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‘怎么样？’
‘你认为他是明君还是昏君？’
‘明君……也说不上……从葬仪那天的事情就可以知道了。’
政秀点点头。
‘好，我只是问你这件事情。监物在不在？叫他过来！’
监物是政秀的长子，他很害怕信长。信长曾经看上他所拥有的一匹马，但被监物拒绝了。事后再送给他，却被信长愤怒地斥责道：‘我不要了！’
没多久，监物走了进来，在政秀旁边坐下。
‘监物－－’平手政秀以低沉的声音说道。‘你认为现在的主公怎么样？’
‘怎么样？’
‘外面有许多关于他的传言，但是我相信你心里一定有对他的感受……你认为呢？’
监物不知如何回答是好，不解地看着父亲。
‘你认为他是一个仁者吗？’
‘是不是仁者我不知道，但是以他目前的行为来看，倒看不出有什么仁者的作风。’
‘啊。’政秀又叹了口气。
‘如果他内心有仁者之风，那么我们的责任就是要让他显现出来，以求得家族的和平……’
‘您为什么问这些呢？’
‘我是想问问你，有没有信心为他效劳？’
‘爸爸，我年纪还小，没有这样的自信。’
政秀点了点头后，挥挥手叫他下去。
很显然地，监物对信长持有反感。正如大云和尚所言，我的三个孩子还无法了解信长的凛然之气。
房内只剩下政秀一个人，他闭上眼睛，陷入沉思。窗外逐渐暗了下来，灯火倒映出政秀的影子。
‘万松院……’政秀口中喃喃呼唤着信秀。
‘我在家臣中最得您的信任……’
政秀闭着双眼湿润了。
‘只可惜……我无法回报您的信赖。’
他说话的口气是那么地哀切，仿佛信秀就在他的眼前。
‘我无时无刻不在和吉法师比赛，如果吉法师能成为尾张一国的太守，如果尾张能收回所有近畿，那么这个守护的工作……但，这只是我个人的想法……不，我并没有悲伤、哭泣，只是感伤……’
这时候，不知那里传来老鼠活动的声音。
政秀将这个声音当作是信秀显灵。
‘听我说吧……’他抬起头，望着发出声音的天花板角落，像孩子般地流着眼泪。‘主公，我已经无法帮助吉法师了。我现在深感处处受缚，无法尽忠孝之义……可是，主公，我还是会保护吉法师的。请原谅我的愚昧，虽然我是极糟的武士，但我会竭尽所能，原谅我吧……原谅我吧……主公！’
政秀双手放在榻榻米上，肩头激动地抖动，悲伤地哭泣着。
政秀自言自语地说着，眼中的泪水不是悲痛，也不是欢乐，而是一种感伤。
（主公已经去世了……）
人的一生实在难以预料，他就这么突然地死去。
信秀死了……想到这儿，政秀突然感到一阵‘寂寞’，仿佛自己再过不久也会跟着死去。
多少年来纵横沙场，仍然活到现在实在不可思议。有时他会自问为什么仍能生存至今。
以理性来归纳，应该归于政秀的诚实吧！
若说信秀和自己是去年的树叶，虽然飘落了，但并不代表这棵树的枯死，今年仍然有今年的生命。今年的树叶将依旧茂盛。枯老的树叶腐蚀后成为肥料，滋润这棵生命之树，使它的树干、枝叶更为茂盛。政秀心想，信长和权六就是今年的树叶。
政秀年轻的时候，对信秀并不是很满意，他认为若要一生侍奉这样的主君，必定毫无前途可言。
然而不知自何时起，他开始欣赏信秀，最后终于对他口服心服。
或许对信长也会有同样的感受吧！他有没有力量令柴田权六心服口服呢？
（还是顺其自然吧……）
他实在不愿往坏的地方想。
‘－－我把吉法师交给你了？’信秀这么说道。
‘－－我会好好照顾他的。’政秀这么回答道。
政秀曾经以武士之名发誓，只要他活着一天，必定贯彻始终。政秀抬起头来，脸上布满了泪痕。但是他的表情并没有悲哀，也没有愁苦。他看看四周，像婴儿般地笑了起来，慢慢地磨着墨。
