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兰贵妃口中还在念叨，听罢高氏的话，转头看了她一眼，眼神带着绝望。
高氏也看着她，不言语。只待她说接下来的话。
两人都没有发声，一时间殿中变得安静下来。
兰贵妃的宫殿许大，庭院里种着清桂已经在八月底开了，清香沁人。香味传了很远，许多秘事便在这香味之中被掩盖了去。
兰贵妃小产一事，很快便盖了过去。圣上下令严查的慎邢司查了半月都不曾查到一点儿的蛛丝马迹。倒是孙皇贵妃派出去查探的宫人查到了一点儿东西。却是查到了自个儿头上，原来是那日她大殿中的安神香，本来对孕妇是无害的，但是用了良妃带来的果汁中的黄芩，便冲了。
于是查到的当日，孙皇贵妃便卸去头上的珠饰凤钗，带着宫人，一身素衣跪在金銮殿外请罪。
第四百三八章 请罪
因为事发在孙皇贵妃的大殿，且当日良妃的冰果里所含的成分都一一告知了的，她作为六宫掌事皇贵妃，却是不查，便一个人顶了这罪。
可良妃跟丽妃终究是涉及了，便是让皇贵妃娘娘一人担责，着实过意不去。于是当夜良妃与丽妃亦是卸头钗，着素衣。跪在了金銮殿外请罪。
此事无心，却坏在一个‘巧’字上。不处置那是不可能的，不说兰贵妃如何，就是兰贵妃的外家镇国将军府那也是不干的。
朝廷上谁不知卓老将军的不要脸皮？
但罚又不能罚的太重，毕竟是无心之过。且这三个妃子亦是有外家，特别是孙贵妃，亲爹就是当朝内阁首辅。
明献帝得知此事，震怒。于是连降孙皇贵妃两等品阶，是为贤妃。罚俸禄一年，禁足一月。良妃与丽妃降一等，良妃夺号，不再为‘贤、良、淑、德’四妃之一。丽妃降为丽嫔。各自罚俸禄半年，禁足一月。
此事便由此敲定。
这样的处罚不可谓不重了，便是宫中妃嫔犯下的大罪，也不过是降品。这般大的惩戒，卓家也不好再说什么。
如此一来，整个皇宫便是由兰贵妃最大了。六宫之事，由孙贵妃移手至兰贵妃处，交凤印，呈金册。虽不是皇后，如今兰贵妃在宫中地位却是跟皇后无二了。
这样看来，虽然没了皇嗣，但兰贵妃似乎才是硝烟之后，最大的赢家。暗里说后宫就没有人让她不顺心的了，可忽然一夜之间，兰贵妃像是变了个人似得。不再如往日一般秀慧贤淑，也不再向往日里那般见到人就笑。
整日里一副冰冰冷冷的样子，小产之后便身子抱恙，不再侍寝。明献帝倒是将她宠到了天上，说不侍寝，便真的就不翻她牌子了。可三天两头总是会去兰贵妃的宫殿陪她说说话。
征战在外的边塞将士还在西齐境内，宫中兰贵妃小产之后，很长一段时间南商朝廷上都风平浪静着。
但见时光流似箭，几月的日子如白驹过隙，转眼即逝。夏日的炎热渐渐消散，映塘的荷花开败之后，菊花又开了满野。
十月初，朝堂上才平息下去的浪潮似乎一点点的又有起来的波动的趋势了。
当日上朝，户部尚书苏辛原一道折子，直指内阁首辅孙相。
喜公公将苏辛原递上来的折子接过，呈到明献帝手旁。明献帝接过，看着，眉头越锁越深。本来就沉郁的眼又染上了一抹阴晦。
“河西知州宋飞为官不仁，剥削平民，贪赃枉法。河西官场腐败，贪污成风的源头便是他。从宋飞任河西知州以来，便开始买官卖官。六年前开始，宋飞私自加重河西赋税。弄得河西百姓名不聊生。”苏辛原站在大殿中，双手抱着笏牌，一板一眼，极为愤懑的说着。
贪污剥削贪赃枉法之类，虽是大罪，可若不是影响巨大还不至于掉脑袋。私自加重赋税可不同了，这个是哪朝哪代都不能碰的底线。莫说轻重，一旦涉及，那就不是掉脑袋的事儿了，而是株连。
位同谋反。
这会儿整个大殿中没人说话，个个屏息凝神，大气都不敢多出一句，唯恐涉及到自己。
明献帝放下手中的奏折，看起来倒是跟平日里一般模样，并未多有，看向苏辛原：“苏卿家说说，他加重了哪些赋税。”
苏辛原微微垂着头，从善如流的回道：“回皇上的话，户税每顷多了三石，丁税翻倍，关税和市税分别增加了七十钱和一百六十钱。”
