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子中间的宫纱灯罩的灯边，平行看牵了两根麻绳，上面挂着十几只纱线袜子。有黑色的，有搌布色的，有陈布色的。有接后跟的，有补前顶的，有配上全底的，在空中飘飘荡荡，倒好像万国旗。燕西连忙退出，推开格扇，向院子里连连吐了几口口沫。晚香老远地在正面走廊上就笑道：“喂！送钱的来了，言而有信，真不含糊呀。”一面说，就绕过走廊走上前来。笑道：“你哥哥不在京，也没有客来，这屋子就没有人拾掇，弄得乱七八糟的，刚才我还在说他们呢。到北屋子里去坐罢，杂拌还多着呢。”燕西皱了眉，有什么话还没说出。晚香笑道：“别这样愁眉苦脸的了。你那小心眼儿里的事，我都知道。你不是为了这客厅里弄得乱七八糟的吗？这是我娘家两个不争气的哥哥，到这儿来看我妈。在这里住了两天，昨天我就把他们轰出去了。我一时大意，没有叫老妈子归拾起来，这就让你捉住这样一个大错。话说明白了，你还有什么不乐意的没有？”说着，带推带送，就把燕西推到正面屋子里来。燕西笑道：“捉到强盗连夜解吗？怎么一阵风似的就把我拖出来了？”晚香道：“并不是我拖你来，我瞧你站着那儿怪难受的，还是让你走开了的好。”燕西道：“倒没有什么难受，不过屋子里没有一个人，炉子里烧着那大的火，绳子上又悬了许多袜子，设若烧着了，把房东的房子烧了，那怎么办？”晚香道：“铁炉子里把火闷着呢，何至于就烧了房？”燕西道：“天下事，都是这样。以为不至于闹贼，才会闹贼。以为不至于害病，才会害病。以为不至于失火，才会失火。要是早就留了心，可就不会出岔子了。”晚香笑道：“你们哥儿们一张嘴，都能说。凭你这样没有理的事，一到你们嘴里，就有理了。”燕西深怕一说下去，话又长了，就在身上衣袋里摸索了一会，留下一小叠钞票，摸出一小叠钞票，就交给晚香道：“这是五十元，我忙了一天了。请你暂为收下。”晚香且不伸手接那钱，对燕西笑道：“我的小兄弟，你怎么还不如外人呢？刘二爷也没有让我找他，自己先就送下一百块钱来了。我人前人后，总说你好，从前也没有找你要个针儿线儿的。这回你哥哥走了，还让你照管着我呢，我又三请四催地把你请来了。照说，你就该帮我个忙儿。现在你不但不能多给，反到不如外人，你说我应该说话不应该说话？”燕西笑道：“这话不是那样说，我送来的是老大的钱，刘二爷送来，也是我老大的钱。现在我们给他设法子，将钱弄来了，反正他总是要归还人家的。又不是我们送你的礼，倒可以看出谁厚谁薄来。”晚香一拍手道：“还不结了！反正是人家的钱，为什么不多送两个来？”燕西笑道：“我不是说，让你暂时收下吗？过了几天，我再送一笔来，你瞧好不好？”说时，把钞票就塞在晚香手上。晚香笑了一笑，将钞票与燕西的手一把握住，说道：“除非是你这样说，要不然，我就饿死了，等着钱买米，我也不收下来的。”燕西抽手道：“这算我的公事办完了。”晚香道：“别走啊，在这儿吃晚饭去。”燕西道：“我还有个约会呢！这就耽误半点钟了，还能耽误吗？”燕西说毕，就很快地走出去了。晚香隔着玻璃门，一直望着出了后院那一重屏门，这才将手上钞票点了一点，叹口气道：“知人知面不知心。这孩子我说他准帮着我的。你瞧，他倒只送这些个来。”晚香的母亲在屋子里给她折叠衣服，听了这话便走出来问道：“他给你拿多少钱来了？你不是说这孩子心眼儿很好吗？”晚香道：“心眼好，要起钱来，心眼儿就不好了。”她母亲道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。这是什么话呢？金大爷一走，把咱们就这样扔下了，一个也不给。”晚香道：“你不会说，就别说了，怎样一个也不给？这不是钱吗？”她妈道：“这不是金大爷给你的呀！”晚香也不理她母亲，坐在一边只想心事。她母亲道：“你别想啊！我看干妈说的那话，有些靠不住。