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天舒表示感激，他们只是说：“以后遇见比你晚来的留学生，你也帮帮他们就行了。”
作为老留学生，帮助天舒这个新留学生，自在情理之中。大家对邝老师帮得也多，因为年轻人看着他，常想起自己的父辈。
与留学生比起来，访问学者是相当轻松的，无学业压力。刚到美国时，N老师每天都去学校报到一下。后来，他发现去不去其实没有太大关系。可是他还是每天去学校——因为去餐馆打工要路过学校。
一些访问学者不太愿意告诉别人自己赴美的身份，即使说，也用“J1”代替。因为“访问学者”这四个字实在太气派太阔气，到了让人受不了的地步。像邝老师，很多时间是在餐馆里“访问”，更恨不能隐姓埋名了。
邝老师说，“美国是天堂”的感觉，他只维持了十几个小时。看着飞机直冲云霄时，他真有要上“天堂”的错觉。
下了飞机，才知道自己到了地狱。他对青年人说，美国适合你们年轻人，不适合我们啊。
邝老师是第三种症状，不生病也不健康。常年不注意营养，经常饿上一天，就等着到餐馆打工时猛吃一顿。省吃俭用把所有的钱都给了儿子。人到了老年，越来越现实，只把希望寄托在下一代身上。中国人就是这么一代代走过来的。
邝老师也是江苏人，和小马算是老乡。小马看着他，就像看到父亲。有一次小马看见邝老师在做一些很基础的实验，心里不由得发酸，因为这些工作是他们都不屑做的。小马常想劝他回国，回国当个大学副教授，轻轻松松的，有什么不好？非得到餐馆打工，受一个小学程度的中餐馆老板的气。“还不是为了儿子。”邝老师脸一沉。
邝老师有时会说些他的经历给年轻人听，讲出来全是苦故事。一会儿冒出一段他下放农村的故事，一会儿说他的母亲在文革中自杀了。讲起美国的经历还是苦故事。有一次打完餐馆工步行回家，遇见一个壮得像棕熊般的家伙，冲着他嚷BUCK。邝老师不知道BUCK就是钱，那人又喊MONEY，N老师这才听懂，赶紧把钱都给了他。否则可能连命都没了，那家伙手里有枪呀。
天舒忍不住问，邝老师，您这一生就没有快乐的事吗？
那还是有的。像我看着你们，我就觉得中国将来有希望，这就是快乐的事啊。
我是指您个人的快乐。
那也是有的，只是我们这一代人受的苦比较多，做了许许多多违背正常人情的事。
4 天天午餐会
实验室的几个中国人常在一起吃午饭。有一个休息室，几个实验室共用。从气味上不难识别，这个休息室已经被中国学生占领了。美国学生多半在外面吃个汉堡，再灌下大大杯的可乐。实验室里中国学生多半自己带便当，既卫生营养又经济实惠。吃的东西与国内没有什么两样，臭豆腐、榨菜和咸蛋什么都吃得到。中国能买到的，这里基本上都买得到。北加州中国超市开了一家又一家，东西比美国店便宜。
最妙的是，在附近的中国超市常遇见S大学的中国同学，平时凑不到一起，反而在中国食品面前不期而遇。有一次天舒竟然在中国超市里邂逅到断了联系的大学同学。那场面奇妙极了，犹如两个地下工作者接上了头。中国超市成了联络点。
天舒出国时，父亲回忆说：“‘哦，美国买不到太白粉。”
当年他留学的时候，想买一包生粉，到处买不着。他周围几个台湾学生也不知道，他们用的太白粉是托人从台湾带来的。其实是父亲不知道CORNSTARCH就是中国人用的太白粉，美国店里随处可见。现在的留学生即使不知道，也可以在中国店里买到中国的太白粉。父亲又回忆，当年在美国超市里看见鸡肉切好装好一盒盒的卖，心里想，这方便多了。而现在国内超市也早都这样做了。
