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“为了抵抗邪恶而战，这是每一个明智的君主都会做的事情，人们永远违背诸神的意图。”兰诺的红衣主教如此劝告他，甚至多次给他写信。
帕特里克是个老顽固。他顽固的地方不在于信仰，在于国土。
“打仗就会流血，无论是正义还是邪恶。让子民死亡的不是罪恶，是国王制定的法令。”帕特里克破天荒头一次和老朋友红衣主教扯破了脸皮。
再后来，红衣主教请来了神法守卫。当帕特里克看到自己宫殿的大门被阿拉蒙和黄昏祭祀敲开时，就知道自己再也无法脱身。
国王向后倚在红丝绒枕垫上，闭起双眼。有那么一会，他感到痛苦。他想把宫廷学者娜美拉叫过来商议最新的农税法，毕竟去年冬天气温过低，冻死了太多庄稼，再加上之前给黑翼供应的粮草太多，为了减轻本国大地主和农民的负担，是该相应将税点下降一些。
只是他没想到，索尔茨伯利竟然会这么早进宫，而且身后带着一名身穿墨绿色斗篷瘦的跟竹竿儿一样的高个子男人。这个男人脱下斗蓬，脸极长，双颊凹陷，眼窝深邃，皮肤极为苍白。帕特里克在脑海中找了找相关的信息，终于从某次参加的法师会议上将这个男人的名字想了起来。
“哦，伯利，你把山猫术士带过来是有何事？”
索尔茨伯利给山猫术士使了个眼色，山猫术士立刻毕恭毕敬从怀中掏出一罐透明的液体，小心翼翼的端到桌子上。漆黑的陶罐里，液体泛着一股明亮的光泽，术士再三提醒这里面是毒液，并且极为危险。
“山猫术士刚刚调制出了这味毒药，特地献给您，我尊敬的陛下。”
帕特里克的脸一下子冷肃了起来，一只手重重拍在桌上，“好大的胆子！”
索尔茨伯利早已料到国王会大雷霆，于是立刻单膝跪地，诚惶诚恐的说道，“我尊敬的国王陛下，这味毒药是我们的利器。”
国王收回了手，让他继续说下去。
索尔茨伯利道，“阿拉蒙带着源源不绝的白袍子正守在皇宫的大殿外，他们祈求兵马，为何不给他们一支？就一支。一支这样的傀儡炼金术师队伍。山猫，示意给国王陛下看。”
山猫术士得令，立刻用一把匕首谨慎地蘸取了一丁点透明的毒液，“尊敬的国王陛下，请允许鄙人来赞美这件伟大的作品。这些水非常的危险，要相当小心。只需要一丁点，涂到武器上，用它砍伤人，敌人的身躯，只要一旦暴露到空气，就会熊熊燃烧。这种毒液被称为火之淬炼，没有任何味道，也没有任何颜色，却能挥出巨大的作用。”
山猫术士拍手，一个仆人牵着一条雄壮的狼走了进来。周围的宫女都退远了几步。
狼不安的咆哮着，似乎已经闻到了危险的气息，两只爪子正互相磨着，喉咙里发出咕噜咕噜的低鸣声。
山猫术士准确无误地将匕首刺进狼的后背上。
若不是有铁链束缚，此刻，这头凶猛的狼定然会一跃而起，将这个瘦高个男子撕成碎片。
但这头狼还没有来得及挣扎，一簇诡异的幽蓝色火焰忽然从它被刀切伤的伤口冒了出来。
狼嗷呜了几声，四肢趴在地上，痛苦地嚎叫了起来。嘹亮的狼嚎传遍了宫廷。大门被猛地推开，一排士兵整整齐齐冲进室内，各个手持盾牌和长剑。
为首的男子猛地冲向前，披风飞扬，长剑铮鸣，“国王陛下！请您小心。”
帕特里克国王双眼冷静暗沉，挥一挥手，示意宫廷禁卫军退后。禁卫军长一打开门，就被眼前的一幕所震慑到了。
此刻，这头原本英勇无比的狼，浑身都是幽蓝色的火焰，火焰吞噬了它的皮毛，又吞噬了它的血肉、眼睛。狼痛苦的哀嚎着，直到一丁点声音都没办法再出来，皮肉烧焦的味道充斥着宫殿，国王身边最近的端庄宫女释放出一个大型的清洁魔法阵，将恶臭的烧焦味全部驱散。
洁白的大理石上，只残留着一堆狼的骨骸，已经成了漆黑的粉末，似乎还散着幽幽的蓝光。
众人都倒吸了一口气，手掌渗出冷汗。太邪恶了，这惊悚的一幕就算是连最英勇的士兵看到了都胆寒。所有人都被震惊的说不出话来。
尽管在收到唐的炼金药方后，索尔茨伯利已经找动物试验了数次，再次看到这幅景象，他仍然感受到了来自灵魂的恐惧——这个炼金配方，绝不可能来自人界。一个恐怖的词语缓缓浮现在他的脑海：恶魔。
