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“我们面对的敌人比顺化方面强得多，但是在过去两个月之中，我们只得到了三千五百名的补充，其中还有安南土著步兵。”
“我知道。”海军少将很痛苦地承认了这个事实：“事实上，我个人认为我们应当结束这场战争。”
这场战争已经打不下去了，四个步兵营，两千一百名士兵，看起来是相当华丽的配备，但是不够山西之战损失的零头――根据山西战斗的统计，整个战斗中损失了八千七百名士兵，而且这个数字还不包括撤回来的部分伤员，而是被打死、被俘虏或是逃亡的数字。
接下去的黑旗军大反攻，他们又损失了近三千名，阿尔及利亚土著步兵几乎被打跨，多个法国连队遭遇毁灭性打击，外籍军团死伤掺众，至于越南人，他们已经被黑旗军打得胆战心惊了，望风而溃了。
这场毁灭性战斗中唯一的亮点就是这位比塞尔中校了，他因为击退围攻的黑旗军而再次破格晋升为一名光荣的中校，要知道去年四月份他才是一位上尉而已。
但是就连比塞尔中校也承认，围攻的黑旗军是主动撤去的，而他的守备队伤亡了三分之一的人员，他现在迫切地需要补充：“四个营甚至不够弥补我们最近受到的损失，但既然只有这么多，我希望能获得两个营的补充。”
“这不可能。虽然你的守备队处在黑旗军攻击的最前沿。”孤拔少将清醒地认识到这一点：“不过我可以交给你一千把雷明顿步枪，你需要自己招募士兵并训练他们。”
“越南人？他们虽然有很多场合表现得很不错，但是他们绝不是黑旗军的对手，我需要的是有战斗力的部队。”
“少将，向巴黎申请援军吧，在东京地区的黑旗军精锐部队有二十个营，而在安南地区，仅仅是一个营而已。”
在无数次粉饰与修改之后，孤拔和大多数法国人还是被迫正视了现实，他们曾把黑旗军的步营称为步兵团，但是他们现在又改回来了。
在经过半年的战斗之后，他们对于黑旗军这个对手也越来越了解，他们清楚得认识到，黑旗军的战斗力核心在于其编成的二十个左右的步兵营，这些步兵营又编成若干个步兵团。
除此之外，还有数以万计的地方部队，但这些地方部队战斗力不强，有些干脆是由原来的越南军队改编而来，并不是法军的对手。
法军唯一的对手，便是这二十个步兵营，按照孤拔的看法，这些步兵营的轻武器和装备的轻型火炮，放在欧洲都是第一流的，在山西之战后，他们又得到了大批法制火炮。
以往他们是拖一门六十五毫米炮到处跑，现在可是在哪个战场上，都会大大方方地拖着几门后膛钢炮轰击法军，有时候还要加上一两门一百毫米的迫击炮。
象那些安南土著步兵，黑旗军以排枪攻击，刺刀冲锋，他们尚有凭据工事死守的勇气，可是大炮一响，全部轰然而溃。
也正是因这一点，孤拔也坚定决心结束这场战争，他甚至写好了辞职信，但巴黎的朋友却给他转来了坏消息――政府还是要把这场战争打下去。
而且是他所见过的最坏的一种选择，既不是全国战争总动员，把二十个步兵营的黑旗军给铲平了，也不是采取收缩政策，而是掩耳盗铃，在北圻保持着正常情况下的兵力动员，本土部队不超过一万五千人，再加上一些外籍军团和非洲土著部队。
他们不允许撤出，认为这伤及到政府的面子，影响法兰西在列强中的威信，但是又不愿意大力增兵，任由黑旗军用钝刀子割肉，慢慢地痛死过去。
孤拔却没有别的选择，他的朋友清楚得告诉他，如果他把辞职信递出去，那么他一定会上军事法庭，他唯一的办法就是拖下去，等待着情况的好转。
政府军从本土和非洲派来的部队，又将其大部分调往顺化附近，因此比塞尔中校愤怒地说道：“我们要面对的黑旗军，是整整二十个步兵营的精锐，还有二十个步兵营的后备队，他们每个月能补充二千五百名士兵，能组建两个或三个新的精锐步兵营，可是在安南地区，这又有多少？”