出国前，父亲说了一些他当年留学的事情给天舒听，什么美国人怕鱼刺，只敢吃大鱼，切成块卖，什么美国的米不用洗就能下锅。天舒说，爸，你好歹也是个知识分子，怎么光记住这些吃呀住呀的，没出息。父亲说，嗨，人是物质现实的，这些看似小事，不能说没有诱惑力。这种诱惑力可能比所谓的“民主自由”更大。中国人到底是奔着独立宣言去的，还是冲着美国的大房子去的？像美国二十四小时冷、热水，冬有暖气，夏有冷气，这些，中国未来二十年内都无法全国普及。
父亲的这番话，天舒到美国一段日子后才有所体会。
起先，很少有人固定时间来休息室吃饭，谁忙完了谁去吃饭。
小马比较固定，十二点半就会来。他人挺逗的，常常把自己奉献出来娱乐大家。虽然讲出来的笑话不太好笑，可是精神可嘉。小马号召力没有，亲和力很强，天舒觉得。于是大家都尽量赶着那时辰去吃饭。天舒刚来时不知道，后来发现这条不成文的规则，到了十二点半，也赶紧到休息室与大部队汇合。大家有时彼此还交换一些饭菜。天舒刚来，还不太会做饭菜，常常都是她吃人家的。
小马说，留学几年，厨艺进步不少。
唐敏说，你两三年下来，也能摆酒席请客了。留学生是上得科学殿堂，下得餐馆厨房。
天舒吃着师姐师兄的饭菜，想，共产主义社会大概也就这样吧。
交流交流经验，联络联络感情，当然也会说说老板坏话，这些都是共同语言。
再后来，隔壁实验室的王永辉也慕名而来。王永辉是他们实验室惟一的中国学生，他的老板好像不喜欢用中国学生，说中国人没用之前说得很好听，用了之后做的远不如说的好。
王永辉每次吃饭前先谢饭祷告，这让天舒尴尬，不知是动筷还是陪着祷告，后来发现唐敏、小马已经动筷了，才依样学样。
王永辉是个基督徒，他说他受洗重生了。天舒却说，你真的拿去洗了。来美国真真假假信教的中国人不少。初来的留学生时常会受到教会弟兄姐妹的各种帮助，送你家具，教你开车，这些生活上的细枝末节对初来乍到的学子都是温暖，接着参加教会的查经班、布道会，等一切安定了，他们的身影在教会里就不太见得着了。
王永辉来美国头一年发生许多事情，资助出现问题，母亲又病了，教会的人对他说祷告。王永辉想如果上帝听他的祷告，他就信，果然，没多久，母亲康复了，他的资助也解决了。王永辉是真信，这连几个没有宗教信仰的中国人，也能感受到信仰的力量，辨识出人格的光辉。相信当人的心智追求美德时，美德也会垂青于他。只是他们在一起时，他就传教，大家受不了。
王永辉带着南方人的口音，讲英文有口音，讲中文也有口音，永远地分不清声母F和H。他的口音让人感到温暖而亲切。有一次他看见一架直升飞机在上空做花样飞行，就叫：“看呀，有一架灰（飞）机灰来灰去，在黄（房）顶上打轰欢（空翻）。”大家笑得前仰后合，王永辉被笑得莫名其妙。
以后天舒常常不太客气地在别人面前模仿王永辉的“灰来灰去”。王永辉就是带着“灰来灰去”的口音传讲天国的事情，他一开口说上帝，另外几个就说：“又来了！”“我看你都可以布道了。”“以后我们叫你王牧师好了。”王永辉笑笑，也不恼，最后就说：“我会为你们祷告。”
中国人对别人有没有撒谎有着特殊的敏感，大家觉得，王永辉是真的想把一个好东西与人分享。只是他讲的东西，别的几个人不信。什么上帝造了万物，那么上帝是谁造的？
什么神造了男人，见男人独居不好，又从男人身上取出一根肋骨造了女人。什么童女生了主耶稣，五饼二鱼喂饱上千人，这些真像是神话故事。
小马讲些不好笑的笑话；王永辉凡事感恩；唐敏动不动叹气；天舒像许多刚到美国的人，口头禅是“我发现美国……”；最有意思的还是邝老师，他话不多，别人说什么却是句句在耳，偶尔插一两句，语出惊人。这样，一顿饭就快快乐乐地吃完了。
二月的第一天中午，天舒在休息室与小马、王永辉、唐敏、邝老师四个人正吃着午饭，突然意识到自己到美国已经半年了。
“时间过得真快。我到这儿有这么长时间了吗？自己不觉得。”
他们逗天舒：“今天你又发现美国什么了？”
天舒正经八百地说：“不骗你们，今天我还真发现了一点，美国人好像都蹲不下去。”
