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见肖曦脸上仍是一幅不解的表情，罗管家诧异地问：“肖尊长，您真不知道这验令牌的规矩？”
肖曦笑了笑，说：“罗先生，实不相瞒：在下是杨家堡的门外弟子，并不是杨姓子弟，所以对有些规矩确实不大懂，请罗先生不吝赐教，在下感激不尽！”
罗管家脸上露出一丝狐疑的神色，但并没有再盘问肖曦，而是跟他详细地解释了“验令牌”的规矩。
原来，玄元令既是无极门总掌门（也即总舵主）的信物，也是他向杨柳白花四大宗门发号施令的“令牌”。
通俗一点讲，这玄元令就类似于古代大将军手里的兵符。凭这块令牌，可以随意进出四大宗门的领地，也可以在紧急情况下，调动四大宗门的弟子和自卫部队抵御外敌，还可以对违反无极门规矩的弟子进行惩罚。
正因为“玄元令”代表无极门的最高权力，因此，如果有人持有玄元令进入四大宗门传令或者办事，必须用“验令盒”检验玄元令的真伪，就好比古代大将军派人传令时，必须验兵符一样。
所以，四大宗门中，除了杨家堡以外，柳家堡、白家堡、花家堡三家都收藏有一个四四方方的铁盒子，就是“验令盒”。每次总舵主派人手持玄元令去三家传令或者调兵，首先就要用“验令盒”验证玄元令的真伪，以免有人假传号令……
肖曦听完罗管家的解释，这才明白了“验令牌”的意思，忙走过去将手里的玄元令交给罗管家。
罗管家将玄元令捧在手里，先对着那个验令盒恭恭敬敬地鞠了三个躬，这才将令牌插到盒子底部那个插孔里面。
当玄元令三分之二的部分进入插孔后，只听“咔嚓咔嚓”几声脆响，好像是是打开了盒子里的什么机关。
跟着，只听铁盒子又传来“啪”地一声脆响，上面的盖子被弹开，露出了盒子里面的一尊金像。
这尊金像是一个头戴皇冠、身穿龙袍、四十岁左右的中年男子，端坐在一把同样由金子打造的龙椅上，龙椅就镶嵌在验令盒的底部。
这尊金像带龙椅一起，高约十公分，占据了盒子里面大部分空间。而那个检验玄元令的插孔，估计就在龙椅后面。
当这尊皇帝造型的金像露出来后，罗管家转头高喊：“大家都跪下，叩拜昭宗皇帝！”
随后，他带头跪在水泥地上，虔诚地对着验令盒里面的金像行了三跪九叩首的大礼，嘴里还念念有词，好像在祈求这位“昭宗皇帝”保佑。
肖曦跟着罗管家跪下，在行礼的过程中，脑海里急速转动着，开始搜索这位“昭宗皇帝”到底是何方神圣。
他是对中国历史和文学很有研究的人，仔细一回想，就记起来了：所谓的昭宗皇帝，其实就是明朝的末代皇帝，名字叫朱由榔，年号“永历”，史称“永历帝”。
1661年，清军攻入云南，永历政权灭亡。永历帝被清军逼到缅甸，逃到缅甸首都曼德勒，被缅甸王收留。后来明朝降将吴三桂攻入缅甸，他被俘，于1662年1月在昆明被绞死，终年40岁，死后庙号昭宗，谥号匡皇帝……
在回忆起昭宗皇帝的历史后，肖曦心里更加奇怪了：这“杨柳白花”四大宗门，与永历帝朱由榔到底是什么关系？为什么他们到现在还在尊奉这位已经死去了三百多年的南明末代皇帝？
在叩拜完毕后，罗管家站起身，将那块玄元令从铁盒子底部抽出来，上面的盖子马上又“啪”地一声，自动合上了。
随后，他将那块玄元令交还给肖曦，笑容满面地说：“肖尊长，验令仪式已经完成，已经确认您就是总舵主的信使。请您在洞口稍等，我马上赶回堡内，请花大爷亲自出来迎接您进谷。”
肖曦忙说：“罗先生，不用劳动花大爷大驾了，我们跟随您进去就行了。”
罗管家把手一摆，说：“岂有此理！杨总舵主已经十几年没有派信使到花家堡来，虽然现在柳家、白家都已经不讲宗门规矩了，也不听杨家堡的号令了，但我们花家堡是最守宗门礼仪的，也愿意随时听候杨家堡和总舵主的调遣。请您稍等一下，花大爷马上就会来隆重迎接你的。”
随后，他再次向肖曦拱拱手，抱起石台上的验令盒，飞身跨上马背，往洞子里飞驰而去。
