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曹利用眼光一闪：“王爷的意思是——两后并尊？”
燕王点头：“正是，而且要这长宁节上，也要两位太后一齐受万国来朝之贺！”
曹利用拍案叫道：“妙极，她这般苦心经营的长宁节，到时候岂非成为笑柄？”
燕王冷笑：“长宁节后，咱们便可奏请官家亲政了——”
曹利用立刻接口道：“到时候，两宫太后退居后宫，熙养天年——”
燕王也接口道：“你我辅佐官家，同理朝政——”
曹利用道：“她若不愿——”
燕王立刻道：“只怕到时候却由不得她了。”
曹利用笑了，方才两人说到热衷处，直如短锋相接，片隙不留，说到此时，心终于定了下来，缓缓地道：“不错，只要官家知道真相，必然与她反目成仇，到时候只怕连群臣都不会站在她这一边，她便纵有通天之能，只怕也回天乏力了。”
刘氏若是失势，眼见着官家年幼，李氏懦弱，这朝政是势必非要倚仗燕王与他这两位有功的重臣身上了。
曹利用的眼光从燕王的身上，扫视到两边回廊中坐着的十余位官阶高低不同、来自三省六部的官员们，看着周旋在诸官员中间燕王的四个儿子，心中暗忖，看来燕王这些年深居简出，可是这势力却仍是不是容小觑啊！方才那一套周密的安排，断非是一个人短时间能想得出来的，必是出自这一批智囊的商议吧。
窗外雪花纷飞，飘入小阁之中，两人欣赏着前面的雪山、雪狮子等冰砌玉琢，在阳光照耀下七彩流光。
燕王停了酒杯，走到窗边，手拈起一片飘来的雪花，笑叹道：“好大雪，好丽色。”
曹利用执着酒杯，也走到窗边，也叹道：“但不知春暖花开时，此景安在？”
两人相视而笑。
新年过去，太后的长宁节很快就要到了，各国派来道贺的使臣也相继来到汴京城，一切都在紧锣密鼓地进行着。
离长宁节之前三天，清晨，一辆马车进入了永定陵。然而，永定陵中却早已经没有他要接的人了，自然，这辆马车也没能离开永定陵。
此时，李顺容正一步步踏入崇徽殿的台阶。
同时，燕王赵元俨奉诏入宫，进入东华门旁边的承天祥符门。此门原名承天门，大中祥符元年，就是在此处发现天书祥符，因此而改名。至此而入左掖门，内侍杨怀敏引了燕王到一间偏殿休息，抱歉道：“王爷请恕罪，长宁节要办的事情实在太多，太后实在有太多的事了，本来召了王爷，可是方才太后忽然另有要务，只得请王爷在此稍候片刻。”
燕王心中一惊，他清晨已经派人去永定陵接李顺容，本拟要在午后的预祝时忽然出现，不想这边人才出发，那边便被太后急召入宫了，心中越发的虚弱胆寒起来。他一边坐着饮茶，一边向侍立在旁的杨怀敏旁敲侧击地盘问，杨怀敏似是毫无戒心，一不小心便漏出几句话风来，这不，说着说着便漏出一段笑话来。
因为庆祝长宁节，太后不但在宫中封赐众多，而且对朝中大臣也颇有封赏，就连尚在戴罪中的越王妃李氏，念在嗣子允让与太后曾有数年母子情份上，也恢复了她王妃的称号。昨日的笑话，便是发生在越王妃的身上。
太宗皇帝生了七位公主，至今只剩下两位，便是嫁给左卫将军柴宗庆的邓国大长公主和嫁给驸马都尉郴遵勖的随国大长公主。昨日是宗室女眷朝见太后，先是两位大长公主进宫，太后见两位公主垂垂老矣，头上稀疏的白发越发映得人苍老起来，叹息道：“公主也老了。”便令赐一种以各式珍珠和翡翠宝石制成的头饰，戴上头上光彩夺目，颇能掩饰两位公主的白发稀疏之态。
不料这边两位大长公主戴了新首饰出去，那边各王府的王妃朝见，那越王妃见两位大长公主头饰华美，见自己头上也是白发稀疏，也腆颜求赐，不料反被太后数落一顿，说：“两位公主是太宗皇帝之女，先帝的亲妹妹。你我不过是赵家寡妇，当存了淡泊自守的心肠，绝了脂粉首饰的念头才是。公主是皇家血脉，如何能与她们相比？”
杨怀敏连说带比，越王妃的自找没趣被他说得活灵活现。燕王冷笑一声，他的这位四嫂素来不知进退，不想年纪越大，倒越发地愚蠢起来。