“包括土著部队在内，我们在顺化有五千名士兵，可是黑旗军又有多少？能称得上精锐的只有一个步兵营，其余的后备军，其战斗力也就是一个步兵营，可是他们居然还派去了一整个旅。”
对于这样的攻击，孤拔只能替巴黎辩护：“那是有原因的，根据我们的情报，在安南地区的黑旗军部队，已经出现了四个新的步兵营番号。”
“那只是他们索要援军的手段而已？”
对于在中圻的黑旗军，比塞尔中校很清楚战斗力和东京地区的部队差距很大，但是孤拔却说出了最新的消息：“已经确认了，是刘永福所率领的四个步兵营，据说黑旗强盗还在安南地区招募了数千名的新兵，他们将把刘的部队补充到九个步兵营，一个整师的水平，刘南下的时候，已经携带了足够的武器。”
“该死的山西战役。”比塞尔一开口才想到眼前这位是山西战斗的总指挥官：“但是如果有一个步兵旅到河内来，敌人就不敢这么大胆派刘永福南下。”
孤拔是同意这种观点的，但是他却不得不替巴黎辩护：“我们将在顺化击败南下的黑旗军，然后夺得这场战争的胜利。”
比塞尔中校知道在这种问题上纠缠没有任何效果，他需要的是支援：“在过去的两个月之中，我的守备队有超过三分之一的人员离开了战线，虽然我得到一点支援，但是为了保证河内的安全，我还是必须向您声明，两个步兵营是最低程度。”
“您交给我一千枝雷明顿步枪的话，不用三个月，他们中的一半将落到黑旗军的手里，我需要是有战斗力的部队。”
“一个月以后，你将得到足够的援军，但是现在不行。”孤拔倒是认识到另一点：“黑旗军四个有战斗力的步兵营离开了东京地区，他们在短时间内很难填补这样的空缺。”
“你有一个月的时间，招募土著士兵并很好地训练他们，敌人向你们发起的攻击，都被我们的援军击败。”
“我只说一句，司令官阁下，我需要的是援军。”
“这不可能，事实上，河内地区不会得到任何援军！”
“为什么！”
“敌人在过去的两个月之中，同样付出了巨大的伤亡，而且他们将一个步兵旅派往了南方，在短时间之内，我判断他们无力发动大的攻势。”
“而巴黎鉴于东京地区的危险形势，希望我们能打出一场辉煌的胜利，向法兰西人民报喜特别是那些反对战争的议员们。”
“四个步兵营？开辟另一条战线？这太疯狂了。”
“是一个步兵旅。”孤拔强调了这一点：“我们将获取一场辉煌的胜利，巴黎会因为这一场胜利而派来成千上万的援军，这是我们获胜的唯一希望。”
“我们将在那里打开僵局。”
“北宁。”孤拔反对继续把战争打下去，但是巴黎的想法和他不一样，内阁需要一场体面的征服战役，他们需要一场辉煌的胜利，然后拿这场胜利来说服议会，到时候就可以派更多的部队来征服安南。
他们已经忘记了，他们曾向议会许诺过，只需要三千名士兵就可以征服整个越南，但是比塞尔中校对于这个建议很有兴趣：“是中国军队？”
“嗯。”孤拔很清楚地说道：“我们在河内地区的唯一使命，那就是死守。”
“等到顺化和北宁决出胜利之后，我们将重新获得这场战争的主动权。”
第一百六十三章 赌注
巴黎。
一八八四年的春天格外得冷，以致于内阁每次商量越南问题的时候，都必须关紧窗户，以免被东方袭来的寒风所侵袭。
海军和殖民部长拿着从越南送来的报告：“东京地区驻军司令官已经同意，向北宁的中国军队发起一次不宣而战的袭击，中国军队虽然有四十到五十个步兵营，但是战斗力脆弱，根本不是我们的对手。”
费里是个标准的法国男人，不过他的性子已经在过去数十年的政治斗争磨平，磨平了之后的结果就是除了一颗法兰西男人的心之外，他什么都没剩下。
他并不软弱，但也不强硬，他不够激进，可也不是保守派，他就是第三共和国所产生的一个政治人物，正如他所在的政治派系一样――机会主义者。
在历史上，他是一个四平八稳，除非能彻底成功地做下一件事，否则不会去冒险的人，他在任上并没有提及对德意志的复仇，而是把视线放在拓展法国的殖民地上。
