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“我……”她还不依，但见世荣神色凌厉，又碍着老太太和夫人也在场，她只得乖乖就范。向费大婶欠欠身，低着头说道：“是薰儿不好，惹您老人家生气了，请您大人大量别放在心上。”
费大婶终于挽回一点颜面，虽然心里还恨着他主仆俩，但也只得强笑道：“没事了，没事了，既然都说明白就算了，我也是为了府里好嘛广一会儿只听老太太说道：“没事就好，就为这么点小事耽搁了许久，你们也都该下去用饭了。”
待世荣等人离开后，老太太这才向身旁的刘嬷嬷问道：“她就是你上回提到的薰儿？”
刘嬷嬷答道：“是啊，就是她。”
“果然是长得不错，又一脸聪明相。”老太太点头道。“难怪世荣护着她。”
“娘。”雷夫人不解。“世荣护着她有什么要紧呢？”
“咱们雪妍快十五了。”老太太语重心长地说。“她是长女，将来她的夫婿一定得要能入赘当家才行。”
“娘的意思是看上世荣？”
老太太点点头。“嗯，我留意世荣好几年了，这个孩子，别说他现在替咱们管这么大的生意，难得的是他不论长相外貌、聪明才干，甚至性格脾气也都是一等一的。他若能入赘咱们家，那是最好不过的了。”
“还是娘想得深远。”雷夫人也同意，她笑一笑。
“本来我打算过两年再提的，毕竟雪妍还小……”老太太沉吟。“可是如今我担心多了那个薰儿夹在中间会坏了事。”
“娘是怕世荣和薰儿？”
“可不是吗？你看世荣这么维护薰儿，还特别带着她过来，怕她吃亏，这日久天长下来……”老太太自嘲。“说来说去，还是我自个儿找的麻烦呢，偏要替世荣插个丫头替他打打杂。原以为夏妈说的乡下来的侄女，八成是个粗粗笨笨的丫头，哪晓得却挑个伶伶俐俐的美人进来。这样一来，咱们的雪妍倒更显得是一团孩子气了。”
“那……不如就趁早把薰儿撵出去就是了。”
“本来我也是想趁着今儿个这档事顺便就把她撵出去，谁知道世荣也一块儿跟来了，又替她说话。”老太太摇摇头。“这么一来我就不好罚她了；若是再无缘无故地赶她出去，不但说不过去，就是世荣的脸面也挂不住。”
“那么把她调到别处吧！”
“那也不妥，本来就说是赏给他的丫头，怎好又调开？”
刘嬷嬷也道：“老太太顾虑的是。再有一点，薰儿也并不是卖进来的丫头。咱们也不能替她配人，若遣走了她，世荣要是有心找，一样找得到。”她想了想说道：“既然这件事怕夜长梦多，那就不如等过了这个年，就和世荣提吧，过了年雪妍就满十五了，两人要成亲也说得过去，再不然先订亲也行。世荣订了亲，总不好再护着一个丫头。”
老太太点头赞成。“正是如此。我想暂时把世荣和薰儿留在眼前也好，两人在府里多多少少还有个忌讳，不敢胡来，总比在外头没人管束来得稳当些。”
＊＊＊
正当大厅里的人还在设法将世荣和薰儿分开时。这对冤家却正闹着别扭，水火不容呢！
一路上，世荣一脸得意，他高兴的是总算小小地教训了薰儿一顿。想起她胀红了脸，心不甘情不愿地跟费大婶道歉，他就想笑，谁叫她早先在铺子里这样咄咄逼人。“唉，总算没事了。”他故意说。
而薰儿臭着脸，一声不吭的跟在世荣后面。没想到被世荣倒打一靶，叫她当着众人面跟那费婆子赔不是，存心是叫她丢脸！
她愈想愈气。两只眼睛瞪着他的背后，都快瞪出两个窟窿来。
世荣何尝不知，还故作没事似的同她搭讪。他把着池塘里的莲蓬，说道：“啊，今年的莲蓬好肥，莲子一定也不错。”
