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穆清一个激灵。姜怀信虽未指名道姓，但他刻意在薛后面前将两桩事情说在一块儿，难免不让人浮想联翩。
青衿捧了碟蜜饯近来，盛在琉璃瓷碗中，煞是好看。穆清取了颗蜜饯塞入口中，酸甜清爽，适才口中的苦意尽消。
倦意渐渐上头，穆清以手支颐。左右眼下京中仍是风平浪静的景象，她又何必庸人自扰？
近来，真是愈发嗜睡了啊。
。。。。。。
入了九月，仍无宋修远的消息传回京中。郢城贵胄见渐渐起了传闻，道宋修远实则已被吞噬在定州的高山深林中，回不来了。偶有相逢，那些贵女们看着穆清的神色均不约而同地浮上了一层怜悯之色。穆清心底哂笑，大抵这些人已将她与肚子里的小娃娃视作了孤儿寡母。
穆清视若无睹。以眼下情状而言，她宁愿宋修远毫无消息，至少如此，还意味着他仍在暗探边境军防的虚实。
在那一万精兵的奇袭下，夏国很快收回了幽州至云州的领地。只是凉国军士仍不堪示弱，仍胶着在国界以北十里处。中元节前后，周翰率十万大军匆匆赶至边境，马不停蹄地排兵布阵。国仇家恨在前，只要凉国军队不退，他们便无暇顾及其他。
到了九月末，近三月过去，凉军虽各有进退，却仍停滞于原先的战线上，不相上下。就在这个时候，京中渐渐起了另一种风声。
周翰率军赶至北地边境，与率先而行的一万大军汇合，却只见到了宋修远的副将，而不见宋修远本尊。消息传回了京城，不知谁起了头儿，本还叹惋镇威侯陨落沙场的百姓，倏地纷纷指责镇威侯临阵脱逃，至黎民百姓于不顾。
穆清知晓这其中少不了东宫在暗处的添油加醋，本不欲搭理。但是日子渐渐过去，舆论却越来越盛。以如此的势头，难免不传至宫中。
姜怀瑾在手书中写得清楚明白，因各方掣肘，他无法明面上相助镇威侯府。
穆清生得清瘦，四个月的身子在宽袍广袖的遮掩下并不显怀。伸手贴着小腹，穆清暗自决心，她绝不会让镇威侯府在这个时候因为坊间莫名的流言蜚语而垮掉，亦绝不会让这个小娃娃真成了遗腹子。
“夫人，宣王妃来了，就在东苑西边。”海棠躬身道。听闻柳微瑕害喜得厉害，穆清亦有好些日子不曾见她了。闻言，穆清眸色微亮，即刻提步去了院中。
东苑西侧有个小园子，里头栽了些香花美树，并着曲折回廊与小桥流水，虽小了点，却也算得上镇威侯府内数一数二的景致。柳微瑕正站在一丛木莲前，静静望着前方，不知在想些什么。
“霜降已过，妹子为何不去屋内喝杯热茶，反倒在这儿站在这儿吹风？”
柳微瑕循声回头，无奈笑道：“屋内太闷，我恐又吐出来，遭罪又失礼。那种滋味，姊姊应也知晓。”
不过月余未见，柳微瑕却显得更为清瘦，穆清一时竟有些心疼：“你肚子里的小娃娃未免太不听话。”语罢，穆清拉过她的手，见她双手温热，遂放下心来，便与她一齐在园中散步。
“我听闻你最近身子不爽快，怎突然想到来我这处了？”
柳微瑕却突然止了步子，转过头对着穆清正色道：“数日前朝中有人弹劾镇威侯，姊姊可有耳闻？”
穆清心中一窒，牵着柳微瑕的手亦不自觉地用了力气。
柳微瑕感知到了穆清的惊骇，心中无奈喟叹，穆清果然不知，阿瑾所言不假，有人刻意在镇威侯府外头截了消息。
“是谁？为何弹劾？”穆清回过神来，启唇问道。
“具体是何人我亦不清楚，但阿瑾道是东宫麾下之人。”柳微瑕看着穆清，缓缓道：“奏折上书镇威侯弃兵而逃，至边境百姓于水火而不顾。”
穆清眉头紧蹙，这样的后果，她亦想到了，不过她未料到来得这般快，亦未料到隔了这么多时日，宋修远仍毫无消息。
“阿远为人，陛下如何不清楚？仅这一本奏折恐成不了气候。妹子今日亲自登门，定然还发生了旁的事，对不对？”穆清略微思忖，出言问道，音色清丽依旧，却带了一抹不易察觉的颤抖。
