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刘娥含笑缓缓地道：“杨大人有闲暇时，只把契丹的柴册礼与唐代的册封太子之仪，有何安定天下民心之功，做为对典制仪式研究的心得，如我们吟诗填词一般，与寇准大人做些学术上的讨论，这便够了。只须杨大人点到即止便可，咱们只是提醒寇准一声，有这么一种可能存在而已。寇准是最直言无私的人，由他说出来，官家心中自有一个印象。”她扫视众人一眼，缓缓地道：“只要今后一提与契丹有关的事，官家会想起萧太后是以柴册礼而掌握契丹部众的心，这就足够了。”
元侃长长地吁了一口气：“小娥，这个主意太胆大了，太胆大了。”他口中似是反对，却是并没有摇头的意思。
钱惟演怔了半晌，忽然向着刘娥一个长揖：“月夫人，从此之后，钱惟演再不敢在夫人面前称师。”
两个月后，随张咏去蜀中的刘美回到了汴京城。
刘娥见了刘美回来，甚是欣喜，道：“大哥，你可回来了，说说蜀中的情况怎么样？”
刘美道：“自张大人去了之后，每天的形势都在转好。此番亏是王爷荐了张咏大人去，那王继恩自恃功高，骄横无比。若不是张大人，当真谁也镇不住他。这一次我跟着他赴蜀中，那王继恩竟然只派了一名小吏来回话，而且言辞中颇多冒犯轻忽之语，张大人便罚他带枷示众，那小吏恃着有王继恩撑腰，竟出言恐吓，说什么你敢枷我，枷我容易除下来难，现在我把这枷就戴一辈子，永远不除下来。要么你张咏给我请罪，要么就砍了我头。”
刘娥啊了一声，道：“此人竟如此骄横，纵是有王继恩撑腰，也是可恶透了。”
元侃摇头笑道：“张乖崖的性子最是乖张，越是横的他越不怕。”
刘美笑道：“正是呢，张公也大怒，立刻喝令叫人即刻便斩了他的头。”
刘娥笑道：“这件事未免做得过分，其实不妨让他戴着枷，且看他是不是真的戴上一辈子不可！”
元侃笑道：“小娥这法子倒也有趣。只是你却不知，这乖崖虽然是文官出身，论他少年时的行径，却是游侠一流的人物。他未中举时，有一次得汤阴县送了他一万文钱，夜晚他投宿于山道上的一间小客栈，那客栈却原来是家黑店，店主父子见他带了不少钱，很是欢喜，悄悄的道：‘今夜有大生意了！’不料却被他听见。到了半夜，那店东长子先摸进门来”刘娥听到这里，惊呼一声，却听得元侃继续道：““张咏早已有备，先已用床抵住了左边一扇门，双手撑住右边那扇门。那人出力推门，张咏突然松手退开，那人出其不意，跌撞而入。张咏回手一剑，将他杀了，随即将门关上。过不多时，次子又至，张咏仍以此法将他杀死，持剑去寻店东，只见他正在烤火，伸手在背上搔痒，甚是舒服，当即一剑将他脑袋割了下来。黑店中尚有老幼数人，张咏斩草除根，杀得一个不留，呼童率驴出门，纵火焚店，行了二十里天才亮。”
这一段故事只听得人目瞪口呆，气都喘不过来，说了完刘娥才轻吁了一口气道：“阿弥陀佛，素日见他一派云淡风清的样子，竟不知道他原来有这般杀人的手段。”
元侃笑道：“素性今日就说故事了。还有个故事，也不知道真假，是杨亿说给我听的。说有个士人在外地做小官，受到悍仆挟制，那恶仆还要娶他女儿为妻，士人无法与抗，甚是苦恼。张咏在客店中和他相遇，得知了此事，当下不动声色，向士人借此仆一用，骑了马和他同到郊外去。到得树林中无人之处，挥剑便将恶仆杀了，得意洋洋的回来对那士人说：“我已经劝此人离去，终身再不会来骚扰你了。”
刘美点头道：“也只有这般的杀星，这般肆无忌惮的手段，这才能镇得住王继恩呢。那王继恩部下士卒不守纪律，掠夺民财，张大人派人捉到，也不向王继恩说，径自将这些士兵绑了，投入井中淹死。王继恩见他张咏手段厉害，那些手下人行事就规矩得多了。那一次，王继恩故意将许多乱党来交给张大人办罪，张大人尽数将他们放了。王继恩大怒，张大人道：‘前日李顺胁民为贼，今日咏与公化贼为民，有何不可哉？’”
