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“嗒”地一响，屋门自她身后关闭，隔绝了一切杂语繁音。室内一刹变得沉寂。她死死揪着自己的袖摆，许久颓然松开手。
望着那一摞沉重的书卷，慕容素缓缓叹了口气。
步出房门，李祁景径直行至隔间屋侧的一处暗角。水墨方砖的墙壁处垂着一幅山水墨画。他将画幅拂至一旁，双指轻轻自壁上一引，墙壁有两枚方砖立刻回推，现出一道狭小的暗窗，同时透出书室内的场景。
望着屋中的人静滞片刻，终于自案旁落座，从高垒的书册中取出一卷，静静开始翻看研读。微弱的天光笼着淡白的身影，仿若一道皎亮的月光，虚缈得不像真实。
许久他轻地一笑，无声无息合上机括，转身而去。
第67章 初芒
“皇兄。”
一声轻唤，李复瑾抬起眼。
李祁景大步踏进寝殿，轻地一跃，懒散地倚坐上桌案。执起案上茶盏一饮而尽，又随手自一侧携起了一枚荔果，轻巧丢入口中。
“下去。”李复瑾只瞥了一眼，立即淡声下了命令，视线又转而回归自原处，“别碰我的剑。”
他微微一讶，咬着鲜果侧眸一瞥，果然一把浅金色的短剑映入眼帘。那剑身亮而轻薄，望着更像是女子所使。指尖一挑剑鞘入手，他左右翻看把玩，“这剑有什么好看的，能让你看这么半天。”
李复瑾不动声色地夺回剑鞘，慢慢收剑入膛，依旧不曾看他，“你这数日不见身影，怎么今天会突然过来？”
“自然是有好事。”
“你说。”
“今年中秋凤凰台宴，怎么样，要不要来？”
他微微笑一下，不负他望果然摇头，道：“不去。”
“就知道你会这么说。”李祁景倒丝毫不感意外，俊眉一挑俯下了脸，别有神秘地笑谑，“今年，有美人。”
李复瑾恍若未闻，淡定地翻了一篇书页，“你知我向来不喜热闹，你们闹吧，我便不去了。”
“有美人都不去？”他禁不住诧异，继续抛放诱饵，“我府上的艺姬个个可都是数一数二的美女，你难道就不想过目一观？”
他依旧摇头，连拒绝的话都干脆省了，片刻不曾回语。
“罢了罢了。”见他丝毫不感兴趣，李祁景泄了气，“除了那定国公主，想来你那眼里也再容不下旁人。”
李复瑾轻微一怔。
“参见陛下、王爷。”一道酥柔入骨的声音这时响起。
李祁景愣了愣，下意识遁声回头。只见一个身形娇柔的女子轻盈步近，手中端着一煲温热的浓汤。临近案前，她毕恭毕敬地躬下身，声轻语柔，“丽姬冒昧，未经传唤擅自入殿，还望陛下、王爷恕罪。”
李复瑾仿若司空见惯，抬眼望见胞弟的神情，心下只觉好笑，道：“丽姬，你怎么突然过来？”
“回陛下，丽姬看天色已晚，担忧陛下批政疲乏，便特制了这醒神汤送予陛下，望陛下品尝。”
“知道了，放下吧。”他淡淡道。不再看她，目光已转回了书册。
“哦……”一旁的李祁景忽然顿悟般叹了一声，语调拉的深长，“怪不得你百般不愿移驾我凤凰台，原来是已有美人在怀，看不上我府上的艺女。”
李复瑾并不解释，微思少顷撂下书册，吩咐道：“丽姬，你抬起头。”
顿了顿，女子依令抬首，楚楚怜人的秀颜清丽而娇怯，方一入目，李祁景赫然怔了怔，“你……”
“下去吧。”李复瑾立刻命令。
“是。”
直待女子完全走出了房间，李复瑾终于转过脸，唇角的笑意淡淡，“如何？”
“倒是与那阮美人有几分肖似。”
虽如此说，李祁景心下却深觉不可思议。这般貌似，早已远远超出几分。世上真会有如此相似之人？
“是啊。”李复瑾深深叹了口气，语重心长，“能在世间芸芸中寻到此女，我们的左相大人，也着实是不易。”
话一入耳，他猛然一惊，“你说她是淇……”
他神色颇深地望了他一眼，深长的目光答案显然，并未直接点破。
李祁景瞬时了然，默了片刻旋即一笑，“为了自己女儿的地位，用另一个女子来固宠，也真不知是佳策，还是愚蠢。”
