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背后的木苏一手的手指沿着他的脊柱滑动，另一手取了远处的烛台来。
书房里光亮的晃动，还有背上微微的灼热感，让漓央察觉到异样，而等他意识到什么，稍微抬起头的时候，猝然——
轻微的滴落声，背上像被热油烫到，一瞬间，某一个点，惊人灼烫的热量散出来，娇嫩的皮肤蜷缩紧绷，随即，背上滴到蜡油的地方，马上变得通红一片。
“啊！”漓央忍不住，疼得叫了一声，眼泪瞬间涌上眼眶。
如同雪一般洁白的肌肤，滴落绽开半透明的红蜡，像从骨子里生出来的，小巧晶莹的红玉花。
漓央转回头，含着泪的眼对上了木苏微微沉冷的眸子。
她轻声说：“是惩罚，惩罚你曾经，想要杀掉我。”
她伸手抚上那朵花一样的红色蜡痕印记，热灼的高温已经散去，只剩下蜡的油腻感和一点温热。
“很漂亮。”无论是他背上的蜡痕，还是他即将哭泣的表情，都很漂亮。
肩膀被按住，挣扎被镇压。漓央咬着唇，一遍一遍，重复体会着那种皮肤被烫得好像脱下一层的痛苦感。
痛得一瞬间想要死掉的感觉。
终于，他崩溃地求她住手。烛台被重新放回原处，背上融了蜡之下的肌肤，碰到之后的那种疼痛，让人马上就能想起刚刚被滴到的灼痛，记忆犹新。
肩头被轻吻，漓央痛得意识都有些散，唯独耳边那个人的话，清晰得，像是随着浸入骨髓的痛，一起刻在了他的心上：“殿下，不喜欢我，就记住我给你的痛，永远都不要忘了。”
……
第二天一早，漓央趴在床上，迷迷糊糊听到外殿走动的细碎悉索声。房门被敲响，是伺候他起居的宫女诗琴：“殿下您起了吗？”
微微一动，两股以及后背便痛。漓央披了里衣起来，遮盖住身上的痕迹，才叫诗琴进来伺候梳洗。
“今早外面吵嚷什么？”他拿面巾擦过脸，问了一句。
诗琴答道：“是一大早相爷夫人就进宫来看娘娘，然后把表小姐叫去西殿了……”
听到“表小姐”这个称呼，漓央愣了愣，随即想起，怕是母妃那边已经交代给了下面这些宫人，认下木苏这个“外甥女”。照此看来，母妃并不准备为木苏争取那个真正的皇室名分吗？漓央多少也能猜出安如眉这么做的原因，无非是木苏的身体，异于寻常女子，皇室不容罢了。
在关于木苏真正身份这件事上，他们保持了一种心照不宣的默契，谁都没有点破那一层薄如蝉翼的真相，点破之后，对谁都没有好处。
那么，就让她一直以“表小姐”的身份，待在这个后宫最清净的地方，似乎，也并没有什么不好。
漓央洗漱收整完，去西殿问安。西殿的外厅中，不仅有相爷夫人陈氏，还有三个月前，随陈氏进宫来求他的老妇人，便是木苏口中的外婆。漓央未先在京城寻到她，她自己便先寻进宫来了，这世间之事，不可谓不巧。
“漓儿来了？”安如眉自然地询问着他，与往日也并没有什么不同。她今日的气色比昨日更好些，早早就起来了。
陈氏的目光在漓央与木苏之间暗中逡转，稍有些不安，不过还是很快镇定着，拉着安如眉的奶娘谢过漓央将木苏带回来的恩情。
漓央扶起安如眉的奶娘，俊美清谪的脸上霁然如新消初雪：“老夫人客气。”
一旁的木苏却笑言：“的确是应该好好谢谢殿下的，殿下不仅将我从贼窟中带出来，还引我进宫医治脸伤，若不是殿下，我也不知自己和娘娘有这样的渊源。”
她似笑非笑的口吻，让漓央直觉有些不妙，忙说：“姨妹这样客气，便太见外了……”
“怎么会？”木苏脸上笑意更深几分，“姨兄待我这般好，可惜姨妹我身无长物，无以为报，那便只能……以身相许了。”
“咳！”漓央几乎要被自己的口水呛着，一张脸涨得通红，不知该接什么话好。
她……不是认真的吧？
安如眉倒是饶有趣味地观察着漓央的反应，他是自己看着长大的，性格习惯，安如眉知道得一清二楚。漓央可不是会被这种玩笑诘得面红耳赤的人，还是说……他并未把木苏的话，当作玩笑？
