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「大哥……」
「柔儿，大哥往这儿，妳莫怕，没事了，都没事了，大哥在这儿陪妳，别怕！」他高兴得连声音都有些发抖。「柔儿，妳觉得怎么样？想不想吃东西？」
厉柔乍见到陆云轩，知道自己脱离了魔掌，终于放下心来。恍惚中觉得神智迷迷蒙蒙的，自知病势已经垂危，抓紧了他的手流泪。
「大哥，我只求你……求你送我回家去……我爹等着我。」她喘了口气。「求求你……我总得回去才好，爹娘都在那儿……别让我一个人留在外头……我只求你这件事……」
陆云轩心如刀割，紧紧搂着她不让任何人抢去。
「不！不！柔儿哪儿都不能去，只准留在这儿，要留在这里陪大哥。哪儿都不能去！」他亲吻着她的额头脸蛋，自己的泪水与她的珠泪交错成江河。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。而今，他已经伤心到了极处。「柔儿，妳不会有事的，有大哥陪着妳，绝对不会有事的。这里就是妳的家，妳忘了吗？妳不是答应大哥要永远留在这儿陪着我的，妳忘了吗？」
「大哥不要柔儿了……」
「不是，不是的！」他搂紧了她，贴着她的脸凄然道：「柔儿，妳当真不明白大哥的心意么？我……我只盼能一辈子和妳在一起，永远也不分离，永远、永远！所以妳得快点好起来啊，我把妳看得比自己的性命还重要，如果妳……妳……妳叫大哥怎么办呢？」他的泪水滑落在厉柔脸上，伸手拿出曾经送给她的金锁片，珍重地为她戴上。「这个金锁片是我娘给我的，从小到大，我一直戴着它，从不离身，我将它转送给妳，虽然没有告诉妳它对我的意义，但现在妳该明白了！妳该明白大哥的心意，是不是？」
厉柔神智昏蒙中看见陆云轩为她流泪，复又听见他的心声，一时之间伏在他的怀里不住喘息。陆云轩察觉她的气息窒塞，连忙又传送内力过去助她顺气，半晌，厉柔重重喘了一下，然后嘤嘤地流下泪来。
陆云轩探了探她的脉息，蓦地感觉它跳得比前几日有力，立刻唤人请朱大夫过来。
朱大夫赶到，执起她的手诊了一回。
「嗯，柔儿姑娘积在心肺附近的郁气已经散去，咱们可以放下一半心了。」他点头微笑。「眼下只要再用些养心调气的药慢慢滋补，应当没什么大碍了。」
众人悬荡已久的忧心终于松懈下来，喜不自胜地互相交换眼色。但厉柔身子仍然虚弱，精神倦恹，他们纷纷退出房外，让她静养。
潘霸走出门外，看见齐孟元脸上略带忧色，愁眉不展的。
「老齐，你怎么了？似乎不太开心的样子，老朱说柔儿不会有事了，你还有什么好担心的？」
「现在我倒不担心柔儿，反而放心不下庄主。你想想，咱们从小看着他长大，在他身边这么多年了，可曾看过他像最近这般神魂颓丧？」他叹了一口气。「他对柔儿用情太过了。」
潘霸呆了呆。「妳是担心庄主和表姑娘的亲事？」
「可不是吗？」他叹道。
潘霸也知道这件事非常麻烦，脑子里一点主意也没有。
「庄主和表姑娘的婚约打小就订下来，原本早该完婚了，就因为这几年老庄主和夫人先后过世，这才耽误下来。可是上次舅爷不也提了吗？几个月后过了年，庄主服孝满了，就要赶着办妥他们俩的亲事。如今夹了柔儿在中间，这可该怎么办才好呢？」他急得拚命搔头。
「我怎么知道？」齐孟元白了他一眼。「依我看，难就难在庄主这一关。你也看得出来，虽然他向来仁厚随和，但自小便是个死心眼的性子。我真怕他日后为了柔儿而得罪了舅爷。那才糟糕啊！唉！」
两人相对沉吟半晌，俱是无计踌躇。
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厉柔原先的护心真气几乎已经消耗殆尽，幸好陆云轩费了整整三天三夜以内力来替她补强，再用尽枫林山庄里的灵药珍品来替她调养，虽然效果仍然有限，难以恢复旧观，但眼下只求她能平安无事，就是万幸了。