柳微瑕颔首，回道：“奏折只是个引子，朝中效忠于东宫的大臣不在少数，镇威侯弃兵一说愈演愈烈，亦有传闻道是镇威侯将布防图透露给了凉国。。。。。。假以时日，只怕白的亦能被说成黑的，故而不得不未雨绸缪。眼下镇威侯杳无音信，侯府内只有姊姊一个，且姊姊还有了身孕。。。。。。听闻近日战事吃紧，需援军相助，今日下朝后阿瑾与太子殿下皆被召入了昭庆殿，只恐商议之事离不开北地战事。我今日来便是邀姊姊至王府小住数日，若陛下认定了镇威侯的罪责，姊姊就难以脱身了。”
穆清闻言沉思。柳微瑕说得不错，眼下，镇威侯府只剩她一个了，她若入狱，还有谁能救宋修远？祖辈打下的功勋比不过通敌叛国四字，镇威侯府的荣耀与罪责，只在明安帝一念之间。
宋修远那样一个人，怎么可能在这个时候丢兵卸甲而逃？又如何会做通敌叛国之事？
“若他日祸起萧墙，届时你可用此手令，辅阿远守住北地边境，保住镇威侯府。”
蓦地，穆清想起去岁小阳春，和煦春风之中，老侯爷与大长公主对她的叮嘱。
祸起萧墙。。。保住镇威侯府。。。。。。穆清以为镇威侯府传承四代至今，不会遇到如此险境，她亦不会有用到手令的那一日，只是。。。。。。
深吸一口气，穆清对着柳微瑕问道：“你可能带我入宫？现在。”
☆、为质
昭庆殿。
明安帝端坐于殿上，冷眼看着殿中的姜怀信与姜怀瑾，神色莫辨。
北地边境战事吃紧，摄北王与周翰已数次传信回京请求援军，然今日早朝以太子为首的数多大臣却以宁胡公主为由，极力主和，愿用关内五十里地换得北境安宁。几位在朝为官的皇室子侄之中亦只有姜怀瑾站了出来，驳斥主和之人，甚至自主请缨率援军北上。
明安帝心中自然有他的考量。若他日得胜，宁胡公主在凉国王庭受尽排挤，他再将女儿接回来便是。但他并不看好主和一说，且不论凉国惯来出尔反尔，然而这将会是第二批北上赴战的援军了。若再引军十万，则京畿兵防几近被架空。他不能确信蜀国或昆仑国得了消息趁虚而入，京畿周围各道的守将节度使因此而蠢蠢欲动也不是没有可能。
这个时候，明安帝忽然想到了镇威侯府。宋氏子侄皆为铁骨铮铮的血性男儿，便是有他们坐镇北地边境，两国战事才渐渐消停，而今少了一个宋修远，夏国军士竟都成了这个模样！他那好儿子姜怀瑾心有血性，但终究只是纸上谈兵，论起行军打仗，决然比不了那些披荆斩棘的将军。放眼朝中，太子愈发不中用了，他又如何能放四子上战场？
哪怕宋修远还在朝中，他都能放下一半的心。
这个时候，有小内侍匆匆进入内殿，伏地禀报：“启禀陛下，宣王妃求见。”
闻言，姜怀瑾眼中流过一丝讶异。明安帝挑眉，捕捉到了姜怀瑾一瞬的失神。这两个儿子近日彼此之间愈发剑拔弩张，分庭抗礼更是司空见惯。左右他这个父亲都听烦了，不若让儿妇入内缓缓气氛。
明安帝捋了把胡子，笑着叹道：“宣她进殿吧。”实则昭庆殿乃议政理政之所在，寻常后宫妇人与各阶外命妇无诏不得入内。但到底柳微瑕是正儿八经的宣王妃，与薛后、东宫太子妃一样能够入得昭庆殿。
小内侍得令，躬身出去了。片刻，柳微瑕便从重重门帘后行至殿中，对着明安帝行了跪拜大礼：“儿臣参见父皇，父王万安。”
明安帝又是一个挑眉。夏朝虽重礼，但重在于心，三叩九拜与跪拜大礼，除却祭礼与朝会，委实不常用。眼下柳微瑕这般，明安帝心底陡然升起一抹诡谲的预感。
“宣王妃不在府中静养，寻来昭庆殿是为何事呀？”明安帝将身子靠到椅背上，沉声问道。
柳微瑕仍跪在地上，从袖中掏出一枚玉佩，双手奉上：“儿臣有一物事，欲呈给父王。”
孙尚德见状，即刻从柳微瑕手中接过玉佩，呈给了明安帝。明安帝的眼角余风瞟到玉佩上的“茴”字，眉毛又是一抖，急声问道：“你从何处得了这枚手令？”
因心中惊骇，明安帝的这句话隐含了十足的威严，姜怀信与姜怀瑾兄弟俩皆万分惊惧，柳微瑕心中亦是一顿。她并不知晓穆清给她的这枚玉佩究竟是为何物，但她信穆清，她绝不会让她将一块市井玩物呈给明安帝。穆清这么做，自然有她的道理，她既不明说，她也不多问。只是以眼下情状而言，那玉佩竟是一枚手令？究竟是何人的手令能够使得明安帝色变？