“哼！”她心里暗骂－－你去摘啊，最好掉到池里淹死算了！
“咦，好香的味道，是什么花这么香？”他嗅了嗅。“啊，对了，是桂花香，改天我叫常兴也弄两株进来，种在咱们院子里，你说好不好？”
好啊，桂花正好配你这个大乌龟！
“对了，待会儿咱们经过厨房，顺便就把晚饭提回去吧，省得你又出来一趟。我帮着你提，也轻一点。”
谁知薰儿却冷笑道：“不用了。你不是说你闹肚子吗？我也正好气得没胃口，干脆咱们都别吃了，还去提什么！”
世荣听了，忍不住回过身来拧她的脸，笑道：“你这个死丫头，就这张嘴，一点不饶人的。”
薰儿一面躲，又不服气地叫道：“人家哪有你厉害，白白赚了老太太的夸还不够，干么还硬押着人家去跟那姓费的赔不是。你要脸面，也不必非踩着我啊！”
居然说他踩着她？世荣哑然失笑。
他这辈子还没有人对他说过这样的话呢！何况他才救了她。可是再看薰儿那张气呼呼的俏脸，他也忘了跟她生气，只得扳过她的身子，笑道：“我梨也给你了，假也给你了，刚才还在老太太面前替你说话，没想到你倒一点也不谢我，还怨我踩着你，真不知你是怎么想的，不讲理！”
薰儿噘着嘴不说话。
他只好一点她的鼻子，笑道：“好了，我看我们还是赶回去吃饭吧，你一定是饿坏了，不然脾气怎么会那么大！”
薰儿睨着他半晌，见他难得这样好声好气地好欺负，索性赖皮道：“是啊，我有一肚子气呢，可是光吃饱不够，你得答应我以后多让我回家去看我妹妹，那样才能消得了气。”
世荣一怔，没想到她居然还敢跟他谈条件，忍不住笑道：“我真没见过像你这样蛮横不讲理的丫头！”但还是不忍拂她的意，说道：“好吧，好吧！就依你吧，不然你还不知道要跟我呕气到什么时候呢！”
“太好了！”薰儿奸计得逞，开心笑道：“那我们现在可以回去吃饭了！”
世荣简直觉得啼笑皆非。
＊＊＊
一日午后，薰儿用来无事，想起好久没画画，一时手痒，就在世荣桌上找了张纸，研了墨，正想要画什么才好？因见案上有碟世荣批文用的朱砂，便沾了朱砂随手画了两只金鱼。才画好，却听见前院的树枝上有奇怪声响，她走出去一瞧，原来是只大风筝挂在树上。
不一会儿只见几个丫头拥着三个十来岁的女孩嘻嘻闹闹过来。“在这里，在这里，挂在世荣总管屋子的树上了！”一群人转眼来到屋前。
薰儿一见那三个女孩的衣着打扮便知是雷家三位小姐。于是上前问好：“三位小姐好。”
那个最大的微笑道：“我听奶奶说，新派了个丫头给世荣总管，就是你喽？”
薰儿点头。“是，我叫薰儿。”
“好一阵子没见着世荣总管了，他好吗？”大小姐雪妍问道。
薰儿正要答，但一旁最小的女孩已不耐烦，直吵着要拿风筝。“先帮人家把风筝拿下来嘛！”一旁的老二雪燕嗔道：“都怪你自个儿不拿紧，飞了才哭，这么高怎么拿！”
雪妍道：“不如咱们先用竹竿挑挑看，看能不能挑下来？”众人忙拿着竿子七手八脚才把风筝给挑下来，但筝面上有几处破损。
“都破了，看来也不能飞了。”雪妍叹道。
雪婷见了，倒也无所谓。“赶明儿再叫世荣总管帮我买一个好了。”
雪燕又写道：“你就会吵世荣总管，每次都要他帮你买这买那的，等我告诉爹娘，看他们打不打你？”
“世荣总管送的东西，难道没你的分？还敢骂人家？”雪婷回嘴。
雪妍说道：“好了，你们两个别吵了！成天就知道拌嘴！”