李复瑾轻轻一哂，不置一词。李祁景继续道：“不过这丽姬虽妙，但与我府上一艺女相及，还是差的太远。”
“哦？”李复瑾的神色立即变得有些异样，眉眼隐含谐谑，“看来你近日艳缘不浅。”
“那倒不是。”他略略失笑，叹道：“只不过这么久以来，第一次有些许成果，格外惜才罢了。”
李复瑾手中一顿，“你已择出人选？”
“七成吧，还不确定。”他摇了摇头，向口中丢了几粒甜果，轻轻咀嚼，“不过我觉得，八九不离十。”
“是个怎样的女子？”李复瑾随口而问。
他沉思了一下，“相貌、艺技都不错。性情坚韧，心思细密，有耐力，也有胆识。”随口叙说，忽地似是思到了什么，他忽然神秘地笑了笑，“据闻，还会跳你与那前朝公主独创的剑舞。”
这一言方闻及，李复瑾的心登时停跳了一下，“你说她……”
好整以暇地观赏着他的神情，李祁景倏然笑道：“放心，我已查过，是个农户出身的民女，身份无虞。”
他瞬时默然，视线下意识落向了一侧的短剑，混杂的面庞辨不出情绪。
“她各方条件都不错，唯一恼人的就是爪子太利了些，活像只野豹，若不能完全掌控，恐怕会误伤了自己。”回想起那个淡然凌厉的女子，李祁景真不知是该头痛还是该庆幸。
“看来，你遇到了一个强敌。”他恍惚抽回思绪，话语漠然平平，掩盖了心底的涩意。
微的一默，李祁景倨傲一笑，狭长的眼眸里有着锐利的光，“那又如何，我自有办法。只要能将她驯服，她会成为我手中一枚最精锐的棋子！”
·
慕容素就此成为李祁景手中的一枚棋子——
此后数月，她竭尽心力刻苦修习，勤勉储备，养精蓄锐。所汲之处，从天文地理至医学药理，自舞乐艺技至妆容礼节，千般百类无不涉全。
不再回想过往数年的种种，也放弃了思考这一切对己的利损得失。摒弃所有顾虑，转而选择衷心应对一切难题。甘愿被操纵，也甘心受利用，将自己变成一步真正的棋。没有挣扎，没有抵抗，亦心甘情愿地用尽各种阴诡谋略。
每当夜深人静时，她总会心泛恍惚，自己是谁？处在何处？又为何会在此？偶时的一瞬，她几乎真的觉得，她已不是自己所识的那个慕容素。无数次舌尖辗转，她提醒自己，她叫白芷，她是白芷——也只能是白芷。
试炼般的培训效果十分见效，不过数月，她已可以轻松应对李祁景抛来的各种难题。不仅如此，月夕凤台一宴，她素衣一舞艳压群芳，大放异彩。白芷之名逐渐漫流，坊间流言纷起，人人皆知敬北王府有一舞姬，斩雀一舞绝世独立，可谓倾人倾城。
——锋芒初露。
这数月过的充实而辛苦，许是时机渐熟，李祁景一改数年的蛰伏策略，自朝中隐秘扩张亲信暗桩，悄然揽权巩固地位。府外的局面艰难紧迫，李祁景置入空前的忙络，为取信任，她主动请缨，分担了他在府内所控的大半事务，从旁助力配合。
起初她行事生疏，由他指引才仅能勉强应对那些繁冗的事务。逐渐深探熟稔，她不负所望地开始独自应付，渐渐得心裕如。她承袭了由他所授的各类阴阳手段，由被动执行改为主动谋策，从容不迫地完成各种任务，各举一击中的，当真无二。
如他所愿，她真的成了一枚棋子——一枚最精锐的棋子。
这场隐秘的谋啸暗流涌动，风雨欲来，似乎正等待着一个合适的时机，顷刻迸发爆破。而在爆发之前，这所有的一切都仿若局中的一子，顺着设局人所望的方向，按部就班地进行下去。
时间推流，风过如烟。
转瞬，一年已过。
第68章 微醺
雪初停，深夜的天色混沌空濛，如蒙了淡灰烟色。
已入了夜，城中路上马滑霜浓，行人稀薄。冷雾似一道青白纱帐，将天地间都笼的飘渺不清，冬风料峭，敛尽了冰雪寒气。
一辆锦帘垂珠的马车自街口缓缓行来，停在敬北王府的偏门之前。策马的小厮勒了骏马。一只素手掀开锦帘，现出一张隽秀却疲倦的清颜。
“白姑娘。”早已守候在侧的岳忠走上前来，恭谨地护她下了马车。
慕容素略一点头，雪白的披风裹着纤巧的身段，唇齿轻翕间白雾吞吐，“王爷呢？”
