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老鸨抬头一见此人，立刻满脸堆笑地招呼道：“哟，周大人，这么大的雪也来了？快坐下烤火！”
这人正是周侍郎，他哈哈一笑，迈步走了过来，眼睛四下一望，问道：“妈妈，婉儿呢？”
老鸨笑呵呵地对这丫鬟屏儿吩咐道：“去把婉儿叫下来，周大人来了。”
屏儿应了一声，飞快地朝楼上奔去。
秋菊丢开手中火钳，摇曳着走上前，一手攀在周侍郎肩上，笑道：“大人来了，眼里只有婉儿，咱们这些旧相识的，连瞧也不瞧一眼！”
周侍郎哈哈一笑，用手指勾起秋菊尖尖的下巴，小声道：“改日我便去你房里瞧你，把你上上下下仔细瞧个够！”
秋菊啐了一口，笑嘻嘻地甩开他，春兰问道：“大人如今官居七品，到底做些什么差事呢？给咱们也讲讲呗！”
周侍郎哈哈一笑，一屁股坐到秋菊身边，搂着秋菊的腰道：“皇后娘娘让我负责城里的治安，我整日忙里忙外，不得半日空闲。”
从前周大毛成日打架偷东西，鸡鸣狗盗，调戏妇女，无所不做，如今倒管起治安来，众姐妹听着心里暗暗好笑。
老鸨笑道：“如今大人管了这份差事，长安城里的确比从前太平了许多！”
姐妹们都捂了嘴咯咯地笑起来，周侍郎正要打个哈哈，却眼珠发直地看着楼梯，放在秋菊腰上的手不觉也松了下来。
只听楼道环佩叮咚，走来一个丽人，只见她身披一件银鼠皮大麾，项上戴着一只黄澄澄的金项圈，耳上一对金嵌珍珠耳环，手掖在大麾下，露出一只黄澄澄的金手镯。
那脸上只淡淡地抹了些妆粉，淡扫蛾眉，在眉间贴了一片红色花钿。
见到周侍郎，脸上淡淡一笑，道：“周大人，婉儿来迟了。”
周侍郎魂不守舍地迎上去，一迭声叫道：“不迟！不迟！婉儿，我的宝贝！”
婉儿伸出一只皓若白雪的小手，周侍郎立刻捧了似地牵着。
春兰笑道：“婉儿，你又要和周大人去听戏么？”
婉儿眼波流转，在众人脸上淡淡一扫，没有说话，周侍郎却替她答道：“今日是婉儿母亲的冥日，咱们要去庙里进香！”
婉儿转头瞥了一眼周侍郎，周侍郎立马止住话，牵着她的手向门口走去。
帘子一掀，两人便走出大门而去。
秋菊见两人走了，啐了一口，道：“呵，还穿着去年那件皮子呢，周大人长周大人短的叫得那般亲热，怎不见他给你重新添一件新的呀？”
春兰用手肘支了支她，岔开道：“番薯快要糊了，快捡上来！”
秋菊用火钳夹了一只，果然已经熟了，于是众姐妹一声欢呼，将几只番薯分开来吃。
正吃得高兴，门帘又一动，进来一人，却是朱禹辰，老鸨抬头见到是他，笑道：“喲，朱公子来了。”
朱禹辰点头道：“妈妈，我来瞧瞧越儿。”
秋菊见他腋下夹了只黑漆盒子，问道：“公子又送吴越什么东西？”
朱禹辰淡淡一笑，道：“是前日托人寻的一支人参。”
老鸨心中连连咂舌，吴越这一番病，又不知花了朱禹辰多少银两，可惜自己半个子也没捞到，心中不免一声叹息，大感惆怅。
她正要开口说话，却见小满慌慌张张地从通往后院的门里冲了进来，便骂道：“小蹄子，走路也不会好好生生地走？”
小满似充耳不闻，见到朱禹辰，竟怔了一怔，才叫道：“朱公子，不好啦，姑娘自己走了！”
众人皆是一惊，不由面面相觑，春兰嗔道：“小满，你好好说话呢，大白天，满口胡说什么呢？”
秋菊也哼了一声，笑道：“吴越妹妹定是又和她那一起长大的哥哥出去玩去了——呵，这病才好，便出去了！”
小满也不理众人，对朱禹辰道：“这是姑娘留给公子的！”
只见她一手捏着一封信，皮上写着“朱公子亲启”五字，手心里攥着两锭白花花的银子，另一只手拎着两双缎面鞋，一大一小，分明是一双男鞋和一双女鞋，那鞋面用红□□各绣了一对鸳鸯。
朱禹辰大惊，展开信纸，只扫了一眼，只觉心底腾起一层凉意，他手一松，腋下那只盒子摔在地上，里面一支雪白人参滚了出来。
☆、佳节元宵
