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“因为时机还不够。”
“时机？”
“嗯。”她轻笑，轻轻落了一粒白棋，顺手捡出几枚被吃死的黑子，“此次的事情虽看似已至僵局，损的是乔家，但缺理的却是淇氏。倘若此番死的是淇琰而非乔泽，或许大理寺那边也便略略判了，但偏偏死的是乔泽，只要淇家自己未动，陛下便不会贸然撼动两相中的任意一人。”
乔家虽势空权垂，但毕竟背后所倚的是树大根深的淇家，此次淇乔两家嫌隙虽深，但总归至目前为止，淇啸天还未曾有过任何动作与乔家对立。大理寺卿都因此苦手，这种情形之下，李复瑾自然更不会冒险。
他一向喜欢假手于人，用他人的力量对另一方逼迫打压，再暗中施以拉拢之策利用，恩威同济，迫令他人臣服——当年的棠氏谋逆如此，阮氏如此，此番乔家，更亦如此。
乔氏再怎般难动，到底不及淇氏。何况他设下此局的根本目的，其实真正敌对的，不正是淇家本身？
可怜这些局中人都尚以为自己是那在后的黄雀，殊不知兜兜转转，都不过迷局中的一道转环，一颗棋子。
慕容素眼神微暗。
是了。
自大燕起，从始至终，她也不过是被他利用，弃在局中的一枚死棋……
“那接下来，我们该如何？”
琉画听不大懂那些阴谋诡略，只隐约觉得，如今的形势已越来越复杂，几乎到了难以把控的地步。事情到了这一步，她们身后无路，旁侧更是如临深渊，只能硬着头皮继续走下去。
“该到我们出手了。”慕容素静静凝睫，目光隐着似刺寒芒，“乔泽与淇琰闹得再凶，也不过是挑拨，乔虞和淇玥才是离间。”
凝视着棋坪的黑白棋子，她忽地想起什么，道：“对了，琉画，替我告知王爷一声，最近切勿在私下对淇琰下手。乔泽的死已是极限，最近多事之秋，不易惹草惊蛇。”
琉画却闻言愣了一愣，没大明白她的话，“娘娘为何这么说？乔大公子的死……不是娘娘下的令吗？”
慕容素蓦然一怔。
“你说什么？”
“不是吗？”琉画愣住了，神情逐渐透出了迷茫，“前日王爷派人来问，说中伤那一箭可是娘娘下的令？我见王爷这般问了，便知此事非王爷所为，故以为是娘娘——”
“乔泽的死，不是王爷做的？”慕容素定定地望着她。
“怎么会是王爷？王爷再急，断不会使阻杀这般凶险的方法。王爷还让奴婢提醒娘娘，今后短不能再这样凶险行事。”
一丝未知的恐惧攀爬上心头，慕容素浑身僵冷，怔怔道：“不是我。”
隔了半晌，她又喃了一边，深思冰凉而迷茫，“不是我做的。”
·
淇玥近来的心绪不算太好。
前几日的朝审风波终于弱了些许，淇琰虽未被究责，但翎箭出于淇氏，到底脱不开干系。虽无证人证其行凶，但事情追溯淇家，仍被降至略施小惩，以示天家公德。
其实她根本不在乎淇琰的死活，只是事关淇家，不得不暗中相衬。在她看来，这些事端起于淇琰，实在烦躁得很。若非爹爹用家族相劝，她定劝得陛下一刀斩了他！
好在淇琰无恙，淇家无恙，陛下也不曾失信淇家。只要淇家还在一天，她在宫中的位置便可稳定一天，无人可以凌驾。
但自那□□审过后，她却莫名有些抱恙。说不出是哪里不快，只是成日昏沉无力，又失眠多梦，浑身酸软。起初只是以为换季染寒，但就这般抗忍了半月，非但丝毫不曾好转，偏还加重了些许，终是开始不耐烦。
“娘娘昨日又不曾睡好吗？”碧儿用软褥覆好淇玥的膝足，又燃了暖香，尽力将她侍候得舒爽。屋内弥漫的香气萦萦飘浮，是种安眠的香丝，漫在空气中浓郁而静谧。
淇玥抚了抚蛾眉，道：“最近也不知怎么了，想睡又睡不熟，想醒又醒不来，真是恼人。”
碧儿伶俐地上前，替她按住额穴，“娘娘不怕，奴婢已唤了太医，眼下想是已在来的路上了。”
力道适宜的按压舒解了头脑的昏沉，淇玥心绪稍霁，“太医有什么用，无非又是开些难闻的苦药，难喝得紧。”
“毕竟良药苦口，娘娘还是耐烦一些的好。”