待罗管家去远后，肖曦将那个守洞口的邓连长拉到一边，偷偷塞了一把钞票在他的裤袋子里，然后低声问：“老哥，我想请教一下：为什么罗管家刚刚说柳家、白家现在都不听杨家堡的号令了？”
邓连长现在已经知道肖曦是总舵主的信使，便不再推却他的钱，先向肖曦道了谢，然后说：“我也是道听途说，不知道是不是真的：据说，自从杨家大儿子杨应龙神秘失踪、老堡主杨正坚又闭关修炼后，临时执掌杨家堡和无极门事务的二儿子杨应彪，能力很差，武功平平，加之又与他的叔叔杨正强争权夺利，导致杨家堡内斗不止，堡内一片混乱。
“而黑风山的柳家，趁着杨家渐渐衰败的机会，联合黑山毒刺组织，侵袭白家堡的地盘，抢夺白家堡的家产，渐渐将白家堡置于自己的控制之下，又几次故意违抗杨家堡的号令，杨家堡却根本无法管束他们。
“于是，柳家人的胆子越来越大，开始公然与黑山毒刺组织勾结，干起了绑架、谋杀、制毒贩毒、开设赌场等违反无极门宗门规矩的恶事，还多次派人到我们花家堡来，想拉我们下水，但每次都被佘神君严词拒绝了。
“我还听谷内的兄弟说：这次佘神君突然发病，据说就是被柳家的人派了混元功高手，以谈判为名接近佘神君，突然用‘烈焰掌’攻击佘神君。老人家没有防备，一下子被打成了重伤，现在都不能理事。”
肖曦听说佘神君是被柳家的人用“烈焰掌”打伤的，这才知道为什么花家堡现在如此戒备森严，原来是出了这样的大事。
就在这时，洞内忽然传来“呜呜哇哇”的喇叭和唢呐声，好像还有笛子、锣鼓之类的乐器，就像农村里娶亲一样。
小头目有点惊讶地竖耳听了听洞里的乐器声，然后用羡慕的语气对肖曦说：“尊长，您可真有面子。花大老爷动用花家堡全套乐器来迎接您了，这可是迎接贵宾的最高礼节！”
肖曦等人听那个小头目说花志英动用了花家堡全套鼓乐来迎接他们，赶紧从房间里出来，站到了山洞门口。
几分钟后，一队人马从山洞里走了出来。
最前面是一匹高头大马，这匹马雕鞍彩辔、装饰华丽，马上的人身着锦袍，温文尔雅，笑容满面，猛一看就像电影电视里那些古代风流儒雅的书生。
不用说，这个儒雅书生模样的人，肯定就是花家堡现在的大老爷花志英。
在花志英身后，还有几匹马。紧跟在花志英后面的那匹马上，坐着一个身材瘦削、两颊无肉、目光阴鸷的中年人，也跟花志英一样，穿着一套中式袍褂，不过颜色是黑色的，一看就是师爷一类的角色。
在管家模样的中年人身后，马上的人都穿着黑色的皮衣皮裤，头缠红布，脚蹬马靴，每个人肩上都挎着一把冲锋枪，应该是花志英的贴身护卫。
再往后，就是一些吹鼓手，有的在卖力地敲锣打鼓，有的在鼓着腮帮子吹唢呐和笙箫，一时间鼓乐喧天，笙箫盈耳，洞门口热闹非凡。
花志英下马后，摆摆手令乐队止乐，然后对肖曦等人抱抱拳，笑容满面地问：“请问哪位是杨总舵主的信使？在下花家堡花志英，特来恭迎！”
肖曦忙拿出那块玄元令，也对他抱抱拳，说：“花大爷好，在下肖曦，是无极门杨家的门外弟子，今日奉令前来花家堡拜，访佘神君和两位花大爷，并有要事请佘神君老夫人帮忙。花大哥如此盛情相迎，在下受之有愧！”
说着，为了表明自己的身份，他主动将手里的玄元令递给花志英，请他过目。
花志英接过那块玄元令，仔细看了看，递还给肖曦，笑道：“肖老弟一表人才、英气勃勃，令人一见就油然而生亲近敬仰之意，怪不得能够成为总舵主的信使。幸会，幸会！”
随后，他对后面一招手，几个护卫牵着六七匹马过来，花志英请肖曦他们上马，然后又是鼓乐齐鸣，一行人往洞内而去。
肖曦一路观察这个通往百草谷的唯一通道：约三米宽、十余米高，地面被修整得非常平坦，有点像没有硬化的乡村公路，可以三匹马并行。
走了大约一刻钟后，眼前豁然开朗：只见一个大山谷横亘在眼前，一直往里面延伸，根本看不到尽头。
肖曦知道：这就是著名的百草谷了！