“唔，这倒是个不错的主意。”安如眉也笑，毫不介意推波助澜一把，“若木苏有这个心思，漓儿你也愿意，不如自己去禀了陛下，讨一道赐婚的谕旨。”
一旁的流苏笑着瞪了她一眼，心道怎么娘娘了了心结之后，性子倒像回到了没出阁那阵儿，活泼起来了？
作者有话要说：小剧场
流苏：娘娘，皮这一下你开心吗？
安如眉：皮这一下相当开心了。
二更虽然短小
但是不要嫌弃Orz
宝宝们小年快乐呀！
☆、第 21 章
用过早膳，漓央以要早去宗学为由，从雨霖宫落荒而逃。
至于留在雨霖宫中，探望安如眉的相爷夫人陈氏和奶娘，她们又与木苏说了什么，他并不在意。当初千方百计阻挠木苏出现在母妃面前，是因为他害怕被抛弃，失去母妃和父皇的宠爱。而现在，母妃眼里，大概暂时只剩下自己的女儿了，毕竟亲生的女儿遗落在民间，十六年没有相见，她对木苏心存愧疚亏欠，想要补偿也情有可原。
可是流苏——从小照顾他到大的流苏，他叫了十六年的姑姑，原来才是他的生母——以前最疼他的流苏，现在竟然也把那个总喜欢欺负他的女孩子当作亲生女儿来疼惜。
漓央最担心的事情，已经发生了一半。木苏回来了，母妃的亲生女儿回来了，那些知情的，曾经最疼爱他的重要的亲人，都不再疼爱他了。但是，事情还没有变得更糟糕，母妃并不会将木苏真正的身份公之于众，他依旧是父皇的儿子，大兆尊贵的九皇子。
他甚至感谢他是在这最是无情的帝王家长大的，夫妻之间，充满了谎言，手足之间，勾心斗角彼此仇视并不算少见。
只要父皇还喜爱他，相信他，那他，就在这皇宫里，还有立足之地。
在去宗学的路上，漓央远远瞥见了大皇子涟喻进宫来所乘的步辇，四个宫人抬着辇驾，前后各两个宫女举着焦扇华盖，从景明宫方向出来，看样子，大约是刚进宫来看过他的生母聂淑妃。
和涟喻的排场相比，身后只跟着一个提书小宫人的漓央，简朴低调得倒不大像个皇子。只是在这宫禁森严的皇宫中行走，不仅要步步小心，更要衬自己的身份，八抬的步辇，不是太子，他一个涟王，怕是坐不大稳当。
果不其然，没等漓央上完早课，皇帝身边的一位内侍，就来宗学寻着了他：“九殿下，陛下请您过去呢。”
出了宗学去勤政殿的路上，那位前来请人的内侍收了漓央的打点好处，提醒道：“现在陛下可正在气头上呢，殿下千万不要去触陛下的霉头。”
“不知父皇为何生气，还请公公指点。”
“是因为涟王殿下今早进宫给淑妃娘娘请安，出来的时候乘了步辇……”
漓央眉头微动，却装作不知：“大皇兄不过乘了个辇而已，怎么便惹得父皇发了脾气？”
内侍凑到他耳边，小声说道：“平日里哪位大人身体有疾，只要陛下恩准，坐辇入殿，也不是没有先例。只是帝心难测，陛下虽然没有明说，怕是涟王殿下所乘之辇不合规矩礼制，有窥伺大统之意，惹得陛下不悦了吧。”
“多谢公公指点了。”
漓央知道，皇帝素来对立储之事有所忌讳，有时甚至敏感到了多疑的地步。皇帝朝中劝他早日立储的臣子颇为反感，在他看来，凡是劝他早日立储的，都是不怀好意要他对身后事早做安排。他们劝他这个正值壮年的帝王立储，是何居心？
漓央进了勤政殿的时候，皇帝正冷着脸，余怒犹在。大皇子涟喻跪在殿下，战战兢兢垂首恭听着训斥，大气不敢喘。
内侍从外殿进来，躬身道：“陛下，九皇子来了。”
皇帝这才停了训斥，转头宣召道：“让他进来吧。”
漓央跟着折返出来的内侍进了内殿，眼尾瞥过跪在那里的涟喻，敛下心神，向皇帝见了礼：“不知父皇召儿臣前来有什么事？”
皇帝问了漓央些宗学的闲事，才切到正题来：“昨日朕看了你禀上来的策论，引经据典文采斐然，将北地的灾情梳理得井井有条，对灾后北地州郡的治理提出的想法也颇有新意。”
“父皇过誉了。”漓央垂下眸子，“儿臣见识浅薄，只是拾人牙慧，学了些古今贤者为臣之道的皮毛，若能帮衬上父皇一丝一毫，儿臣就算尽些孝心了。”
皇帝对他这番为儿为臣的话更是满意异常：“朕的这些儿子，就你最懂事，最得朕心，不像其他人那么不安分。”他说着，瞥了跪在一旁的涟喻一眼。
