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“哈哈哈，”项毅大笑起来，窒息的气氛仿佛也在笑声中退后了几秒钟，“你脱衣服就不行了……”
说着，他的手突然从她的领口伸入，向下探索。
在那么一秒钟的时间，苏龙胆怔住了。他偶尔开一些荤腥的玩笑，但这样的动作，太夸张了。
他真以为活不过今晚了？
他会向左，还是向右？
她不知道。但这短短一瞬已经感到左侧□□微微挺起，期待被他握住，她的胸部小巧但异常紧实，握起来会很舒服。纵然不矜持如她，也为这想法感到有些害臊。
别太当回事，她还来得及对自己说，项毅这种家伙，摸人奶｜子有时连欲望都不出于，纯粹只是一种乐子。
芜杂的思绪在刹那棉絮一样塞满头脑，但又在下一刻像云被强风吹散，消失得无影无踪：他停顿了一下，然后向右，伸了下去……
她嘴里充满苦味，自己能清楚地感到，那里平坦，却又充满丑陋的凹凸。
刀剑是冷酷而公平的，有人失去胳膊，有人失去大腿，有人失去头颅，那么失去一侧乳｜房，已经实在应该感谢上天眷顾。
“我还不知道你的底细？”他在身后，重复了一遍刚才的玩笑。
果然是个乐子……苏龙胆跳起来，迅速挂回她那满不在乎的笑容，用手中卷着的羊皮对他后背狠狠抽了两下。
“这是什么？”项毅顺势将她手中的羊皮索去一看，自问自答，“哦，地图。”
“没错，是地图，我新画的，”苏龙胆敛容道，“我知道你既然来了，死也要死在长乐，法子现在我有了半个，你且留我一人，让我再想想。”
苏龙胆出了门，直奔方才那高楼而去，听旁人说，叫什么摘星楼的？
她照例上了顶楼，扶着围栏，看闪闪发光的玉带河流向远方。高处的风很大，把她的未梳的头发连同宽大的黑色披肩一起吹起来。
这一仗怎么打？首先，想守住长乐肯定是行不通的，这建造在平原上的安逸城池，有三百年不打仗了，武库里根本没有铠甲，男人的勇气还不如绵羊。而且，指望得上的也就是本部的三千人马，最多加上三千养尊处优的禁军，其他诸侯在顺风时有可能帮上点忙，一旦逆境，只怕崩溃奔逃都来不及。
守城行不通，那就只能用计，兵法上的计谋，不过那些：火攻，周围没有林地，风向也不合适；水攻，附近河流倒是有两条，玉带河和白水河，但都不湍急，也不宽阔，像软弱的母亲，只能哺育儿女，却不能抵御野兽；埋伏，长乐四周都是丰饶的平原，唯有一段可称险要的叫做羊肠谷，可它根本不位于行军的大道上，而是夹在两条河流之间，漠北的首领脑子进水了才会放着康庄大道不走去造访这偏僻的峡谷。
所以说，那些诸侯想逃跑，还是很有道理的，苏龙胆自嘲地笑起来。她能看见不远处一户人家正在往驴车上装大包小包的东西，不知是好事不出门坏事传千里，大家正在撤离，还是她单纯地神经过敏，人家只是搬家而已。
但是项毅那个脾气啊，死也不会逃的。所以他其实根本不该来长乐。
不过，她又叹口气，她从来都明白，他来长乐，不是为着那白衣女人的几句话，而是为着自己的雄心。
罢了，既然如此，这主意，还是得从羊肠谷上打——如果，如果，玉带河水不能喝了，漠北大军是不是就要去白水河？就会经过羊肠谷？
想到这里，她脑中微微亮了一下，可是，旋即又咬紧牙齿。如何让河水不可饮用？下毒？急切之间，哪里找能让整条河流受到污染那么多的□□？而且长乐城也都在饮用河水，难道要玉石俱焚，让长乐变成一座死城吗？
她又进一步往下想，兵法之道，虚虚实实，如果并不真正下毒，却让漠北人以为河水有毒呢？
这件事倒是有办法实现，弄一些毒死的牛羊，从上流扔下来，再放出一些谣言，多少能达到目的。
但是，这条计策到这里，还是只能说是半成品，因为它有个莫大的缺陷，就是太过弄险：毒死的牛羊到底会不会引起漠北大君的注意？放出的谣言又会被采信多少？一旦漠北人尝试喝一口河中的水，不就完全败露了吗？城中千万人的性命，项毅的雄心壮志，怎么能交给一条可行性不到三成的计谋。
