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‘请……请原谅我！’
‘没有人说不原谅你呀，你老老实实地说出来吧！’
‘我，我爱慕主公……’
‘说下去！’
‘但是我又不能违背主人的命令。’
‘他要你回尾张吗？’
‘是的。’
‘说下去！’
‘所以我想以死相许……请原谅我。我这么做，完全是出自对主公的爱慕之心。’
家康惊讶地又向后退了一步。
‘我懂了，不过你别担心，我会替你在主公面前求情的。主公，你听到了吗？你听到了这名女子的可怜心境吗？’
家康一直咬着唇，眼睛像要爆裂开般地看着可祢。
以往家康认为足以让人以生命交换的，只有怨恨、敌人、野心和功名之心。
为爱慕而死……他从未想过这件事，而今却出自可祢的口中。家康相信她说的都是真的。
尽管如此，仍然有一件事情在他心中尚未解开。
‘好险啊！’作左说道：‘主公今天差点就没命了！’
‘……’
‘我相信她所说的句句是实话。如果以战场上的武士来比喻的话，她是一个优秀的武士……此外，我希望主公能饶她一命，就算免了我的职，也无所谓！’
但是，家康一直沉默不语。他心中没有憎恨，只是害怕，依然无法接受这个事实。
天空逐渐亮了起来。可祢跪在地上动也不动，像死去了一般。
此刻，家康内心十分复杂矛盾。有爱怜、有害怕、有悲伤、也有惋惜。
‘可祢……’过了一会儿，家康终于说话了。
可祢还是低着头，内心像被千万只蚂蚁噬般。
‘主公……’作左开口说道：‘希望您能饶了这名女子的生命。’
‘……’
‘女人终其一生，大致三个变化。最初的一个如莲花般的纯洁少女；然后是像鲜红蔷薇般的贵妇；最后是成为母亲。’
家康万万没有想到，一介武夫的作左，竟然会和他谈论起女人。家康看着依旧跪在地上，动也不动的可祢。
‘主公，你污染了这朵纯洁的莲花，而今白莲花变成蔷薇要刺主公，这不能怪谁，只能怪主公自己呀！’
‘……’
‘其实您的家庭内部不和，多半源自您任意污染莲花。就像这种事，绝不可能就这样轻易结束的，一定会归罪于您。您创造了这么多蔷薇，当然就像住在蔷薇刺丛之中，这是您愚蠢的第一步。’
‘那么……你是说，我不该有女人啰嗦’
作左笑了一笑。
‘好了，主公原谅你了。你快回屋，准备离开这儿吧！’作左对可祢说道。
作左卫门话已说出，但是可祢还是跪在地上动也不动。
看来她一定要等他们二人先行离去后，才肯站起来。
作左明白之后，催促主公离去。
‘主公！’
家康似乎想说些什么，回头看了二次。但是作左一直跟在他的后面。
二人默默无语地走开，来到本丸的曲轮，四周传来小鸟的鸣叫声。作左一直跟在家康的后面，当他们穿过多门的时候，家康内心突然感到十分羞耻。
作左对门房说道：‘辛苦了！’便来到了庭院。
‘您请休息吧！’
家康一脸严肃的表情。
‘我还不想休息。’他摇摇头说道：‘我有一件事想问你，过来！’
作左苦笑一声，跟了上去。这名年轻气盛的主公，向来不服人，看来事情不会就这么罢休的。
‘坐下！’
二人上了客厅旁边放鞋子的阶梯，家康看著作左，问道
‘我倒想听听你对那名女子的看法！’
作左故意抬头，看了看天空，然后在阶梯上坐了下来。家康说：
‘这样好了，我们先不谈她，先谈谈女人。’
‘主公！’
‘怎么样？’
‘其实是我故意问她的，否则她会自杀！’
‘自杀……为什么？你怎么知道呢？’
‘即使是男人，要他离开他所崇拜的主君也是很痛苦的，更别说是女人了。如果一个人的理智重于感情的话，就不会那么难下决定了。’
‘你倒是挺会说话的！你说的没错，今后我对女人一定要节制一点。其实，男女交合是很自然的事情。’