一时雪婷说要洗手，薰儿便请三人进屋里坐，又准备茶点。雪燕见桌上摊着纸，走近一瞧，原来画的是两只金鱼，只用红黑两色，笔调简单，却十分鲜活。她忍不住叫好。“这是谁画的？画的真好。”
雪妍和雷婷一听，忙凑过来瞧，一看也说好。
薰儿笑道：“我方才随便画的，哪有什么好？”她才要拿过来揉掉，雪婷却先抢了下来。
“揉了多可惜，不如送我吧！”雪婷笑道。“嬷嬷老要我绣些花啊、鸳鸯的，烦都烦死了，又没个新样子好描，这两只金鱼就不错，干脆送我做刺绣样子吧！”
“这倒也是。雪妍笑道。“亏你脑筋动得快！”
雪燕也道：“薰儿改天你有空就多画几张送给我们当绣花样子好了。”
“这么热闹？”世荣立在门口，背着手笑道。“你们都挤在我屋里作什么？”
原来四个女孩围着桌聊着画，忽然见世荣进来，都吓了一跳。
薰儿忙迎上来。“今天怎么这么早就回来了？”一面接下他手上的东西。
“我回来换件衣裳，一会儿就走，晚上还去陈老爷家赴宴。”一面对三姐妹笑道：“倒是你们，怎么都跑到我屋子里来了？找我有事？”
雪婷抢上前拉着他的衣袖，指着那只坏了的风争。“呐，你看。”她撒娇道。“你上回送人家的大风筝坏了啦，赶明儿你在街上看到好的；再帮我挑一只回来，好不好？”
世荣听了，笑道：“我就说你找我肯定不会有好事的。”
“好嘛，好嘛。”她拉着他不放。“世荣总管，你若再替我弄一只风筝我就替你缝个香袋如何？”她摊开手上的画。“你看，我连样子都找好了，这两只金鱼很漂亮吧，又特别！我一定会好好的绣一个送你。”
世荣看了那张画，也笑道：“这两支鱼画得倒是不错，是你自个儿画的？”
雪燕笑道：“她哪有那么大本事！那是你们家薰儿画的，雪婷硬把人家抢了去。”
“薰儿画的？”他一脸讶异地看着薰儿。“真的？”
“随便画的。”她笑笑，便到后头烧水沏茶。
“世荣总管你不知道薰儿会画画啊？以后我还想请她多帮我画一些样子呢！”雪婷道。
雪燕也说道：“是啊，我们方才听薰儿说，她说她手边没颜色，因为见了你桌上的现成墨和朱砂，才将就着随便画的。才这么两个颜色和一枝笔就画得这么好，那要是有更多的画器和颜色，肯定更不得了了。”
“那有什么难，请世荣总管在外头替她买回来就是了。”雪婷笑道。“待会儿问问薰儿缺什么，开单子出来就是。”
世荣失笑。“你倒大方，又派上我的事！”
薰儿借口烧水，躲在屋外大半天，一面听他们在屋里说笑。想起今非昔比，原也是位小姐，这会儿却落在后头烧水沏茶，心里不觉怅然。一来又听雷家小姐替她开口向世荣要画具东西，心傲如她，更觉难堪。
之后薰儿本不欲再提笔作画，但雷家三位小姐却常唤她过去画些绣样什么的。其实到小姐屋里画画也没什么，只是此时暑气未消，薰儿又怕热，平时光从世荣屋子走到厨房提饭，她就有些吃不消了，更何况这会儿常要顶着大大阳绕过大半个园子到小姐闺房，几天下来她便觉得有些不适。
世荣和她吃饭时，发觉她这几日胃口甚差，精神气色也不好，问道：“你怎么了？吃得这么少，是不是不舒服？”
“我这些天不知怎么头痛得很，觉也睡得不好。”
世荣走到她身旁，伸手探探她的额头。“还好，没有发烧，不过最近天热，我看你八成是中暑了吧。”
“中暑？我想也是。大概是因为这几天得去小姐房里画花样子，路上晒的。”
世荣责备道：“这么大热天，你还跑到小姐那里，走那么远，怎么不中暑？”
“小姐派人来唤我，我能不去吗？”
世荣想想也是，于是道：“这样吧，下次小姐再派人来叫你过去时，你就回说我屋里有些重要的东