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去也就行了。这点跟自己一样。
雨没停；滕老先生打量刚才进进出出的老太婆；该不是田三大的妈罢？儿子怎样；妈总有个贴近的气派！这老太婆不行；没有个长相！冷焉乎气！不像个爽利能干人。田三大在沅水流域算个大人物了；找什么人帮忙不行？这老太婆能做什么呢？要她烧菜；行吗？田三大这么口刁的人；洗衣；她下得了河；提得起水；举得起“芒槌”吗？大凡菜炒得好的人；来来往往都有一股子劲头；甚至还摆点架子；只要有一点；就算可爱了；她没有……
雨要是停；起码可以到红岩井走走；城墙上看看老营哨；狗日就是不停。这一不停；兴趣也哑了。无聊！无聊之至。堂屋檐下四只鸟笼。一只八哥；一只呷屎雀（又名四喜；像只小而胖的喜鹊；歌唱得好）；一只玉鸟；一只绣眼；都萎在那儿；像个没轿子抬蹲在轿行墙根打瞌睡的轿夫。都怪这一点都不想停的落雨天。一切都振作不起来；谁若是这时候还想放开喉咙唱歌；要不是发花癫便是他们家哪口祖坟漏气。
滕老先生对堂屋背后正在作响动的那个老太婆只好重新发生兴趣。找这种人做家务事；反过来想；也不一定没有道理。这太婆对身边任何人和事都不感兴趣；既不想打听；也谈不上传播。田三大风海涛式的人物；要的就是这种尺码的人。他不让自己做的大小事从任何哪怕是一道窗隙和门缝缝传出去；这人简直就是首选。是这样吗？
你看；一个老头子跟一个陌生的、毫不贤惠的老太婆周旋；岂有此理得很！
“想起来了！你是岩脑坡上的滕甲鋐！滕身小怒！”老太婆从堂屋后头探出头来。
滕老先生吓了一大跳；习惯地要从腰背来摸枪。他老人家早就不带家伙了。
老太婆完全改变了风神；跨过门坎；叉着腰：
“我是你大嫂！不认得了？你看你；长胡子都晋起来了；让我好面生。”
“我；我；吓；吓；吓！实在造孽！我想不起您大嫂是哪家的。”
“不用想！我男人是铜钱坡杨石宝！”
“嗬！认不出是杨大嫂了；你以前……嗬嗬！要不是你认出我；我怕是嗬！嗬！嗬……”
“你们男人经得起‘长’；婆娘家十年八年；两下子就完！……何况五六十年……”
“大嫂；不怕你气；你往日可跟你眼前不一样！你想你那时候好糟蹋人！你嫁给石宝大；哪个年轻人以后还敢惹你？石宝大把周围人都降住了。要不是石宝大过世了；连这句话我都不敢讲！是真话！骗你我不是人……”
“你讲你那时候好笑不好笑？记不记得跟石宝打野物回来；让豪猪搞得一屁股刺；还是我一根一根帮你拔；帮你敷草药。还有半根断在左屁股肉里取不出；现在怎么样？还在吗？让我看看……”
“算了！算了！”滕老夫子赶紧闪开；怕老太婆真要过来脱他裤子；“后来让军医开刀取出来了。”
“你还不好意思？我看你长大的；怕哪样？——唉！我们这一代人都快死完了——想起我们一伙人那段日子；都还算是威风的咯！石宝打贵州的时候；来来往往；我坐的是‘八亭拐’咧！——石宝死了之后；我回铜钱坡过了廿年来安稳日子；钱用完了；又没置田地；进朱雀；哪个还认得哪个？靠人周济；也只是回把两回；到第三回；大家脸上都不好看了。我想我朱雀城是留不下了。上贵州；去不得的；脸往哪里放？好！下辰溪；到花垣、叙浦、保靖、麻阳……我想我讨饭也要去远点；免得让家乡人蒙羞。没想到讨到沅州；让田老三认出来了。我也不晓得他怎么认得我；明明是见他走过山了；便又回转身来歪着脑壳端详；抓住我肩膀看；看；轻言细语说：‘——你看你；你在这里呀！’就把我带回来了。我想我哪样都做不来；把我这老太婆带到屋里做哪样？田老三讲；‘要人做事；我不会找些做事的人？你给我看房子；大家不在的时候；让房子里有个人。你死了；我埋你；你有饭吃；有衣穿；要是无聊了；不耐烦了；想去讨几口饭玩玩；也行；累了就回来；今后没人敢讲这个那个！’……我听到好笑！你都讨饭了；给人欺侮总是要的咯！是不是？——我不讨饭！无聊我坐到门口看城墙；看过路人……”
田三大带着几个跟随回来了；见是滕老夫子；连忙走上前来行礼：
