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‘难道你也打算就这么任由关白摆布吗？’
‘是的。’
‘我真不明白，关白和我是同一个母亲生下来的，一个人下命令，另一个人听从，这是多么不合理呀？如果我反对呢？’
‘这……！’
秀忠慎重地沉思了一会儿，说道：
‘如果能减少人世间的纷争，即使不合理，虽然表面上是失败的，其实胜利仍是属于他的……’
说到这儿，他悄悄地打量继母的神色。
１１
夫人似乎不满意秀忠的回答，她向前走一步，说道：
‘那么，你的意思是，为了避免纷争，你愿意听关白的摆布啰？’
‘是的，为了避免纷争……’
说到这儿，秀忠把接下来的话吞回肚里去了。他知道，如果稍一不慎，就会被误解，而造成无法挽回的错误。
夫人垂下双肩，叹了一口气。
‘长松丸，难道你不喜欢我吗？’
‘这怎么会呢？’
‘那么，你希不希望我留在骏府。’
‘这还用说吗？但是，如果关白殿下下达命令……’
‘我知道了，够了，不要再说了，你的意见……我会考虑的。’
夫人寂寞地笑了笑，双眼移向庭院。
秀忠看着继母坐在那儿，没有丝毫崩溃之色。
他无法了解夫人的不安和不满，但是他也曾听周围的人谈过有关北条氏和秀吉之间的争执。
有的人认为这次的战争就像小牧之战，可以决定德川家的命运！有的人说，如果不趁此机会与秀吉断绝关系，那么德川家将永远成为丰臣的家臣！也有的人认为，这场战事会使得他居无定所，沦为浪人。
秀忠对这些传言都不表示任何意见，他绝对尊重父亲的意见。或许是由于受到生母的影响吧！凡是重要的事，都交给父亲决定，他认为自己只是生来辅佐的。
但是，这件事情，秀忠似乎了解父亲的意向。
（父亲不打算违抗秀吉……）
父亲深信！天下的太平重于一己的利益。
因此，当秀忠表示相同的意见时，却惹来继母冷漠的回答。
（我的想法应该不会错的。）
他自问自答着。没有想到，朝日夫人躺下身子，哭了出来。
坐在一旁的侍女们，惊讶地睁大了眼睛，哭声逐渐变成了抽泣声。
‘母亲，您怎么啦？’
‘对不起……’
夫人依旧低着头说道：
‘你还年轻，无法了解我这种被摧残的人的心境……请原谅我的愚蠢……’
‘我很了解您的……’
说到这儿，秀忠不再说下去了。他本来想说，我很了解您的心情……但是这句话不实在，因为秀忠根本不了解继母为何如此激动。
（难道是因为父亲不愿意与关白争斗……）
朝日夫人擦干了眼泪，但是又激动地哭了出来。
这是一种失去丈夫、孩子的女性，从灵魂深处发出来的孤独的悲鸣声。
朝日夫人
‘这种毫无芥蒂的温馨感，让人联想到孕育生命的宇宙力量。’
自从朝日夫人搬到聚乐第和母亲大政所一起住之后，突然变得食不下咽。
以往，她经常食欲不振。
仔细分析的话，也就是从先夫佐治日向守自杀之后，她就为着是否禁食而烦恼，因此饮食的时间变得不规则。或许是因为这个原因，自从她嫁到滨松之后，在骏府虽然觉得肚子饿，也无法按正常时间进食。进京之后，更是日益消瘦。
另一个原因，就是她在等待秀忠进京的日子……
‘－－大政所夫人，您觉得我该不该叫长松进京呢？’她这么询问母亲。
‘－－你不要担心，关白殿下已经派人去叫他来了。’
‘－－殿下……’
‘－－是啊，就算你说不想见他，殿下还是会把他叫来的。因为，小田原之战就要开始了。现在你既然想见他，所以不如干脆以他为人质……’
听到这番话，朝日夫人立即放下筷子。吞到一半的饭，哽在喉咙，难以下咽。使得她剧烈地咳嗽起来，最后只得离开饭桌。
从那个时候起，她的进食有时可以顺利下咽，有的时候却吃不下任何东西。
