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‘作左卫门先生，阿万一定要去吗？’
作左忽然加强语气：‘为了即将出世的婴儿，为了殿下……也就是为了您自己！’
‘是！那么，请向殿下……’她的意思是要阿爱把这件事告诉殿下。当她那可怜的视线和阿爱的视线相接后，马上快速地走了出去。
作左卫门扶助她，回头对阿爱说：
‘阿爱夫人！我们走了！’
阿爱无言地低下头，突然感到害怕。
（阿万恨我……？）应该不会。阿爱随时都站在阿万这边，而阿万也依赖着阿爱。
两个人消失在庭院的树丛间，不久，轿子悄悄抬走了。
阿爱看清楚他们走了，才回到喜乃身边：
‘不要哭了！一切都过去了。’
她把白净的手温和地搁在喜乃的肩上。
喜乃被阿爱抚着肩膀，就哭得更伤心了。
‘好了，已经过去了。’
‘是……是！’
‘来，擦擦眼泪，说些冈崎的事给我听。’
阿爱说着，伸手去扭转烛台的开关，室内顿时明亮了起来。这时，传来猫头鹰的叫声。
‘冈崎城里也有猫头鹰吗？’
‘有猫头鹰，也有老鹰……’
喜乃慌忙坐直身子，一面抽搐一面认真地擦眼泪：
‘可是，如果有太多老鹰，其他的小鸟就不来了。因此少御台夫人讨厌老鹰。’
‘原来如此，鹰来了就会追赶小鸟……’
阿爱从对方的话里，突然想到自己究竟是鹰、还是小鸟的问题。
有时候，自己或许是比阿万残忍数倍的老鹰，因为阿万自从知道家康的宠爱及于自己后，她的眼神突然变得胆怯了，而且充满依赖感。
大概是阿爱那隐藏在沉静里的个性压倒阿万的缘故。
‘人和鸟一样，有各式各样。’
‘是的，有各种的人。’
‘有像筑山御前那种强烈反抗殿下的人，也有像阿万夫人这样……’
阿爱说到这里，慌忙改变话题。
她本来想说，也有像阿万这样害怕家康的宠爱完全转移，因而可怜地依靠她所应该憎恨的人……，不过，说这些给这个小女孩听，她也不会懂的。
‘替小鸟担心的少御台夫人，她的心地一定很善良。’
‘是的，不过菖蒲夫人的心地更善良。’
‘菖蒲夫人？’
‘是少殿的侧室。’
‘对了！我听说少殿娶了侧室。菖蒲夫人今年几岁了？’
‘十四岁。’
‘那么，少御台夫人的心情一定不好啰？’
‘是的！有时少殿没来，她就很寂寞地折纸或玩牌。’
阿爱微笑地点头，仿佛看到十五岁的正室被十四岁的侧室夺宠后，孤独地折纸的样子。
可悲的女人的命运。因为如果反抗的话，就会得到像筑山御前那样悲惨的结果。
‘你说你是在少御台夫人那里工作的？’
‘是的！’
‘那么为什么又奉筑山御前的命令来完成这次的任务呢？我想听听理由。’
阿爱终于触及要点，但仍然温柔地笑着。
（该问的事一定要问……）
１０
喜乃的脸颊一瞬间僵直了起来。被阿爱温柔地搂住，使得她撒不了谎。
‘这是……’她吞吞吐吐地说：‘本来就是大御台夫人的命令。’
‘你是奉筑山御前的命令才去德姬夫人那里工作的！’
‘是的，少御台夫人是织田家的公主，是与今川家有血缘关系的大御台夫人的仇人，因此她要我去监视她。’
‘御前直接告诉你的吗？’
‘是的！因为我姐姐就在大御台夫人身边服侍。’
阿爱听了这些，身体突然发冷。筑山御前的强烈嫉妒心不只是针对阿万而已，也及于少御台夫人德姬的身上。
‘哦！喜乃……’阿爱努力使微笑停留在脸上：‘这种事不能传入殿下和少殿耳里，只在这里讲过就算了。’
‘这是当然的……’喜乃点点头，眼眶里仍然贮满泪水，直盯着烛台上摇晃的火焰。
有微风。传来远处海涛的声音，夹杂着树木摇曳声。
‘筑山御前为什么要这么憎恨德姬夫人……’