苏龙胆卡在了这里，抱着两臂，在楼顶来回踱步起来。
正在这时，身后突然传来一声怪异的招呼：“苏，苏将军。”
谁会这么叫她？龙胆转过脸，表情变得有些意外，那是个有些眼熟的贵族女子，却想不来哪里见过。
“怎么？不是交代不让别人上来的吗？”龙胆大怒，呵斥店家。
“是，是她自己非要见您，小的，小的拦不住，”小二追上来，气喘吁吁道。
“我叫叶莺，”对面的美女向她行了礼，仪态柔婉， “我是宁亲王叶希的……女儿，清平郡主。”
苏龙胆终于想起来哪里见过这女子了，就是在这座楼上，当时若不是她担心士兵惹来不必要的麻烦，这女人也许会变成一个下贱的军妓，而此时她还穿着那身苏绣，上面每一根叶脉都通透逼真，额上的梅花妆精致得令人讨厌。
这种贵族的美丽女子，就像太监房梁上那只蠢鸟罢了，龙胆想着，傲慢地一拱手：“郡主有何见教？”
“如果诸侯撤军，长乐必为血海。我来求将军共同进退，保住长乐。”
苏龙胆怔了一下，然后问：“为什么来找我？”
“因为你是女人。”
苏龙胆冷哼一声：“你觉得我很喜欢这称呼？在太监那里，你不是听过石门的人只有两种了么？”
叶莺却没有回应她，沿着自己的路说下去：“项毅一定会带上最要紧的人的时刻，他带了你——女人若想获得同样的承认，必须拥有十倍的坚忍，十倍的聪明，十倍的勤奋，十倍的战功——所以我想，我没有更强的人可求了。”
龙胆的眼睛眯了起来，注视着对面的美人。她的妆容仍然精致得令人讨厌，但她想，先前或许错看她了。
“你下去，”龙胆转向那位还愣在一旁的店小二，“敢偷听一个字，便将你的脑袋挂在城门上！”
小二吓得屁滚尿流，唯唯而退，摘星楼顶，剩她们两个面对，风吹过来，将两人的长发一同舞动。
“你来找我，有什么事？”苏龙胆拢了拢头发，问。
“王皇后和太子，现在可是在项将军手中？”
“没错，怎么？”
“活着？”
“项毅应该没杀他们，”因为本还打算跟太监们还价。
“那么，放了他们。”
“你疯了？！”苏龙胆的眼睛瞪得老大，说。
☆、第十六章 落地凤凰
王皇后美丽而威严地坐在腐烂到滴水的稻草中，面前的饭菜一口都没动，不是因为嫌弃粗陋或担心下毒，而是被迫吞下如此巨大的苦果后，她实在吃不下其他任何东西。
但皇后始终是皇后，皇帝未死或下诏废后之前，她都是皇后，虎死不倒威，她才不会让那些肮脏的狱卒有所耻笑。
王翠云这样想着——这个名字令她回忆了很久，已经太多年没有人这样叫她，而在半个时辰前，才终于想起来了，连带着记起的还有杀羊小弟每次见她通红的脸庞——她是个肉贩的女儿，父亲总是嘟嘟囔囔着检查那些送来的牲畜肉是否新鲜，真正死于宰杀而不是瘟病甚至中毒。
几个时辰中，她的心路已经发生数次曲折转变，开始时用尽全力地咒骂那些无卵的太监、宁王家不男不女的杂种，还有来自遥远西北的黑色逆贼，但后来感到疲倦与无力，在模糊的梦境中断续地回忆幼时的温情……那时她多么天真，以为就会嫁给隔壁杀羊的小弟……如果没有选秀女这回事，也许那就是真的，她现在会跟他一起靠在炉边，看着一屋咯咯笑乱跑的孩子，而不是在这可怕的黑牢，等待残酷的命运。
但接下来，愤怒冷却了，梦境也清醒了，她想起那杀羊小弟的真实结局：有一次他居然愚蠢到跟官家去理论，结果被揍成一个血麻袋，在床上哀号了两天后死去了。那时，她还仅仅是个才人，听到消息时，她那肉贩父亲说，感谢上天，让我女儿被选入宫。
然后她开始回想漫长半生中经历过的，第一个孩子的夭折也曾让她感到一夜间失去一切，哦，那时的感觉多可怕，而现在看来不过是茶杯里的风波；还有一段时间，她甚至被打入冷宫，几乎想要自尽，但是万幸的是，她挺过来了，所以最后，自尽的是她的对手。
所以，只要有命在，就有希望。最终，她这样结论，闭着眼睛细细分析：苍琴和叶环已经成婚，漠北大君不会对女儿女婿的遭遇置之不理吧——那老家伙等着当大烨皇帝的外公呢——从以往的表现来看，天赐关的将领倾向于后党，也许会放他们进来营救自己。