“这是什么药剂？”帕特里克缓缓吐出一口长气，双眼死死盯着狼的骨灰。
“国王陛下，这是火之淬炼药剂。”
“把配方烧掉，国土之内，永不得出现这种药剂！”
索尔茨伯利一惊，“国王陛下，我以对皇室的忠诚向您发誓，这是为了国家的和平。”
“这种东西不应该存在于世间，更不应该被制造出来。它太过于邪恶了，迟早会吞噬我们的子民！”
“阿拉蒙守卫日日催逼我们派援军上战场，属下以为，这些药剂，是我们的得力助手。我们不必亲自派兵队去，只需要一些炼金术师。况且，这些药剂的配方极为复杂，短期内无法大批量制作，请您尽管放心，我们绝不会向对方提供现成的火之淬炼，而是将会熬制火之淬炼的术士送去。我敬畏它的力量如同敬畏神。”
帕特里克深吸了一口气，道，“此等邪恶之物，我不希望它出现在我的国土里，伯利，我知道你的想法。如果我们给他们这样的配方，那和当初的泰莫利亚有何区别？”
泰莫利亚当初提供了大量邪恶的魔法武器，而如今，轮到他们提供邪恶的炼金配方。
“陛下，我懂您的担忧。这一切都是为了战胜邪恶，是为了天神的正义。但现在，我们早已卷入其中，无法再继续回避了。”
兰诺的白袍子并不比黑翼少，帕特里克当然知道这里面的要害。曾在白袍子的权势鼎盛时期，红衣主教甚至可以控制国王的权利，罢免国王。
“任何一点小差错都将酿成灾祸，”帕特里克加重了声音道，“人是不分国界的。”
“我会非常小心，国王陛下。我们和泰莫利亚绝不相同。泰莫利亚是源源不断的提供，但，我们会熬制这种特殊炼金药材的，仅仅只有五个人。只要把这五个人送去，他们便没有理由说我们不出兵。这些药剂比千军万马更可怕。”
帕特里克沉思了半晌，静静听索尔茨伯利说着，最后，叹气道，“材料可充裕？”
伯利看了看国王的表情，缓缓道，“调配的材料都是稀有高级草药，很难制作。”
“既然如此，”帕特里克往后跌回了皇座，摆了摆手，“你来安排。”
“是的，我尊敬的国王陛下。”
宫殿的大门缓缓关上，帕特里克望着索尔茨伯利的身影，半晌，浑浊的蓝色眼眸中划过一丝沉重和哀伤。
“这一次，不知究竟是不是对的。神啊，请您宽恕我。”
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索尔茨伯利一脸严肃地披上披风，急匆匆穿过大厅，前往那个他经常拜访的英雄酒馆。一切都如他想的那样，阿拉蒙再一次派人来了。
被选出组成术士队伍的五人都是由索尔茨伯利挑选出来的、对他忠诚无比的炼金术师，术士们在宫殿前方左侧的偏殿里集合，等待宰相的召唤。索尔茨伯利左拐右弯，还没有推开酒馆的门。一个他从未见过的男人出现在了他面前。
这个男人个头不高，甚至有点矮。面色苍白，一头褐色短发，脸上布满了雀斑，双眼是漂亮的棕红色，长相文弱，一看就是典型的贵族或者术士。男人穿着浅色的衬衫，外面披着厚厚的斗篷，冲他咧嘴笑了笑。
“是我，伯利。”
唐和索尔茨伯利约好在酒馆面前见面，伯利万万没想到唐会打扮成这幅奇怪的样子。
“你，你怎么变成这个样子？是唐？”
唐把一根手指放在唇前嘘了一下，“您认错人了，我是曼菲斯托尔。”在说这句话的时候，她冲索尔茨伯利眨了眨眼睛。
索尔茨伯利呆立着一动不动，“为什么，换装成了男人？”
“我本来就是男人。”唐假话真说，“这幅身躯棒极了。”
索尔茨伯利立刻压低了声音，“可若您被魔法检测出来……”
“不会的。这并不是用魔法进行伪装的，”这是神的变形术，唐笑眯眯的说，“现在情况怎么样？我可是非常迫不及待了~”
“您的父亲已经同意了。他将派一只五人组成的高级炼金术士队伍前去。而且……”索尔茨伯利认真看着唐弯弯的双眼，“我想过了，我会亲自带领这只队伍到达荆棘皇庭。届时，你将是我的副官。”
唐大吃一惊，“你要亲自去？不，完全不必，你只需要再增派一个高级执政大臣……”
