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刘娥挽留着杨媛用晚膳，杨媛心中感激，知道是刘娥怜她多年空房寂寞，教她有机会得近圣颜。虽然只是陪着说说话儿，她却是自襄王府开始，便从未有机会能与真宗似今天这般能坐到一起说说话话。
却是晚膳开始，见宫女们先是送上三只玉碗，碗内只盛了白饭，竟是无菜无肴。杨媛看着这碗白饭，竟不知道是不是可吃的。却见真宗与刘娥不以为意，先捧碗一粒粒地吃进去，竟是细细地品味。
杨媛正自骇异，却见刘娥同她笑道：“媛妹尝尝今日这米饭，可有什么不同吗？”
杨媛知道必有用意，忙学着她的样子也拨入一口，细细品尝了一下，笑道：“姐姐，我竟不晓得时下要艰难节省如此，宫里头连一道菜都上不起了。连这米饭，都还不及我素日吃的香滑。”
刘娥笑推真宗道：“这是今日官家带来的，你且问他去。”
真宗笑道：“你哪里知道，这东西比你们素日吃的御梗香米贵重得多了。却不是咱们中原的东西，倒是从千山万山外的安南国进贡的占城稻米。”
杨媛哦了一声道：“原来是打外国来的稻米，倒是怪稀罕的。”
刘娥捧起碗，又尝了一口，神情庄重：“倘若只是一样远道来的稀罕东西，倒不值得特地品尝这个。”
真宗点了点头道：“正是，这占城稻咱们吃来口味虽糙，却是有一样顶稀罕处，它是一年两熟的。你们想想看，倘若这种稻米，能够在咱们大宋境内到处种上的话，那该如何？”
杨媛出身贵家，一时倒未回过味儿来。刘娥凝视着手中的碗，缓缓地道：“那就是大宋的万年江山啊。汉亡于黄巾之乱，唐覆于黄巢造反，便连前几年的蜀中李顺之乱，也都是因为饥民暴乱的缘故。倘若这天下都种了占城稻，百姓们的一年能收上两次稻米，则不是孔夫子说的‘三年之内可以无饥馑矣’，而是百千年都可以无饥馑了。”
杨媛喜道：“唉呀，这可真是比珍珠还要金贵了。既有如此好事，官家何不下旨，令各州府都种上这种占城稻？”
真宗笑着摇头道：“谈何容易，有道是桔生淮南为桔，桔生淮北为枳。南方的水稻，到了北方，气候水土都不一样，一则不容易种活，二则便是种活了也与原来的品质有异。中原素来以麦子粟米为食，咱们宫中平日吃的也是这些，偶而吃的稻米，除了御田里种有少量，大多也都是打南方进贡来的。”
刘娥点头道：“是啊，昔年汉武帝曾建扶荔宫，打从南方用了无数人力物力把已经成活的荔枝树移到宫内，结果也只成活了一年。唐代杨贵妃喜欢吃荔枝，便得千山万水地打岭南送过来，弄个民怨沸腾，却也只为长安城内，种不活这东西。安南离开封，比岭南离长安还远呢。”
一番话听得杨媛咋舌不已，笑道：“阿弥陀佛，这里头还有这么多讲究呢。怪道人家说，一方土养一方人呢，却是可惜了”
刘娥笑道：“话虽如此，可是事在人为，有这样的东西，咱们总是要先试着种种看的。”
真宗点头道：“朕已经让人把稻种在御田中先试种着，看看能不能种活了。”
刘娥想了一想，道：“官家，臣妾也想讨一些稻种在宫中试着种种看。”
真宗失笑道：“哈哈哈，你也要种稻子，这是农人之事，辛苦得很，可不是养花研茶般地好玩儿！”
刘娥撒娇道：“我知道不是好玩儿，我是认真的。我早年曾受离乱之苦，如今有这种利国利民之事，我很想亲手去试种一二啊！这种感觉，却又是不一样的。”
真宗笑道：“好好好，你有这种心，朕焉能不成全了你！”
杨媛乘机道：“皇上，臣妾也请求同种占城稻。”
真宗大喜：“好啊，朕的爱妃们都是爱民的贤德之妃，朕何其有幸了。”
刘娥对雷允恭使个眼色，雷允恭走到门边打起帘子，侍女们捧着金盘鱼贯而入，这才是今天的晚膳正式端上来。虽然于刘娥宫中，已经是简便了些，却也有五六十个花样的菜肴。