你在这儿有吃有穿，有人伺候，用不着伺候人，这不比小班里强吗？金大爷没丢下钱，也不要紧，只要他家里肯拿出钱来，就是他周年半载回来，也不要紧。将来你要是生下一男半女的，他金家能说不是自己的孩子吗？”晚香皱眉道：“你别说了，说得颠三倒四，全不对劲。你以为嫁金大爷，这就算有吃有喝，快活一辈子吗？那可是受一辈子的罪。明天就是办到儿孙满堂，还是人家的姨奶奶，到哪儿去，也没有面子。”她母亲道：“别那样说啊，象咱这样人家，要想攀这样大亲戚，那除非望那一辈子。人就是这样没有足，嫁了大爷，又嫌不是正的。你想，人家做那样的大官，还能到咱们家里来娶你去做太太吗？”晚香道：“你为什么老帮着人家说话，一点儿也不替我想一想呢？”她母亲道：“并不是我帮着人家说话，咱们自己打一打算盘，也应这样。”晚香道：“我不和你说了，时候还早，我瞧电影去。你吃什么不吃？我给你在南货店带回来。”一面说，一面按着铃，就叫进了听差，给雇一辆车上电影院。进了屋子，对着镜子，打开粉缸，抹了一层粉。打开衣橱，挑了一套鲜艳的衣服换上，鞋子也换了一样颜色的。然后戴了帽子，拿了钱袋，又对着镜子，抹了抹粉，这才笑嘻嘻的，吱咯吱咯，一路响着高跟鞋出去。
正是事有凑巧，这天晚上，燕西也在看电影。燕西先到，坐在后排。晚香后到，坐在前排。燕西坐在后面，她却是未曾留意，晚香在正中一排，拣了一张空椅子坐下，忽然有一位西装少年，对她笑了一笑道：“喂！好久不见了。”晚香一看，便认得那人，是从前在妓院里所认识的一个旧客。他当时态度也非常豪华，很注意他的。不料他只来茶叙过三回，以后就不见了。自己从了良，他未必知道，他这样招呼，却也不能怪，因点着头笑了一笑。他问道：“是一个人吗？”晚香又点了点头。那人见晚香身边还有一张空椅子，就索性坐下来，和她说话。晚香起了一起身，原想走开，见那人脸上有些难为情的样子，心想，这里本是男女混坐的，为什么熟人来倒走开呢？不是给人家面子上下不去吗？只在那样犹豫的期间，电灯灭了。燕西坐在后面，就没有心去看电影，只管看着晚香那座位上。到了休息的时候，电光亮了，晚香偶然一回头，看见燕西，这就把脸红破了。连忙将斗篷折叠好，搭在手上，就到燕西一处来，笑道：“你什么时候来的？我没有看见你。”燕西道：“我进来刚开，也没有看见你呢。”晚香见隔他两个人，还有一张空椅子。就对燕西邻坐的二人，道了一声劳驾，让人家挪一挪。人家见她是一家人的样子，又是一位少妇出面要求，望了一望，不作声地让开了。晚香就把电影上的情节来相问，燕西也随便讲解。电影完场以后，燕西就让她坐上自己的汽车，送她回家去。到了门口，燕西等她进了家，又对听差分付几句，叫他小心门窗，然后回家。
到了家里，便打电话叫刘宝善快来。十五分钟后，他就到了。燕西也不怕冷，正背了手在书房外走廊上踱来踱去。刘宝善道：“我的七爷，我够伺候的了，今天一天，我是奉召两回了。”燕西扯了他手道：“你进来，我有话和你说。”刘宝善进房来，燕西还不等他坐下，就把今天和今天晚上的事，都告诉了他。因叹气到：“我老大真是花钱找气受。”刘宝善道：“她既然是青楼中出身，当然有不少的旧雨。她要不在家里待着，怎能免得了与熟人相见？”燕西道：“这虽然不能完全怪她，但是她不会见着不理会吗？她要不理会人家，人家也就不敢走过来，和她贸然相识吧？”刘宝善道：“那自然也是她的过。杜渐防微，现在倒不能不给她一种劝告。你看应该是怎样的措词呢？”燕西道：“我已经想好了一个主意，由我这里调一个年长些的老妈子去，就说帮差做事。若是她真个大谈其交际来，我就打电报给老大，你看我这办法怎样？”刘宝善道：“那还不大妥当。朱逸士老早就认得她的了，而且嫁过来，老朱还可算是个媒人，我看不如由我转告老朱去劝劝她。她若是再不听劝，我们就不必和她客气了。”燕西道：“那个人是不听劝的，要听劝，就不会和老大闹这么久的别扭了。