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雌老虎？“可不是吗？”世荣忍不住一笑。
这一闹，他原本积在心里的郁闷似乎消了不少，就只剩下刚才额头上撞的这一下，还在隐隐作痛呢！
＊＊＊
一想起，马车里那个剑眉星目的男子，冷傲地抿着嘴，寒着一张脸瞪着她看，仿佛更加认定她就是个没规没矩、不知羞耻的野丫头，薰儿就懊悔不已。
这会儿全部家当尽失，小茜又受伤，再加上刚才又受了一肚子的气，在回去的这一路上，她可真是暗自里咬着牙才忍住没哭出来。接下来的日子，又该怎么办才好？
她先深吸一口气，不管怎么样，先找间当铺把身上仅剩的一只玉镯和一条金链子先当了，换些银子好让两人安顿下来再说吧！
幸好当天晚上，薰儿和小茜终究是找到了在雷家当差的姑妈和姑丈。而那夏家夫妇人也和善，立刻留了她两人住下。
夜里，薰儿对小茜说道：“这样下去也不是办法。我瞧你姑妈姑丈过得也不算挺宽裕，底下三个孩子又小，即使人家肯收留，可是咱们也不好一直打扰他们。”
“都是我不好。”小茜泫然自责。“太粗心大意才会丢了银子，又扭伤了脚，不但一点忙也帮不上，还给您添麻烦，真是没用。”
“咱们是好姐妹，你千万别说这些见外的话。”薰儿温言宽慰道。“再说银子被扒，你脚扭伤，都是那些贼孩子干的，怎么能怪你？”
“可是那玉镯和金链是你娘留给你的东西啊！！”小茜哭了起来。“如今却沦到当铺里去了……”
薰儿也忍不住红了眼眶，但现在不是伤心的时候，无论如何都得打起精神来。强笑道：“没关系，等日后攒了钱再想办法赎回来就是了。”随即又说道：“我在想，明儿托你姑妈，看看能不能让她在雷家替我找份差事。”
“找份差事？”小茜一惊。“小姐，难道您是想去雷家当丫头？这怎么成？要去也是我去啊！”
薰儿明白她的心意，拉着她的手，说道：“小茜，打从我离开季家，就不再当自己是小姐了。而且走这条路也是我自己选的，本该自食其力，没什么好怨的，更不后悔。”又说道：“倒是你，当初我拉了你一块出来，没想到这会儿日子比在家里更难过，也许你才该怨我呢？”
“不不不！！”小茜忙道。“我是自愿跟小姐出来的，我巴不得能跟小姐在一块，怎么会怨您呢？”
薰儿微笑。“那就好，咱们是好姐妹，不分彼此，以后还要同甘共苦才行。现下最要紧的是你姑妈能替我先找到一份差事，让我进了雷家，不但可赚些银子，这头还可以省了伙食。两家离得又近，我不时回来看你也很方便。你先安心在这里休养，等伤好了，咱们再作长远打算。”
小茜只得点头。
夏家夫妇倒也热心地替薰儿在雷家找个空缺。没想到很快就有了消息。
夏妈喜孜孜地回来跟薰儿和小茜说：“你知道雷家是大户人家，多少人想挤进去。本来府里也是没缺的，谁知今早上，老夫人刚好提起来，说世荣大总管在府里多年，成日辛苦，又还未成家，虽然身边跟班小厮不少，但那些小子毕竟粗心，正想拨个丫头过去照料他的起居。我就赶忙提起你来，说你是我的侄女儿。老夫人一听便答应了，要我明儿个就带你进去当差呢！”
“这真是太好了。”薰儿忙向夏妈道谢。“多亏了您帮忙。”她又拿出十两银子交给夏妈，说道：“这些银子姑妈先放在身边吧！虽然不够小茜住在这里的花费，但也算是我的一点心意。”
“姑娘您这是作什么呢？”夏妈不肯收。“小茜是我的亲侄女儿，我照顾她本就理所当然，哪里还有向她收租的道理呢！”