“王爷已等候姑娘多时，现下正在西苑。”
西苑？
脑海中不禁漫入了那座漫天桃花、满园绯色的院落，她略微轻怔，掠目向府苑一眺。
“走吧。”
·
步入西苑，满园微香一刹倾来，入鼻沁然芬芳。
粉白交错的春桃肆意而绽，无数小瓣迎风翻飞，望似云霞垂曳。冬季百花零落，这处苑园却春花繁盛，若非空气寒凉，地有微雪，当真如处暖春。
一路直行，跟随岳忠亦步而入，穿过回廊微亭，最终在一处小阁前停步。不远处的阁间门扉开敞，烛光微烁，狭长的绰应斜倚石栏。桃花垂坠，绯瓣飘飞，别番旖旎滋味。
“白姑娘，王爷就在里面。”岳忠低声诉道，旋即知机地避后隐去。
她望了一刹，慢慢走进去。
空气中有酒气汨汨弥动，凉爽的空气中花香添了酒香，越发盈盈熏人。随着行近，周身的温度都似灼热了，难以言喻的异样。
似是听到步声，阁中的李祁景侧过头。
“回来了？”唇角一抹似有若无的弧度，他执起酒盏慢慢饮下去，“怎么样？”
“很顺利。”她缓舒了一口气，在一侧落座。
一坛清酒忽地隔空抛来，慕容素下意识接住。
李祁景似乎笑了一下，眉目轻微一挑，带着一丝挑衅的意味，漫声道：“喝吗？”
慕容素微微一愕，抬眸看过去。
不知为何，这一日的李祁景似有些不同，他平日虽素来慵懒散漫，却从未如今日这般放纵。许是酒气微醺，晕得他神思半昏半醒，眼神灼亮，仿佛蕴了烈火。
酒坛入手沉沉，被风雪吹侵得久了，触肤沁人的冰凉。默默望了许久，她垂下了眸。
“清霜饮号称世间绝酿，就这般饮，岂不无趣？”
·
凤凰台上，冬风拂衣微冽，漫天闪烁繁星。
眺目远望，绵长的天际雾雨弥漫，远山交叠覆如云海。宫城蔚然壮观，隐在朦胧的烟云之下，似幻亦似真实。
微风轻卷着初雪的寒气。李祁景立在雕栏玉砌的观台边，红泥小炉中的香酒逐渐沸了，他饮了一盏，忍不住叹，“登凌绝顶，一览众景，好山好雪好酒，的确是异常壮阔。”
慕容素半张脸裹入轻裘，仍抵不住侵骨的凉气，雪白的双颊被风吹得微红，益发显得瞳眸深深。她酌了一杯热酒，缓缓啜下去，驱散体内的寒凉，“这方法，也是曾经有一人告诉我的。”
浓烈的酒似乎一瞬灼烫了回忆，她的神情有些微的迷离，“那时我心情不好，他便带我坐到房檐上，说心情欠佳时，只要坐与高处，与天同齐，睥睨山河，无论胸臆有多少块垒，定都会消弭。”
默了一瞬，李祁景笑起来，“的确是个好方法。”
他懒散地舒展四肢，似乎逐渐思起了什么，笑意中带了抹玩味，“你这位朋友的排解之法，倒是与我皇兄有几分相似。”
握杯的手顿了一刹，她的双睫轻颤，隔了许久出声，“你皇兄？”
“是啊。”未曾发觉身侧之人的异样，他漫漫轻笑，“只不过我当时年纪尚小，还以为他是在狂骗我，未曾想确有奇效。”
满胃的酒液仿佛一瞬灼烧了起来，她的面上呈着艳丽的薄红，连声音都变得有些不同。许久，道：“你皇兄——是个怎样的人？”
这一问出言得颇有些突兀，他略微一诧，侧目瞥过去一眼。
她尽量表现得不动声色，神情如常的平静，默默垂下眸，“你放心，我无意探听你皇家之事，只不过终是要有所接触的，有些好奇罢了。”
李祁景沉默了一瞬，忽然笑起来，话音随着云雾轻吐，“放心吧，我皇兄虽为人淡薄，却并不严苛，即便未来你入了宫，他也绝不会为难你。”
她不语。他随后却不知思及到什么，忽地一哂，补充道：“当然，也绝不会爱上你。”
“什么？”这一句令她有些意外，错愕地望了过去。
他轻哂，遥望着那一片气魄壮丽的宫城，一把饮下一盏酒液，“这世间有无数女人前仆后继，想投身于那座华笼，享一声华贵，得帝王之宠。却殊不知，那帝王心中早有了别的女人，也再容不下他人。”
慕容素神色微动，说不清心中辗转的是什么滋味，迟疑了片刻唇角轻扯，“可得帝王之爱的女人，那想来……是个不寻常的女人。”
“是不同寻常。”李祁景叹息了一声，似可惜又似