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‘同时，由他假装不断地由远江进攻家康的所在城滨松，这样才会对我方有利。’
‘三郎兵卫……’
胜赖的视线再度回到三郎兵卫身上。
‘那么，你是要我马上从长篠退兵吗？’
‘用兵要千变万化，不利的布阵毫无意义可言。在这山间度过冬天的话，粮草的输送会更困难，如果我们退出远江，后面还有盟友小田原氏。’
‘好。’
胜赖回答。
‘这不是你个人的意见吧？’
‘是的，马场、土屋、小山田大家都有相同的看法。’
胜赖苦着脸点头。
‘这是家臣们的谏言啰？’
‘大家都担心着御家的事。’
‘我知道，马上来开军事会议吧！’
山县三郎兵卫整整仪容后，行了个礼。
‘恭喜，祝御家万万岁。’
三郎兵卫退下后，胜赖压抑不下的感情终于爆发了，他对大炊说：
‘要和上杉讲和了。可是，到正月之前要取下家康的首级。就让他认为我们从长篠撤退了，然后趁他疏忽时，一举践平滨松。’
大炊畏惧他的凶猛态度，奉承道：
‘我主君应该没有问题……’
胜赖站起身，粗暴地在屋里来回走着。
初战
‘由于赢得了龟姬的爱情，成了他的一大支柱。’
早春的甲府。四周的山上还闪着尚未溶化的雪光，庭院里满是霜柱。
胜赖踏着霜柱，环视集合在城内外的军兵。人和马，在他的眼里都像是急着想出征的。
胜赖在城内走了一圈，从内室庭院走向起居间时，回头看着跟在后面的板阪卜斋：
‘我这一回出征，有一种前所未有的幸运预兆。’
‘这都是隆运的象征。’
侍医卜斋恭恭敬敬地笑着。他是信玄的近卫，也是位医生。
‘老实说啊，当我听到家康那家伙让背叛我的奥平九八郎进驻长篠城时，我就认为不能放弃这个机会了。’
‘当然。’
‘可是现在的想法和当初不同了。’
胜赖愉快地仰望朝阳，端丽的脸上浮现着追求梦想的恍惚：
‘直到逃到淡路由良的足利义昭公传来急遽上京的消息之前……，我都是很小看家康这家伙……把事情看得很简单。’
‘这已演变成了重大的进京之争了。’
‘进京是父亲毕生的希望啊！’
‘他的圣灵在地下也会很高兴的。’
‘当然。将军义昭公向家康、家康生母家的刈谷城主水野信元，以及越后的上杉发动战争，想早日和胜赖和睦，以便西上抑制信长的专横、图谋天下再兴。当然，我没有把效果估计的太大，不过，无论谁接到这种密报，内心一定会动摇的。’
‘您另外也有强大的友方。’
京都出生的卜斋，把自己对京城的憧憬托付了胜赖，因此他对这次出征私下抱着赞同之意。
‘那也是好运啊！本愿寺和睿山、园城寺都在等待我们的西上。’
‘朝廷还特意派智光院赖庆殿下出使上杉家哪！’
‘对！’胜赖有力地点点头：‘这是我要求的，上杉和本愿寺和我们三者结合的话，织田又算得了什么！’
‘可是上杉那边……’
‘这能疏忽大意吗？只要加贺越中的一向宗徒和我们联合，他们就会送来坚决的誓约，不会让上杉方面通过一兵一卒。而且……’
他说着，眯起了眼睛：‘冈崎那边又有内应能让我们顺利进城，哈哈……我本来是打算攻打长篠而已，现在成了贯彻父亲遗志、展开瓜分天下的争战了。’
胜赖愉快地笑着，瞥了一眼自己的起居间，不由得蹙起了眉头。
他看到重臣宿将趁着自己不在时，群集在隔壁房间。
‘你们聚在一起有什么事？’
胜赖故意发出严厉的声音，从庭院走向通往高殿的楼梯。他当然知道他们的来意，直到现在，他们仍想阻止他出征，这使得血气方刚的胜赖非常不高兴。
‘军事会议已经决定的事，现在还来劝我退怯吗？’
胜赖说着，瞪着叔父逍遥轩、山县三郎兵卫、马场美浓守、真田源太左卫门、内藤修理。连长阪钓闲、小山田兵卫都悄悄坐在后列。