阿爱好像又想起来似地喃喃自语。
‘那么，那位叫做菖蒲夫人的侧室，也是御前安排给少殿的吗？’
‘是的！御前经常对我说，趁少御台夫人还没有产下继承者之前，希望菖蒲夫人能早日生个男孩……’
‘对了，少御台夫人最近就要生了吧？’
‘是的……因此御前经常召道士来祈祷。’
‘祈求平安生产……！’
‘不，祈求少夫人生个公主，不要生个继承者。’
阿爱装做若无其事的样子，可是全身却起了鸡皮疙瘩。
（御前已经疯了……）她只能这么想。
少御台德姬很可怜，信康也是。如果这件事传到德姬在岐阜城的父亲信长耳里！他绝对不会罢休的。听说信长是个脾气很坏的人。
‘哦！喜乃！’
‘是！’
‘今夜你和我同床共寝吧！刚刚说的话，……’
‘是的，刚刚的……’
‘像召道士来祈祷这种事，绝不能告诉别人！’
‘是……是的！’
‘如果传到岐阜那里，殿下和少殿就糟了。’
喜乃点点头。
审判者
‘一旦动兵，就要有得胜的把握。’
群众屏息颤抖着，直到奥平千丸等人的处刑完毕。
最先断气的是虎之助，然后是千丸、阿风。黑屋甚九郎重吉在千丸柱子的正下方，翻着白眼死了。
当步卒们把柱子放倒时，两名僧侣从寺里出来替尸体洒水，可是他们畏惧甲州势力，因此只在心里默默诵经，而没有发出声音来。
当胜赖再度来到现场时，千丸的尸体已经运走了，黑屋甚九郎的脸上沾满秋蝇。
胜赖一直注视着那个尸体，表情却无动于衷。
（这种事……）
他突然觉得人生很残酷。
十五岁的阿风尸体看似含苞待放的花，使他觉得很像自己的妻子小田原夫人。身上的血已经凝固而且变黑了的甚九郎，似乎在暗示自己的末路。
（我真软弱啊……）
胜赖严厉地叱责自己，傲然地看着阿风、虎之助、甚九郎的尸体依序被抬走。
群众怀着无声无息地恐怖感，一一散去。
对面敌人的阵地，似乎也受到这个处刑的波动，人马和军旗都寂静无声。
‘少君，回去吧。’
迹部大炊小声催促着胜赖，胜赖好像在想什么似的，默默地回到本阵。
‘还是一直闻到血的味道，烧香吧！’
到了黄昏，胜赖突然说：
‘大炊，你过来。’
他附在大炊耳边说：
‘我们去埋葬尸体的山谷。’
大炊不懂他的用意，说：
‘去那里很危险。’
‘我知道，不要告诉别人，我想去看看人民的心理。’
‘您是说……’
大炊已经了解胜赖的心了，他想去看看有没有人来偷尸体……大炊突然觉得胜赖很可悲，但也不想阻止他了。
因为他了解胜赖说出口后，就不会改变心意的脾气。
太阳已经下山了，星星在杉树梢一闪一闪的。从山谷越过山峰而来的风，呼呼地吹着。
‘啊！有岩石，小心一点。’
‘唔，我知道。别担心啊！’
主从两人，朝隔开本阵和山谷的桐林走去。
四座小坟墓，在南侧的一隅朝北并排着。
胜赖走到茅树间站住了，这里正好可以藏身。
他认为如果有人要来偷，现在就是一个最好的时刻。
‘大炊，把脸包起来，不要让人家知道是我们。’胜赖说。
当胜赖主从两人，各自用白布包起脸时，坟墓的后面有一个黑影动了起来。
‘还是来了，看到了吗？’
胜赖小声地说。
他本来就认为会有人来的，可是一看到人来，又深觉不快。
‘不是武士啊！’
‘是的，好像是农夫。’
‘他拿着锹还是锄。’
‘是锹和花，花是野菊……’
‘唔，他先献花给中间的墓啊！那是千丸吗？’
‘是的，右边是阿风的墓。’
看似农夫的男人不知道有人在看自己，把花一一分配好，就跪到地上合掌了好一会儿。
看来他是把锹和锹的柄分开拿来的。过一会儿他捡起小石子，畏惧地看看四周，然后再把柄敲回锹上。
‘大概几岁左右呢？’
‘大概四十岁左右吧！’
‘他开始挖阿风的坟了，他打算一个人搬运尸体走吗？’
