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一个星期天的傍晚，女儿尚一聪和男朋友有约，晚饭没吃就出了门。尚伯之便让保姆别给他做晚饭了，然后独自走出家门，到一个老字号小饭馆里吃风味小吃。短短的就餐时间里，他莫名其妙有点儿怀旧，忆起二十多年前自己刚到天城市工作时，就喜欢上了这家老字号小饭馆的风味；那时多年轻啊，一晃半辈子就过去了，如今妻子去世，女儿将来也会嫁出门，那就只剩自己形影相吊了。他突然有点儿伤感。
饭后，尚伯之漫步街头，在体育场附近的一条清静小街上，遇见了退休的老领导钟局长。钟局长当局长的时候，尚伯之还是他手下的处长。多年没见面，这会儿看老局长简直变了一个人，从前挺拔魁梧的身材现在变得矮小瘦削，脑袋上只有稀薄的一点儿花白头发，满脸皱纹，两只眼睛已经没有什么神采，拎着一只袋子慢慢走。遇见尚伯之，钟局长握住他的手不放，感慨地说：“伯之呀，我们好些年没见啦！”尚伯之问老局长近来还好？老局长回答说打打门球，喝喝茶，在公园里东走西走一阵子，还有什么呢？日子就这样过噢。那语气里流露出掩不住的苍凉和空寂的味道。当时，尚伯之就感到了一种惆怅，赶紧找点儿轻松话题跟钟局长聊了一会儿，然后两人握别。看着老局长远去的背影，尚伯之突然打了个冷战：无论如何，得为自己的将来想想啊！
就这样，尚伯之原先紧守的清廉原则防线有了一个缺口，在选定飞云桥和旅游营地栈道建筑商时，他有了一点儿私人打算。不久，一家资信尚好的私营建筑集团公司的王总在参与竞标当中，动用各种手法博取了尚副市长的青睐。不过，这个王总一直没有运用商业运作中惯有的那些手段，直到有一天尚伯之患了感冒，大腹便便的王总才第一次进了副市长住宅的门。
王总满脸堆笑，先劝尚市长注意身体，又对尚市长推动的天城山旅游胜地开发说了许多溢美之词，再又讲了几个流行笑话使尚伯之轻松轻松……到后来，尚伯之有些不耐烦了，说：“工程承建的事，很快就会定了，你的公司最有希望。”这话其实已经十分明白了。王总忙不迭地说全靠尚副市长关照，便告辞出了门，留在客厅茶几上两盒高级银耳，也就是寻常又寻常的探病的小意思。
尚伯之望着那两盒银耳，心绪不佳。一方面，和王总心照不宣的“勾兑”，让他这个从前清廉的高级干部自我感觉很不舒服；同时，他把工程项目会让王总拿到手的话都讲得很明白了，这家伙居然只留下两盒银耳，把堂堂副市长当成什么了？！也许是在病中，心态本来就比较糟，这时一股莫名其妙的火突然冒出来，尚伯之抓起一盒银耳狠狠掷到地上，“砰”的一声，盒子破了，银耳泼出来……谁知就是这一摔，“暗箱操作”的“真经”显露出来了——破了的银耳盒里露出来的是美钞！
两只银耳盒里的美钞共有六万。
后来，尚伯之便把天城山飞云桥和旅游营地栈道的工程给了王总。
可不久，两项工程就被王总转包给了另外的公司。尚伯之赶紧反复叮嘱王总保证工程质量，王总拍着胸脯说：“尚市长您放心，我绝对搞成天城市的优质样板工程！”
然而现在，飞云桥和栈道都垮了，那多半是“豆腐渣工程”，建筑商们利欲熏心什么事干不出来？！要是按市长李峰的指示，叫桥梁专家赶去现场，工程的“暗箱操作”很快便会真相大白。
尚伯之咬咬牙，决定拖点儿时间，寻求隐瞒过关的办法。他没有打电话通知科研所的桥梁专家，却改用自己的手机找王总。谁知拨了无数次，王总那边始终是关机。那奸商多半听到大事不好，躲了。
尚伯之心乱如麻地转了几圈，尚一聪的面容越来越清晰地浮现出来，他突然发觉，自己在这个面临败露的关头，最想的就是唯一的女儿；女儿却因为飞云桥垮塌，身处险境生死不明……真是恶有恶报吗？
