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‘你认识吗？我是他弟弟权五郎。算了，不该提这些的。既已厌倦俗世的修罗场，忝居佛祖信徒，何必谈往事呢？只是，因为难忘旧主，难免偶尔在梦中仍会想及。’
说到此，对方又逼视信近：‘只要有信心，你也可以留下，如果你想和我们同样全心敬佛，前面的森村有一座千寿庵，可在那儿涤垢之后，听佛陀的教诲。入者不拒，去者不追，全凭心中一念。’
信近等对方离开后，忍不住叹息出声。
‘原来是缝殿助之弟……。’
他也觉得对方似曾相识，在眉目之间，他和缝殿助多么神似。
但，世态的转变未免太大了。父亲已不在人世，于大生子，而信元终于如愿追随织田信秀了。
信近胸中突然涌升强烈的悲哀，父亲一死，更难回刈谷城了。而下野守追随织田，对身在冈崎的母亲及妹妹，影响之大更不在话下。
信近默默地戴上编笠，站起身。
离开刈谷城的信近，只是个易受情感驱使的青年，一发现世俗各种不平，总会激于义愤的去抨击，自认可以轻易澄清令人不快的浊世。
但是，经历这三年的流浪，所遭遇的尽是大动乱，让他深感能逃开兄长的阴谋、伪装成死亡而踏上流浪之途，反倒有一种获得解放的喜悦。
在被亲人所逐的悲愁中，仍存在着自负－－能在全国各地流浪，使自己有了成长的机会。
最初，他前赴骏河，然后到甲斐，再出近畿。也就在这时候，奇妙的‘孤独’在他内心扎下根。
每当他告诉自己：藤九郎信近已死！就会对漂流于风霜间现实的自我，产生模糊的印象：‘忍饥受冻的这个人，究竟要前往何处呢？’
之后，他就朝出云路前进，因为他想起熊若宫的波太郎在月光下临别之际告诉他的话。此时，这些话已成为他唯一的希望。
‘出云的簸川郡杵筑大社守护者是我知己，姓小村，名三郎左。’
波太郎打算让于国投靠对方，如果信近无处可去，也可前往。
一旦走向出云之路，信近心中突然涌现一股奇妙的妄想。他觉得自己似若化身兄长信元，曾疯狂地投入怀里的于国，也就不再是外人了。他以为她与信元的缘份是虚无不实的，自己才是真正和她患难与共。
由京城到出云，足足花了两个月。在这段期间里，逐渐加深的孤独感不知不觉间令他更加思念于国的声音，呼吸气息，甚至身上散发的体香。
大社守护人小村三郎左卫门很高兴地迎接他：‘啊，你就是……’
虽然不知他和熊若宫一家有什么关系，但三郎左迎接信近的态度郤非常殷勤。
但，于国已不再是正常的人了……。
或许是忧伤下野守的背叛，或许是出自强烈的乡愁，原因再也无人明白。
三郎左不希望她成为巫女，只把她视为一出生就被遗弃的少女一般，软禁于暗房中。
附近的人则谣传她是背弃神的教诲而遭神谴！
但，最可悲的是：这位疯狂的少女不知被谁强暴，已经怀孕在身。
从时间上看，绝非是信元之子！但，当信近听说于国每见到男人，都会叫著「信元’，奔向对方，他忍不住感到茫然。
他发现，自己不知道的不仅是这个人世间，甚至一位少女的心都无法了解。于是，绝望之云深深笼罩着他！
藤九郎信近走出回廊。进香的人潮仍如流水一般，只是其中很少武士。
商家妇女及少女显著地多于其他人，代表着大阪由于御堂而逐渐扩大发展的证据。
一想到他们每个人内心都存在着他人难以窥知的悲哀、烦恼、苦闷、痛楚，使得信近眼帘里又自然浮现疯狂且怀孕的于国身影。
于国在出云也是呼叫信元之名：‘啊，藤五，信元少爷！’而投入信近怀中。
‘我不是藤五，我是藤九！’
由于三郎左在一旁看着，信近感到羞耻，在暗房里不自禁放开于国之手。
三郎左向信近双手合十说道：‘有件事恳求你。也许她可能因你而恢复正常，希望你就让她错认吧！毕竟，她是无罪的！’
信近心想也有道理，就陪于国度过一夜。