一只小虫沿着宫裙攀爬而上，逐渐攀上细嫩的藕臂。那虫遍体墨色，细小难见，只在背壳中央，镶嵌了一条深红的纹。淇玥只觉臂上一痒，蓦地出手，一掌拍死了小虫。
粘腻的液体残留在掌间，淇玥厌恶地蹙眉，“最近殿内也不知怎么了，总是有些蚂蚁飞虫，实在讨厌的很！”
碧儿忙用帕子拭净了她的手，又小心拾起了地上的死虫，丢入炭盆之中，“近来春潮，天又回暖，等明日，奴婢着人将殿中仔细打扫一番。”
“嗯。”淇玥点点头应了，叹了口气靠入软塌，闭目养神。
细小的黑虫落入炭盆，逐渐燃得焦灼。慢慢的一丝细烟自盆中漫出，小虫已然化为灰烬。
·
太医在前殿为淇玥诊完腕脉，沉思了良久，一直面色沉沉。
“钟太医，我家娘娘怎么样？”碧儿见他一直不曾说话，不禁有些心急，忙催促道。
钟太医略一沉吟，心中仔细凝思了少晌，鼓起勇气开口，“臣敢问娘娘，近来可是觉得头昏体乏，食欲不振，外带心情焦灼？”
“没错。”淇玥不耐烦地抬了抬眼，“本宫究竟得了什么病？”
钟太医心下踯躅，执礼道：“回娘娘，娘娘脉象冗乱轻浮，沉缓无力，虽不虚沉，但却紊乱无序，虽貌似着寒抱恙，但依眼下的症状看来，却并非是病，而是……毒。”
“毒？！”他话音方落，碧儿与淇玥同时悚然一惊。
“怎么会！”碧儿面色煞白，立即回问：“娘娘的寝食起居，皆由奴婢一手时候，怎会有毒？敢问太医，娘娘所中的，是什么毒？又可有性命之危？”
钟太医俯首言，“臣敢问娘娘与姑娘，央华宫近来，可有现些陌生奇异的虫蚁？”
淇玥怔了怔，一刹那思起方才拍死的墨色小虫，神色顿时一凛，“是有一些。”
“那虫是否遍体黑色，中有一道血线，貌似甲虫？”
淇玥哪能清晰记得一只小虫的模样，倒是碧儿依稀有些印象，立即道：“没错！它的虫腹还有些白点，腹液是浓绿色。”
钟太医瞬时了然，立问：“那虫现在何处？”
“奴婢见它死透，又无处丢置，已丢了火盆烧了。”
“烧了？！”谁知钟却太医闻言大惊，视线向殿中的数个火盆一寻，惊声道：“姑娘是用哪个火盆烧了？快将那火盆移出殿外的风口处！永别再用！快！”
碧儿闻声大骇，忙遣了殿外的内监挪出火盆，直到一阵手忙脚乱过后，诧异问询，“钟太医，这是何故？”
钟太医正色道：“禀娘娘，此虫名为‘红夫人’，娘娘所中的，便是此虫之毒。”
淇玥眉心一跳，“红夫人？”
“正是。”钟太医道：“此虫并非剧毒之虫，它喜干喜热，惯以吸食动物之血为生。红夫人之毒，并不在虫身，而在腹液。故若不慎遭其叮咬一二，对人并无大碍。但若将红夫人入火烧灼，腹液之毒随烟挥发，化为毒气被人吸食，届时便可积淀成恙。”
一番话听得淇玥心惊肉跳，手中不自觉揪紧了裙裳，疾声问道：“那倘若是中了这个毒，会怎样？”
“红夫人之毒并不致命，却胜似致命。此毒初时，只会令中毒者乏力懈怠，精神不振，形似寒病。但再往下，中毒者肢体便会失去知觉，神经疯傻，六亲不认。最终好些的或可昏睡不醒，而粗劣的，恐怕……终身失去神智，癫狂疯魔。”
淇玥登时慌了，“那本宫——”
“娘娘放心，娘娘中毒尚浅，只消未来不再吸食此毒，避免被此虫啃咬，方可痊愈。”
听及此言，她稍安下了一口气，旋即又忽地震怒了，厉声道：“央华宫内，怎会有这种邪恶的毒虫？！”
一室的宫人瞬时跪倒在地。气氛刹那冷的可怕。钟太医心中一惴，颤巍巍开言，“红夫人生活条件严苛，极难养殖。在大凉界内，只在幽州一代颇多。云州冬短夏长，气候湿凉，按理说不该有此虫繁衍，何况在这深宫中，怎会……”
这一言带来的讯息非比寻常，淇玥的面庞刹那暗了。既然云州气候不适，难生此虫，这虫便绝非央华宫所有，那么唯一的可能……
眸中的光亮越来越奇异，淇玥冷冷攥紧了拳。修长的指甲一错，竟硬生生攥得断了，血迹通红。
第113章 乔陨
当晚，淇玥下令自央华宫内彻查毒虫来路。