涟喻身子伏得更低，埋下去的脸色清白，额上见汗，手心都发着凉。
也怪他太得意忘形，漓央去了北地三个月，他便在皇帝面前精心侍奉了三个月，将皇帝哄得龙心大悦，而且如愿让皇帝对漓央生了嫌隙。漓央没死在北地，又立下这样大的功劳，皇帝却并没有大肆封赏，不足以说明，漓央已经失去帝心了吗？
想到失去父皇宠信的漓央，他不免认为最有力的皇位竞争者已经不足为虑，皇帝百年之后，皇位还不是要传给自己？一时夸耀虚荣之心作祟，进出景明宫的时候便乘了超他亲王规格的步辇，也想着为多年受皇后打压的聂淑妃挣得几分荣宠，让后宫这些势利的皇子妃嫔们也看看，谁才是他们应该讨好的对象。
涟喻却没有想到，自己还未出皇宫，便叫有心之人嚼了舌根，举发到皇帝面前。乘辇之事，本就可大可小，他想着，凭父皇现在对他的宠信，怎么会将这事小题大做揪着不放。
皇帝确实没提他乘太子之辇的出格之举，反倒是捡着近日他在政事上的诸多疏漏将他敲打痛骂了一顿。
皇帝的脸色稍霁：“看来漓儿对自己的短处倒也清楚，你尚未接手政事，经验欠缺也是自然的。北地之事，朕当初也觉得你年纪尚幼，抚赈灾情，对你来说还是有些难了。也亏得涟喻在我面前极力举荐你，说他自己不也是十七岁就协助朕了么，朕这才决定放手让你去试试。”
漓央皮笑肉不笑：“儿臣谢过皇兄的信任。”
真当涟喻举荐他去北地，是兄友弟恭么？若他真心为他这个弟弟好，何至于他到了北地渡州不久，涟喻派的杀手就来取他性命了？
皇帝对大皇子涟喻和九皇子漓央不合的传言，也有所耳闻，特意在漓央面前说起涟喻对他的提携之恩，也有敲打漓央，劝兄弟二人和睦之意。
看样子漓央确实是个有七窍玲珑心的，顺着他的话，对涟喻表现了感激之情。皇帝对漓央的表态也很满意，便道：“你的能力，在北地抚赈之事上，父皇也有所目睹，是该给你更多的机会，让你历练一番了。”
漓央有些意外。
“这几日户部正在整理户籍，这事本来也是你皇兄管着的，可他又兼管着各地的盐运司，登查户籍之事，难免有照顾不到的地方，这录入户籍，实征赋役的差事，你便接过去吧。”
因为太过震惊，涟喻猛地抬起头来，张口想要劝阻，却被皇帝轻飘飘瞥了一眼之后，噤若寒蝉。
只怕皇帝就是借着今日的由头，打定心思要削他的实权了。
自古以来，户部就是国库的门户，进出国库的银钱军饷甚至是百官俸禄，都需经户部的手。不仅如此，划拨田地，定制税收，征兵调度，都是户部的人按着户籍拟定。可以说，谁掌着户部，谁就掌着这个国家的军国大计。
怎么会？父皇不是对漓央有所猜忌吗？为何还会将这等要事交托给他？
漓央跪拜于地，面露疑虑之色：“儿臣只怕难以当此大任，还请父皇收回成命吧。”
涟喻听到漓央居然推辞，心神一松，也要跟着漓央的推辞之语趁热打铁，劝皇帝收回成命，皇帝却开口，不容置疑地将漓央的推辞驳回。
“漓儿你素来心细可靠，这样重要的事，交由你来办，父皇才安心。不得再推辞了，明日你便领了册书，去户部报到吧。”
漓央面上为难，欲言又止，最终却说：“儿臣虽然能力有限，但得父皇如此信任，必肝脑涂地，不敢有半分懈怠。”
作者有话要说：请给小殿下发个演技最佳奖
小剧场：
涟喻：马屁精！孤立你！
漓央（鄙视）：这里有个老实人，快来欺负他。
今天三更，这是第一更Orz
☆、第 22 章
皇帝又耳提面命安顿了漓央和涟喻一些政事上的枢要，便将两人放了出来。
出了勤政殿，走得远了，四周再没有耳目，涟喻克制了许久，才得以释放，对着漓央语气狠戾道：“莫以为父皇将户部交给你，你便有机会觊觎那个位子！”
和他狰狞扭曲的面孔相比，漓央俊美的脸上倒平静得波澜不生，更显出几分从容雅逸：“皇兄多虑。”素白的双手拢在袖中，眉目低垂温顺，却不尽嘲讽，“一直觊觎着那个位置的，不是你吗。”
死死盯着漓央离去的背影，涟喻攥紧了拳头，眼中尽是阴沉戾色。
在渡州时，