当只剩两人单独在房中时，于国已经不再有任何顾忌了。
‘你看，我要生下你的孩子了。就在这里面，呀，还在动哩！’
她低头拉住信近的手，慢慢地移向自己身上。
当时胸乳和肌肤的感触，仍清晰残留于掌上，像被吸附般的柔软透过衣服，能令人想像迹近完美的全身曲线，这更令人感到无奈和哀怜了。
没有任何瑕疵！美得过度了，也均匀得过度了。这样的女子居然会精神错乱，实在令信近不能相信。他不禁怀疑：这女孩不会是装疯吧？
‘藤五！’
‘是的。’
‘你怎么不更用力抱紧我呢？我如此盼望等待着……’
‘是这样吗？’
‘更用力、更用力，更……’
‘是这样吗？’
‘还要更用力、更用力！像以前那样。你说我是可爱的小鸟，然后……’
‘……’
信近流着泪静静抱住于国，觉得自己再度掉入可怕的烦恼之陷阱里。
如果，这疯女腹中不是怀着真相未明的新生命……如果，不是想像到这生命也在此种时机下得以萌芽……。
翌晨，信近如逃窜般离开出云。从此，他方知在这世间，还有一般诸侯的烦恼也无法比较的苦恼存在着。
从此也才了解：人太渺小了，永远无法知道明天的命运，只是像虫一样活着，像虫一样被杀；一般百姓的生命恍如恶梦一场。
当初立下悲愿，企图拯救这些庶民的人，就是开创石山御堂的莲如上人，而现在，莲如之孙光教（证如上人）身为住持，正由此号令全国信徒。只是，这样就能拯救可怜的庶民脱离人世苦恼吗？
就在他准备走出庙门时，突然有人叫住他。
‘藤九少爷！’
发现人群中竟然有人叫自己的名字，他怔了一下，手扶编笠，转过头。
‘果然没看错人。不过，藤九郎早已死了，你现在叫什么名字呢？’
出乎意料之外，原来是熊邸之主，于国的哥哥波太郎。
波太郎仍未削落前发，和以前相同，但穿着更为华丽，长刀柄镶嵌的黄金反射着阳光。
距离那时，已经三载了。但是，他仿佛超越了年龄似地，比以前更年轻了，看上去比于国小了两、三岁。
‘原来是波太郎君，我现在是小川伊织的身份！’信近兴起无限的怀念说道：‘我刚从出云回来。你知道于国小姐的消息吗？’说到这里，他说话的声音颤抖起来。
波太郎摇摇头说：‘我知道，就是因为知道，所以，你别再说了。’
这时，信近才发觉波太郎并非独自一人，在他身后还站着一位非常面熟的少女，手上拿着紫色的包袱，看来仿佛是波太郎的侍女。
见到信近视线朝向少女，波太郎微笑着：‘别说你好像见过她，她是昔日刈谷城家老土方一族之女于俊。’
啊，信近总算记起来了。这少女是随侍于大前往冈崎城的百合的堂妹，也就是适才遇见的权五郎的女儿。当于大出阁时，她乘另一辆轿子，之后行踪不明。不过，现在连她也出现了，那么，或许权五郎一家都奉仕于这座御堂吧！
‘他是我昔日知己小川伊织。’波太郎介绍着。
于俊很恭谨地行了一个礼，郤没发现眼前这位落拓的流浪汉乃是旧主的三男。
‘在此相见，也是一种机缘，和我一起走吧！’
‘走向何处，要上大殿的话，我已去过了。’
‘不，是去见一位有趣的人物。虽然未满廿岁，却是比睿山神藏寺抚养长大的，常口出极端异语。目前落脚在前面森村的千寿庵中，正全心持佛。若你无处居住，不如住宿于庵中，要不要去？’
‘千寿庵……’信近想起那是方才土方权五郎所告诉自己的地名。而且，若希望成为御堂专责武士，需要先去那儿听经说法。
‘好吧！我也去！’信近点头。
一方面他前途茫茫，另一方面波太郎引起他无限怀念。更重要的是想透过波太郎，多了解自己离开后，刈谷城的情形。
信近跟在波太郎和于俊身后。和波太郎的华丽服装及于俊少女之美相形之下，他的外貌恰如尘俗之人。
御堂的城廓十分坚固，是刈谷或冈崎城城墙无法比拟的。出了城廓，是一道由东向西、由西向北纵横的天然濠沟，清澈的水面反映着蔚蓝天空里飘浮的云朵。
