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‘您的意思是，筑前会向我们挑战？’
数正说着，但是双眼依旧看着旁边。
‘就算筑前前来挑战，将军也不会应战的。’
‘不，不是挑战。我想他一定会让将军臣服，现在就连丹羽长秀、细川藤孝等人，都已成为筑前的家臣了。’
‘这么说，您所担心的是将军不愿成为筑前的家臣啰？’
‘是的，不仅是将军，就连家臣们也不会同意的。所以，这需要精心设计的布局。’
‘哈哈哈……’数正再次纵声笑道：‘我了解了，不过，您不要担心，将军不是这样的人，我会牢牢记住您的这番话。只要将军下命令，我绝不推辞。今晚，您就在此休息，明天尽早前往滨松吧！’
茶屋四郎次郎内心十分不服，似乎还想说些什么话，但是他不敢再说下去了。
（他应该了解我的意思了吧……）
只要详细地说明情形，就不需要要求他了。茶屋期待着他向自己提出问题。
‘－－好，既然如此，我自愿担任使者，何况筑前并不是泛泛之辈。’
茶屋期待他这么说，如此一来，他愿意更详细地剖析秀吉的个性。
但是数正却毫无此意，难道他已将秀吉看清了？想到这儿，厨房送来的酒菜已变得淡然无味了。数正像变了个人似地，变得软弱了，他以往的魄力和勇气都到哪儿去了呢？
家康的领土扩及四国，相当于诸侯的地位，难道数正就因此满足现况，失去了锐气，变得妄自尊大了吗？……
那天夜里，茶屋和伙计一起住在本丸的一个房间内。第二天早上，当他们离城的时候，数正并没有露面。这个时候，四郎次郎感到有一种孤独感。
（难道他真的满足于这个城的城代了吗？……）
茶屋出发之后，数正若无其事地对他的孩子康长说道：
‘松本四郎次郎是不是已经走了？他的话真是太多了！’
石川数正心里对茶屋四郎次郎所说的话十分明白，因为这个问题在正月之时，他已和家康争执过了。
家康经常和清州的织田信雄互通文书，这让数正感到十分不安。
信雄和信孝一样，不和柴田、泷川结合，反而频频与家康往来。可见其内心和信孝一样，对秀吉有强烈的反感。
当家康和北条氏打仗的时候，信雄经常送信件和赠礼到甲斐的家康营地。
由于近畿事情急迫，家康提早和北条氏直谈和，率军撤返，并来助他一臂之力。
起初家康还能很巧妙地利用这个关系，让信雄和北条氏周旋。对这件事，数正倒不认为有何危险，但是柴田胜家由于和信孝结合，而遭致灭亡。那么家康和信雄接近，必定也逃不过秀吉的眼睛。
‘－－和清州交往是不是您的意思，无故被人怀疑总是不好的。’
一被问及这个问题，平常总是笑颜逐开的家康，这时候也露出了不悦的表情，将头转向一边。
在去年年末，当秀吉出兵攻打岐阜城的时候，信雄表示无论如何要和家康见面。
家康很干脆地答应了，就在正月邀请信雄到冈崎城来会谈。
会谈的时候，所有的重臣都不得接近，他们究竟谈了些什么，至今无人知道。会谈结束之后，二人骑着马，带着老鹰到吉良打猎。这是正月二十日的事情。
当他们打猎回来的时候，数正很坦直地对家康说道：
‘－－将军，您有猎物吗？’
‘－－啊，有几只兔子和雉鸡。’
‘－－我指的不是这些猎物。’
‘－－哦！’家康笑着问数正：‘－－已故的右府和我都不是等闲之辈。只是安慰失意的信雄……难道还有什么其他的猎物吗？’
‘－－如果没有猎物，就请您停止吧！这不是件好玩的事情。’
‘－－不是件好玩的事情！’
‘－－是的，如果演变到要拿兔子来换自己的重臣们的性命的话，就不好玩了！’
‘－－数正，住嘴！难道你想指挥我！’
‘－－有的时候是必要的。’
‘－－你说话小心一点，我有我的想法，我不愿意再说第二遍了。’
