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周筠生轻附耳边道，“这可是第二回了。”
惊魂未定，茱萸仍忙着脱了身，整了整衣冠，半身福礼道，“谢王爷。”
孙巍岱眼看恩师女儿将背嫌隙，便递了眼色予瑶环，孙瑶环会意，厉色道，“敢在太师府兴风作浪，真是好大的胆子！”
婢女吓得软了腿，骤然摔了一跤。
孙巍岱将其一把揪出，“来人！将其拖下杖打五十！以正视听！”
众人听罢，皆吓得花容失色。裴兰紧咬双唇，也不敢吱声。
护卫上前，拖着婢女便要往外处去。
一看孙家兄妹要用私刑，婢女吓得挣脱而出，抱住茱萸双腿哭求道，“奴婢一时糊涂，猪油蒙了心，自作主张犯了傻事。小姐且饶了奴婢吧。小姐菩萨心肠，还请帮奴婢求求情，奴婢家中还有八十老母要照看那。”
茱萸懒理，一把甩掉婢女手腕，冷眼道，“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。今日便是给你个教训，你且能记着，便是善事一件。今日我若饶了你，怕是太师府上也不答应。“
张黎儿怒极，反手便甩了婢女一巴掌，“可恶！甚是可恶！十足恶仆！胆敢干这丑事，坏我名声。且不说公子小姐要罚你，便是我也决不轻饶了你！”
不一时，婢女惨叫声隔墙而来，张黎儿向茱萸哽咽屈身道，“黎儿手下管教不严，竟出这等子难以启齿之事，实在不该。黎儿对不住姐姐，姐姐若是心中不快，也一并罚了黎儿便是。“
茱萸扶起张黎儿，“这倒折煞茱萸了，真真受不起妹妹这大礼。今日之事是恶仆作祟，断与妹妹无关，妹妹切莫往心里去。”
孙巍岱见张黎儿哭的悲切，抚慰道，“黎儿妹妹也是个性子软的，都是被这恶仆蒙蔽罢了。可莫再哭了。”
孙瑶环亦道，“可不是，茱萸妹妹并无大碍，你又何苦为难自己。”
众人听孙瑶环所言，方才围上前去宽慰。
你一言，我一语，张黎儿听着倒是哭的愈加伤心了。
茱萸寻着时机，谎称身体有恙，带上彩莲，便先别过。
孙瑶环也不便多做挽留，只嘱咐了几句，孙巍岱亲自将其送往府外。
一踏出府，茱萸先是松了口气，正与孙巍岱客套几句。
还未定下神来，茱萸便被周筠生一把拦下。
彩莲错愕，不知河阳王意欲何为。
周筠生笑言，“且借我你家小姐一炷香的时刻，到时便将她安全送回。”
茱萸想要说些什么，周筠生哪等她开口，将其置于马上，便策马扬鞭而去。
孙巍岱看着周筠生远去，自言笑道，”我道是这几日见他魂不附体，原是如此。“
当夜，张黎儿手下的婢女，自个吊了脖子，寻了短见。
正文卷 第九章 情定桃花坞（一）
且说周筠生带着茱萸策马而去，惹恼了茱萸。
茱萸使劲挣脱，周筠生反制一手，愈加抱紧了她。
“王爷乃是金贵之身，何苦又来招惹我。今日行这登徒子之事，若是被人知晓，王爷面上也过不去，还是快快将我放下为好。”茱萸没好气道。
“登徒子？倒也不曾有人如此说我。”周筠生听罢倒觉有趣，戏虐道，“本王平日正经惯了，偶尔做回登徒子也不赖，倒也不枉我风流名号。”
茱萸羞惭，知拗不过周筠生，只得依了他。
风拂发丝，交缠绕颈。茱萸微微抬眼，唇无意划过周筠生耳畔，忙回缩了一道。
周筠生心内不胜欢喜，扬起马鞭，飞驰而起。行至柳坞，乍过花圃。但过处，鸟惊庭树。
转至山怀，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用干草掩护。有百余桃树齐放，里面只一间茅屋。茅屋四面环绕各式石块，牵藤爬墙而上。
再看外面乃是一道小坡，坡外有一枯井，旁有桔槔辘轳。辘轳后分列田亩，菜花夹着果蔬，漫然无边，一眼望不到头。
周筠生轻抱茱萸下了马，茱萸一时忘了方才恼怒，“倒不知，这京师内还有这如‘武陵源’之处。”