当年郭后在世时，因自己的儿子早亡，便收了越王妃的赵允让为嗣子，那越王妃自以为有太后之份，对当年的刘德妃，如今的刘太后颇有不敬，结果被拿着错处贬爵幽禁了十来年，自被赦免出禁之后，便由当年趾高气扬变得对刘太后百般奉承，却每每马屁拍到马脚上，因言行拙劣而更受太后斥责。
燕王闭着眼睛也能想出昨日的情景，几十年来养尊处优的刘太后对着越王妃斥责时那样自负骄横的模样来。不禁冷冷地抿了抿嘴，不知道将来太后退居宫内，是否还有机会这样呵斥他人。
不想今日太后不知道何事，让燕王这一等，一直等了一个多时辰，直等得心如火焚，不知道今日太后忽然召他进来有什么事，又不知道外头的事情办得如何了，好几次欲站起来，却又被杨怀敏笑着劝住。好不容易终于见着江德明来到，终于听到一声：“太后有请！”
燕王进了崇徽殿，想着方才的事情，不由地凝神看了一下刘太后，但见太后只插了四五支玉质簪钗，越发映得她一头青丝仍是乌黑浓密。太后数十年来养尊处优，虽然已经是五十多岁的人，但是保养有术。因是喜日，太后着了大红绣金线的翟衣，越发显得容光靓丽，望之如三十许人。
燕王不由得想起越王妃的模样来，越王妃年纪本比太后略大得几岁，幽禁十年后出来，整个人已经是鸡皮鹤发，苍老不堪。两相对比，越发可以想象出太后斥责越王妃说“我自家也从来不用这么多的珠翠饰物”时的理直气壮来。
太后神情比往日更加慈祥和蔼，见了燕王行礼，忙笑道：“八弟起来罢，今天是咱们自家叔嫂们见面话家常，不必如此拘礼。”这边就吩咐赐座。
燕王谢恩告坐后，笑道：“怪不得俗话说，人逢喜事精神爽，臣弟看太后今天的气色格外地好，像是年轻了十岁似的。”
太后笑了一笑道：“八弟就是会哄人开心，我都是老太婆了，还能有什么好气色。刚才我正在想，先帝的兄弟中，只剩了楚王和你。楚王素来不理外务，我也不敢劳烦他。皇帝年幼，还得宗室扶持，你是皇帝的亲叔叔，少不得以后诸事，都要仰仗你八王爷了！”
燕王心中暗暗得意，口中却谦辞道：“太后说哪里的话来，臣弟是最无用的人，也就是太后抬举，臣弟少不得尽心报效愚力，就怕才能不够，有负太后圣望。”
太后笑叹道：“外人说起来天家富贵是何等羡艳，殊不知天家骨肉，多了君臣分际，似咱们这等闲坐聊天的亲情也格外难得。你是先帝存世唯一的弟弟，我盼着你平平安安的，只要不出大错，我必也是保全了你的。”
燕王想起当年因着韩姬放火烧了宫院被贬的事，不由地脸一红，低下头来道：“臣弟惶恐！”
太后却笑着摇摇手道：“韩姬那事儿，只是小事罢了，你也不必放在心上。对了，前儿循国公承庆进来求我恩典，我却又想起他祖父秦王来。太宗皇帝为着他交通大臣图谋不轨，一生气将他放了房陵州，原指望他磨磨脾气，改好了就回来的，不承想他命骞福薄，待得太宗皇帝气头儿过了再叫他时，人也已经去了。先帝当年对我说起往事，说太宗皇帝后来为此，也常自郁郁。虽然是他自己不好，但是到底叫为君父者心里头难过啊！”
燕王听太后提起秦王赵廷美往事，不由地心惊肉跳，忙站起来垂手侍立，不敢再说。
太后转过头去，惊讶地道：“八弟，不关你的事，你尽管坐罢！”
燕王只觉得手心中捏出汗来，忙又谢罪坐下。
太后想了一想，却又叹道：“可见人寿无定。当然贬了丁谓时，王曾上书说请让寇准回来。我为着他是先帝在时贬了的罪人，先帝刚过去就召他回来，未免不便。原想缓过一段时间再叫他回来，不承想他到了雷州，水土不服。长宁节前我派人去雷州召他回来，却原来他已经去了。”说着也不免有些伤感，雷州离京城甚远，音讯不通，她满心再起用寇准，寇准却已经去了，不由得有些沮丧。
燕王忙道：“这是寇准无福，太后不必在意，只须多抚恤他的家人罢了！”
太后嗯了一声，道：“我已经请下旨，着寇准官复原职。老臣们凋零，这一来我又想起丁谓，他屡屡上表谢罪，又说是在海南双脚风湿不能走动了，只求不让他埋骨海岛，回归大陆沾上点泥土也好，听着甚是可怜。”