人生有乐也有悲。
从牙牙学语开始，记忆中曾经和宗牧、信秀等人一起歌唱、游戏，多么不可思议呀！
墨的芳香迎面扑来。
今天他要试着写一封遗书，这也算是一种风雅吧！想到这儿，他不禁笑了出来。
磨好墨之后，政秀点起桌上的烛，四周突然亮了起来，白纸飘透出淡淡的清香。
政秀缓缓地拿起笔，润了润笔尖。
这个时候，家人都已经休息了。宅内一片寂静。
政秀首先写了‘谏状－－’这二个字。他看着白纸上这二个尚未全干的字体。
一旦心意已决，顿时觉得世界变得清澈自在，现在已无任何事物能妨碍他了，只觉得内心一片平静。
‘－－数次谏言，未蒙采纳，此乃臣之不肖，思之愧极，因而切腹自杀。若臣之死能引起您的同情，盼能参阅下列数条。其中若有一条幸蒙采纳，即便在九泉之下，臣也不胜感激。’
写到这儿，政秀停住笔。他写的句句实言，但是信长看了之后会有何感想呢？想到这儿，不禁觉得胸口一恸。
他和信长之间的赛跑，已经差距到无法看见对方的地步。话虽如此，这项竞争并未停止。他会跑到最后一口气……
赌上自己的生命！
或许这些文字不能博得信长一笑，但是政秀还是决定一本自己的诚心，毫无掩饰地写下去。
‘……一、请停止穿着奇异装束，不要佩戴绳带、发夹等！不穿裤裙裸露上身的行径更是不宜。请勿成为尾张一国的话柄。’
写到这儿，政秀闭上了眼睛。
昨天之前，他的确为这些事情心痛。看到信长骑着尾张的第一名马，嘴巴咬着柿子、栗子，口中吐着瓜果的种子，和百姓们狂欢共舞，的确让他心痛不已，但是今天却不一样了。
因为他已经明白信长的真面目是隐藏在这些行径之后的。
信长对那些让贫民百姓饥饿、填尸路旁，任皇宫荒废，只知满足自己的食欲、放任杀戮的武将痛恨不已。
忘掉为政的第一要义，这是什么礼仪，什么仪式呢？政秀想起信长把香丢往父亲的牌位，哭着喊道：‘－－你们都是同类！’
或许他会不流一滴眼泪，就将这份遗书撕掉吧！不，或许他会对着自己的死骸吐口水。
（这……这样也好。）
政秀再度拿起笔开始写第二条。或许，想把信长变平常人，只是这把老骨头的一番愚痴吧！
‘好了……’写完后已是夜半时分，政秀从头到尾看了一遍。幸好家人知道他有看书到天明的癖好，因此不以为怪。
政秀把谏状整整齐齐地放在桌子上
‘万松院，一切都弄好了。’政秀安静地站起来，将二张榻榻米翻过来。
刀架上放着一把和信长的佩刀差不多的备前忠光的短刀。他取下短刀，放在白色的木盘上。自己则坐在木盘前，缓缓地看看四周。
远处传来鸡鸣声。
政秀再度微微一笑。
他不认为自己的死谏能够阻止信长的奇言异行，但是信长的周围已有很多人远离了他，信长自己也应该注意到这点了。
（只有一个人带头，是起不了什么作用的……）
政秀抚着自己的双肩。
春天的空气不冷不热，和他此刻不悲不惑的心情一致。
他慢慢地摸摸自己的腹部，发现增加了许多皱纹。
‘今生足矣！’
他拿起白木盘的刀，抽出刀鞘，用怀纸擦拭刀尖。
‘主公……’
他低声呼唤着，然后开始凝思。他相信最后的凝思能化为魂魄的意志，永留人间。
（保护信长吧！保佑信长！信长……信长……）
突然，刀尖刺入腹部。
（无论如何要保佑信长……信长……）
腹部传来阵痛，手腕开始微微颤抖着。但是这一切只不过是皮肤表面的感觉。在遥远的虚空中，他看到的是意志的魂魄。
‘保佑信长吧！’他在脑海中凝思着。这时，他将刀向右拉，肠子从白布中露了出来。
政秀将刀从腹部抽出来，就在抽出的同时，他的头顺势下垂，整个人倒在榻榻米上。政秀感到眼中冒出火花，看到一道如彩虹般奇异的波浪。他将刀尖朝左边颈动脉划去。
血，喷了出来，怪异的彩虹化为一片黑暗。