薰儿恳切道：“这一阵小茜还得换药、吃药，这些都要不少钱，实在不能再让姑丈姑妈破费，所以还请姑妈一定要收下，否则我进了雷家，心里也还会挂记着这些事。”
夏妈推辞不过，又明白薰儿到底小姐出身，秉性自然傲些，不愿麻烦别人，所以也只得收下。
＊＊＊
隔日一早，薰儿打扮整齐，换上了轻便的粗布衣裳，又细细嘱咐了小茜几句，要她好好休养，便跟着夏妈上雷家去了。
夏妈先带着薰儿见过院里的几个管事和老嬷嬷，拜拜码头。
一会儿薰儿说道：“我看大伙儿人都挺好，挺客气的。”
“是啊，其他人都还好。但就这一人你可要小心应付。”夏妈努着嘴，指着前方不远的一个院子。“这是费大婶的屋子，她是老太太远房的亲戚，夫妻俩在府里管些庶务，但仗着有靠山，作威作福的，没事也爱挑点麻烦出来，好显得自己厉害，所以其他的人都不太敢招惹他们。以后自个儿要小心点。”
“是，我知道了。”
夏妈放心地点点头。“那咱们进去吧！”
两人走进小跨院，夏妈唤了一个正要打扫的小丫头过来，低声说了两句话。小丫头回身进了屋内，不一会儿只见一个中年高瘦的妇人施施然地走了出来。
“费大婶您好。”夏妈忙上前陪笑。
费大婶一张马脸，皮笑肉不笑似的撇撇嘴角。“哟，夏妈，是你啊，找我有事吗？我正忙着呢，一会儿还要到老夫人面前回话，有什么事你就快说吧！”
“是是是，我也不敢耽误您办事，就只一件，昨儿个老太太交代我，要我找一个可以侍候世荣总管的丫头进来，我这会儿带了来，特地先带她来见您。”
“原来是这件事。”费大婶语带讥讽地说。“这老太太也不过是随口说了一句想在世荣那屋里添个丫头罢了，又不是什么大事，你倒是反应快，马上就把人给送进来了。”
夏妈一阵尴尬，强笑道：“我也是想老太太既然都交代下来了，自然是愈快办妥愈好。”
费大婶从鼻子里哼出一声，然后睨着眼细细打量薰儿。“就是她吗？”
薰儿忙上前请安。“费大婶好，我叫薰儿，日后还请您多多关照。”
谁知费大婶却冷笑道：“派你在世荣总管屋里当差，当然有世荣关照你就得了，我哪有那么大的脸面去关照他的人呢！”又对夏妈说道：“好了，好了，我知道了，我自会去厨房和帐房那里知会一声，打今儿开始添上她一个人就是了。”说罢便转身进屋去了。
夏妈忙就带着薰儿离开，边走还边悄声对薰儿笑道：“看到没，她就是这种人，不过她也只敢在咱们面前神气活现，若到了老太太跟前，她可就连吭都不敢吭一声的呢！”
薰儿听了也笑，又问道：“我刚才听她说话的口气，怎么好像和世荣总管不太合啊？”
“是啊，人家世荣总管是什么身份，才不吃她那一套呢！”夏妈有些得意地说。“有一回那姓费的苛待下人，让世荣给撞见，他当着面就把费来添给教训了一顿。姓费的自知理亏，也不敢往上告，只得忍了下来。所以，费家夫妇心里自然对世荣愤恨不过了。还有一点，费来添打一开始就想坐世荣的位子，替老爷在外头管生意。这个差事可不得了，不但权大，油水更多呢！他原以为自己是老太太的亲戚，这个总管该让他来当才对，谁晓得老爷却把这个位子交给了世荣，你说他怎么不气呢？”
原来是这样，薰儿一笑。
两人一面聊着，一面走到世荣的院子。
“这就是世荣总管的屋子，还是老太太特别拨出来赏给他的。”她指了指西侧偏门。“这里挨着西侧门，为的是方便他进出不用再绕大半个园子，这屋子前后头又都有个独立的院落，比较清静。”
薰儿打量着一间精致的屋子、雪粉白墙，碎石甬路，三房合抱，院中栽种数株阔叶芭蕉，雅致而不落俗套。“老太太怎么对一个总管这么好？”