母亲的侍医问她：‘有没有觉得食道里有什么东西肿起来？’
她想了一下，说道：
‘－－不，我想大概是因为心痛或神经疲劳的关系吧！只要能静下心来，大概就没关系了……’
朝日夫人当时并没有想到自己已是如此的病重了。
在这世界上，她最想见的人就是长松丸秀忠了。但是，当她得知长松丸秀忠并不是自愿前来，而是被当作关白的人质时，心里涌起了浓厚的寂寞和愤怒。
从骏府回来的大谷吉继报告道：
‘－－在家康尚未回府之前，由秀忠留守。’
朝日夫人亲自来到秀吉的面前，以她自己都没有想到的强硬口吻，抗议道：
‘如果秀忠是以人质的身份前来，那么我不愿意见他。如果我的养子秀忠是因为仰慕母亲而来，那么就另当别论。可是如果他是以人质身份被强迫来的……我不愿意见到他这种惨状。如果是人质，就不要带他到母亲的御殿来。’
秀吉点了点头，说道：
‘－－妹妹，我明白。自从我有孩子之后，也了解到做母亲的心。你放心好了，我不会将他当人质看待的。’
于是，秀忠不必前来京都的旨令，向骏府传递。
‘－－殿下说，长松已经不必以人质的身份前来，他不会来了。’
当大政所告诉她这个消息时，窗外正静静地下着雪。
朝日从前几天开始，剧痛由咽喉移向胃部。当疼痛发作之时，使她感到头昏目眩。因此，她在和母亲房间只隔着一条走廊的房间里，竖起屏风，仰卧着。
‘－－朝日，你嘴里逞强，其实心里还是想见他的，是不是？’
朝日夫人只是看了看母亲，并不直接回答。
‘－－母亲，医生是怎么说的？’
‘－－说什么呀？’
‘－－在梅花盛开之前，我不能死！’
‘－－你在胡说些什么，怎么尽说这些没有信心的话。’
大政所虽然想勉强说些鼓励的话，但是她感觉得到朝日的死期已经愈来愈近了。
（她大概已经活不久了……）
母亲再也无法忍耐，便走了出去。朝日夫人摒退了侍女，一个人抬头看着天花板。
今天已经是十二月十一日了。
她再这样吃不下东西，恐怕挨不到梅花盛开的正月了。
她曾经拒绝饮食，打算追随前夫。但是，现在却对死亡的迫近感到十分惶恐。
（我尚有心事未了……）
这种不安的感觉，笼罩着她的全身。
（为什么不能以探望母亲的名义，而不是以人质的理由叫秀忠来呢？）
她打算向哥哥要求，但是内心又十分恐惧……
（我深爱秀忠，但是我有什么东西可以送给他呢……）
想到这儿，便感到心情急躁不安。身为德川妻子的朝日，不能得到什么？身为秀忠的母亲，却又感到如此无力。如果要求他来看她，然后再以人质的身份将他留下来，到时候必定会后悔的。
朝日不知不觉地睡着了。朝日本来只打算打个盹，但是或许是太过疲劳的缘故，竟然沉沉睡去。
不知过了多少时间。当她感到枕边有人，慢慢睁开眼睛时，窗外已染满了暮色。
‘是谁？’
‘你就躺着，不要动。’
朝日慌忙地掀开被子，坐了起来。
‘原来是主公……对不起，我不知道是您。’
朝日连忙坐正了身子，她不知道自己为何这么急着起身。
徒有夫妇之名的丈夫，由手持太刀的侍卫陪伴着，悄悄坐在枕边。
‘你是不是不舒服？’
‘是的……’
‘为什么不告诉我呢？如果你告诉我，我就叫秀忠来陪你了。’
夫人感到眼前蒙上了一层雾影。
（为什么她突然感到内心十分激动呢？）
以往对家康毫不在乎的冷漠感情，今天突然崩溃了。
或许是因为人之将死，所产生的怀念之情吧？或许从此她将和家康永别了。她知道家康为何进京，也知道往后的战事。
‘不，您不能让秀忠来。如果您带他来，他会被当作人质的。’
‘哦！我想应该不会吧？’
‘我见过殿下了，我问他，德川家是不是和其他诸侯一样？他怎么连亲戚都拿来当作人质……不，我问他，把我朝日的孩子当作人质，他能安心吗？’