她的话还没说完，便被索尔茨伯利打断了。
“之前，你可是答应过我，经由我的手进入荆棘皇庭，我最确定。我现在需要的就是这份确定，只有亲眼看着你，让你在我的身边活动，我才能放心让您到达如此危险的地方。”
“你有没有想过，如果我暴露，你会被牵连其中，甚至被处死。”唐着急的说。
索尔茨伯利笑了一下，“没有你在的日子，我还不如死去。”
第216章 对峙【三】
索尔茨伯利决定亲自前往黑翼，这个消息不仅惊动了兰诺，也惊动了那群白袍子们。
白袍子们知道兰诺大名鼎鼎的铁血宰相是如何难以对付。这只只有五名术士组成的支援队一开始遭到了嘲弄，但直到当白袍子们看到火之淬炼药剂，看到被实验的俘虏如何在幽蓝色的火焰中被活生生烧死，立刻就不反对了，反而热情的开始欢迎。
“该不会有诈？毕竟，我们当初审判了兰诺的公主。”白骨祭祀忧心忡忡的问道。
对此，席恩微微一笑，“那他恨的更不可能是我们，而是恶魔。那个男人，”席恩的笑容诡异莫测，“比我们任何一个人，都更想杀了恶魔。”
夺去所爱的感受，一定很令人深刻吧。
索尔茨伯利诡诈铁血，他的名声在整个大陆皆知。若是把他当成对手，并不利于现在的局面。唯有给自己创造更多的同伴。
席恩已经想尽办法让大陆所有的教廷白袍子都为自己所用。他借助的名义正是阿拉蒙。如今阿拉蒙接二连三失去了大半部下，正十分重用他。
“我还以为帕特里克那个老顽固会因为女儿的事情与我们交恶。”席恩不轻不淡道，“现在，他允许派索尔茨伯利来，本身就表明了态度。”
“那泰莫利亚那边……”
“还真是奇怪啊，伊瑟琳娜的态度有些反常，我会抽出时间亲自去确认。维兹米尔五世的继承人若昂，不是个太乖的新继承人呐……”
“有传闻泰莫利亚那边曾出现过恶魔的踪影。所以我担心是恶魔对伊瑟琳娜做了手脚。”
“不用担心，白骨祭祀。那个女人现在已经没有价值了。我们有了更棒的援军。”
席恩的脸深深陷在阴影里。
他们的援军，现在可是七神啊。
“有神明在，我无所畏惧。”俊美白皙的面庞上浮现出疯狂扭曲的神情，席恩的低语缓缓在气里荡漾开来，“我们会都回归于诸神的怀抱，彼此融合，迎来新的时代。”
是的，这就是奥古斯神许诺他的，一切都将焕然一新，一个从未有过的伟大时代将来临，人人都是真信者，不再有邪恶，不再有恐慌，不再有其他想法，每个人都是新世界的子民。
为了这一伟大目的，他必须更加努力。
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到达荆棘皇庭时已经临近中午，她在西边隐约看到熟悉的高塔，高塔上方一层深蓝色的魔法光罩，闪烁犹如一颗坠落的星辰。接着是纤细的守卫英雄塔，足足有几十座。光是突破这些高塔就要消耗不少兵力。然后是最雄伟的“军营”。恐怕这已经不能称作是军营了。数不清的羽人，像一群鸟一样栖息在那个巨大的呈三角形的高塔上。
数十公里的道路两边都是全副武装的士兵和白袍子。唐不清楚为什么阿拉蒙的人有这么多。她记得当年教廷学院还曾一度抱怨人手不足没有足够多的术士。这些军队从哪里来的，红黑女皇死后执政大臣的权利又是如何移交的，这些都一概不知。她唯一能知道的是，如今，阿拉蒙和席恩正站在这片土地权利的顶端。
荆棘皇城被一条宽阔的护城河保护了起来，如果要到达城内，必须渡过河流。这道桥连接着两个完全不同的世界。唐大方地骑在马背上，目光镇定。空气中满是香烛和符文燃烧后余留的浓郁气息，不再有赤着身子玩耍的孩童，喷泉早已干涸了，城内，弥漫着灰尘，空气里充斥着一种名为纪律的气氛。
荆棘皇后的古老城堡伫立在最深处，中心还有一片湖泊。当年阿撒兹勒买下的第一套别墅就在这片湖旁边的大道上。城墙巨大的阴影覆盖着缓慢行进的部队，酒馆、客栈、集市都已经消失不见，原来的居民统一住在大教堂周边被粉刷一致的白色房子里日夜祷告，就连服装都进行了规范和统一。
她已经完全看不到当年