正想着，外边传来一阵细碎的脚步。
一切希冀在虚空中破碎了，皇后的耳朵立起来，是自己的时辰到了吗？她的手腕发抖，但与此相对，将脊背更挺直了一些，把手放在膝上，任修长的手指自然下垂。
人影现出来，是两个人，打头的是小太监打扮，然而令她疑惑的是，竟然完全不认识这个人。而当第二个人的面容显露出来，她的胃肠都不由一颤。
“环儿！”她大叫出来，几乎忘了自身所处的位置。
“我的好娘娘好太子，可小些声音！”那小太监赶忙跑来，用手在他们之间挥舞。
但皇后还是看清了，那确实是她的孩子，昨天还端坐在高台上的太子叶环，此时他奔过来，隔着铁栏与她相拥哭泣。
皇后的心狂跳着，难道是鬼神显灵，听到了她的祈求？但表面上她还是努力克制情绪，抽出身问那小太监，“你是什么人？为什么要做这样的事？”
“咱家不过是个不想死的人罢了啊，”太监一边给他们打开牢门的锁链，一边回答，“秘密的消息，漠北的五万大军已经过了天赐关，这城根本挡不住他们。那我若提前把女婿和亲家送还给他，好歹也能换一条小命吧。”
漠北来了，果然来了……皇后心中一阵狂喜，但是转瞬，她又冷静而尖刻地指出：“女婿和亲家——为什么没有女儿？”
“娘娘，你当咱家是牢房总管呢？”太监抱怨，“您快跟咱家走吧，不然一会被发现可完啦。”
皇后犹疑了半秒钟，也只有半秒钟而已，然后牵上了太子，不是因为她不疑虑，而是由于没选择。
腐臭，黑牢。
叶莺满眼昏黑，扶着墙壁，小心翼翼地用脚尖试探梯级，才敢迈下。
里面却老远地传来铁镣碰撞的声音，以及一声清脆而渴望的“公子！”
叶莺心里猛一撞，这一声便似乎将他来之前建设的心理防线冲得七零八落。
方才他与苏龙胆密商，龙胆拍案击节，说，那我们赶快各自行动。他问，我去哪里？她用极为古怪的眼神看他，说，废话，你当然去找苍琴了，难道我去找苍琴，你去找项毅吗？
他低下头，她哪里知道所有那些复杂的心曲。但她说的对，是基本的事实。
所以他来到这里，来之前慎重选择了着装，将峨眉画得高耸，环佩带得琳琅：这样苍琴就会知道，他到底是怎样一个东西，一个怪物，从而他也不必再对她，抱有任何幻想。
但她第一句话，便这样叫出来了，“公子”——只有她会这样叫他。
这时他的眼睛已经适应了黑暗，看见苍琴站在两根铁栏之间，双手紧紧抓着栏杆，巨大的镣铐戴在白皙柔弱的手腕，虽然苍白憔悴，粗服乱头，不掩天姿国色。
“公子，你穿这样，我差点认不出来了呢！”待他走近，她欣喜地说道，“你是为了来救我，乔装改扮的对不对？”
叶莺苦笑，她的解释真圆满，而他看着她湖泊一样的眼眸，勇气不知何时竟都逸散，说不出来真相。
算了，这种事解不解释都好，他来是带了更重要的使命。
“苍琴，”他开了口，努力使自己的声音听起来冷酷一些，“给你父亲写封信。”
“公子，你不是来放我走的？”女孩退后了一步，问。
“我想救你，如果你按我说的做，我们不会伤害你，但别耍花样，我已经被出卖了一次。”
女孩显得恐惧，“不，公子，你不知道真相！”
“真相？”
公主没有直接回答，而是反问，“漠北大君是不是打过来了？”
叶莺皱起眉头，她怎么会知道？在上面大家还尽量封锁消息，何况在讯息闭塞的黑牢？
“公子想问我怎么会知道是吗？”她仿佛看穿他的心思，“因为我爹，一直打的就是这个主意呀！”
“从小我就被准备着跟大烨和亲，他们教我歌舞，覆我绫罗，专门请长乐的老宫女来指导礼仪，对此我既不欢喜，也不抗拒，因为这似乎想当然就是我的命运，嫁给一个才华横溢，出身高贵，身上带着淡雅兰香的俊朗公子，像大烨流传过来的话本里那样。”
“知道皇后前去求亲，我高兴坏了，我爹也高兴坏了，但他装着不高兴，讨价还价，直到皇后同意他提出的条件——最重要的一条的结果，是几名漠北的护卫被留在天赐关