如果他们住在同一个城里，事后家康一定会把他的想法告诉数正。但是因为他没有多久就回到滨松，因此事情也只好就此结束了。
在对秀吉的了解上，数正绝不输于茶屋四郎次郎……
但是他常常告诫自己，不要轻易说出口。
‘康长，你去叫于胜过来！’
石川数正确定四郎次郎出城之后，回过头来对他的嫡男笑了笑，说道：
‘我们的客人说了一些有趣的事情。’
‘有趣的事情，您指的是那位话说得太多的客人吗？’
‘是的。不过他也是个有器量的人，无怪乎会被将军看上，只不过这次他的话多了一点。我们谈论的是，他认为这次比较适合出使的，只有我和鬼作左二人。’
‘哦……这倒挺有趣的。’
‘是啊，挺有趣的吧！只不过他看错了，在三河，像我和鬼作左这样的人，多得像河边的小石头般。好了，去把于胜叫来。’
数正也有三个儿子。
长男康长已经成人，次男胜千代，三男半三郎，则还留着前发未成年。
由于他和家康共闯事业，因此娶妻较晚，小孩和父亲的年龄差距很大。
过了一会儿，康长带着二男胜千代前来。
胜千代的体格相当魁武，他才十四岁，眼中还闪烁着天真无邪的神色。
‘康长、于胜……我有件事情想问问你们。’
‘好的，什么事呀？’
‘问一问祖母教你们的佛理。’
‘好，您请问吧？’
弟弟胜千代说道。接着康长微微歪着头，说道：
‘您请问吧！不过，佛理深奥，恐怕我还有不明白之处。’
‘好，听好。’数正点点头：‘我会针对你们的程度发问，不知道，或是不了解的事情就老实回答，好吗？’
‘好的。’
‘你们应该明白，为父的对将军是抱着鞠躬尽瘁，死而后已的态度。’
‘是的。’哥哥回答道：‘因为我们祖先世代受到将军的隆恩。’
‘于胜，你认为呢？’
‘我也和哥哥一样，而且我认为父亲很尊敬而且很喜欢将军。’
‘嗯。’数正点点头：‘好，现在我有件事情要问你们，如果为父变得讨厌将军，有人对为父的恩惠比将军还大，你们想为父的会不会离开将军的身边，转而去服侍那位对为父有大恩的人呢？’
说到这儿，兄弟两人面面相对，不解地微微偏着头。
（为什么父亲会问这些问题呢？）
‘不会。’哥哥说道：‘就算有这样的人，父亲也不会去的。’
弟弟精明地偏着头，沉默不语。
数正纵声大笑。
‘哈哈哈……于胜真精明，对于不知道的事情保持沉默，真精明啊！哈哈……’
‘不，才不呢！’胜千代孩子气地摇摇头，说道：‘我只是在想该怎么回答。’
‘哦，好吧？那么你就再想一会儿好了！哥哥说不会，说不会应该有他的原因，你仔细想一想，待会儿回答我。’
数正打开扇子，微微煽着，将凉风纳入胸前。
‘我不知道！’
过了一会儿，胜千代说道。
‘我也和哥哥一样认为不会……就算有人对父亲有再大的恩德，父亲也不会离开将军的身边……我只知道这件事情，至于什么原因就不知道了。’
‘好，这是于胜的回答。康长，你呢？’
哥哥悄悄地擦了擦额头上的汗水，再抬头看了看天花板。
‘我明白，但是我不能说。’
‘哦……这是借口，我真该把你的嘴巴缝起来！’
‘这……或许是因为武士之道吧！即使有第二个大恩人出现，也不能抹杀以前的旧恩。还有……究竟是该报恩，还是该守节……’
‘康长。’
‘是。’
‘如果为父的树立了很大的功绩，报答了以前的恩情的话，是不是以后可以转移到其他地方去呢？’
‘这……’
‘你们先想想看为父的会不会去。’
‘嗯，我想父亲还是不会去的。’
‘好，现在你们再想得深入一点，为父的为什么不去呢？’
康长被问倒了。
‘我不知道，我投降！请您告诉我吧！’
‘哈哈哈……你们应该知道的，看来你们还没有彻底的了解祖母教给你们的佛理。’
兄弟俩再次相对而视，天真地搔了搔头发。