“真对不住；真对不住；老人家要来找个人先通报一声我好等候嘛！看！让老人家等久了。”瞄了瞄几上的盖碗茶：
“这茶不行！我有新古丈毛尖！”说完；才去除掉斗篷和蓑衣；旁边站着的几个跟随都到屋后去了。马也热闹起来。
“——外头出了件事来找我；揽了我三四个时辰——老人家；你稍微坐下；我马上就来——”说完也进到屋后去了。
滕老先生一个人留在厅内；一早晨从一家之主到小老弟又变回老先生。他抽了口长气。
田三大端了茶盘出来：
“你试试这个！”
滕老先生揭开茶盖；满杯绿；眼睛登时亮起来；抿了一口：
“这真、真、有点不错……水也好！”
“水是南华山半山腰崖坎边沙井里的。”
“怪不得！”
“玉皇阁、三王庙和接官亭冷风坳的所谓‘第一泉’怕是山上有了什么动静；喝不得了！也只剩下个‘所谓’了。”
“山高头让人动了脉气吧？”
“怕是！早晚我让人上去看看！这很要不得！”
“你讲你大清早出去；到底处理个什么事？”
“哈！这要让你老人家听听；也要少见的好笑；看热闹的告诉我；半个多月前高头涨水；冲下来一座瓦房顶；正漂到蒋家碾子那边的时候；城墙上的人见房顶趴着一个年轻婆娘家抱着个小伢崽；眼看漂到虹桥桥眼一卡住就会没有命；朱家衙里头有二十几岁名字叫做霍生的弄了根长麻索子；一头捆在腰杆上；一头捆到城垛子上；从灵官庙那头跳下水去。那水好大；打了百多个滚；命差些子丢了；好不容易泅到房顶边上；连房顶带人拉了回来；算是落水里捡来个媳妇；还有个又白又胖的半岁大的儿子。他妈欢喜到发癫；又是谢神拜菩萨；又是请客喝喜酒；到处对人讲是天上下凡的七仙女。那婆娘也是漂亮得少有；无可奈何地认了命。霍生人长得好；俩娘崽慌的就是没钱讨不到婆娘；这下好了；全衙子的男女老小都为他们高兴；顺顺当当地过了大半个月日子；没想到今早上两叉河上头要人来了；说是这婆娘的男人；向霍生要他婆娘和孩子回去。”
“霍生说这婆娘是他捡的。”
“那男人不认账；哪有随便捡人的婆娘的？
“霍生说；要不捡；你婆娘和伢崽不是死了？你眼看你婆娘和伢崽让水漂走做哪样你见死不救？”
“那男人说；能救我哪能不救？我多谢你！我感你的恩！到底婆娘还是我的嘛！你还给我；我跟你磕头。”
“那婆娘两边难做人；只有抱着伢崽哭。”
“衙子里的年轻人讲公道话；困都困过了；这里的日子挺美满；霍生人也好；你就大方点算了嘛！当做他娘俩淹死了嘛！以后再找个婆娘就是……”
“那男人说；我是听到你捡了我婆娘和伢崽才赶来的；我这是结发夫妻嘛！要不然；赔你一只我喂的两百二十斤重的大肥猪好不好？”
“衕子的年轻人嚷起来；那怎么行？人是人；猪是猪；简直扯卵蛋！”
“那男人哭起来；你们城里人欺侮我乡里
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人！”
“青年们忿怒了；你忘恩负义王八蛋！我们霍生冒命救人；是条堂堂男子汉；你他妈的个皮死卵一条；连婆娘伢子都保不住；救不了；还敢进城骂人？”
“又有人讲公道话；让这个婆娘自己决定愿意跟霍生还是跟高头两叉河下来的男人？那婆娘又只会哭；哪样都不说。”
“闲人就把我叫去了。我告诉霍生妈和霍生；也对大家宣言；婆娘和伢崽都是人家的；还给人家。还给人家；这才是救人；得个‘信义’两字；要是好长时候没人来要；你霍生收留了他们娘俩；这得个‘仁爱’两字；做人要做得漂亮；霍生和霍生妈难过我心里明白；以后我帮你讨个好嫁娘。”
“二百多斤的肥猪；我们不要；要了；不算做好事。做好事有好报应；你们懂吗？”
“霍生听完我这番话之后；一个人流着眼泪往北门那头走了。那男人跟大家磕了个头；再三地多谢；带着媳妇和儿子也走了。看热闹的散了；我也就回来了；没想到你老人家怎么有空到寒舍来；那么大的雨。”
“是啰！是啰！昨晚上文晴约了些学堂先生在家吃狗肉；很热闹了一场；中间谈到镜民先生的公子幼麟伉俪的处境；当时有几位虽然儒雅可爱；只是关系不近的年轻朋友在座；我落墨不多；倒是一夜没合眼。越想越觉得应该找你来请教请教——”滕老先生说。