燕王心忖道丁谓曾于太后有功，难不成太后因着老臣凋零，有怜悯之意，顺口道：“既然如此，太后何不发个恩典，让丁谓回京或者让他致仕回家。”
太后想了一想，道：“这倒不忙，他这一过去也不过三四年，哪里到这等地步了。我既然寇准去了，雷州司户参军空缺，就让他从海岛回来，能够登上大陆，也就罢了！”
燕王暗暗心惊，不敢开言，忽然听得太后笑道：“我可是老了，没正经的话说了一大车子，倒把正经话给忘记了。”说着，向侍立在一边的张怀德点了点头。
张怀德走出一步，取过旁边小内侍捧着案上的圣旨来，长声道：“圣旨下，燕王接旨。”
燕王急忙站起来，上前一步恭恭敬敬地跪下，道：“臣赵元俨接旨。”
听得张怀德念道：“燕王元俨拜为太师、授武成节度使、行荆州牧，赐其剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名”
听得这一段时，燕王只觉得耳中嗡得一声，狂喜、紧张、惶恐、茫然到了极点，他已经是亲王，再拜太师、封使相、授州牧，爵禄位已经到了顶点，且“剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名”这三项已非人臣所能受的了。忙磕头道：“臣惶恐，这‘剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名’非人臣所能受，臣实是不敢！”
太后和颜悦色道：“这原也不是为你开的先例，昔日先帝也曾对楚王拜太师封使相授州牧，也赐这‘剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名’，我不过是援例而已，你只管领受罢了！”
但是楚王昔年曾入驻东宫为皇储，是真宗同母长兄，且真宗之所以赐其剑履上殿不拜不名等，多半也是出于楚王避忌，早已经多年告病在家，所谓的剑履上殿不拜不名等，便也只剩下象征性的荣誉而无实际可能会出现的情况了，若是有臣子可以佩剑上殿见君不拜君王不能直呼其名，岂非有违君臣之道。
燕王却未想到这一层，只是暗地里想了一下，他如今是皇帝的亲叔叔，又是唯一在朝的亲王，和楚王相等的待遇，便是受之也算不得什么。虽是这样想着，表面上却须惶恐谦辞了甚久，这才敢谢恩领受，接过了捧上来御赐的印信服绶剑履等物，再交与旁边的内侍捧着。
他跪在地下已好一会儿，此时尚未起身，却听太后笑道：“我还有一样东西赐于你的，江德明，你捧过去给八爷罢！”
但见江德明捧着一个银盘过来，送到他面前道：“王爷请！”
燕王抬眼看到银盘之物，脑中顿时一片空白，只觉得天旋地转，轰地一声只觉得魂灵似已经离了躯壳而去，但听得太后清冷冷地声音似从极远处传来：“八弟你也太不小心了，先皇御赐的东西，你怎么好随便乱丢，这要是教有心人拾去，惹出祸端来，你就难逃其疚了。”
那清冷冷的声音，一字字如同一锤锤敲打在他的心头，只觉得灵魂慢慢地回归躯壳，挣扎着起身，颤抖着拿起银盘中的玉佩，果然是他在十余日之前，亲手交与李顺容的信物。他惊骇地看着太后，脑中急速地转着念头：她到底知道了多少，她会拿他如何治罪，到时候自己该怎么想办法拉上宗室群臣们
太后微微一笑，拖长了声音慢慢地道：“幸而李顺容拾到了交给我，这才免去你的糊涂过失，八弟，你该谢谢她才是！李顺容出来吧！”
燕王凝神看着屏风后，李顺容慢慢地走出来，她低垂着头，手微微颤抖，看上去比他还紧张一些。
燕王只觉得脑中一片空白，他茫然地站起来，依着太后的吩咐茫然向李顺容行了一礼道：“多谢顺容！”
一个时辰前，李顺容怀着惶恐的心进入崇徽殿，却见珠帘垂下，太后在帘内道：“莲心，不必先礼，先进来吧！”
李顺容有些摸不着头脑，但见小内侍打起帘子来，只得低头进了