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钱惟演淡淡地说：“她说什么并不重要，臣只是忽然感悟到岁月无情，一转眼，已经是将近五十年过去，臣也该是走的时候了。”
太后怔了一怔，跌坐在御座上，似乎明白了些什么，怅然地道：“是啊，距离太平兴国八年，将近五十年了。逝者如斯，竟是如此地快！”
钱惟演沉默着，逝者如斯，五十年了，竟是如此地快。
太后沉默片刻：“惟演，你不能走。先帝离我而去，刘美也离我而去，我、我的身边只有你了！”
钱惟演温柔地看着她，五十年了，相识相知，相互扶持也相互猜疑，谁也没有他们在一起的时间长，太长了，长到应该离开了。钱惟演无声地叹息，看着太后：“正因为如此，臣不能再留下来。太后羽翼已成，已经不需要臣了。”
太后忽然暴怒：“你不要再臣来臣去了，你我此刻不再作为君臣，难道就不能再谈了吗？”
钱惟演微微一笑：“是太后那日亲临臣的府第，对臣说，你我君臣，善始善终。君臣分际，原是早已经定下，又怎么改得了？
太后按桌站起，逼视着他：“我到现在才明白，纵然先皇一直视你若手足，可是，你终究忘不了吴越王钱俶的死，四十多年来，你一直对赵氏皇朝怀恨在心。”
钱惟演心头巨震，他抬头看着太后，蓦然间，当年紫萝别院的往事又涌上心头。那一夜，钱惟演对少年刘娥说：“人生的际遇，实在是不可知到了极点小娥，上天留你性命，你绝不可轻贱了它。人生永远都会有转机等待、忍耐！而在那一天到来之前，你要保护好自己帮助襄王，去得到能够掌握自己命运的权力。”
那一夜，刘娥站在月下，静静地对他说：“惟演，对不起，是我辜负了你！”
那一夜，正是吴越王钱俶宫中赴宴，暴病身亡的第三天。
那一夜，改变了刘娥和钱惟演的一生。
那一夜他们说的每一句话，都深刻在彼此的心中，一生一世。
钱惟演平静地看着太后：“不错，我永远都不会忘记。可是四十多年过去，恨意早已经淡了。我也并没有刻骨铭心，不共戴天。只是，我可以忠于太后，却不是赵家。太后既然决定已下，我已经没有必要再留下。”
太后怔怔地看着钱惟演，她曾经以为这个人，会是一生一世守护着她，可是如今，连他也要离开了。从桑家瓦子那银铃的脆声中相识，到韩王府揽月阁时的暗中回护，到黑松林中那怀抱着的冰冷身躯，到紫萝别院中月下倾尽肺腑，数十年来宫里宫外，他为她织就一张天罗地网，保护着她闯过一关又一关，直到她完全执掌了国政，依旧离不开他辅佐和帮助。她重用他也闲置他，她依靠他也猜疑防范他，她明白他也知道他明白自己。
这样的一个人，如今也要离开她了吗？
太后慢慢地坐回御座，忽然感觉到前所未有的空虚和寂寞，她缓缓地说：“人各有志，不必相强。你既然要去洛阳，那就去吧。我封你为东都留守，你不必辞官了。什么时候想回来，也只管回来，我这里，随时为你留着位置！”
钱惟演缓缓行下礼去：“多谢太后成全。”
太后坐在那里，看着钱惟演的身影渐渐远去，她也站了起来，拿起钱惟演的辞官奏折，忽然一滴水珠落了下来，正滴在那个“辞”字上，晕湿了一圈。
第三十五章 帝服祭庙
明道元年二月，宸妃李氏病故。一个后宫老妃嫔的去世，本该是一件极小的事，并没有多少人知道，如同一滴水落在水面上，溅不起一点浪花来。
这一日崇政殿两宫皆在，宰相吕夷简单独入见，回奏完朝事，忽然道：“臣听说大内有一宫妃病故，不知太后以何礼安葬？”
太后脸色大变，看了一眼仁宗，立刻站了起来道：“皇儿，你随我进来。”说着，拉着仁宗的手转入后堂，一直将仁宗送到保庆宫杨太妃的手中，这才转回崇政殿，见吕夷简仍然拱手侍立着，她转入帘后独自坐下，这才脸带愠色道：“不过是一个宫妃死了，此事自有宫规处置。宫闱之内的事，何劳你相公在此饶舌？”