终于，他颤抖着手拿起了电话，拨通科研所，说：“我是尚伯之，请立即让桥梁专家赶到救援指挥中心来，有紧急任务……”
说完，他瘫坐在椅子上，喉咙里低低叹出一声：“一失足成千古恨啊！”
他想自己可能要身败名裂，一切的雄心壮志这时都无可奈何地破碎了，剩下的唯一希望就是女儿能平安脱险，好好生活下去。
尚伯之望望窗外，窗外是城市的深夜。
在这个夜里，高山森林里的一座峭崖半腰上，迷了路的许明和火老板，也茫然地望着漆黑的天地。
这两个冤家对头不但没有寻到许婷婷，反而找不到通往旧伐木场的方向了，乱转了很久，来到一个狭窄的谷口，正不知往哪儿走才好，忽然听到有轰轰隆隆的水声传来。
“不好！”许明惊叫，“山洪来了！”
火老板四面一看，这儿是两山之间的谷底，近旁有一条溪流，便也叫起来：“快跑，快爬上山去……”
两人没命地朝旁边的山岩上爬。刚刚爬上陡峭山岩的半腰，身后就激流咆哮，汹涌浑浊的山洪不知从哪儿冲下来，把刚才他们立足的峡口变成了一条大河。
两人吓得好一阵子说不出话来。过了半天，许明想从另一个方向绕道下去，这才发现下不去了。他们躲避山洪的地方是峭岩半腰的一个凹处，周围都是光秃秃的岩石，只有一些小灌木从石缝里伸出来在风中发抖，根本找不到可以落脚的地方爬离这儿。要离开这岩凹只有向下溜到谷底，但那等于掉进汹涌的山洪里去送死。
许明怒发冲冠地朝火老板扑过去，嘴里骂着：“一把火你个狗日的，你害了我女儿又来害我……”边骂边揪住火老板的衣领。
火老板也不示弱，叫骂着：“姓许的，你他妈的欠钱不还，逼得老子没办法才来这么一手……老子落到这灾祸里出不去，全是你他妈埋的祸根！”他拔出弹簧尖刀晃动，威胁许明。
许明见了刀，放开手退两步。火老板一手提着装巨款的密码箱，一手举刀，继续骂：“这120万害得老子要丢命，你个杂种还……”话没落音，许明出其不意飞起一脚，正踢中火老板手腕，那把刀脱手飞出，落进了岩下咆哮的激流里。失掉武器的火老板呆了一呆，许明趁势发一声怒吼扑上去，两个人扭打成一团。
火老板忽然惊叫：“钱！钱……”拼命挣开许明。原来，两人扭打中，装钱的密码箱从火老板手里掉落，向下滑到一条石缝里去了！
刚才还打得不可开交的两个人，这时都怔住了，喘着气站在峭岩边，眼巴巴地朝下望。那沉甸甸的密码箱在岩下石缝里露出半截。在它下面十多公尺的谷底，山洪仍旧轰轰地流着。
火老板蒙了，凶气立即退得无影无踪，带着哭腔叫道：“这下怎么办？！那是120万哪！”
许明呸呸吐着刚才被打出的牙血说：“你他妈这下慌啦？我女儿滑下崖的时候，你他妈不慌！”
火老板扭过脸说：“我怎么没慌？不是跟你一块儿找你女儿，我会落到这个地步？”
一提起失踪的女儿许婷婷，许明的凶狠架势也突然垮了，颓然无力地坐到地上。
火老板心乱如麻地在岩边转来转去，眼睛不时瞅向下边岩缝里的巨款箱子。
许明心乱如麻地望着险象四伏的山林，想着女儿许婷婷的安危。
过了很久，火老板终于忍不住了，开始试探着爬下峭壁去取石头缝隙里的密码箱。他手抓峭岩边的石棱，身子像壁虎似的趴下去，一点一点朝岩下移动。
许明冷冷地旁观火老板的冒险行动。突然，一连串念头闪过许明的脑海：但愿火老板一下子跌下去，淹死在山洪里，那钱就又归自己所有了……或者趁这个机会，一脚把这家伙踹下去！谁叫他绑架我女儿，搞得婷婷失踪在山里，这叫做一命偿一命……
蓦然，火老板也意识到了什么，他抬头看看岩上的许明，要是姓许的这会儿飞起一脚，自己立时就彻底玩完……火老板不敢再多想，只觉得一股凉气升上脊背，可这时吊在山岩上，他已是进退两难。