上午在实验室里，天舒蹲在桌子下面检查电脑，美国学生ERIC看见了，惊讶地说：“你怎么可以这样？”天舒问：“可以怎样？”ERIC模仿天舒蹲下来，还真是蹲不住。
小马说：“你快成了发现家了。”
唐敏说：“你的状况很好，我刚来时有一段日子蛮难的。”
天舒听了，以为是表扬她的为人和处世态度，不好意思地笑笑。
唐敏又进一步补充：“说到底，还是年轻好办事，年轻就是最大的资本。”
小马说：“你们还比较幼稚，国内大学一毕业就往这儿跑，对社会完全没有了解，所以感觉也比较良好。”
听来听去，天舒的状况良好，似乎与她自身资质无关，相关的都是什么年轻啊，阅历少啊，有全奖呀。言语之中，天舒太天真了。
邝老师说：“天舒还是一个孩子呀。大家要帮帮她。”
小马笑了：“留学生一批比一批小，一个比一个精，精神面貌不一样。我们刚来的时候买辆两千块钱的车开开已经很高兴了，现在的留学生一来就买新车的有的是。我们都觉得像狼来了一样。”
“主要是国内变化太快，在美国呆久了，不太感觉时间在动。”唐敏说。
“说到国内，”邝老师说，“我在报纸上看到，国内某城市，新装了路灯，只亮了前半夜，以后再也没亮过。原来，那天后半夜起，路灯全被偷光了。中国人忍不住就想占点小便宜。当然这与贪官污吏比起来，也不算什么了。”
天舒说：“这种现象不是没有，但绝对是十年前。现在没有人会去偷不值钱的路灯。中国跟你讲的、想像的是两回事了。”
邝老师不信，认定了他离国前的印象。比如学校有一些从深圳、上海等大城市来的全自费本科生，邝老师无论如何相信不了现在中国大陆的孩子，可以像台湾、香港孩子一样在美国不用打工读到毕业。他认定他们的父母是贪官。气得其中一个学生大叫，我父母是合法商人，我用的钱是干净的。天舒说，这是完全可能的，我表妹就是父母供她在美国读书，一天工不打，没事去旅行呀什么的。
天舒父亲九十年代初又曾两次访美，他说，美国跟他十年前留学时候差不多，甚至连物价也没有什么变化，而中国年年在变化。所以许多在国外呆久的人，往往容易进入一个误区，认定他们昔日的中国。他们往往容易主观上浑然不觉地相信一些走偏了的消息。邝老师话虽不多，但年轻人聊天，他常常插上几句，可谈出来的“时事”全是老掉牙的内容。邝老师说，还是在国内舒服呀，一杯茶、一张报的日子很惬意，哪一天没看上报纸，就说今天忙得不得了，连报纸都顾不上看了。
天舒说，您说的这些又是老皇历了，国内现在谈的都是竞争上岗问题。有一个公益广告说，今天不爱岗，明天会下岗。还有一个广告说，今天工作不努力，明天努力找工作。
不可能再一张报纸一杯茶地混日子了。
5 ABC学生
TIM饭正吃着，他们实验室的ABC学生TIM像中了“乐透”
头奖一样蹦进来，嚷道：“我们赢了，我们赢了。”
篮球队赢了。美国大学以能有一些出众的球队为荣，特别在篮球和棒球方面。S大学各项运动都不错，曾经得过美国大学篮球正式校际比赛NCAA的总冠军。NBA球队有时也会从NCAA中选拔新球员。每次重大比赛时，学校里面和附近的街道根本找不到停车位，打胜了当然是举校同庆。
有一次，S大学赢了前NCAA冠军得主T大学，所有的人都疯了，通过电视转播得知消息的学生对着电视大呼小叫；现场的球员当时就喝起酒来庆祝。不一会儿电视新闻又报导，那些球员喝醉了，有一个球员还坐在篮球架子上，很丢人。
没过几天，S大学被另一支名不见经传的小篮球队打败了。
一物降一物，一队克一队。
TIM指的不是学校篮球队赢了，而是一些学生报名组成的篮球队赢了。这支队员都是在美国长大的东方人，以中国人和越南人为主。虽然也吃面包、喝牛奶长大，个子却不高，只能以灵活、速度取胜。每一场都打得很辛苦，屡战屡败，屡败还屡战。尽管如此，他们以自