可自那日起，央华宫中的红夫人却越生越多。起先只是在殿中有零星的几只，逐渐的，连宫院内井中都逐渐发现红夫人的身影。淇玥日日不得安虞，又忌惧毒虫在身边潜伏，更是难以入眠。折腾了数日，她终于抗不住，请旨搬去了稍偏的平阳宫居住。
平阳宫位于西宫，相较央华宫，不仅狭小，也因地势的缘故，颇具潮湿阴冷。这一日入夜，碧儿熏好了床榻，搀着淇玥预备入寝，方掀开锦被，二人俱是一怔——
无数细小的墨色小虫遍布于榻上，肆意攀爬，错乱交叠，密麻得骇人悚栗，惊人得恶心。
淇玥背脊一凉，只觉胃里骤然一阵翻搅，蓦地弯腰，忍不住呕吐起来。成百上千的红夫人似乎感到了来人，竟一瞬改了爬行的方向，迅速朝着她们的方向攀爬而来。
碧儿大惊失色，忙带着淇玥步出殿外，嘶声叫喊：“来人！来人——”
整个平阳宫中骤地乱了，遭杂凌错一片。殿中毒虫太多，踩踏不及，又无法用火，只能从偏殿出紧忙抬了沸水泼烫。混乱间泼扬的沸水又无法避人，错手落在他人身上，无疑不惹起一片痛嚎，混乱而不堪。
就着月色，碧儿领着淇玥迅速往外跑。方行几步，一样东西却绊得淇玥蓦然一跄。她诧异低头，只见一件精致的佩饰静躺在地上，在淡月的照耀下，反射着淡淡的微光。
·
“禀娘娘，奴婢已查明，此物乃乔淑妃私物，平日从不离身。”
碧儿将掌中的佩饰递于淇玥手上。那是一枚古旧的玉饰，许是年头太久，脂白的玉体本身已遍布了无数细痕，玉饰最下垂着一截璀璨的琉珠，在烛光下微芒闪烁。
她翻看乐半天，脑中大概扶起一个印象。素手轻翻，果然在玉饰的边沿，望见一个细小的“乔”字。
“贱人！”淇玥的怒火忽地燃爆了，怒手一甩，玉饰碎落成两半，“这几次的红夫人，可与乔虞有关？”
“奴婢不敢断言。”碧儿小心翼翼道：“只是这些毒虫来的诡异，奴婢私下暗探了。以央华宫和平阳宫的条件而言，本不该出现红夫人。然而派去的人发现，两个月前，乔家的管家，借故曾覆往过幽州一段时间。”
幽州——
淇玥深思顿时一凝。
“而钟太医曾说过，幽州的气候极适合红夫人繁衍。奴婢也查了书籍，确认钟太医所言属实。”
越说越教淇玥心中骇悚，淇玥的面庞逐渐变得狠戾，心中极恨，“乔虞这个贱人！我就知道她存有异心，没想到竟这般歹毒！”
碧儿小心翼翼地观察着她的神情，“娘娘，你打算怎么办？”
淇玥怒言道：“心存异动的傀儡，还留着她做什么？！我原以为经过上次警告，她还会安分一些，现在看来，既然她这般不识好歹，是注定留不得了！”
她忽地立起身，疾步走到案前，“替我研墨，我要修书给父亲！”
·
左相乔氏的陨落，来的一如急雨一般令人措手不及。
无人可述那几日的凉国朝廷是怎般的波云诡谲，只知那日风雨急戾，一切都起于左相淇啸天暗中所呈递的一张密折。至于那密折中究竟都叙写了什么。满朝上下无人得知。然而至此之后，相横数月的两相之争尘埃落定，以右相的陨败而告终。
李复瑾自密折审阅后便立即下旨着手彻查，正如淇啸天所弹劾一般，自乔府之内查处上万脏银。并于暗窖搜出无数暗笺密信，并记淇啸天所列举的，排除异己、暗杀朝臣、强抢民女……等罪状，并共四十三宗罪。数十罪责，人证物证齐聚，犹如铁钉落木，再无任何回辩的可能。
一夕之内，空负财权的乔氏倒台，乔府上下遭临查抄，乔氏上下百人收监待审。面对控诉，右相乔邕高呼冤诬，然而几番核证下去，仅证淇氏所举的乔氏罪行皆实，更是将乔邕的鸣冤驳斥回去。
国相恶行至此，天子震怒，非同小可。当即下旨自朝中上下彻清乔氏党族，有共犯者一律处之，以儆效尤。那段时日大凉朝野恍若风雨临至，迫人心扉的压抑。满朝上下人人自危，唯恐稍一不慎便波及自身。更是断不敢再暗中结党，纷纷远避选择明哲保身。
……
慕容素喝着茶，静听李祁景述说完朝中的近况，一直垂着眸沉默。有些讶异于她的表现，李祁景忍不住问道：“你不开心？”