‘三郎兵卫，为什么默不作答？已经分别派使者到各个先锋部队去了，本队不能迟延。’
‘是的。’源太左卫门开口：‘德川殿下让九八郎请在冈崎的奥平贞能，派小栗大六去岐阜求援兵。’
‘我知道，信长一定会出兵三河的。他一旦出了兵，就成了我们攻入美浓的重担。你认为要先处理这个重担吗？’
‘抱歉！’三郎兵卫猛然站了起身，走到大家的前面：‘我想请问，殿下认为我们有多少枪炮？’
‘你是说我们的枪炮比敌人少得太多？’
‘有忍者来告知，信长殿下把精锐集中在这上面。’
‘哈哈……’胜赖笑了：‘三郎兵卫，说到枪炮啊，它还要装入弹药，才能发火，是一种麻烦的武器。而且在雨中还不管用，万一在装入弹药时就爆了，也是不得了的事。所以，如果我们看到敌人在准备枪炮时，就等待下雨再侵袭好了。这样可以了吧？’
‘报告！’这一回是长阪钓闲。
钓闲的内心是主战的，而他露出奇怪的神色跟在大家的后面，很令胜赖疑惑：
‘我们从祖先时代就习惯有话直说的，因此我现在也直言不讳。’
‘说说看啊！’
‘去年我们攻陷高天神城，凯旋回甲府城，在大厅举行宴会庆祝时……’
‘那时候怎么了？’
‘高阪弹正举起杯子看着我，忽然眼泪达达地掉了下来。’
‘弹正为什么哭？’
‘他喃喃地说，这是武田家灭亡之杯，实在伤心。’
‘什么？’胜赖的眼里燃起怒火：‘高天神城是父亲攻打了几次也没攻下的城，我替他践平了，这却是灭亡的象征！’
‘是的，因为他说您父亲没有攻陷，而被您攻陷了，您因而自大起来……从前高阪、内藤两人经常进谏的，自此以后就不再说什么了。请您看在家中的这种消沉气氛，不要出征了。’
钓闲还是主战派，他这么说，一定是想反过来煽动胜赖。
胜赖屏息瞪着钓闲好一会儿，父亲攻不下的高天神城被他攻下了，这是父亲死后，他唯一可以自夸的一件事。
而今这件事被说成预示武田家的灭亡，这个人对父亲的思慕之情也是相当深的，可是这种思慕经常伴随着对胜赖的轻侮、不信。钓闲要他记住这一点，其实不需要他刻意提醒，胜赖早就把这件事牢记在心了。
‘是吗……’过了一会儿，胜赖抑制住怒气，叹息道：‘这些都是为我家着想，为我担心的表现，我不责怪。’
钓闲以仔细盘算过胜赖内心感受的表情看着他：
‘最重要的是这一派的人……’他继续说：‘织田和德川结盟，您认为可以向东展翼，更清楚地说，这个时候，信长公把东美浓交给他儿子御坊丸，家康则把骏河的城东郡交给同母异父的弟弟久松源之助，我认为我们必须反过来攻打小田原才是上策。’
‘钓闲，不要说了，小田原是我妻子的娘家啊！’
‘我知道，可是这一次西上，如果他们抱着相反的意见，会影响士气……’
一座哗然。
胜赖用手中的白扇拍打着手肘靠子，以便封住钓闲的口。
‘知道了！说得好！’
胜赖苍白的额头开始充血，脸颊像沐浴后般的通红。
‘卜斋！’
胜赖大声呼叫坐在大家后面的板阪卜斋。
‘你去命令仆人从宝库里拿出诹访法性的甲胄和家传的旗子来！’
卜斋答声是，正待离去。
‘主公！’三郎兵卫一膝趋前。
‘等等，卜斋！’他制止卜斋。
‘连您父王都不敢轻易碰这代代相传的甲胄……’
‘别说了，卜斋，快点去拿来啊！’
‘是！’
卜斋再度起身离去，满座像结冻般陷入严肃的沉默。如果拿出这个传家宝来，即表示任何人若再有异议，就会失去性命。
一直到拿来之前，没有人再说一句话了。四座渐渐低沉下去，只有长阪钓闲坏心眼地看着周围的人们。
‘我很了解各位的心……’胜赖红着脸低下头去：‘这是我胜赖此生唯一的好机会，我要继承父亲的遗志，打倒三河势力……长篠城……，请各位捐弃己见，助我胜赖一臂之力。’