‘是不是要让他搬走？’
‘开玩笑！这么一来，不就失去处刑的意义了吗？’
农夫弯着腰，很仔细地看了一下四周，才又继续挖下去。
在昏暗的夜色下，白白的东西出现在柔细的黑土中。
农夫这回单手向尸体拜了一下，又开始挖下去。他好像忘了警戒四周了，拨开土，战战兢兢地把尸体从土中拉出来。
‘真是残忍……’他喃喃低语。
‘喂！’
胜赖在这个时候发出了声音。
‘你在做什么？’
‘啊！’
对方愕然停止动作。
‘你和罪人有关系？’
对方没有回答，只是一直注视着他们主从。由于害怕和警戒，使得他一时开不了口，拿着锹的手也颤抖个不停。
‘我们在问你是谁？’
大炊替胜赖开口。
‘你究竟是谁？’
对方咬牙切齿地回答。
‘你是想杀我吧！那么来杀啊！’
他大概认为逃不了，害怕和警戒一下子转成了愤怒。
‘我们是甲州的人，出来巡视营阵的，你是德川的手下吗？’
‘不，我只是个农夫。’
对方闪着充血的眼睛，突然抓直了锹。
‘我和佛也无缘，可是如果坐视这种情形不管，会被佛惩罚的。胜赖先生不知道佛会惩罚，真是个大傻瓜。’
在夜色下，胜赖的眼神愈来愈严厉……
‘在这种时势下，战争是不可避免的，但还是不能不顾情义啊！再怎么憎恨敌人，也不应该把无罪的小女孩做这么残忍的处置……甚至还要把我这个来取尸体回去埋葬的人杀死。好吧！要杀就来杀吧！反正人终究免不了一死。我告诉你我的名字。我是日近村的助右卫门，是个农夫，为了这一次战争，抛弃了田地来为甲州效力。结果实在受不了这种作法……来吧，带我去斩了吧！’
对方下定决心后，像一只受了伤的野猪，变得相当英勇而饶舌。
‘闭嘴！迹部大炊制止了他，抬头看胜赖。
胜赖只是握着拳头发抖，等农夫静下来后，他向前走了一步，
‘谁说要杀你了？’
他抑制住颤抖，说。
‘你说胜赖是个大傻瓜？’
‘我是这么说的。’
对方耸耸肩：‘如果不是大傻瓜，就会褒奖我，或者就命令我把尸体送回给对方了。’
‘是吗……’
胜赖忽然沉默了下来，又向前走了一步。
他的内心里交战着，不知杀了他好，还是不杀他好。他认为如果想使住民慑服而处刑，可能会激起他们的反感。
‘是吗？如果不是大傻瓜的话，就应该会褒奖你啰。’
‘对！我就是觉得太残酷了，所以才想把这女孩的尸体运回村庄葬了。这么一来，不只可以减轻甲州的罪孽，更可以使胜赖先生被称为有情的人。这样，百姓们大概才能安心地工作下去吧。’
‘原来如此。’
在胜赖内心里的交战终于平息了。他觉得这个农夫说得有理。
‘喂！你说你叫助右卫门吗？’
‘是的，日近村的助右卫门。’
‘你真是具有佛心啊。’
‘什么？’
‘你可以把这女子的尸体运回去，厚葬了她。’
‘那么，不杀我了？’
‘如果我杀了你，大概会招来怨恨吧。所以我要褒奖你。’
‘这……这……这是真的吗？’
‘你好好收拾一下再搬走。看在你献花的情义上，把这个拿去吧！如果中途有人找你麻烦，只要把这个拿出来给他们看，就可以通过了。’
胜赖说着，从腰间解下小药盒，丢到农夫的脚旁。
当农夫跪下去捡的时候，他说大炊，走！’
他们没有再看下去，马上离开了那里。
胜赖当晚梦见阿风嘲笑他的行为。
阿风对胜赖说──怎么样？我赢了吧？你以为这么做，我的怨恨就会消失了吗？
她骂胜赖说，如果他自夸是比父亲还好的猛将，为什么表现得不比父亲强，为什么他看不出已经增加了很多敌人，不只如此，阿风最后还说，要让胜赖最爱的十九岁的小田原夫人，也和自己遭遇同样的命运，说完才从他的梦里消逝。
这个梦令他五脏俱疲……
他全身流着汗水，一直到天亮才干