冬日里又连下了几场大雪，转眼已是元宵。长安府里照例按往年习俗，要在永平坊办灯会，让家家户户门口都挂上灯笼，长安城老百姓聚在这里赏灯猜灯谜。
这年元宵又恰逢未来太子妃十五岁生日，知府为讨好皇后与定国侯，令人将各式花灯做得格外精美。
只见一只只兔子灯、莲花灯、老鼠灯、蝴蝶灯，吊在屋檐下，挂在树枝上，个个栩栩如生，件件精美绝伦。
夜幕降临，永平坊大街上人头攒动，远远望去，一片火树银花，好不热闹。
人群之中，只见两个俏丽少女，正携手而游，一个身穿白色及地貂皮斗篷，将全身裹了个严严实实，只见她长了一张鹅蛋脸，肤如凝脂，眉目如画，行若弱柳扶风，只能隐隐见脚上穿的是一双缀了一圈花貂皮的皮靴。
旁边的同伴头上梳了个双髻，拿两根红绳绑了，肤色微黑，一双眼灵动顾盼，说话之间便露出两只浅浅酒窝，衣着却十分朴素，身穿红色大棉袄，下身穿一条裹了白边的蓝棉裤，脚上一双帛履，虽是十分干净，左脚却露出一个线头，显是已穿了两三年。
两名少女皆貌若春花，一路携手而来，引得路人频频回顾，而两人却浑然不觉，兴致勃勃地瞧着两旁花灯。
只见那红衣少女向左右一顾，说道：“咦，少丹怎么不见了？”白衣少女侧头略略一顾，脸上大有焦急之色，道：“人太多，少丹哥哥走散了。”
红衣少女笑道：“不管他！咱们且自己玩罢！”
两人走到一只莲花灯前驻足，向那灯笼上的字凝神瞧去，只听那白衣少女口里念道：“一把刀，顺水漂，有眼睛，没眉毛，嗯，姐姐，我猜是鱼，你说是什么呢？”
红衣少女歪着脑袋沉吟片刻道：“我也猜是鱼！”
白衣少女却没有反应，红衣少女觉得奇怪，转头看她，却见同伴秀眉微蹙，怔怔地瞧着远处。
顺着她目光看去，只见隔了十来丈远的一棵树下站着一男一女，两人皆锦衣玉袍，男才女貌，一对璧人一般。
红衣少女脱口而出道：“是回蛮子！”
再回头看同伴，两颗泪珠儿已从她眼里滚了出来，红衣少女不由唤道：“吴越妹子，你——”
原来这两人正是吴越和小雨，两人与少丹在元宵佳节相伴赏花灯，少丹却在人群之中走散了。
小雨话没说完，袖子却被吴越一扯，拉着她躲到一棵大树背后，小雨一躲之间，看见婉儿头向这边偏了过来。
虽是躲开，眼中的泪珠却止不住掉了下来，小雨叹了口气，将自己那张半旧的白绢递了过去。
吴越接过去抹了抹眼泪，又忍不住去瞧那树下之人，可泪眼朦胧中，那人已不见了踪影。
心中一阵酸楚，无以言表，吴越低头垂泪。小雨道：“你别哭，我便去把人给你抓来，你有话便跟他讲清楚！”
说完便要走，吴越忙一把拽住她，低声央道：“好姐姐，咱们回去吧！”
说着便拉了小雨往回走，好如今住在长安城西北街的义宁坊，是一片庶民居住之地，住的多是匠人、仆从，房屋矮小，多是一进一出的两间屋子，前面是厅，后面是房，房后带个小院，用作厨房。
坊西的来雀巷，隔一道坊墙已近田陌，小巷东头有一间木房，木漆斑驳，屋檐也残了一块，那便是吴越住所，两人走到门口，开门进去。
吴越借着外面灯光，将屋内烛火点亮，小雨伸手将大门关上，只觉屋内阴暗潮湿，还不及自己那三间破瓦房，当下笑道：“好端端的花满楼不住，却赁了这破房子，每月竟要花费一百二十文！”
吴越默然不语，脸上仍残着两道泪痕，她走到桌旁，愣愣发呆。
小雨走过去，拿起桌上一只针线篓子，道：“你成日绣这些花，虽也卖些钱，可实在太辛苦，前日我和你少丹哥哥说，不如邀请你搬到我们那里去，省下这一百二十文不说，咱们三人成日在一处，不更热闹么？”
吴越摇头，轻轻说道：“你们那里屋子也不大，我什么活也做不了，去了只是累赘。”
小雨知她心思重，又说道：“我瞧你心头分明想他得紧，却又为何偏偏不见他？”
吴越听他问话，那才止了的泪水又滚了出来，抽抽泣泣说道：“小雨姐姐，是我不好！”
小雨扑哧一声笑，道：“你哪有不好，我瞧你好得很！”
吴越不愿拂了小雨兴致，便答允了，她抹去泪水，幽幽叹了口气，走到琴桌边坐下，右手轻轻拨弄两声琴弦，调了调琴弦，便弹了起来，一面低低唱道：