厉柔便在陆云轩等人细心照护下，病情渐渐好了起来。
转眼已到年下，庄里忙着清算总帐，采办年货，忙得不可开交。这时厉柔的病也好多了，能下床走动走动。虽然仍旧虚弱，走不了几步路便喘了起来。然而看见庄里添了大批年货，对她来说样样新鲜有趣，禁不住好奇，便央求菱儿带她去各房各院逛逛。
「不成的，」菱儿被她吓坏了。「庄主和几位当家的再三交代，要我好好服侍您，别让您乱跑的，等会儿如果您又累着冻着，那我可惨了。」
厉柔知道这些日子以来菱儿照顾她的确辛苦，也不好太为难她，只得安分地待在房里。但脸上心里不免怏怏不悦。
陆云轩抽空过来看她时，菱儿便悄悄告诉了他。
「我知道了。」他点头笑笑。「妳先下去吧！」
「怎么不开心了？」他坐到厉柔身边，见她无精打采地剥着盘里的干果，剥了一盘也不见她吃。「妳找金子么？既然不吃，干么把它们通通剥开来？」
厉柔噗哧笑出来，随即又填道：「还说呢！人家不知道剥了几盆栗子核桃了，别说今年，我看吃到明年都没问题。」她拉着他的衣袖撒娇。「大哥！人家都快闷死了，你再不让我出去走走，我真的会连如何走到大厅都忘了。人家只逛一会儿就回来，好不好嘛？」
「我能说不好吗？我可不想吃一整年的栗子核桃！」陆云轩无可奈何地笑着。「不过，妳才刚恢复了些，还是小心一点，以免又出了什么岔子，那可不得了。」
「嗯！」她坐到陆云轩腿上，温柔地抚着他的脸颊。「柔儿知道前一阵子让大哥担心操劳了，以后我一定乖乖听大哥的话，再也不任性胡闹了。」
陆云轩笑道：「妳别净挑些好听话来哄我了，说得跟真的一样！妳有几斤几两、心里在算计什么，我会不知道吗？」
厉柔吐吐舌头，红了脸傻笑。
「快去加件衣服吧！一会儿，我要和齐叔、潘叔到擢锦阁去盘点过年要用的东西，妳要不要一块儿过来瞧瞧？」
「要要要，当然要！」她笑着大嚷，飞快在陆云轩的脸上吻了一记，然后唤来菱儿，替她加了外套袄子。
「嘿！柔儿啊！」潘霸见了她就忍不住调笑两句。「妳闭关满了吗？庄主放妳出来了？」
厉柔瞪他一眼，大发娇嗔。
「什么放不放的？多难听！人家又不是囚犯！我先过来看看潘叔给我准备了什么过年好礼，如果不合意，还可以早点告诉您，好让您换去。」她自己先笑开来。
「妳这丫头，身体才好些，脑袋瓜子却又开始使坏！」潘霸笑骂道。「妳要红包倒也不难，不过得先帮我写几幅对联才成。潘叔我大刀虽使得不错，大字可就不行了。上回看妳写药方子，那几个字写得倒是可以，不如帮我写几幅来贴贴吧！」
「可以？」厉柔瞪大了杏眼，气呼呼地道：「不是我夸口，枫林山庄里上上下下，能找出几个一手字写得做我这样『可以』的人，只怕很少呢！」
可以？真是侮辱人！
众人大笑。陆云轩推了她一把，笑道：「妳那双手也只能拿拿笔罢了，还好意思夸口！赶明儿个，妳若不累，就替齐叔、潘叔写几幅联子吧！」
隔几天，她果真写了好几幅春联出来。与菱儿两个人前前后后地贴了起来。
「左边！再左边一点！」厉柔站在下头，指使菱儿爬上梯子贴对联。「还要再左一点！」
「这样可以了吗？」菱儿问道。
厉柔眼角瞥见卜钰走过来，心生一计，假意抬头看春联，然后一个不留神踢倒梯子。菱儿惊叫一声，重心不稳地摔下来。卜钰施展轻功，打老远飞跃过来，在她落地之前及时将她抱住。
「妳没事吧！」脸上甚是关切。
菱儿双颊羞红，连忙挣着下来，讷讷道：「谢谢！」
卜钰也胀红了脸。「不敢，不敢，冒犯姑娘了！」
厉柔抿着嘴偷笑，然后干咳一声。「卜钰，多谢你啊！幸亏你抱得好，要不然……」
「柔儿！」陆云轩忽然出现，而且脸色不太好看。「我有事找妳，跟我来！」
「我……我和菱儿在贴春联，现在没空。」陆云轩八成看见了刚才她干的好事，又想教训她了。她推托道：「等会儿我还要给潘婶送几幅过去，忙得很，没有空……」