‘哈、哈、哈……’
‘有什么好笑的？’
‘谁要主公对女人节制啦？’
‘难道不必节制？’
‘你爱怎么样，就怎么样，尽管去做吧？’作左旁若无人地笑着：‘像你这种怕太太，躲到城外又差点被杀都不知道的人，根本谈不上兵法，只不过是个青苹果罢了！还是多学着点吧！’
‘你怎么这么啰嗦？’
家康严肃地瞄了作左一眼。
当一个人不顾生死的时候，是无人能抵抗的。
家康从不曾被家臣比喻成青苹果。虽然家臣们都知道家康喜好女色，但是谁也不敢如此明目张胆地斥责他。
姑且不谈像鸟居忠吉、大久保常源、石川安艺守、酒井雅乐助等，是从他襁褓以来就替他守城的老一辈家臣，但是作左只不过长他八岁……想到这儿，家康心中就有一股怒气。
当然，就理性来看，他是一个难得的‘谏臣’，能够舍己为主，实在少见。但是在他体内一股年轻人的冲动，却持着相反的意见，想给眼前这个骄傲的男人一个教训。
‘作左，你这个人嘛，不是一个普通的好逞口舌之人罢！’
‘不知道，我连我自己都不知道。’
‘不要逃避话题，你不是要我多学习吗？就给我一个忠告吧！你刚刚说什么？是不是说我怕太太，躲到城外差点被杀都不知道！’
‘天哪！你记得可真清楚啊！’
‘所谓的怕太太，指的是筑山吗？’
‘那还用问吗？’
‘怎么样才能练成不怕太太！不要逃、能看穿女孩心意的技术吗？如果连你自己都不知道，怎么能说我是青苹果！’
作左回头，看了看家康。
‘大白天谈这些，不是很奇怪吗？这些话应该由你晚上的守护天使来说的。’
‘住口！’
‘该住口的是你！’
‘难道大白天里就可以谈我的不是？’
‘主公，您是指我话说得太多吗？’
‘我没有这么说呀，你只是想到那儿说到那儿罢了！’
‘唔，看来我是说太多了。主公，你是不是很喜欢女人？’
‘这个……我不知道。’
‘你知道，你并不沉迷女色。不，就算你沉迷好了，但你也知道在现在这段时期，是不该这么做的……’
‘你仔细地分析过我吗？’
‘不分析怎么能回答呢？总之，你并不会迷恋女色，只是喜欢玩玩罢了，绝不会为此而抛弃城池，失去民心。虽然你玩得还算有节制，但是现在面对的，是一个以生命为赌注来玩这场游戏的女子。主公，这是很重要的一点。虽然你本身是抱着玩玩的态度，但面对的却是一把白刃啊！’
‘什么？’
‘玩弄纯洁的东西，当然会受到处罚。如果你想玩的话，应该找一个和你有同样观念，抱着游乐的态度，不会沉陷其中的女人。’
‘你的意思是说，我应该找一个浪女来玩吗？’
家康不悦地问道，但是作左摇摇头。
‘你这么说，就显得眼光太浅窄了，这样是不会有好结果的。’
‘不会有好结果……作左，你是这样跟我说话的吗？’
家康愤怒的声音提高了起来。其实他并不想争吵，但是作左的言辞，总会引起他的怒气。
‘你倒说说看，为什么不会有好结果？’
‘主公……’作左皱皱眉头说道：‘我劝你还是放弃吧！一个是当作游戏，一个是以生命作赌注，胜负自然一目了然。你若想要自己成熟，仅这么做是不行的。’说着，他慢慢站了起来。
‘等一下，你别动！’家康愤怒地叫住他。
‘可是，我还要去巡视啊！’
‘你今天不用去巡视了。你说我眼光浅短，意思就是说我愚蠢，是不是？’
‘你想想看！’作左仍是一脸若无其事的样子。‘女人有很多种类，有的精明、有的只图玩乐，但是你却把她们全部归为一类，这不是大笨蛋吗？’
‘你不要乱说话？’
‘我就是要说。像这种事情最好不要有任何牵挂，你抱着玩玩的态度，对方也是如此。这样你高兴，她也高兴，双方均有所得……如果能把持这种观念的话，就不会发生什么事情了。这种女人世界上多的是！’