周筠生笑笑，牵着茱萸入了屋内，“你且看看，可还中意此处？”
茱萸环顾，正面案上磊着书籍茶具，又设有两尺来高西周古铜鼎。
地下四张金丝楠木交椅。临窗边铺着青色绒毯，又有一对秋香色坐褥，陈设看着是用了心的。
再看墙上，挂了一幅嵇康行酒像，上有四排小字。“石竹华兮绽垣仙，云雾阻隔九重天。弃绝红尘空寂凉，难得嵇仙肯留迹。”茱萸念着，不禁赞叹，“好诗、好画，真有七贤遗风。”
周筠生道，“自母妃去世以后，我便常来此处闲坐。春栽树，夏饮茶，秋播种，冬采菊。年复一年，倒也不觉烦闷。”
“王爷府上不是还有侧妃闵氏？都说王爷待闵氏可谓荣宠兴盛，想来也常与她来此处罢。”茱萸无心呢喃一句。
周筠生听及此话，笑言，“不曾想你还关心这些，我听了甚是欢喜，只怕不是沾酸惹醋罢？”
茱萸轻咬下唇，“王爷多虑了，茱萸只是听底下的老婆子说过些市井闲话罢了。”
周筠生凝视茱萸，只说道，“我不曾带她来过此处，独你而已。”
茱萸听了有些耳根红，绞手道，“谁叫你说这些了。”
周筠生又引茱萸来到后院。
后院有一游廊相接，点衬几块山石，两行都是桃树，夹杂若干绿柳周垂。
他俩走到桃花底下，寻了一块石头，便坐着。
一阵风过，树头上桃花吹下一大半来，落红成阵，落得满身满地皆是。
茱萸要将花瓣抖下，周筠生握住她手腕，“莫动。”
却见他从茱萸袖中扯出锦帕，兜了那花瓣予茱萸，“这院里的桃花乃是昆仑山下移植而来，你回去晒成干，夹于书中也是极好的。”
茱萸嗤笑一声，“臣女确不知，河阳王竟也是惜花之人。”
“你可愿与我在此共度余生？”周筠生忽而抱住茱萸，气息亦跟着喘重了几分。
茱萸一愣，不想他如此直白。
沉默半响，见他神情肃穆，心下反而愈加不安。她不知她在怕什么，只是想着，眼前之人是心怀城府的河阳王，是叱咤风云的皇家子弟，却断不会是什么诚诚赤子。
虽是如此，茱萸仍不自禁缠绕住他，深深地望着，好似拥沉入海。
“本王定不负你。”周筠生双唇于茱萸额心轻轻一点，海霞红，山烟翠，满庭花雨，有情人终相逢。
且说周筠生与茱萸闲话半日，又道，“你大哥前次递呈奏表，你可知晓？”
“未曾听闻，怎的？有何不妥？”茱萸问道。
“这李原吉上启天听，要你府中姐妹去解勿洛之难。”周筠生面色渐沉，“听圣上的意思，想来是属意你去和亲。”
“什么？！和亲？！”茱萸听罢，只觉着又气又恼，“我大钺疆土被犯，要弱女子去和亲求取一时平和，本就是荒谬，他李原吉不上阵御敌，却想着出卖自家姐妹，也真是无耻之极。”
“莫急，本王自有打算，你且信我便是。”周筠生轻抱茱萸道，“你若是成了河阳王妃，自是不必再去和亲。”
茱萸别过脸去，羞怯道，“谁说要与你成亲了？”
周筠生将茱萸手赋于胸膛之上，对天指誓，“天地为证，我周筠生必娶李茱萸为妻，生生世世，永不言悔。”
茱萸不禁噗嗤一笑，“只是与你说笑罢了，好端端的指誓作甚。若是哪日你反了悔，可不是自个找不痛快。”
“断不会有这日。”周筠生笃定道，“只有一事，需得你帮忙才能成行。”
“哦？但说无妨。”茱萸道。
周筠生思虑，“前次我书信李老，请他写封悔过书呈请圣上。李老执拗，至今一字未表，怕也是惹了皇上忌讳。待回府上，你且好生劝着，忍一时，风平浪静。大丈夫能屈能伸，且先度过眼前难关方为上策。否则。。。。。。”
茱萸点头，“茱萸明了，现在时局最不明朗，爹爹若不表态，怕是只得举步维艰。倒是劳你费心了，爹爹那犟脾气，我自会要好生说道说道。”
正文卷 第十章 情定桃花坞（二）
且说周筠生携茱萸来到前院，立于坡上远眺，风吹草低，满目皆是生机。
“你看这稻穗开得正好，待得入了秋，便应该能收割了。”周筠生指着杏树后的稻田道。