今夕何夕兮，搴舟中流。
今日何日兮，得与殿下同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知殿下。
山有木兮木有枝，心悦君兮知不知
小雨听歌声婉转清丽，不觉有些痴了。那歌声似是山中折花少女，碰上一个心仪的少年郎，两人一起在山间行走，不料大雨倾盆而至，两人竟渐行渐远，各自失散。
小雨喃喃道：“山有木兮木有板，心悦君兮君不知，这曲子听起来有些凄冷，是什么意思？”
吴越起身，徐徐走到窗边，半晌，她才轻声说道：“这首曲子叫《越人歌》，歌里写一个民间女子，在江上泛舟，遇见了殿下，她对殿下一见倾心，却不知殿下心里有没有她。”
小雨若有所思，问道：“那她该问问殿下的，我想这位姑娘能唱歌，必是位才貌 俱佳的女子，殿下岂有不爱她的道理？”
吴越缓缓说道：“纵使那位殿下喜欢姑娘，姑娘也不能接受他！”
小雨笑道：“那可真奇了，难不成这位殿下已然成亲？”
吴越黯然，点点头，又摇摇头。
小雨呵呵自己笑了一声，随手拿起上次来剪了一半的窗花，将它打开，对着烛火瞧了一瞧，甚是满意，当下又小心翼翼地照着折痕折了回去，拿起剪子又剪。
半晌，她将剪子放开，细细瞧了一眼手中的窗花，笑道：“我瞧那回蛮子对你倒是真心真意，你这可是自己想多了。”
吴越仍坐在琴边呆呆出神，冷不防听到小雨的话，正要说话，却听门吱呀一声开了，少丹举着两支红彤彤的冰糖葫芦走了进来，一进门便笑道：“我没瞧见你俩，想你们已回了。”
小雨看见冰糖葫芦，一声欢呼，丢开窗花便跑过来接过糖葫芦，先迫不及待地咬了一口，再将另一支递给吴越。
吴越咬了咬唇，道：“我不想吃！”
小雨便将糖葫芦递给少丹，道：“她今日心情不好，你吃！”
少丹笑嘻嘻地接过，问道：“妹子，我给你留着，你为何心情不好？”
话没说完，便听咕咚一声，吴越已倒在地上。
少丹大吃一惊，抢上去扶起吴越，急急唤道：“吴越，快醒醒！”
吴越双目紧闭，少丹忙将她抱到炕上，小雨早将糖葫芦随手甩开，此时凑上前来瞧，一边问道：“好端端的，怎么昏过去了？”
少丹移过被子替吴越盖上，说道：“我去找个大夫来！”
小雨拦住他道：“别急，我瞧她是中毒了！”说着便伸手轻轻掰开下眼睑，细细看了一遍，自己又点点头，似是验证了自己先前的猜测。
少丹吃了一惊，向吴越脸上细细一瞧，只见她面色有些苍白，额上微微冒着汗，手却冰冷至极，不由自言自语道：“中毒？我怎瞧不出来有中毒之相？”
小雨道：“你只道只有呕吐才算中毒么？”
少丹知小雨懂得去毒之法，当下也不分辨，催道：“你快想法子啊！”
小雨点点头道：“你去厨房取一只空碗来。”少丹应了，马上奔进厨房取了一只碗来。
小雨将碗放在地上，将吴越右手搭在炕沿，从怀中取出随身携带的针灸小包，从里面取出八支针来，少丹见状道：“我出屋去。”
他料想小雨定会除下吴越衣衫，却听小雨低声道：“不用，你替我扶她坐起来。”
少丹哦了一声，赶紧扶吴越坐起，小雨拿一只手将她一头长发撩到胸前，便用手中长针在她颈上风池、天柱、肩井、哑门、风府五穴刺入，又用两针刺在头上承灵、阳白两处。
约莫过了半盏茶时分，小雨拿另一根针刺在她右手中指上。
少丹屏声静气不敢说话，心里直念叨，老天保佑我这个多灾多难的妹妹，快快让她醒过来。
只见那右手中指上的针却慢慢滴出一滴滴黑血来，少丹大吃一惊，看来吴越真是中毒了。
那血顺着针滴在碗里，开始极慢，后来便快了许多，竟滴了小半碗之多，最后才转为红色。
小雨见那血色已转红，当下笑道：“毒已除尽，这下好了！”
果然吴越手指一动，慢慢睁开眼，小雨道：“别动，你头上颈上有针。”
说完伸手将八根针一一拔除。
吴越惊疑不定，问道：“小雨姐姐，我怎么啦？”
小雨笑道：“你中毒啦！还好碰上了我