刘娥因受了风寒，只拣了几样素淡的小菜另坐一边吃了，却让杨媛服侍真宗进膳。今日倒有几样小菜甚是可口，真宗不禁多下了几筷。张怀德走出门去，叫赏今日做“花炊鹌子”与“芦蒿鹅掌”的厨子。
刘娥笑道：“怀德回来，这两样菜原不是御膳房做的。”
张怀德忙转回房中，笑道：“原来这是娘娘小厨房的私菜，怪得这么合万岁爷的胃口！娘娘恩典什么时候请这位厨子教教御膳房那几个小的，省得老不合万岁爷的口味。”
刘娥妙目在杨媛身上一转，抿嘴笑道：“这可不是我的私房菜，这厨子是杨家妹妹宫里的，我不过借来两天。官家既爱吃，以后让媛妹随时备着便成。”
杨媛心头狂跳，一句“这不是我宫里的厨子”差点冲出口忙咽了下去，连忙低下头去不敢看真宗，嘴角却已经微微扬起笑容。
却听得刘娥的声音道：“我今日着了风寒，也不敢留官家，媛妹，你服侍官家到你长春殿中去吧！”
真宗已经用膳毕，闻言笑道：“也好，你身子不爽，也早些歇息！”站了起来。
杨媛按下心头狂喜，连忙跟着站起来，服侍真宗同行而去。
这些日子她与刘娥走近，便也知道了许多真宗平常喜恶之事。这一夜，便殷勤服侍，无不妥贴。真宗对她本是无可无不可的，却见她温柔妩媚，别有一种动人，未免也有些怜惜之意，
次日一早，真宗上朝之后，刘娥便把昨日做菜的厨子送给杨媛，杨媛心中感激，更是暗喜自己走对了这一步。
☆、第12章
次日一早，真宗上朝之后，刘娥便把昨日做菜的厨子送给杨媛，杨媛心中感激，更是暗喜自己走对了这一步。
却是这几日刘娥患了风寒，真宗便连着三日，都宿于杨媛宫中。自刘娥入宫后，真宗不过是逢着正朔瞻蠢⒃谥泄溆嗳兆樱蟛糠萁运蘖醵鸸校溆嗉该慑虏患孀谝幻妫彩浅Ｊ隆３醵鹜猓嗝挥墟慑芄涣帕糇≌孀诹揭沟摹？
宫中之人，皆是何等明眼慧心，此时见杨婕妤得宠，立时猜到其中关键，诸嫔妃只恨自己眼浅，竟然让杨婕妤下了先着，悔不改听信皇后教唆，得罪刘美人。
一时间翠华宫竟然门庭若市，人人打着探病的名义，赶着来奉承刘美人。巴望着她能够为自己说上几句好话，纵然是得不着象杨婕妤这般的好彩头，拖延在翠华宫里，好歹也能让皇帝多看到自己一眼。
这一来，竟然将皇后中宫弄得冷清了下来，人人过来请个早安，再不象从前这般陪着皇后讨好解闷，却是点个卯，便急急跑到翠华宫去了。
众嫔妃既来到翠华宫讨好，刘娥本又是个极聪明的人，言语接待，将众人哄得一团高兴。她原来薜萝别院中招待天下才子，此时将风雅的玩意儿带入宫中。众人在翠华宫中玩些琴棋书画诗酒花，品尝着她私房小菜，兼之刘娥言语谦逊风趣，手面慷慨，别人有一分的好处，她便已经看出来说出十分来了。因此上众嫔妃原来虽是抱了目地机心过去的，却觉得翠华宫另有一种吸引力，浑忘了原来的目地。
一来二去，翠华宫的刘美人，虽然独占皇恩，却依旧得了人人赞好的名声。
过得数日，正是楚王元佐的寿辰将至。元佐自赦出宫后，真宗下旨重修楚王府，又令其子允升以绿车宫乐送回府中， 又下旨为其复位为王，再封检校太师、左金吾卫上将军等职。可是楚王元佐从回府开始，便一直以疾病告假，真宗知他心情，恩旨听其养疾而不必上朝。凡有恩赐，楚王也必是逊谢谦辞。
此番是楚王出宫后的第一个寿日，真宗早早叫人准备好，欲率众兄弟们齐至楚王府为其庆寿。却是才开始准备，楚王得知讯息，忙上了一个奏折谢罪，自称病重，不敢庆寿，且称以君为臣贺寿，于礼不合。甚至于在奏折内道：“圣驾虽来，臣亦不敢见也！”
刘娥看了奏折，也不禁叹道：“楚王是大聪明人。他如今分明是跳出三界外，不在五行中了。听说他平日闭门谢客，只是看看道家的经书，便是几位王爷去，也不大见得到他。他既然有避世之意，官家却也不必勉强，倒不如成全了他的志向。”
真宗叹了一口气：“朕本以为，做了皇帝，便可兄弟团聚，没想到虽然救得大哥出来，可是如今君臣之份，又成咫尺天涯。可见世上不如意事，十常八九。”