茱萸笑道，“你这块地，乍看之下杂乱无章，桃李杏树相交，又有稻穗、菜花、果蔬相映期间，叫人丈二和尚摸不着头脑。实则暗藏玄机，不可为外人道也。”
周筠生见她说的真切，笑道，“哦？你可说说，都有何玄机可言？”
茱萸随手一点，便是那辘轳，“初见时只觉略有怪异，又不知哪里不对。这会在此近了看，便知全局。此乃一八卦阵，这辘轳便是那阵眼，桃李杏为阴，稻苗果蔬为阳。这片地儿看着稀松平常，实则凶险不已，一看便是高人设的阵法，且是墨家失传已久的阴阳兵法！若是外人闯了进来，只怕是有去无回。”
周筠生大笑道，”本王倒不知，你还晓得这些布阵之法，倒是先前小瞧与你了，幸甚至哉，幸甚至哉！“
茱萸莞尔一笑，“家中藏书阁有书万卷，自打回了忠棣府，闲时便常去那打发时间，也算见过一些奇门遁法。倒也参不透这里面玄机，不过过目不忘罢了。”
周筠生点头，又从袖中取出一块木牌来，只见上绘有青龙白虎缠斗戏珠，牌头隐隐刻了一个“令”字。
茱萸接过手中，轻抚牌面，“这又是何物？”
周筠生道，“我大钺每一城，但凡城南，皆有米行一间。往后你若遇着什么难事，可持此令牌前往，即会有人助你脱困。若是见着老板，便问，‘可有苏茉米？’老板答，‘今朝米市行情差，苏茉米无，但有徽南米，可要得？’你且再说，‘徽南米甚好，且先来个五石。’老板答，‘买五石，送一石，下回再来。’这即是对上号了。”
想着今日光景，周筠生又道，“此物姑且当是本王送你的信物，你且好生保存着就是了。”
这木牌的真身，茱萸心下已是猜着几分，定了定神，且大方收下，打趣道，“戏文里，那公子哥儿必是送那值钱的玉器配饰于女子。你这一人之下，万人之上的王爷倒好，偏就送这黑乎乎的木牌予我，真当是小气的紧，今日我算见识了。”
周筠生摇头笑着，“你若觉着不好，且还我便是了。”
茱萸踱步到周筠生身后，顺靠着浑厚宽背道，“既是送予我了，断没有收回的理儿，我且勉为其难，替你暂时收着便是了。”
“倒是小王委屈你了。”周筠生反手轻刮茱萸鼻尖宠溺道。
茱萸笑笑，“另有一事，我好奇许久了。坊间传闻，那闵氏乃是朝鲜领议政闵万薰之女……可是真的？”
周筠生道，“善英确是朝鲜领议政嫡女，初来我大钺之时，原是想要献给我父皇的。”边说边又握住茱萸手道，“恰逢景瑜病故，父皇疼惜予我，不忍我饱受孤寂之苦，便将善英指给了我。”
茱萸听了这话，心下百感交集。先王妃萧谨瑜乃是三朝元老萧班嫡亲的孙女，温柔娴淑，又是河阳王幼时先帝亲赐的锦绣良缘。虽萧氏早亡，亏得萧班一路扶持，先帝朝时两废太子才未有波及于周筠生。
而先帝在建隆二年又赐了闵善英予他，自有其深意。坊间传，先帝原属意传位于河阳王，太后篡改了遗诏，周昶景方才称帝。
想及此处，茱萸不免打了个寒颤，只怕是空穴不来风，天家之事，从来都是讳莫如深。
周筠生看在眼里，解下青色披风，为她罩上，“你可又在胡思乱想何事。善英也是个可怜人，断不会与你争抢什么。你且宽心，本王与她往日相敬如宾，只多一份亲眷之情。待你入了我府中，若是不欢喜，我便从此不再见她便是。”
茱萸轻捂住他的嘴，“可莫再说胡话了。闵氏乃是先帝所赐，岂可怠慢于她，倒叫人落了口实，净惹是非。既是个可怜人，你对她好，也该是如此。”
“真心？”周筠生见她略微失了神，不免皱起眉头。
不一时，却见他抬起茱萸下巴，还未等茱萸回话，双唇便重重压了上去。
这吻来的浓烈、炽热，且绵长。茱萸有些措手不及，却未有惊慌，只是抱住他修长的颈部，阖眼回应着他。
晓梦入芳裀，软衬飞落花，远连流水去，一望尘香路。花开堪折时，自是有情人。
夕阳西下，芳草天涯归路。彩莲在忠棣府门口张望半日，都不见茱萸身影，急得欲哭起