第183章 百年世家
肖曦骑马走出洞口后，仔细地观察了一下百草谷的地形，只见在距离洞口两里路左右的谷地正中，一座山岗突兀而起，将通往山谷里面的大道一分两半。
山岗不高，呈馒头状，上面有一座城堡，外面是高高的围墙，围墙上可以站人，还有很多射击孔，可以看到墙上架设的机枪和其他武器。
城堡里面，是鳞次栉比的高楼大厦，都是粉白墙、琉璃瓦，雕梁画栋，富丽堂皇不用说，这肯定就是有名的“花家堡”。
一路上，肖曦都在思考和判断：从花志英的衣着打扮以及那些充满了华夏民族特色的鼓乐来看，花家很可能是几百年前从中原迁徙过来的，并且一直保存了华夏民族的文化和风俗……
跟着花志英走进一个宽大的会客厅后，肖曦再次应证了自己的判断：在这个装饰得古朴典雅的会客厅里，两边悬挂着长幅对联，都是一些著名书法家的墨宝。对联两边，还有一些华夏古诗词摘录条幅。
会客室的家具也充满了华夏民族特色：古色古香的八仙桌、蒙着虎皮的太师椅、青花瓷茶具，在一张书案上，还摆放着文房四宝。
花志英招呼肖曦等人坐下后，有两个侍女模样的古装女孩子端着茶盘出来，半跪着给肖曦他们奉上了茶水，然后默不作声地退出去。
肖曦见花家堡处处透出古意，忍不住含笑动问道：“花大哥，我也跑过不少地方，但像贵堡这样完整地保存了华夏古文化风俗的地方，却很少见。请问：花家尊祖是不是来自中原？”
花志英诧异地看了他一眼，问道：“肖老弟，你是杨家堡的弟子，难道不知道我们无极门四大宗门的历史渊源？”
肖曦尴尬地笑了笑，说：“花大爷，实不相瞒，在下是杨家堡的门外弟子。我师父虽然是杨家的人，却并没有向我介绍过师门的具体情况，所以对杨柳白花四大宗门的历史一无所知。”
花志英知道现在杨家、柳家、白家都有子弟外出传授无极混元功，那些习练过这门功夫、但又不属于四大宗门子弟的异姓徒弟，就称为“门外弟子”。
因此，他猜测肖曦可能是杨家堡哪位宗族子弟在外面收下的徒弟，他不知道无极门的渊源和历史，也情有可原。
于是，他简单地介绍说：“肖老弟，我们杨柳白花四大家族，老祖宗都是中原人，是在南明永历年间迁到缅北来的。自此以后，我们四大宗族就在天苍山、黑风山、百草谷一带繁衍生息。
“因为我们四大家族居住的地方，都是一些偏僻闭塞的化外之地，外面的东西很难影响到我们的风俗，因此，三百多年来，杨柳白花四大宗族一直沿袭晚明风俗。现在虽然有所变化，但传统的东西一直保存着。”
肖曦本来还想问问四大宗门与晚明皇室尤其是永历帝朱由榔的关系，但知道这可能牵涉到四大宗门的秘密，所以最终还是忍住了没有追问。
花志英也及时转移了话题：“肖老弟，听罗管家说，你是来拜访家母的，还说有重要事情要她老人家帮忙，到底是什么事？”
肖曦忙指指萎顿地坐在旁边椅子上的沈诗瑶，说：“花大爷，这位沈姑娘是我的亲戚，被人下了冰蚕蛊。我今天带她来，就是想请佘老夫人为她解除蛊毒。”
花志英皱皱眉头，不解地问：“是谁给她下的蛊？冰蚕蛊是花家堡独门绝技，除了家母和我三个妹妹，谁也没有养蛊下蛊的技术，这位沈姑娘怎么会中蛊的？是不是搞错了？”
肖曦听花志英也说只有他母亲和妹妹有能力下冰蚕蛊毒，更加确信谢本虎的分析是正确的：沈诗瑶确实是柳子达的老婆花仙芝下的蛊。
不过，为了不让花志英难堪，他还是很委婉地说：“花大爷，实不相瞒：这位沈姑娘的父亲，与您的妹夫、柳家堡的柳二爷柳子达有很深的仇怨。柳子达曾经多次雇请杀手去谋刺这位沈姑娘，但每次都没有得逞。所以，我们怀疑：这次沈姑娘所中的冰蚕蛊毒，很可能是柳子达指使您的妹妹下的。”
花志英听肖曦提及柳子达和花仙芝，脸上露出嫌恶的表情，点点头说：“原来是这样，看来，这两个人现在不仅没有悔改，反而变本加厉了。肖老弟，你应该也知道：早在十几年前，我父亲就宣布与花仙芝断绝父女关系，并永远不许她和柳子达踏进花