‘保护信长……’
说完这句话之后，他的身体动也不动了。尽管心中不愿离开信长，但是政秀的躯体还是倒了下来。
‘爸爸，你醒来了没有？该走了？’第二天早上，长男监物已经打扮好，准备参加万松寺的法事。他站在门外喊道：‘爸爸，爸爸。’
喊了几声没有回答，于是他眯着眼睛朝门缝望去，顿时颓然地跌坐了下来。
‘五郎右卫、甚左、爸爸他……爸爸他……’他害怕地几乎说不出话来。
‘他疯了，否则怎么会自杀呢？’他喃喃自语着。
次子五郎右卫门飞奔而至，甚左也跟了过来。监物不让弟弟们去碰父亲的遗骸。
他害怕信长。
‘甚左？’
‘是。’
‘你赶快入城向信长报告，请他亲自来检验，就说爸爸发狂了。听到没有，昨天爸爸问的那些话千万不能说出来！’
三男带着苍白的表情立即朝马厩奔去。
不到半小时，信长就来到了现场。
只见他衣着端正，看来正准备参加今天的法事。
在五郎右卫门和监物的带领之下，信长到了政秀的房间。当他看到眼前的景象时，眼睛几乎爆裂开来。
‘监物！’
‘是。’
‘你说你父亲是发狂而死的吗？’
‘是的，除此之外……我实在想不出其他原因。他时常谈起您的恩德，心中绝无不满……’
‘混蛋！’信长怒喝道。‘你看这像是发狂而死的样子吗？老头子啊？……’
信长悲痛地喊了一声后，立即闷不吭声，走到政秀的旁边，抱起了他的尸骸。
当然，他的手和脚都沾满了鲜血，但是信长毫不畏惧。信长扯起政秀的尸骸，将他紧握着刀子的右手手指一个个地拨开。
‘主公，您千万别这样，这些事让我们来吧！’
五郎右卫门慌忙地走过来，但是信长粗暴地将五郎右卫门推开。继续将刀抽出来后，又一一将手指弄回去。
监物和甚左站在旁边呆呆地看着，此刻他们内心十分害怕，害怕信长在愤怒之下放逐他们兄弟。
信长将政秀的尸骸仰面平放，双手合掌放在胸前，站了起来。他说道：‘香！’
甚左急忙地点上香。
‘监物，花！’信长再度说道。
看信长并无愤怒的样子，监物急忙地供上花，口中喃喃地说道：‘对不起！’
信长锐利地瞥了他一眼，但是并无怒骂之意。
甚左此时才突然想到似地开始哭泣。
信长依旧站在那儿，目不转睛地看着政秀。
‘五郎右卫！’
‘是。’
‘把遗书拿来！’
‘遗书……？’
‘笨蛋！放在桌上的那个。’
‘啊！’监物楞了一下，朝桌上看去。
信长不屑地看了他一眼，这兄弟三人竟然还不了解父亲自杀的用心。
五郎右卫门看到了遗书上的‘谏状’两个字之后，脸色立即变得惨白。爸爸是怎么回事，向这个暴君进谏岂不是自找死路！看来我们家也完了－－想到这儿，他那双递遗书给信长的手抖得更厉害了。
信长看到谏状这二个字后，严肃地对五郎右卫门说道：‘你念给我听！’
五郎右卫门以颤抖的声音开始读遗书。
（拜托你写得温和一点吧……）五郎右卫门开始念，没想到事与愿违。
当他念到头发那一段时，就想起父亲斥骂自己兄弟时的情景。－－不要口出狂言、不要咬指甲。在别人悲伤时自己也要悲伤、别人高兴时自己也跟着高兴，不要骂人……等等。总之，这些话绝不是信长爱听的。
读完第一条后，五郎右卫门全身僵硬，等待暴风雨的来临。
但是读完之后，信长仍旧一言不发。只见他抬着头、闭着双眼，心里不知在想些什么。五郎右卫门读毕之后，将遗书折好，站在那儿不知如何是好。
过了一会儿，信长终于睁开了眼睛。他看了看捧着遗书站在那儿颤抖不已的五郎右卫门，生气地骂了一句‘混蛋！’然后接过遗书放入怀中。
三兄弟不明白他这一声是在骂五郎右卫门，还是在批评政秀的自杀。
信长转个身说道：‘今天你们三个不必去了，听到了吗？’
‘是。’三兄弟乖乖地敬上一个礼。
信长原本想吩咐他们好