苏辛原缓缓道来，站在大殿中的各位臣子听着却是真的把眼珠子都快惊掉了。多收一两斗米或是两三钱还能接受。集腋成裘，聚沙成塔。这一点儿的小钱，整个河西加起来那可是巨大的。
这几钱的增加那都可以判重罪了。这还上百钱的多！户税更是，一多多了三石！着土地税跟商税着实太惊人了。
屯这么多钱也不怕没命享。
明献帝靠着龙椅，听着苏辛原说完，好一会儿，才悠悠开口：“胆子比朕大，钱也比朕多。那这个皇帝，应该让宋飞来做的。是吧，各位卿家？”说着明献帝目光扫过大殿。
“臣惶恐！”大殿众臣皆惊道，急急撩袍跪下，五体投地。
“惶恐？”明献帝说着冷笑一声：“不过一个小小的知州都敢这般猖狂，竟然私自赠税。也不知众位官位更甚之的卿家，可有一般想法？”
跪着的众臣皆是俯首惊回：“臣万万不敢！！！”
已是深秋时分，天儿渐渐凉了，诸位大人都穿着稍稍厚一些的官服，如今个个背上却是被冷汗湿了。
明献帝目光扫过众人，最后又落在了苏辛原身上，沉声道：“国税由户部管辖，为何他一介知州能贪这么多年不曾被发现？”
“皇上冤枉！”苏辛原本就跪着的身子往地上又贴紧了些，哑着嗓子悲怆道：“户部虽管辖国税，可只管中央收税。地级区域有地级区域的户部主事。可偏偏那调取河西管总税的官员，却不是我们户部的呀！”
“管税的户部官员竟然不是户部的？”明献帝阴沉的看着苏辛原，缓慢的问道。
“回皇上的话，多年前河西管总税户部主事出了事儿，在京城调动的时候，刚巧户部极缺人，于是就从礼部调了个当年在户部坐过主事的官员去了河西顶值！”
明献帝看着苏辛原，沉声挑眉道：“所以这人是礼部出来的？”
“是……”
苏辛原的‘呀’字还没有说出来，一旁列队中五体投地趴着的沈伯时膝盖向着旁边一挪，冲出来就接大声道：“皇上明鉴，当年微臣可还不是礼部尚书！”
这一句话差点没把跪在前面的姜国子逗笑。
这沈伯时平日里最是死精，什么都要算计到。这次想也不想变出来撇清干系倒是有些意外了。可这次的事儿的确也是，先不说皇上是什么态度，便是这样一件事，谁牵扯到谁不死也要断四肢。
第四百三九章 赠税
听过贪墨贪赈灾款的额，也听过贪墨贪百姓利的。从来没有听过贪污竟然敢在国税上赠赋的。先不说多少，这完全就是不同的本质了。
明献帝扫了一眼沈伯时，目光又落在旁边跪着的苏辛原身上，又道：“人虽是礼部调的，可既然调到户部了，那便是户部的官员，怎么就不是户部的了？”
闻言，苏辛原抬头看了眼明献帝，迟疑了一下，才沉沉的回道：“回皇上的话，这人调到了户部的官职的确该是归户部管的，可……”说着，苏辛原又抬头看了看明献帝，皱了邹眉，又看看文官队伍的前面。
“说！”明献帝看着苏辛原一声沉呵。
苏辛原吓得一个哆嗦，急忙道：“回皇上，那河西的户部主事虽说是户部的，但却都是直接汇报于江大人的！”苏辛原一口气说完，说罢转头瞥了一眼站在文官头上的江文东。
江文东是内阁次辅，所涉及管辖的部门便是户部、礼部两部。虽然六部尚书都是直达上听的，可对于很多抉择以及所递奏折，却是要经过内阁的。
苏辛原话毕，大殿中一阵寂静。所有人都等着明献帝说话。江文东亦是。
明献帝慢慢的将目光移向江文东，阴沉着眸子，开口道：“江相，朕记得，你便是当年的礼部尚书吧？”
江文东闻言，跪着的身子起身往旁边起来，又跪下去：“回皇上的话，正是。”他的声音沉稳老练，挺着背跪在那儿让人看不清他在想什么。
是前任的礼部尚书。说起来河西的户部主事便是他手下的人。涉及到此事竟还能这般不慌不忙，也是一个官场老手了。
“当年便是你举荐的河东户部主事？”明献帝看着江文东，沉着眼一字一句的问道。
“回皇上，是孙相向微臣举荐的。”江文东依旧用着沉稳老练的语气不急不忙的回着。他跟孙相是这许多年来的政治伙伴，若是平日里一些事，他自个儿一个人就能处理好了。再不济，那也至少不会牵扯出孙相。因为他知道，只要孙相在，那就会为他斡旋。