一种暗暗滋生的紧张气氛在这峭岩上弥漫。
火老板仍然舍不得那笔巨款。他倾身向下，情急地伸出一只手探向那石缝，去抓密码箱的提手。可是因惧怕和慌张，动作不协调，他踏在一块石棱上的脚打了滑，碎石、沙土哗啦松动，只听“妈呀”一声惊叫，火老板脚下悬空，整个人吊在了山岩上。
岩上的许明惊得不由自主站了起来，嘴巴张得老大。“救命！救……”火老板拼命用手抓着岩沿。岩上的许明站着不动，眼里忽地冒出火花，骂道：“狗日的坏事做绝，老天有眼！”
火老板又叫：“许哥，钱……我不要了！钱是你的……拉兄弟一把！”
许明仍旧站着不动。
火老板快要坚持不住了，眼里冒出绝望，这使他看上去早已不像一个凶狠的绑架者，而像一只可怜巴巴的猴子。
许明的眼里愤恨的火花退下去，他犹豫着，犹豫着……
“救命……”火老板用最后的力气叫着，声音变得嘶哑。
终于，许明一下子扑倒在岩边上，向这个即将坠岩而死的冤家对头伸出了手。
两人把吃奶的力气都使出来，经过一番扑腾，火老板才好不容易爬上岩来。
“救命之恩！救命之恩……”火老板感激涕零，几乎要磕头。
许明却恶狠狠地吼道：“他妈的，我的女儿，谁去救她？！”
火老板连连说：“我不是人！我不是人！我一定要找到许婷婷！我一定要找到许婷婷……”
许明一拳打在火老板脸上，火老板仰面朝天倒下，嘴里冒出血来。他也不爬起来，就那么躺在地上，做出抱头挨打的样子。这个曾经穷凶极恶的家伙，这会儿死里逃生，已差不多软成一团烂泥。
那只装满钞票的密码箱仍在石缝中夹着，可是这两个因为钱而成了对头的男人，不期然都有了一种以前从未有过的体验——平日里被认为“万能”的金钱，这时却既不能吃，也不能帮他们脱离险境。
山里的夜色降临了。
第九章 绝境中往往萌生爱情
又一个早晨来临了，忍过一夜饥寒的吴远和许婷婷钻出灌木丛草窝。吴远忍着疲惫，让许婷婷辨认旧伐木场的方向。许婷婷很快就指出了走过的那条山脊。吴远必须尽快与宛玉会合，紧追秃顶阿仲和强子。而许婷婷的表现却有些微妙了，这女高中生一边念叨“我爸爸在哪儿啊？可千万别出事呀”，一边总要吴远拉住她的手上山。
世上有的事情发生，常在不知不觉间。山林里为了抵御风寒相拥相依的一夜，使少女许婷婷忽然对吴远生出了蒙眬的恋情。像她这样生在城市、家境富裕的女孩子，最容易有浪漫的倾向，吴远在莽莽森林中寻找、救援她时，显出的无私而勇敢的气度，就像独行侠，夜里吴远宽厚坚实的胸膛，更是……她让吴远牵着手，不由得沉浮在如梦的心境里，连饥肠辘辘也无所谓了。
吴远哪里注意到这些，他始终拉着许婷婷的手，只不过是担心她跟不上他的步伐。
沿着山脊，吴远和许婷婷顺着昨天经过的妇女儿童队伍践踏草丛留下的痕迹，走了几个小时后，在寂静的山中依稀听到了人声。吴远用照相机长镜头搜索，果然发现了远处山顶上露出一角木房。两人兴奋地迈上山顶。伐木场的破木房近在眼前。困在这里的人们看到突然有人出现，以为是山外的救援队找来了，欣喜地喊叫着跑过来。
许婷婷非常兴奋，她一边欢叫着：“哇！我们终于找到了！”一边显出现代少女热情奔放的姿态，出其不意地跳起来搂住吴远，在他脸上连连亲吻！
吴远蒙了一下，急忙对许婷婷说：“哎哎，小丫头干什么……”
就在这时，从木板房那边奔过来的宛玉到了近前，她惊诧万分地看着许婷婷亲吻吴远，只觉脑子里嗡的一声，僵在了那里。
吴远在旅游营地里和宛玉萌生了爱情，一天一夜的分离，已使他心中的爱情猛烈地升温，无时无刻不在牵挂着宛玉。此时一见，他也很激动，抢前几步，拉住宛玉的手：“宛玉！”可是，宛玉用力挣脱了被吴远握住的手，气急道：“别碰我！”
吴远知道宛玉看见了许婷婷出格的举动，忙说