‘好，那你就带一个来给我看看，如果你找不到的话，就少说这种话。’
作左卫门慢慢地敬了一个礼。
‘既然你这么说的话，我就带给你看吧！’
‘如果不满意的话，就杀了她！！’
‘随你的便！那么，我走了！’
‘等一下！’
但是作左卫门已经走了出去。家康站在台阶上，气得微微发抖。
从来没有人像他如此无礼。家康想叫人来将他拖出去斩了，但是细细反省之下，自己的确没有将事情处理妥当。
家康突然哈哈大笑出来。
‘说得好、说得好。’
从他的笑声中可以看得出来，家康已经肯定了作左对他的忠心，这种感情自然地由心中产生。
‘主公，您洗洗手吧！’
不知什么时候，原小平太已经端着脸盆站在家康的背后。
家康略为惊讶了一下。
‘小平太！’
‘是。’
‘刚才作左的事就算了吧！作左真是个顽固的家伙，这种人实在少有。’
说着，家康伸出手来洗手。
家康经常和老臣、功臣们谈论战争的方法，但是从来未涉及过女人。
而今，作左那一番谏言，却在家康心中掀起不小的回响。
作左的那一番话，主要是告诉他！年轻的少女较易带来生命的危险，最好不要接近。
但是他实在不明白作左所说的那种精明、游乐的女人，或许要等到亲眼见到了才能了解吧！
家康吃完了小平太端来的食物之后，打开桌上的《论语》。过一会儿，他把石川家成叫来。
‘你到三丸的花庆院去一趟，如果可祢想离开的话，就让她去吧！你把这个给她，就说是我随便给的。’
家康拿出一个包了些金子的包裹。
家成知道事情的真相，因此他很严肃地应命前往。但是当他回来时，手上依旧拿着那个包着金子的包裹，放在家康的面前。
‘可祢约在破晓时分，就离开花庆院了。’
‘哦！她倒是机灵的很。’
‘要不要马上派人追出去！还是……’家成早已知道家康的心事，因此态度依旧十分从容、冷静。‘还是就让她走！’
‘她逃了啊！守卫的士兵有没有说什么？’
‘守卫士兵都说没有发现。不过，她的确离开了。大概是像水一般的地遁了吧！’
家康苦笑一下，眼睛又回到《论语》上面。一定是作左卫门帮她逃走的。家成当然也知道，所以故意说她像水一般的地遁了。
‘家成？’
‘是。’
‘家老们认为作左怎么样？他是不是一个可用的人？’
‘是的。’
家成微微偏着头，很神秘地问道：‘织田是不是马上要开始进攻稻叶山城？’
‘美浓的稻叶山，和作左又有什么关系呢？’
‘不，我的意思是，这么一来，主公，您就要朝东发展了。到时候，您就不会在冈崎城内了。’
‘你的意思是，到时候要派作左什么职务，是吗？’
‘您可以放心地任命他为冈崎的奉行（官名），他是一个难得的人才。’
‘唔，看来，你也偏向作左。’
‘主公，您不也是一样吗？’
‘好，你退下去吧！今天我想一个人静静地看书。’
等家成离去后，家康立即阖上书本，来到庭院。他带着小平太来到西边的望楼。
‘唔，看来织田要开始进攻美浓了。’
他自言自语地说着，双眼看着朝向矢矧川延伸的白色道路。
贯彻到底
‘看来他已经将生死置之度外，准备再度迎战吧！’
家康不知道自己是怎么穿过城门的。
当他恢复神智时，发现自己已穿过大门，来到城内。
‘主公，我们已经回到城内了，请下马吧！’
家康清醒过来之后，发现大久保忠世正以严厉的眼神看着自己。
家康依言下马。城内一片寂静，所见之处均被一片白雪笼罩。
‘走啊！’忠世再次斥责道。家康双脚踏上泥土后，一时还不清楚自己究竟是活的还是死的，感到全身虚脱。
在这场战争中，家康已赌上自己的一切。
‘主公！’忠世用手拍拍家康的肩膀，然后纵声大笑出来。
‘主公，您怎么像个傻瓜？’
‘什……什么？’
‘你瞧，马鞍上都