可这次不一样，这次的事，谁也斡旋不了。他压根就不能牵扯。一旦牵扯上，他敢肯定，孙相也会跟他一般，毫不犹疑的撇开他。
位同谋反的罪，在涉及到朝中内阁一品相爷。那是万万不可能轻的了。
江文东的话一出，殿中依旧无人敢应声。他的话模糊又清晰，没有回答明献帝的话却又回答了。
可这块儿黑的不能再黑的锅，就这般丢在了孙相的背上。
孙相是谁？那是当今内阁首辅，是整个大殿上文官的领袖人物。当年临邑城的春闱舞弊案都没有能将他奈何的人物。春闱舞弊，放任何一个官员身上，不是掉脑袋那至少也是要革职的。
这么多事儿过去了，人家还不是在朝堂上安稳着。
众人都未接话，明献帝也没有说话。大殿中沉默着，江文东又道：“且微臣领户部的事，河西户税主事呈上来的户税主簿我却是认认真真的看过，上面的税务规章条理都并无不妥。”说着，江文东顿了顿，又道：“皇上可派刑部或大理寺的人现在去将微臣办公案里的主簿取来一一核实。”
“姜尚书，现在带人去给朕取来。”明献帝想也不想便直接对着后面跪着的众臣中的姜国子沉声说道。
“是！”姜国子应声，而后往大殿外急急走去。
明献帝看着姜国子急急走出去的身影，再转过头沉着眸子扫过跪着的众人，平静而阴郁的道：“朕倒是要看看，一个小小的河西知州，是谁给他这么大的胆子！竟敢在国税上动手脚，再给点儿胆子，都敢直接来搬国库里的银子了！”
说到最后，明献帝的声音骤然提高，夹杂着愠怒的声音回荡在大殿之中。
这次的事儿，已经涉及到了掌控中央权力核心官员，事态发展之严重，不仅仅是苏辛原一开始说的那样了。
“那孙相呢，这敢偷税的人是你举荐的？”明献帝目光又移到文官一列的最上面，目光像是石头一般压在孙相的背上。
这问的，简直就是明晃晃的在打孙相的脸。
皇上可以决定地方官员的任命，但地方官员的任命却是由中央相关负责官员来管辖的。内阁和各位尚书在这里头插上一手，不要太容易。
孙相起身，走到大殿中，跪在大殿之上，俯身再跪下下：“回皇上，老臣并不识得江相所说的此人。”
明献帝听着孙相的话，目光又落在江文东身上，没有发声。
这直接就否认了？江文东看着明献帝的脸色，转头看向孙相，沉声道：“孙相莫不是忘了，那河西户税主事，甚至是河西的知州，可都是您的门生！”
既然孙相都直接怼他了，他也没有什么可留情面的了。江文东直接便将河西知州给托了出来。
中央户部收地方税最主要的便是三个步骤，一个是收钱，一个是对账，一个是核实。
第四百四十章 请罪
“孙相可不要在说，脸河西的知州是谁也不认识吧？”江文东看着孙相，沉着声音冷笑了一声，又道：“他可是当年孙相门下的得意门生之一。”
孙相闻言，没有转头看江文东，只是对着明献帝将身子又贴近了地面一些，无波无澜的道：“那宋飞虽是老臣多年前门下的一个门生，只从他入仕之后，这许多年已经不曾和孙家联系过。陛下明鉴。”
明献帝看着孙相，沉着脸没有说话。须臾，转头看向江文东：“江大人觉得呢？”
这一句话，不轻不重，像是一颗鹅卵石，落在殿中跪着的众人的心湖里。打出一圈又一圈异样的涟漪。
明献帝压根没有理会孙相。这表明了什么？
殿中各人心思各异，孙相依旧跪在原地，垂着头，让人看不见他此刻面上的表情。
江文东对着明献帝俯下身子：“回陛下的话，臣只是就事说事，其他的并不清楚，也不好妄自定论。”说罢，余光瞥了眼旁边跪着的孙相。心里头舒了口气。明献帝的态度让他确定，自己的选择没有错。
他一直以为，自己跟孙相是朝中同谋的政治伙伴，既然是伙伴，自然都是共同谋利。个中龃龉自然也会有一些。但绝不至于会牵扯的丢官革职，甚至身家性命。直到多日前，他听到了一些风声。一些关于孙相的风声。暗中贪墨，勾结党羽的风声。偏偏这些都是他从不知晓的。
而那些风声中的事情，足以让内阁中的任何以为大臣被之拉下马。