历史上他虽然没有取得完全的成功，但是他和他的后任却为法兰西殖民大帝国创建了基础，不过在这个时空，他遇到了大麻烦。
法兰西要打两场殖民战争，马达加斯加和越南，马达加斯加的女王虽然有着坚决的抵抗，但是疫病才是法国人最大的对手，但无论如何，向一个殖民地国家赔款的丑闻不会出现在费里的任上。
但是越南问题却彻底牵动着费里的心，他甚至认为这是自己政治生涯最错误的一个决定。
但大多数不能成为伟人的原因，就是无法改正自己的错误，他明明是越南问题他犯了错误，但是他根本没有力量去纠正他。
放弃越南，在议会里零零星星的反战议员们大概会赞上几声好，可是自己所有坚定的盟友会立即背离而去，事实上比起敌人，他更担心的是内阁中的盟友。
在法兰西第三共和国，倒阁并不是政治生活的一部分，而是政治生活的全部，这个怪异的共和国容纳了一切法兰西人的政治思想――左派、右派、保守派、激进派、保王派、波巴拿主义、共和派
费里是一个坚定的共和派，但是共和派早已经分成反对这场战争的激进派和支持战争的温和派。
这仿佛是一个笑话，激进派反对殖民战争，温和派支持扩大战争规模，但却是不争的事实――所谓的温和派，是指对德采取缓和政策，发展国力，拓展海外殖民地，最终战胜德国。
而激进派却期盼着一场明天就要打响的伟大战争，他们无视一切困难，但是他们在法兰西共和国的地位却在不断上升，甚至隐隐有挑战温和派的趋势。
历史上，中法战争后期法国人遇到的诸多困难，便是激进派在一八八四年的议会改选之中取得近乎胜利的成果，不断挑战温和派的殖民战争政策，而法国也确实没办法一股作气把中国军队打跨，以致于形成进退两难的局面。
现在费里就感受到议会改选的压力，因此他需要一场胜利，即便是虚幻的胜利也没有问题：“我们对于北宁的远征，是否有着全部的把握？”
“我们将取得一次完美的胜利，如果这场战斗演变成一八一二年的悲剧，我愿意与东京地区驻军司令官一起上军事法庭。”
“如果取得胜利的话，我们将能重新在议会选举中占据优势，嗯。孤拔将军需要什么样的地支援？”
“他希望在东京地区再增加两个步兵旅，这样一来，我们在东京就能保持着两个步兵师的力量。”
“我不需要把太多的部队用于遥远的东方。”费里很少说到复仇和战争，但是他的心却是与所有法兰西人有着共同的感受：“我们要准备战争啊。”
“我明白。”
但是政治永远是如此无奈，费里总理还是拿起了钢笔：“虽然我不能把两个完整的步兵旅派往安南，但是我可以派出令前线指挥官满意的援军。”
他转身朝着陆军部长问道：“你推荐的那名军官叫什么名字？就是那个猎兵营长。”
“爱尔明加。”陆军部长补充了一句：“圣西尔军校的第一名，在猎兵营长和非洲服务期间表达卓越。”
“我听说过他，非常优秀的一名军官，圣西尔军校最杰出的毕业生，把这样的优秀人才派到最困难的地方去吧，他会发光的。”
海军部长询问道：“一个人？”
“一个团四个营吧，让他以这些兵力为基础，组建一个步兵旅。”
费里并不清楚，自己已经打开了潘多拉的魔盒。
山西。
在刘永福率部南下之后，战局突然又和缓下来了。
虽然名义上只带走了二千八百名士兵，但是刘永福确实带走了一个整旅的全部辎重，为了支援他的南进，黑旗军甚至还进行了局面动员，辎重兵的半数负责他们的南下。
由于战争重点的转移，法军稍稍缓过气来，但是这并不代表他们的减员就小。
根据他们自己的统计，在没有大“战斗”的情况下，一天将会有五十名不同国籍的士兵或伤亡、失踪或是逃跑，看起来是小战斗，但是一个月就是一千五百人――整个三个营。
一年下来则是一万八千人，等于是两个步兵师消耗殆尽，而且这还是建立在没有大“战斗”的基础上。
而黑旗军的行动也还是相当活跃，尤其是花间教，他们的宗教部队已经发展到八百杆步枪，一千