自吕夷简进献《黄台瓜图》之后，颇得太后倚重，自此掌中书省以来，亦是极少违了太后之意，此时忽然发难，实令太后又惊又怒。
却见吕夷简拱手道：“臣待罪宰相，事无内外，无不应当过问？”
太后听着这话字字刺心，不由地大怒，拍案而起直指着他道：“你——”忽然冷笑一声，声音寒冷如冰：“吕夷简，你又听说了些什么？”她顿了一顿道：“你又有何意图，莫不是想离间我们母子吗？”
太后素来极少动怒，吕夷简听得她的语气，心中微微胆寒，终究还是镇定地道：“太后若不念及刘氏一门，臣不敢言。若是念及刘氏一门，臣不敢不言。”
太后听了这话，心中一惊，坐了下来。她看了吕夷简一眼，见他仍是站着，放缓了声音道：“赐吕相公座。”
内侍罗崇勋早就机灵地搬了一张过来，吕夷简谢过恩坐下后，才又听得太后幽幽地道：“吕相，你这话是何意？”
吕夷简轻吁了一口气，这一步总算是押对了，这才放下心来从容地道：“臣是愚钝之人，只是有些事情，太后如今春秋正健，自然无人敢提，若是太后千秋万岁之后，那又该如何？”
太后立刻醒悟，轻叹一声道：“我如今才知道，谁才是真正忠心于我的人。实不相瞒，病故的宫妃，仍是李顺容，我已封她为宸妃。”
吕夷简深通典故，闻言脱口道：“宸者，帝王之所居也，古来少有用于妃嫔之号，唯有唐高宗时曾议此号加于武氏。宸妃之位，在四妃之上，仅次于皇后。太后待宸妃娘娘并不失礼，唯其如此，再以厚葬，举殡于洪福院，则更为圆满了。”
太后微微一笑：“吕相说得甚为有理，既然如此，则此番李宸妃的殡敛之事，皆由你全权处理吧！”她看了看身边的内侍，又道：“崇勋，由你帮着吕相处置李宸妃的后事。”
罗崇勋忙跪下应了，吕夷简也忙跪下，但见太后起身，直向内宫去了，两人这才站起身来。
罗崇勋向吕夷简行礼道：“奴才奉旨办差，一切均听候吕相公吩咐！”
吕夷简忙还礼道：“公公是太后最心腹的人，下官有一句话要先说定，为防将来有变故时早做准备，李宸妃不能马上下葬，当以水银保存凤体不坏，以檀木为棺，停灵于洪福院中。还有”他沉吟了一下，罗崇勋忙道：“吕相若信得过奴才，有话尽量说出来好了！”
吕夷简顿了一下，才缓缓道：“夷简放肆了。我以为李宸妃大殓时，应当着以皇后的服饰，这才是最重要的。否则将来有变，莫谓夷简言之不预也！”
罗崇勋忙入内宫，将吕夷简的话禀告太后，太后听后点了点头道：“一切按吕相的建议去办。”
吕夷简奉旨，与罗崇勋在皇仪殿冶丧，将李宸妃的遗体以水银保存，停灵于洪福院中。两人私下商议已定，所用到的一切物品，皆以皇太后的仪制使用。
此时辽国传来消息，辽圣宗耶律隆绪去世，其子耶律宗真继位。耶律宗真乃是宫女萧褥斤所生，被齐天皇后萧菩萨哥抱养，立为太子。齐天后为人慈善，萧褥斤却颇有心计，在耶律宗真去世之后，擅改了遗诏，自立为皇太后，先是将齐天后囚禁流放，又恐宗真从小由齐天后抚养母子情深，为免后患，又派人将齐天后毒杀。
太后看了奏报，不由地心惊，对杨太妃叹道：“你瞧瞧，这就是契丹皇族里头的事情，这齐天后做了四十多年的皇后，竟然这般地没算计，任人宰割？”
齐天后抱养宗真，辽圣宗去世，这些她们原先都是知道的，却不曾料想得到才不过短短几月，情况竟然会急转直下，堂堂国后竟然被一个宫女这般轻易杀戳，实是罕见。
“这皆是因为失势的缘故啊！“太后轻敲着御案叹息道。
此时已经夜晚，杨太妃今晚过来，原是为商议中秋节举行宴庆而来，今年闰八月，有两个中秋节，应该如何举宴，却是要费神安排的。请了太后的旨意，第一个中秋在蕊珠殿设宴，百官皆参与；第二个中秋在会庆殿设宴，只须请宗室即可。
两人正说着，忽然外头传来阵阵喧闹之声，远远地只听得连铜锣之声都有了。太后站起身来道：“怎么回事，半夜三更地吵什么？”