刘娥见他心情不悦，忙岔开话头道：“官家，听说万安宫快要完工了，是吗？”
真宗点了点头道：“嗯，万安宫完工之后，待太后迁出嘉庆殿，朕就把那儿赏给你。近些日子看来，这翠华宫实在太过狭小了些。”
刘娥笑道：“官家又来说笑了，臣妾不过是个小小的美人，居这翠华宫正是相宜。那嘉庆宫虽是西宫也是正殿，哪里是我配住的呢！”
真宗抱住了她，笑道：“朕恨不得把后位给你呢，如今只给个美人，只是在人前过渡而已，终须要给个妃位，才不负了你。前儿杨婕妤也对朕道，遇上大日子，见你位份在她之下，实在是坐立不宁，宁可自己降一等，也要为你讨封。朕不能封你为后，那实是形势不由人，若是再教你居于别人之下，朕心里也不安哪！”
刘娥微微一笑：“臣妾倒不在乎这个，什么名份都是外头的虚好看，只要能与三郎在一起，哪怕为奴为婢呢，也胜过那些虚名儿。只不过三郎啊，皇后主持中宫，你要封我为妃，怕是要经过皇后同意吧！”
真宗笑道：“这个你只管放心好了，皇后素来是个省事的人，谅必没话说。”
刘娥意味深长地道：“三郎说放心，那小娥便放一百个心。”
☆、第13章
刘娥意味深长地道：“三郎说放心，那小娥便放一百个心。”
果不其然，当真宗兴冲冲地对皇后提出要立刘美人为妃的事之后，郭后沉默良久，才笑道：“刘美人的确讨人喜欢，莫说官家，臣妾也是十分地欣赏。论理，官家喜欢哪个宫人，如何封赏，那自是玉旨纶音。既然官家如今要臣妾表示意见，臣妾忝为六宫之主，该说的话，还是要说的。刘美人侍候官家尽心，官家多宠幸她些，多赏赐她些，也无人敢说个不字。官家尽可慢慢的提升她的位份，骤然进位为妃，只怕引起别人的纷议。曹美人、刘美人和杜才人，本是同时进宫的，曹美人是功勋卓著的世家，杜才人是昭宪太后的侄女，戴贵人又是为官家生下过皇子，她三人都未进位，此时官家独独要将刘美人进位为妃，臣妾怕太后或者朝臣们问上一句：‘刘美人何以骤进为妃，敢问这刘美人是为官家生下了龙子，还是有大功于社稷，非赏不可。’官家却以何辞相答？”
真宗一时倒被问得怔住了：“这——”
郭后笑道：“官家要升刘美人，须得服得了众口才行，否则的话位高招谤，刘美人以后日子也难过，官家总得为她着想一下才是。臣妾想刘美人素来是个知进退，她若是那种哪怕与后宫人全部为敌也讨封争位的人，那刚才的话，就算臣妾没说好了。”
真宗脸色变得十分难看：“哼，难道朕要封赏一个妃子，还得先讨后宫所有人的示下不成？”
郭后见真宗变色，心中暗笑，忙道：“臣妾只是说说而已，官家既然喜欢刘美人，要进她的位份，那是官家的恩典，自然是要照办的。依着祖制，皇后之下设贵妃、淑妃、德妃、贤妃为四夫人；四夫人之下又设昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔，；九嫔之下再设婕妤、婕妤之下为美人、美人之下为才人，这婕妤美人才人各九名为为二十七世妇；底下则是贵人、宝林、御女、采女等八十一御妻。刘美人如今为正四品，若是进封为正三品婕妤，倒是相宜？”
真宗的脸一沉：“倘若只进得一级，倒不如不提罢了！”
郭后嫣然一笑：“臣妾就知道官家会这么说，臣妾早就想过了，纵然不能封妃，也应该在杨婕妤之上，要不然人家这一声姐姐可怎么叫得响啊！那就进位九嫔，封为修仪如何？”
真宗叹了一口气：“罢了，难为皇后分析得头头是道的，那就皇后上表，朕颁玉符金册吧！”
郭后含笑道：“那臣妾就代刘美人谢官家恩典了。”
过得一月之后，新修建的正殿万安宫落成，皇太后李氏由西宫嘉庆殿迁居万安宫，真宗率亲王皇子嫔妃等，于万安宫为皇太后设宴相庆，席间母子其乐融融，似乎从未有过芥蒂，好一副皇家的天伦之乐图景。
太后迁出嘉庆殿后，真宗下旨，正四品美人刘氏进封为