元侃鼓掌道：“说得好，蜀中百姓，却也都是我大宋的子民，都只为这些人骄横不法，以致于官逼民反，如今是得要善家安抚才是。兵法上说，不战而曲人之兵，是上上策，战而不能曲人之兵，那是下下策了。”
刘美道：“我随张大人初入蜀中之时，大军给养得由陕西征粮运过来，结果叛军四处打劫，都堵在路上了。进益州的时候，只剩下不到半月的粮草了。后来张大人知道民间盐贵，而官仓中仍有存盐，于是下令把这些盐让百姓以米易粮。不到半月，便得好米数十万斛，军士欢腾。那时候简直是四面八方都是叛军，那王继恩整天只是饮宴，闭城不出，于是等他的营中要粮草时，张大人就给折价给了钱。结果王继恩大怒找上门来说：‘马岂能食钱？’张大人说，兵马不出，坐守城中，哪来的粮草，我并不敢扣了你们的粮饷，此事已经具奏上报了。结果把王继恩给噎得哈哈哈，可惜你们看不到当日的情景。后来行营约他共同剿叛军，他也肯派出兵马了。”
元侃点头道：“这王继恩出了名的骄横，也便只有张咏这样的人，才能治得住他。王继恩的兵马一出，则攻破了好几处地方，令得蜀中粮草召集能自给了，前几日听说张咏已经上书，免了陕西再运粮进来，父皇很是喜欢呢。”
刘美笑道：“正是，王继恩的部下作战还是能行的。我来前几天，崇仪使宿翰在眉州大破叛军，斩了伪蜀的中书令吴蕴。”
刘娥啊了一声，道：“那现在就剩下张余了。”
刘美点头道：“正是。不过如今张余所部，也被赶进了山里了，已经不足为患了。”
元侃道：“看来王继恩继续留在蜀中，也已经没什么用了，还是上奏父皇，让他回朝好了。”
刘娥皱眉道：“就怕他回朝与你作对。如今他有平定蜀乱、擒杀李顺的功劳，实在是难办！”
刘美忽然道：“擒杀李顺，只怕未必！”
元侃问道：“此话怎么讲？”
刘美犹豫了一下，道：“这事我也不知道当不当讲。”
元侃笑道：“此处就我和小娥两人，你还有什么可顾虑的。”
刘美犹豫好一会儿，忽然冒出一句话来道：“听说王继恩那天抓到杀了的并不是真李顺，而是一个假货？”
元侃大惊，站了起来：“你说什么，李顺未死？”
刘美道：“是的，王爷。许多人都在说，官兵大军围城之时，成都旦夕可破，李顺突然大做法事，施舍僧众。成都各处庙宇中的数千名和尚都去领取财物。李顺都下数千人同时剔度为僧，改剪僧服。到得傍晚，东门西门两处城门大开，万余名和尚一齐散出。李顺早已变服为僧，混杂其中，就此不知去向。官军后来捉到一个和李顺相貌很像的长须大汉，就说他是李顺，呈报朝廷冒功。又巧言欺君，说是押来京城路途遥远，恐生变故，因此请旨将他就地格杀了。其实是怕那个假货上了京城一审就露馅儿了。”
元侃面沉如水：“刘美你可肯定，此事可非同小可，事关社稷安危，可不是一两个人的性命能够摆平的。”
刘美犹豫了一下，道：“李顺被斩之后，又曾经有人在蜀中其他地方，千真万确地看到过李顺。”
元侃惊道：“此事非同小可，我现在就去内阁之中，与王钦若钱惟演商议一下。小娥你且等着我，晚上我还回来，有事再问刘美。”说着匆匆地出去了。
刘娥也不留他，待元侃率从人都已经离开，她迸退左右，又细细地看了看，确定只有她与刘美二人，这才关上门，看着刘美道：“哥，你是不是还有事没有说？”
刘美连忙摇头：“没有，该说的我都说过了。”
刘娥忽然叫着当日的称呼道：“美哥哥，你别瞒我了，咱们自蜀中到京城，中间千山万水的经过，你心里有事，我怎么会看不出来？”
刘美看着刘娥的眼神，挣扎了一会儿，终于放弃，颓然坐下道：“是的，我还有一句话没敢说出来。”
刘娥紧紧相逼：“什么话？”
刘美咬了咬牙，毅然道：“那个亲眼看到李顺的人，不是别人，就是我自己。”