家康静静地举起手来，阻止她再继续说下去。
‘你累了，休息一会儿吧！’
‘好……’
‘请休息，你也实在够可怜的了，你要好好养病，以后才能和秀忠共享天伦之乐。’
家康拍拍手，叫来在隔壁房间的侍女。
‘好好侍候夫人就寝。’
‘可是……’
‘我明白，我已经四十九岁了，岂会不明白人间的悲欢离合，不要再勉强自己了。’
朝日夫人勉强睡下去之后，不知怎么，全身抽搐地哭了起来。
夫妇……如果他们不是这种虚有其名的夫妻，或许家康和朝日会彼此安慰、体恤。想到这儿，一股莫名的悲哀，涌上了心头。
‘由于你的坚持，殿下已经通知秀忠，不必以人质身份前来了。’
‘我听母亲说了。’
‘那么，你可以放心了。正月的时候，秀忠会进京来，向殿下问安……当然，他也想见见你，所以你要好好保重，到时候要以笑脸相迎哟！’
‘正月……’
‘是的。秀忠也想看看你……虽然他嘴里没有这么说，但是从他的态度，我可以看得出来。’
‘正月……’
‘自从他失去生母之后，就把对母亲的思慕和幻想，完全投注在你身上。虽然他不必以人质的身份前来……但是当他知道是你的意思时，心里真是高兴极了。’
‘哦！我真是太高兴了。’
朝日夫人无力地说道。
‘我一定要活下去，直到见到秀忠一面。’
家康悄悄把头转了过去。从他的眼角中，可以感觉到夫人的身体恐怕难以支撑到正月。
‘主公，我一定要送一样东西给秀忠。一个母亲的礼物……您想，我送他什么好呢：那孩子最喜欢什么：……’
家康低着头，说道：
‘亲情。你已把一切都给了他了，没有什么礼物比这个更珍贵。还有就是健康，你要健康的露出笑容，明白吗：’
朝日夫人那双看着天花板的双眸，变得柔和起来了。
（不知道是从什么时候开始的。）
秀忠成为朝日的精神寄托。她现在一定在想着，该送什么给即将进京的秀忠。因此，她整个人变得充满了生机。
‘秀忠快十五岁了吧：’
‘是啊，快十五岁了……’
‘他也该有个太太了……’
说到这儿，朝日夫人突然闭上了嘴。
（要在我有生之年……）
如果可能的话，她一定要为秀忠寻找一个温柔的女子。
朝日不打算把自己的计画告诉家康。依照秀忠的个性，一旦朝日提出这事来，必定会和家康商量。商量的时候，家康一定会很高兴的。
‘你在说什么？’
‘哦，没什么！已经是十五岁的孩子了，他一定不再喜欢玩具了。可是，送刀或武器，又不太适合当作母亲的赠品……’
‘你怎么还在想这些呢？没有什么比你健康的笑容更重要的了。’
‘啊……’
朝日脸上的表情突然有了转变。
‘怎么啦？是不是哪里痛？’
‘不是，不是。’
朝日夫人拚命摇头，她颤抖地看着家康。
‘距离正月还有二十天吧？’
‘不错，正月很快就到了，再过二十五天，你就可以看到他了。’
‘主公？’
‘怎么啦？你的脸色怎么突然变得这么难看？’
‘二十五天……我能活这么久吗？’
家康突然感到胸口一紧，他急忙摇了摇头。
‘你在胡说些什么？我不是说过，要你好好活下去的吗？……’
‘主公，请您叫侍从来。’
‘你要出去吗？’
‘不，我不想再睡了。我一定要见见他，我一定要活着见到他。’
‘这是当然。’
‘不，他应该有煮粥……请他把粥拿来，我要吃点东西。为了秀忠，我要吃点东西。’
她的口气是那么的认真，家康帮助朝日坐起来。
那种他从来不曾闻过的女人的体臭，从棉被里扩散出来，使他为之晕眩。
从来不曾有过亲密关系的妻子。
但是，这个妻子对秀忠来说，可以算得上是一个温柔娴淑的母亲。
‘你听到了吧？赶快去准备！’
家康对侍女吩咐道。
朝日夫人很勉强地进食药粥。
家康留下一