却见江德明急忙跑进来跪禀道：“回太后，宫人舍那边走水了，火势还在蔓延，奴才斗胆，请太后暂时移驾后苑。”
太后吓了一跳，几步走到窗边，推窗一看，但见远处火光冲天，映得半天火红。不及思索，立刻拉了杨太妃往外走去，边走边吩咐道：“立刻随我去延庆殿，接了皇帝出来。叫人去寿成殿通知皇后以各宫诸妃，大家都会集到后苑观稼殿去避火。”
太后方出了崇徵殿向南走了几步，却见前面一行人匆匆过来，当先一个却不正是皇帝。
“是官家吗？”太后方问出口，只见仁宗快步跑过来，拉住太后道：“大娘娘，这时候了您还往哪儿去，快去后苑避火！”
杨太妃在太后身后，忙笑道：“太后正想去叫官家呢，哪晓得官家和太后想到一处去了。”
母子三人避到后苑观嫁殿，但见半天火起，足烧了半天，才见火光暗了下去。
次日职司来报，此番大火，延及崇德、长春、滋福、会庆、崇徽、天和、承明、延庆八殿，殿中册符等均被烧掉，崇德、长春、滋福、会庆、崇徽、天和、承明、延庆这八大殿，皆是宫中的重要大殿，崇德殿为素日视朝之前殿，长春殿是常日视朝之殿，滋福殿是仪制之殿，会庆殿是大宴之殿，承明殿是通向后苑之殿，延庆殿原名万岁殿，是皇帝日常起居之殿，崇徽殿是太后日常起居之殿，天和殿是崇徽殿的西殿。此八殿受损，实是令太后大为震惊，立刻令宰相吕夷简为修葺大内使，枢密副使杨崇勋为副手，重修大内。同时下令大赦天下，诏求各方进言。
两宫暂时移到延福宫，同时令人加紧修复八大殿。
偏是又有人多事，指着这场大火作名义，殿中丞滕宗谅、秘书丞刘越准上书说：“国家以火德王，火失其性，由政失其本。”又将还政之事重提。
滕宗谅字子京，与范仲淹乃是至交，两人政见相同，言行极为合拍。大名鼎鼎的岳阳楼，便以滕子京的修建、范仲淹的题记而千载为人传颂。
太后虽然纳了吕夷简之言，当众烧了武后临朝图，将朝野上下轰轰烈烈的各种劝进称帝的举动按了下来。可是她虽然明面上表示不会再进一步，并不代表她实质上各种行为，越来越向武则天靠近。
江山在握的滋味，实在不是能够轻易放下的。
而契丹齐天后被杀之死，更是一面镜子，照出失势之人的下场。
此番八大殿只是受损，修复亦是极快，两个多月后，八大殿均已经修复完毕。十月旬，修葺大内使、宰相吕夷简以大内修复完毕，来向太后复命。
太后在资善堂召见了吕夷简，嘉奖了一番，又将滕宗谅与刘越的奏折给吕夷简看。自太后临朝称制以来，尤其是当今皇帝大婚之后，这一类请求太后还政的奏折，隔不久便会有人上一道，只不过从刚开始的宰相王曾副相晏殊等辅国重臣一直下来，到如今基本上进言的官员官位却是越来越小了，这类的奏折吕夷简看得多了，并不以为意，却见太后如此郑重地特地提出来，倒是吃了一惊，知道今天必不会轻松了。
太后笑道：“吕相有何见解？”
吕夷简也笑道：“不过是书生意气罢了，太后实不必在意。”
太后也笑道：“宫中失火原是常事，打从太宗朝到先帝在世时，我都亲眼看过多少回了，为什么到我手里头，就都成了我的失德，天象示警了？我自问临朝以来，边境、百姓、律法、国政都不曾听到过抱怨声，难不成是对上天敬奉的不够，所以每每指着天意说事？”
吕夷简暗暗心惊，难不成太后也有意效法先帝，真宗年间的大兴祥瑞之风，近年好不容易才压下来，若是为几个书生的意气用事而再兴起，岂非大大地不妙，忙道：“太后理政，天下归心，国泰民安，何必计较些须不晓事的人自言自语呢。”
“虽则如此，你们明白，可天下人未必明白。”太后盯着吕夷简道：“此番八大殿修复完毕，须得诏告天下，禀明上天才是。”
吕夷简揣度着答道：“太后的意思是——”
“祭庙告天，”太后站起来道：“我要天地、百姓和祖宗都知道，如今天下太平，民泰民安，八大殿已经修复完毕，更胜从前。”
吕夷简松了一口气，祭庙告天并不过份