“不止是老太太，雷家里上上下下的人都挺欣赏世荣总管的。说来也是他自个儿很争气，进府里不过五，六年，就从一个打杂的小子熬到今天的地位。老实说，我长这么大，也还没见过哪个人有他这么聪明能干呢！”夏妈又随口道。“府里很多老一辈的人都说，他就跟老爷当年是一个样儿呢！”
“什么一个样儿？”
“你不知道，老爷原先也是在雷家当差的，后来老太太见他人品好，又能干，便将他招赘进来，和夫人成了亲。”
“雷老爷是招赘的女婿？”
“是啊，不过招赘在雷家可不是什么稀奇事。说也奇怪，雷家一连好几代不是生不出儿子，便是儿子早夭，结果都只好由女儿继承家业，不招个夫婿进来当家，那这么大的家业谁来管啊？”
“现在呢？雷夫人可有子嗣？”
“没有。”夏妈摊摊手。“一连三个，也全都是千金。”
薰儿听到后来，忍不住嘲笑。“所以看来这位世荣大总管将来也八成是位驸马喽！”心里却想，也亏得夏家夫妇将世荣形容得这么好，看来也不过是个想攀龙附风的奴才而已。
夏妈领着薰儿进屋说道：“世荣向来在自己屋里用饭，以前他都是由那几个跟班的小子来替他准备打扫。现在你来了，自然就由你来管了。以后每日三顿，都要按时提着食盒到厨房去提回来。这院子里各处都是一样各领各的。”
“嗯。”薰儿点头。“这我了解，以前我家里也是这样。”只是以前是小茜提食盒，现在换成她了。
夏妈一面带着她认识环境，一面提醒她府里的规矩，最后又指指旁边的一排小房舍。“那是几个跟着世荣的小厮住的地方，里头有一个叫荣兴的，他是你姑丈的拜把兄弟，人很老实，你有什么不清楚的，只管找他，不必客气。
“是，谢谢姑姑！”薰儿点头答应。
夏妈领着薰儿进屋道：“他们都出门了，怕要等到傍晚才回来。”
打量这间屋子。屋子虽还宽敞，但陈设却十分素净简单，茶几上一株盆景，一个红桧大案桌，桌上放置着偌大的青窑笔筒，里头随意插着几枝笔，再就是那靠墙的书架和上头几本书，至于帐缦床褥也是一色靛青而已。
她有些纳罕，想这世荣身为雷家大总管，怎么这屋里的摆设竟如此这般的清寒？
两人闲聊着，忽地听见外头有说话声夏妈侧耳一听，忙拉着她迎出去。“是世荣大总管回来了。”
世荣正在屋前交代小厮事情，回头见二妈自他屋里出来，倒是意外。
夏妈忙上前陪笑。“大总管好。”
“夏妈好。”世荣点头微笑。“您怎么在这儿？”
“您忘了，我昨个儿跟您提起，老夫人要派个丫头过来服侍您的，我把人带来了。”
“啊，是了，我差点都忘了。”他笑。
“就是她。”夏妈忙把站在身后的薰儿拉到世荣面前。“薰儿，快叫人啊！”
“大总管好。”薰儿上前请了安，才一抬头，登时又怔住。“啊，是你！”
世荣也是大感意外。“是你啊！”
夏妈见他两人神情古怪，不解问道：“怎么，你们俩认识？”
薰儿别过头不答。
世荣却忍不住笑了笑，说道：“没什么，只是前几天在街上遇见过一次，也说不上是认识，不过这会儿倒是该好好认识一下了。”又问：“刚才我没听清楚，你叫什么名字？”
薰儿仍低着头不答，夏妈急得推了推她，低声道：“大总管在问你呢！”
她不甘不愿地答道：“薰儿。”
“薰儿。”他念了一遍，笑了笑，然后转头对夏妈说道：“好了，夏妈你就把薰儿留在这里，你若没事可以先回去了！”
“是，那我先回去了。”夏妈略欠欠身，又一面客气地陪笑道：“大总管，这薰儿原是我侄女儿，才从乡下上来的，不太懂事。若是有什么地方做得不好，还请