流水与流水之间是栉比鳞次的住家，充溢着象征新兴力量的兴起。
整个气氛和京城迥然不同，也和神都宇治、山田，佛都奈良截然不同。谈不上什么风雅、壮丽的境界，但郤始终有一股沛然不可御的生命力，就像不断被推倒，郤仍群策群力继续营造塔堆的蚂蚁一样。
通常，市街是随政治权力而发展，但此处的市街，郤像是一开始就标榜和政治权利相抗衡似地，完全环绕御堂辟建。但是，其中一角仍保留未开发的翠绿，那儿就是森村。
千寿庵是背对森村的草庵。即使天台、真言宗那样的巍峨山门，也不如千寿庵，弥漫着庄严的神秘气氛。换句话说，犹如佛陀赤裸裸地走向人间尘土！
庵的两侧是成排搭建的以竹柱为基的茅屋，内部住着许多身份不明的男人。信近最初看到茅屋时，就联想到马厩，紧接着联想到被敌军攻陷的阵地。这是因为，茅屋中传出烤鱼的香气。
波太郎仍保持端正姿势，进入位于小屋和小屋之间的正面庵门。
依常识判断，里边应该是正殿，但只摆着一尊阿弥陀佛像。前面铺着粗席，粗席上供的不是莲花或花烛，而是山野摘采的蔬菜。
有胡瓜、茄子、莲藕和红萝卜。因此，在想要参拜御堂豪华正殿的香客眼中，见到的供奉像是蔬菜摊位。
一位十八、九岁，相貌异样的男人，破衣下露出两条毛耸耸的小腿盘腿坐着。
他身材魁伟，眼光锐利，蓄留约一寸长的头发，看来有如栗壳。在这位怪人两侧，坐着许多赤膊短裤，身上到处是刀伤，面貌凶恶的流浪汉。但，这些人在怪人特殊的风采下，显得微不足道了。
波太郎在门口脱下鞋子摆齐，瞥了怪人一眼，笑着说：‘小和尚，我又来了。’
‘在你尚未解开迷津之前，来几次都行。’
波太郎并未回答，以优雅的姿势从于俊手中接过了紫色包袱。
他从包袱中拿出一具和这草庵毫不相衬的白磁香炉！然后很悠闲地点燃檀香。等略带汗臭的屋内漫起了淡紫色的袅袅烟雾，那位怪人开始抽动鼻子。
‘怎么样，还不坏吧！’
‘真是不坏。’
信近在于俊右侧，凝视两人的动作。
风采端丽的波太郎和宛如由田沟中爬上来的怪人，两者之间的对比让信近深觉可笑。但若有人问他有什么可笑时，他难以回答。
两人都露出强烈的不愿输给对方的态度，却又极力保持镇定；表面上蕴含着激烈对立的态度，骨子里郤又散发出奇异的和谐。
‘帮你介绍吧！’停了一下，波太郎回顾信近：‘若问他生自何处，一定回答“天下”。名为芦名兵太郎，年龄不详。’说完，他轻笑了：‘反正，是个相当倨傲的小和尚。自上比睿山之后，取个天狗名叫随风，自认已领悟随风飘逝的檀那一流的奥秘。虽是天狗，也有大小之分，只不知这只天狗是否对下界庶民有所助益。是不是呢？小和尚。他一向好勇斗狠，到处被追得走投无路，但他本人郤认为这即是随风飘逝的真谛……。’
对波太郎而言，也很难得这样讽刺他人。
但，怪僧郤笑了，而且加以补充：‘你的介绍还不够详尽。我目前虽名随风，但若是有了能拯救天下众生的力量，将改名为天海。但，现在只是藉阿弥陀佛混吃饭，以法华经乞食，到处流浪的毛躁小和尚。’
信近被对方的话逗得无法正式打招呼。但，在他感觉中，这小和尚除了说话内容外，连口气都大得不得了，令人真恨不得一拳打过去。所以，也就紧闭着嘴不说话。
如果讥笑他口出夸言，他或许会说：‘这是天海的抱负啊！’
‘这小和尚。’波太郎再度开口：‘对石山御堂的住持提出意见，但住持对他相应不理。他当时曾为之大怒呢！’
‘哈、哈、哈。大怒是没有，绝望和灰心倒是真的。人说到了第三代必然出现白痴，果然他比白痴更差劲，根本是完全不懂莲如大志的小人。’
‘你说得太过火了吧！’左手边一位胸前有明显刀疤的武士，无法忍受似地大叫。
但，随风笑声更响亮了：‘蛆除了粪便之外，其他一概不知。你闭嘴吧！