‘我和将军很早就开始研究佛理，不管说什么话，做什么事情，是绝对不会分开的。’
‘佛理？……’
‘是的。将军起初是一位勇猛的武将，但是随着年龄的增长，他变成一位深思熟虑的武将，最近则进入佛理的境界，你们明白吗？佛理是不杀人的，也不会有战争。一个人应当多生……多育，光是强壮仍不能算是武将，明白这个道理之后，我才能心悦诚服地跟着将军。’
弟弟胜千代依然顽皮的微微歪着头，沉思着。
‘父亲，您究竟想说些什么呢？为什么要问这些问题，我实在不了解。’
他对父亲的想法远比对佛道有兴趣多了。
‘混蛋，不要转移话题！’数正苦笑一声。
１０
‘是父亲在转移话题。’
胜千代很快地还以一击。
‘哥哥，你知道父亲刚才为什么说那些话呢？如果你知道，就算你了不起。’
哥哥康长用心地沉思着，他微微可以体会到父亲的苦恼。
在茶屋四郎次郎前来谈话之前，父亲已经和家康密谈过。
‘－－京都和大阪方面似乎已经按照筑前的意思去做了，这么一来，我们也不得不派遣使者前往祝贺。别的人不适合，你就去一趟吧！’
当时，康长陪同父亲一同前往滨松城，他在隔壁的房间听到二人的谈话。
‘－－这恐怕不行……’父亲回答道。
‘－－为什么？’
‘－－到京都、大阪就等于进入鬼门关，此次前去，筑前一定会要求协助建筑大阪城。如果答应了，回来一定会遭到将军和老臣们的埋怨！如果拒绝，必定会引起筑前的不悦，而无法完成使者的使命。因此，这件事情十分抱歉……’
听到这儿，家康故意将话题岔开，谈了一些别的事情。
大约四半刻左右，家康又将话题绕了回来。
‘－－数正，还是得由你去担任使者的任务，其他人是不行的。’
问题似乎在于该如何巧妙地避免使者的牺牲，并且不让秀吉抓到把柄，而又不伤彼此的和气。
‘－－这件事情十分抱歉……’父亲又说道：‘－－有酒井、大久保二人建筑安土城为前例，协助建城的使者都像进了鬼门关。’
家康似乎有些不高兴，他沉默了一会儿之后，严肃地说道：
‘－－那么，你就和作左讨论一下，看看该由谁去吧！普通人是不行的！’
的确，秀吉此次建城，必定是为了向天下告示他的威严，如果有谁要和他在这方面竞争，势必会对他加以沉重的负担。
然而，目前德川家必须在自己新的领土上建立许多的城池和堡垒。
当父亲数正离开家康的房间之后，便去拜访本多作左卫门，密谈了约半刻左右。
那个时候，康长不知道他们谈了些什么，但是当父亲离城之时，脸色并不十分开朗。
（究竟是什么呢……真麻烦啊！）
正当康长默默沉思的时候，数正苦笑一声，开口说话了。
‘还是由我告诉你们吧，看来你们是无法了解的……’
‘您请讲！’
‘是这样的，为父的这次可能会成为前往羽柴筑前的使者。’
说到这儿，数正停了下来，静静地煽着扇子。
１１
‘使……使者，究竟是干什么的呀……？’
弟弟胜千代睁大著眼睛，看着父亲的脸。
‘这……这次的使者，比以前到骏府的今川家，接夫人和少主更为困难。’
‘为……为什么呢？’
‘我们是筑前的眼中钉、肉中刺，如果我是筑前，大概也会这么做的。除了要建筑庞大的城池之外，还要黄金、木材、石头、挑夫等等。’
兄弟俩再度微微歪着头，彼此看着对方，他们还是似懂非懂的，他们所知道的是，父亲在为某些事情烦恼。
‘这次前往，我打算把你们一起带去，如果把你们带去，或许再也没有回来的日子了……你们认为呢？’
‘只要父亲这么决定……是不是，胜千代？’
‘嗯。’胜千代模模糊糊地回答着：‘父亲，这就是您所谓的……佛道吗？’
‘是的！’
数正得意地点了点头。
‘本来对这件事情我是很难以做决定，但是……想起将军曾让我冒着生命危险到骏府的今川家，把嫡男信康救出来；