理了思绪，柳微瑕应道：“回陛下，镇威侯夫人将此物给了儿臣，拖儿臣转呈给父皇。”
明安帝咽了口唾沫，问道：“镇威侯夫人在何处？她可还与你说了什么？”
柳微瑕躬身回道：“她就在殿外。”短短五字，遂不再多言。
明安帝了然，吩咐道：“宣镇威侯夫人入殿。”看了眼柳微瑕，他又道：“起吧，怀着身子，不替自己想想，也要替朕的皇孙着想。日后莫要再行此大礼了。”
姜怀瑾闻言，即刻替柳微瑕谢过，扶着柳微瑕站起了身。姜怀信瞧在眼里，心底嗤笑。
穆清进入殿内，便见四人齐齐将她望着。硬着头皮，她行至明安帝面前，又是一番跪拜大礼：“妾莫氏阿谣参加陛下。”
明安帝坐直了身子，将手令挂在手中荡着，对着穆清问道：“皇姑母的手令，夫人又是从何而得？”
此言一出，殿内一片噤声。除了明安帝与穆清，殿中众人皆未料到穆清竟呈上了裕阳大长公主的手令。看着手令，众人神色复杂地躬身行了一礼。
“回陛下，去岁春日，在归云山内，祖母将此物给了妾。”穆清平静答道，不疾不徐。
“想必莫夫人亦知晓这枚手令背后的意思了？”明安帝问道。
良久，终于听到穆清清丽的嗓音：“是。”
这枚手令上还有辅国大长公主的听政问政摄政之权，裕阳大长公主既然将手令传给了穆清，那么这些权利便也全数托给了穆清。姜怀信心中讶异非常，莫非这个蜀国的郡王之女，竟胆大包天想要左右夏国的朝政不成？
明安帝看了眼两个儿子，又瞄了眼挨着姜怀瑾的柳微瑕，最后将目光挪至仍跪在地上的穆清，心中似有些料到她究竟为何而来。
这枚手令在穆清公主手中已一年有余，他却从未有所耳闻，唯有两种缘由。一则此女心机深沉，手握重权却隐而不发，不鸣则已，一鸣惊人；一则此女无心权谋朝政，唯有十万火急之事才可逼她拿出手令。但无论是何种缘由，皆可见其心性远非寻常女子可比。
这些年他看似渐渐放权，然于紧要处，他仍保留着不容置疑的权威与能力。京中的风言风语他怎可能不知晓？穆清公主这个时候急匆匆呈上了手令，大抵也是听闻镇威侯通敌叛国的传闻了吧？呵。
“妾别无所求，只恳请陛下下达公允之令。”
明安帝看着穆清，神色复杂。他原以为这个女人会以手令为令，从他口中换取镇威侯府的永世荣宠，或她与宋修远这一生的荣华富贵，却不想她说出这样一番话来。她在赌，赌她对宋修远为人品性的了解，亦在宋修远在他心底的分量。蜀国琅王府莫氏女，其心性果真远非寻常人可比也。
明安帝喟叹出声，看向两个儿子，问道：“你二人如何作想？”
稍加思忖，姜怀信上前躬身道：“回父皇，儿臣以为手令为裕阳大长公主之物，贵重如斯，且大长公主仍健在，又怎可能无故将其托给邻国之人？父皇不能仅凭莫夫人一面之词便轻易放过通敌叛国之人。”
闻言，穆清眉头微蹙，掩在广袖之下的双手紧握成拳。
这个时候，姜怀瑾却携着柳微瑕上前，温润道：“儿臣以为，大长公主已归隐近二十年，她既愿将手令传给莫夫人，便是欣赏莫夫人的为人品性。由莫夫人亦可知蜀国王庭宗室之风气，夏蜀结秦晋之好，蜀国断不会在此时机攻打夏国。”
柳微瑕静静站在姜怀瑾身侧，默默不言。
姜怀瑾握着柳微瑕的手倏地加重了力道，只是还未待柳微瑕反应过来，他却放开了双手，掀袍跪地，道：“儿臣恳请父皇派兵支援北境。凉国既能突袭这一次，即便讲和了，还会再有下一次。不若直接趁此时机一鼓作气攻克凉国国度虎池。儿臣愿亲自领兵北上，寻到镇威侯，带皇妹归夏。儿臣敬服镇威侯从前为我朝打下的赫赫威名，这样的功臣之将，即便真的葬身定州，儿臣也定要为其入殓。”
“阿瑾！”闻言，柳微瑕心中一激。
明安帝将手令掷于案上，双手撑案，神色莫名。
四下静默，殿中四人神情各不相同，只呆呆地等着明安帝的回应。
良久，明安帝终于缓缓道：“传朕指令，封宣王姜怀瑾为兵马副元帅，即日引兵十万北上边境，佐兵马元帅宋修远、怀化将军周翰攻