“镜民先生对我有过惠泽；他老人家又是个耿介无比的长者；报答是没有机会的。幼麟公子的通达蕴藉；我早就欣赏；也有过接近；湘、资、沅、澧四条河招呼我都打过了；眼前没听到响动。”
“我有个问题放到心里头好多年了；不明白做哪样湖南人总是爱杀湖南人？从古到今没完没了；已经上了瘾；一下又来；一下又来。老蒋想必也是看到这个苗头；他手段歹毒！要你自己杀自己人给自己看；像是要你照着镜子来。
“西门坡上那个人；他不是不明白；他连何健都看不起哪里还看得起许克祥这个小小团长？这下好了；跟到许克祥走了。他到底懂不懂‘小隅无作’这个意思？——”
滕老先生说：“不是不懂；是没有胆子。眼看身边几个部下不都让老蒋哄走了；戴伢崽、顾伢崽……不都当了旅长？形势若此；浪费挣扎是要吃亏的；他明白得很；眼前不过是待善价而沽；得个尊重就很安逸了。——你讲的湖南人专杀湖南人；那是因为湖南人自己首先就是怕湖南人；像口‘蛊盆’；几十条毒虫互咬争个胜负；总指望咬到最后剩下的是自己。这哪里可能呢？曾国藩最是明白这一点；他就是皎到最后的那条益虫王；慈禧呢！是放蛊的‘蛊婆’；叫他咬哪个他就咬哪个。平了长毛；大势已定；慈禧就像撒豆子一样；把老曾的部下全解散了；撒到四方八面；都封了地方大官；老曾捡到的是始皇大将王翦的乖而已。长毛是湖南人平的；当长毛的也多的是湖南人；这中间有哪样公道不公道？嘉庆年对湘西苗族人大开杀戒；平苗英雄不也用的是湘西人吗？——我也有一点想不通；共产党你搞农民协会；让苦人翻身；哪一天哪怕是共到我的头上；从大处看；我也是想得通的；普救众生总要牺牲点真家伙嘛！不过你砸庙打菩萨做哪样呢？你把我们湖南的大藏书家、学问家叶德辉杀掉做哪样呢？上千上万的珍本书落在不懂书人的手里；书和书不一样呀；这一散失；洪水汤汤；哭不回来了……当时。要是里头有个把读书人管管就好……”
田三大说：“里头读书人不少。不过你老人家晓得；读书人发起狠来；做出的浅薄幼稚动作；比起不读书的；疯狂多了——十分十分之可鄙讨厌！”
“讲讲看；读书到底到底能培养性情？你看。往这边读；好；往那边读；坏！岳飞和秦桧都是读书人。‘上善若水’；其实‘上恶’也‘若水’；水跟读书其实是一样的既是善端；也是恶端。”
滕老夫子说到这里；一位姓萧的捧了一只仿唐的三彩马进来了。他叫做萧丹平；是田三大的邻居；是个在家乡和外头大地方来来去去的人。妻子和两个孩子——一个五岁一个两岁放在家里。一年回家三四趟；带回一批新书旧书、报章杂志；问或也带点景德镇瓷器；浙江龙泉的手杖宝剑；茄力克听头纸烟；橡皮吹气枕头；几张高亭公司、百代公司出品的留声机唱片；有的送人；有的留着自己用。戴一副K金丝眼镜；呢子中山装上衣口袋插一支康克令自来水笔。留着分头。人细高细高；和和气气；子女也教育得好；五岁大儿子的隶书；宣纸书就的条幅已经裱成八幅挂轴分列堂屋墙上了；那是很震惊人的事情。
大家原都是认识的；见到滕老先生；稍有点拘谨。丹平对田三大说：
“——东西不怎么样；我嫌它腿做得太粗；其他零碎差可合乎制度。我千里迢迢从洛阳给你捧来；为的他是匹少见的白马。”
丹平小心地放在方桌上；“我先放这里。该往哪里安顿你自己来。”
“那就真是费心多谢了——蛮好的嘛！腿粗站得稳；已经很有唐味了——这是匹正要启跑的御马；精神得很嘛！”田三大说。
“三彩马和三彩骆驼这类东西；最难烧的是矫健的细脚。唐朝人烧得出；我们做哪样烧不出呢？又说是秘方失传咯；又说是土质这个那个咯！其实呀！”滕老夫子哈哈笑了一阵；“其实呀！现在人把事情搞‘龙纳’（烦琐；哕嗦）了！脑壳转不过来而已。马肚子加上颈根、脑壳压在四根细腿上；上头重岂不是火力一猛就软垮下来？怎么办呢？就拼命在四条腿上加功夫；越加越粗；粗到火烧不软；上头压不下来为止；变成今天这个面目。”
“那；这的确是个问题！”萧丹平说。
“是呀！是