从满座的一隅，传来吸鼻涕的声音。悄悄用手背拭泪的，是信玄双胞胎的弟弟逍遥轩。
武田军在胜赖的率领下，离开甲府（古府）的杜鹃崎城，是在桃花、樱花都还含苞待放的二月末。
胜赖派以前的长篠城主菅沼一族的兵向东三河移动，自己前往目标西边的武节街道。
胜赖自称这是此生中唯一的好时机，因此拿出新罗三郎以来的家宝，使得担心这次战争的老臣们都封口从命了。
这个时候，私通胜赖准备迎他们入冈崎城的大贺弥四郎已经不在人世了，可是消息还没有传到胜赖这里。
弥四郎的同伙当中，只有一个人游过天龙川逃到武田领地，那就是小谷甚左卫门。当他潜逃入甲府时，胜赖已经出城了。
大军没有走骏河、远江的道路，而沿着木曾山脉的左边朝山间前进，增添了许多麻烦。胜赖越过蛇山，从波合朝根羽前进，沿路自谷底到山峰开满了山樱。
‘一进入武节就会有吉报吧！’
胜赖在和合川的溪谷喂马饲料，一面说。
不论敌人那边如何，家中的气氛已经丝毫影响不到胜赖了。趁家康之虚，一口气进入冈崎城的梦想，使得胜赖很愉快。当他们抵达武节附近的稻桥那天，天下着小雨。隐藏着浓浓春意、如绢丝般的雨，突然触动了战旅的感伤。
‘报告！’正当他们停在小雨中，等待先锋派来的讯息兵时，本营的大将小山田备中守昌行疑惑地来到胜赖身边。
‘什么事？看你的脸，武节派使者来了吗？’
‘唔……’备中说着，单膝跪在胜赖的折凳前，困惑地说：‘刚刚我的部下抓到一个举止异样的旅人，审问他时，他说了一些很奇怪的话。’
‘奇怪的话……武节城发生什么事吗？’
‘不，是冈崎。他说，一个叫大贺弥四郎的人在冈崎郊外被活埋，并被竹锯锯断了脖子。’
‘什么？大贺弥四郎？’
‘是的，他被判谋反之罪，牌子上写得很清楚，那人说错不了的。’
‘快叫他来这里！一定是敌人的间谍，竟说这种话！’
胜赖急急说着。备中还是一副不信任的表情，走出了幔幕。
‘喂！把那个人拉来这里！’
他对稍远处在杉树下避雨的人们叫着。
‘是！’年轻的侍者回答着，拉着绳头离开人群走了过来。
被拉来的男人不像一般的间谍，已经超过六十岁，一副愚蠢肥胖的样子。
‘你为什么从冈崎来到这里？’
‘我本来和女儿、孙子一起住在根羽，是从事棉种生意的，出去卖完了之后，就回到这里。’
‘为什么跟在我方的军队后面？’
‘不，我不是跟踪－－’老人露出害怕的表情：‘我走这里也碰到御大将，走到那里也碰到御大将，因此害怕得躲在树木后面。’备中看了胜赖一眼，露出待命的表情。
‘御大将！，根羽如果打起战来的话，会被烧掉吗？’
‘你知道我是谁吗？’胜赖注视着老头子开口道。
‘实在抱歉，我由帐幕的花纹知道是武田一方的军队，可是御大将的名字……’
‘如果我说你不知道我的名字就不能通过，你要怎么办？’
‘请您慈悲，我的女婿在上次战争时遭流箭射中死了，留下两个孙子、女儿和我……女儿从那个时候起就病倒在床上，如果我不工作，孙子们……’
‘老头子！’胜赖终于认定对方是当地居民：‘你说看见冈崎郊外怎么样？有个被锯子锯死的罪人？’
‘是……是！那真是一件残忍的事，从看了以后，我每次吃饭都吐，实在糟糕。’
‘你把所看见的那个人的模样，照实说出来看看。’
‘是！他的脸已经青紫，又被路人踢得额头破皮、嘴唇也裂开了。’
‘还有……’
‘他大声地向我们喊著『救命”，说如果把他从洞穴里救上来，就要如何如何道谢，还说他是三河奥郡的代官……，大家都笑了起来。那个人后来就像婴儿似的哇哇大哭了起来……’
‘好了，那个人的名字是？’
‘旁边立了个牌子，上面写着他是叫做大贺弥四郎的坏人。’
胜赖悄悄拭着额上的汗水。
‘备中，马上带这个人出去，查查看事情的真伪。把这个人留在武节城，直到