十分巨大，他们既然判断南北并立已成定局，就必须得找出一道沟通南北的桥梁来。在他们所想出的办法中，这个桥梁就是可以起到缓冲作用的西北了。这个分析，倒与杨浩分析芦州在诸藩中的特殊地位，继而选择工商兴州有异曲同工之妙。
至于说天下承平，商人的生意才兴隆，那也未必。春