刘娥大惊：“天——李顺当真未死？你在哪里看到他的？”
刘美轻叹一声：“就在我们第一次见到他的地方！”
刘娥怔怔地问：“则天庙？”
刘美点了点头。
刘娥怔怔地坐着，思绪却已经飞到了十年前的那个晚上。那是一场大雨刚过，她与李顺并肩坐在则天庙的台阶上，听着计辞讲故事。
十年时间一晃而过，当时的情景，此时想来竟恍若隔世。
刘娥猛地回过神来，问刘美道：“你是怎么见到他的？”
刘美轻叹一声：“那一日的情景，似仍历历在目。那天我去了则天庙，让两名校尉守在门外，那庙比原来的更破落了”他沉默了片刻，道：“然后，我就看见了他——”
他的思绪，似又回到了那一天——
旧日的则天庙中，回廊下，他与一个僧人迎面遇上，擦肩而过。他不禁停下来再看了对方一眼，那样龙行虎步的身影，原非一个流浪僧所能有的。就是那一眼，他猛然认出了那人是谁，不由自主地将名字脱口而出。
那人站着没有动，甚至没有回过身来，然而这些年跟着王府侍卫们练过身手的眼中，他可以看出那人蓄势待发的身影，只要他稍退后一步，便可将他击杀。
他没有退后，也没有高叫，只是定定地看着那人，道：“我见过你，也见过王小波大哥，你们曾经帮过我。”
那人缓缓地转过身去，看着他，眼中的寒冰稍敛。
刘美上前一步，道：“十三年前，我们曾经就在这里见过面，还记得吗？你们救了我小妹子，王大哥问我肯不肯跟他走？”
那人摇了摇头，道：“这条道上，姐夫曾经帮过无数人，不会记得这么些小事。”眼睛却看着他身上的打扮，仍有些寒意：“你是官兵？”
刘美点头道：“我知道你不记得我了，可是我却记得你们。”
那人点了点头：“你可知道我头颅几何？可以让你升官几级？”
刘美直视着他：“我不敢发这样的财，升这样的官。只是，大蜀王，你又何去何从呢？”
那人站在那儿，虽然是一身僧衣，气宇依然不减：“成都城破，我欲前往嘉州，会合张余，再兴大事。只是一路上盘查甚严，耽误时日。”
刘美上前一步：“如今四海升平，朝廷派了张咏大人来治蜀，大蜀王，你再兴兵乱，苦的只是蜀中百姓。”
李顺上下打量着他，嘴角一丝讥讽：“如今你衣锦饱暖，好一派官老爷的腔调，倘若你此刻还是个难民，你扪心自问，说得出这样无耻的话来吗？这数十年来，涂毒蜀中百姓的，哪一个又不是朝廷所派？兴兵乱苦的是百姓，不兴兵乱，难道百姓就不苦了？”
刘美为他气势所摄，不由地退后一步，道：“我也是蜀人，我也是逃难过的人，我也希望蜀中百姓日子过得好。如今已经是太平盛世，你不可能在蜀中自立一国的。官家下了罪已诏，张大人是个好官，蜀中百姓会得到好日子的。李大哥，你这样的人才，如果与朝廷合作，一定能让蜀中百姓过得更好。”
李顺仰天大笑：“天下只要有贫富不均，人分高下，李顺便不会罢手。我知道外面有一队官兵，只要你高叫一声，便可将我抓住。只不过王小波死了有李顺，李顺死了有张余，只要天底下还有百姓受苦，便会有人揭竿而起，只要有百姓过不下去，所谓的太平盛世便是狗屁。”
刘美怔怔地站在那儿，但见李顺的身影大步向前走去，而他，却只能站在原地，看着他离开——
刘娥听得刘美讲完则天庙之事，不禁轻叹一声：“‘王小波死了有李顺，李顺死了有张余，只要天底下还有百姓受苦，便会有人揭竿而起’，大哥，他说的实在是很有道理啊。”
刘美小心翼翼地道：“小娥，你说我们要不要将这件事告诉王爷？”
刘娥急道：“不可——”
刘美一怔，刘娥轻声道：“哥，你不要忘记了，咱们的身份，如今都见不得光。而且，李顺是反贼，咱们怎么可以认识他呢？”
刘美不由地点了点头。
刘娥轻声道：“我猜，知道李顺未死的人，未必只有咱们两人，王继恩也未必能够一手遮天，本朝开国以来，哪个将领坐拥大军，官家都不会这么放心的。官家在王继恩军中，未必没有细作。可是李顺不死，蜀中不安，