「写好的春联都交给卜钰和菱儿吧！让他们两人去弄就得了，不用妳忙。」他不由分说地拉着她就走。
回到朝阳楼，陆云轩关上房门，做势要拧厉柔的脸。
「妳又不干好事了！我刚才亲眼瞧见妳故意踢倒了菱儿的梯子。」果然被他看见了。
「人家是好心嘛！」厉柔喊冤。
「什么好心！根本是淘气！万一摔伤了菱儿怎么办？他们俩好好的，不用妳瞎操心！」
「谁说不用操心，菱儿腼腆害臊，卜钰又是个二楞子，傻不隆咚的。所以我们自然要在旁边给他们加把劲才是。」
「是妳的头！感情的事，时候到了，自然就成了，旁人急不来的。」他伸臂将她揽在怀里。「妳啊！真不知怎么说妳才好！眼看过了年又长了一岁，可得学着懂事点，嗯？」
「知道了！」她懒懒地应着，顺势攀着他的头颈，在他的颈边耳旁轻轻呵气。
陆云轩忍俊不住。「还说不胡闹！」见她娇俏婉媚，言语若笑，不免动情。在她的樱唇上深深吻了一吻。
厉柔一时脸红心跳，抬眼见他含情凝视自己，又羞又窘，不禁低了头。半晌，陆云轩忽然轻叹一声，似乎有着无限的忧思难以排解。
「大哥，你有心事？我瞧你这一阵子有时总会愁眉不展的，为什么？是因为我而得罪了玉虎堂的事吗？是不是他们找上门来了？」
陆云轩微微一笑。「妳别胡思乱想，小小的玉虎堂算得了什么！况且玉君为人不正，还差点害你送了性命，死了也罢！」他伸手轻抚厉柔的头发，问道：「最近好些吗？胸口还疼不疼？」
「我没事的！」她又钻回他怀里。
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这是厉柔第一次在山庄里过年，围炉、拿红包、掷骰子、放花炮等等，都让她觉得有趣极了。大玩了两天，结果初三就一觉睡到日上三竿才起身。
「庄主一大早赶到天岗堡那儿给舅爷拜年去了，过一、两天便回来，他出门之前吩咐我跟您说一声。」菱儿道。
「是吗？」若是去别处还好，一提起天岗堡，她就浑身不舒服。
厉柔天天巴望着陆云轩赶紧回来，却一直等到第四天傍晚才听家丁说庄主回来了，人已到了山下。她满心欢喜，抓了许多的花炮烟火跑到朝阳楼的天台上，准备等他进大门的时候放将起来，给他一个惊喜。
她站在天台上，远远瞧见陆云轩穿着一身黑皮貂裘、骑着追风踏雪而归，赶忙喜孜孜地蹲在地上把各色的花炮放了起来，算是迎接他回来。手忙脚乱了一阵子才完全放完。她心满意足地站起来张望时，陆云轩正偕同一名女子穿过回廊走向大厅。虽然距离甚远，厉柔还是一眼就瞧出了那个女子是连婉心。
她脑筋里转过无数念头，不知怎么的，忽然不安起来。站在天台上呆了半天，一会儿觉得冷，下得楼来，正要回房里，隔着窗却听见菱儿和另一个丫头小梅正在聊着。
「真的吗？」菱儿惊问。厉柔不禁停下脚步，倾耳细听。
「怎么不真！」小梅道。「庄主和表姑娘的亲事是老早就定下来的，别说山庄里人人都晓得，就是江湖上，只怕听说过这件事的人也不少呢！不过庄主不喜欢人家在他面前提起，所以大家也都不怎么说就是了，难怪妳从没听说过。柔儿姑娘呢？她也不知道吗？」
「大概不知道吧！」
「我还听说舅老爷已经跟庄主和两位当家说过了，叫他们过完年就该准备准备了。」
「准备什么？」
「哎呀！妳真是笨！当然是准备娶表姑娘过门的事啊，这还用问！」
厉柔听到此处已经呆了，心头乱跳，一时之间几乎站不住，抚着胸喘了半天气才略略回过神来。
她故意放重脚步，唤道：「菱儿！」
房里的两人住了口，齐齐迎出来。
「我的发带松了，妳帮我它新繁一系。」厉柔装做没事人似的。
整个晚上，厉柔围着被褥坐在床上，听着外头呼呼风声，想起稍早小梅和菱儿的对话，只觉椎心刺骨，泪水无声地掉下来。
「大哥，这就是你为难的原因吗？」她怔怔望着