上次我大嫂钉了我两三天，要我引她去。她说并不怎样为难她，只是要看看她是怎样一个人。我总是东扯西盖，把这事敷衍过去。现在我倒后悔，不该替人受过，让他们吵去，也不过是早吵早散伙。”刘宝善笑道：“这是哪里说起！她无论如何对你老大不住，也不和你有什么相干，要你生这样大气？你老大又不是杨雄，要你出来做这个拼命三郎石秀？”燕西红了脸道：“又何至于如此呢？”刘宝善道：“我是信口开河，你不要放在心里。明天应该怎么罚我，我都承认。”燕西道：“这也不至于要罚。你明天就找着老朱把这话告诉他。我不愿为这事再麻烦了。”刘宝善觉得自己说错了一句话，没有什么意思，便起身走了。燕西正要安寝，佩芳却打发蒋妈来相请。燕西道：“这样夜深，还叫我有什么事？”蒋妈道：“既然来请，当然就有事。”燕西心里猜疑着，便跟了到佩芳这里来。
第六十二回 叩户喜重逢谁能遣此 登门求独见人何以堪
到了佩芳屋子里，佩芳斜躺在一张软椅上，她也不作声，也不笑，只冷冷地望着。燕西笑道：“糟糕！这样子，我又像犯了什么事？”佩芳道：“你想想看，犯了事没有？”燕西道：“臣知罪，不知罪犯何条？”佩芳冷笑道：“你还要和我开玩笑吗？你这玩笑也开得太够了！”燕西道：“真的，越说我越糊涂了，我真猜不着犯了什么事？”佩芳道：“大概我不说穿，你也不肯承认。我问你，今天两次把刘二爷找了来，那是为着什么？”燕西笑道：“大嫂怎么知道这一件事？我真佩服你无线电报，比什么还快！”佩芳道：“这倒不是无线电，是我做了一点不道德的事，我亲自在你书房外听了两幕隔壁戏，把你们所说的话全听来了。你虽然替你哥哥办事，但是你倒说了几句良心话，我认为差强人意。现在你们应该觉悟了，我反对你大哥讨人，并不是为了吃醋，也不是为省钱，就是为着大家的体面。”燕西坐在佩芳对面，背转身去，看了壁上悬的大镜子，只管搔头发。佩芳道：“你以为不带我去，我就找不着那个藏娇的金屋吗？”燕西笑道：“找是找得着的，不过……”佩芳道：“不过什么？不过有伤体面吗？老实对你说罢，我要是不顾着体面两个字，我早就打上门去了。我现在听你所说的话，他们这局面，恐不能久长。早也过去了，现在我还干涉他作什么？我当真那样傻，现成的贤人我不乐得做吗？”燕西对佩芳作了两个揖，笑道：“好嫂子，你这才是识大体。你初叫我来的时候，我不知有什么大祸从天降。现在经你一说，我心里才落下一块石头，我是以小人之心度君子之腹了。”佩芳道：“你不要给我高帽子戴了。我也是为大家设想，不愿闹出来。其实，我不是贤人，也不是君子。我特地要声明的，我对你还有个小小的要求，你若是我的好兄弟，你就得答应我这一件事。”燕西又搔了一搔头发道：“糟糕！我心里一块石头刚刚落下去，凭你这样一说，我这一块石头，又复提了起来。”佩芳道：“你不要害怕，我并没有什么很困难的问题要你去办。我所要求的，就是从今以后，你摆脱照顾你那位新嫂子的责任。”燕西道：“我也没有怎样照顾她。自从老大去了以后，我就是今天到那里去了两回。”佩芳道：“她要钱用，你们已经送了钱给她了。此外，还有什么事要你们去照顾？而且她那样年轻的人，又是那种出身，你们这些先生们去照顾，也有些不方便。我的意思，希望你和你那班朋友都不要去，免得自己先让人说闲话。”燕西笑道：“那也不至于吧？难道自己家里人，到自己家里去，旁边人还要多嘴不成？”佩芳道：“难怪呢，你还打算把她当家里人看待呢。我问你，她是什么出身？那边又没有一个人，你们来来去去的，人家一点都不说闲话吗？”燕西自觉着是坦白无私的，现在让佩芳一说，倒觉得情形有些尴尬。因笑道：“不去倒没有什么，不过将来老大知道了，又说我们视同陌路。”佩芳道：“他要回来怪上你们，那也不要紧，你就说是我叫你这样办的就是了。”燕西踌躇了一会子，笑道：“以后我不去就是了。”佩芳道：“你口说是无凭的，以后我要侦察你的行动。你若