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此时回想起来，凤翼不免也有些后怕，因此笑道：“叶兄，当日多承你来相救，都怪我那时杀红了眼，一路追出去那么远。若是独我战死倒也无妨，只是还有两万余弟兄的性命，凤某一人又岂能担待？”
“当时战况激烈，换成谁都是一样。”叶成勉摆摆手，将长枪在地上一顿，震得枪头上的红缨乱飘，皱眉说道：“只是我却担心，霍连蛮子本事游牧部族，居无定所、四处分散，总是不断骚扰蚕食，咱们集中兵力却无处下手。如此天长日久耗下去，不仅将士们士气受损，还浪费银两粮草，于皇上那里也没法交待。”
“正是，叶兄说的不错。”凤翼深以为然，点了点头，将目光转向卧床养伤的云琅身上，“你怎么看？虽说伤口未愈行动不得，脑子却还没坏掉，有什么主意说出来大家商议，别在这儿装大小姐了。”
云琅一身素蓝色暗纹葛袍，因每日给伤口上药麻烦，并未系上束腰，只是松松散散的胡乱裹着，确实更像京城中的富贵公子。听闻凤翼取笑自己，撑着身子坐起来，将茶壶里的凉茶倒了半盏，慢悠悠饮一口，“不是说好让我留守后方，怎么是闲着呢？法子倒是有一个，只是有些冒险，还没有琢磨的妥当周全。”
叶成勉整肃精神，看向他道：“既是这么说，必定是有胜算了。”
“有好消息了？”帐篷外有人问了一句，众人回头看去，却是乐楹公主端着汤药进来，径直走到云琅身边，递过去道：“都已经凉好了，赶紧喝罢。”
“多谢，让阿璃送过来就好。”云琅抬头笑了笑，一饮而尽。
“反正无事，出来随便走走。”
“你们都有人照顾，就我是个孤家寡人呐。”叶成勉打趣一句，看了看二人，“前面还有点小事，我先出去一趟，晚饭后再接着议论罢。”
凤翼见他欲要出去，先头话题也被打断，忙上前说道：“公主，云琅有我替你照顾着，我们还要说点正经事，你先回去罢。”
乐楹公主皱了皱眉，不耐道：“我又不是奸细，一会就走。”
云琅猛地抬眸，目光明显闪烁了一下。凤翼只做没有看见，上前笑道：“公主，这边不比后头大帐篷，连个正经坐的地方都没有。你白站这里，我们都是过意不去，倒是委屈你了。”
“算了，不用哄我。”乐楹公主尚未发觉什么，只是上下打量着云琅，“你到底好一些没有，怎么成天都见你躺着？要是还不行，再让宫里调点太医过来。”
“没事，已经好多了。”云琅见她满脸不信，遂笑着起身离榻，“你看，我不是已经大好了。”略沉迟疑一会，又道：“公主，如今青州战火连天的，外面很不安全，你整天跑来跑去的，我和师兄都很是担心”
“是么，你也担心？”乐楹公主含笑反问，颇为自嘲。
帐篷内几个人都是沉默，叶成勉推说前面有事，打起帐帘正要走，却见外面赫赫扬扬走近一膘人马，像是京中又有人来。众人赶忙出去瞧个究竟，只见一员赭袍武将走过来，拱手笑道：“见过公主、两位将军，下官贺必元奉皇上之命前来，只为详加了解青州状况，以便回复朝中详知。”
“贺大人好久不见，先到里面坐下再叙。”凤翼上前抱拳，又领着众人朝京城方向行礼，独有乐楹公主立着不动，一甩帘子又转身回去。
“好，两位将军先请。”贺必元也不以为意，跟着凤翼进了帐篷。见到云琅自然先问询起伤势，说到皇帝和皇贵妃甚是挂念，彼此客套了几句。然后又说起眼下情形，几人互相商讨着，各抒己见，立时说得一团热闹。
乐楹公主听了半日，一句嘴也插不上，甚是无趣，遂自个儿端起药盏出去，听得凤翼在背后喊道：“公主慢走，路上当心。”却也懒得回头答应，一想到上次贺必元领人来接自己，前尘往事就瞬间翻涌出来，更是觉得郁郁难言。
“公主？”迦罗迎面走来，面色疑惑。
自那日傅素心提过纳妾之事，迦罗索性搬离后方大营，自己单独支了间帐篷住在前面，整天与将士们厮混在一起。对于乐楹公主来说，迦罗对自己有救命之恩，傅素心却有温柔有如长姊，也不知该站在谁那一边。此时见到迦罗面带微笑，情知必定是去看望凤翼，乃上前说道：“京城里来人了，他们正在商议着，都是些打打杀杀的事，咱们先去旁边走走。”
迦罗侧首瞧了一眼，回头道：“嗯，找块树荫坐一会。”
“对了，有件事我一直不明白。”乐楹公主折了一挂嫩枝，胡乱揪着树叶玩，侧着头想了一会，“先时仿佛听说，玉邯夫人是有过身孕的？怎么上次听凤师兄说话，倒像是中间出了什么事，所以才不生育的。”
“嗯，是有过。”迦罗点了点头，略微沉默了一会，“那年冬天，凤师兄也是领着人追敌，因为下着大雪，结果天黑路险被困在山里。等到大半夜也不见人，师嫂执意要去路口看一会，回来时不慎滑倒小产。大夫说，以后都不能再生育了。”
乐楹公主听得迷惑，只觉迦罗的话不尽不实，不过知道她性子孤僻，想来再问也是问不出什么，只得点头道：“原来如此，真是可惜的很。”
“走吧，不等他们了。”迦罗整理着腰间佩刀，树叶斑驳的影子落在她身上，好似素袍上的凌乱花纹，却衬得瘦小身形越发单薄，有种说不出的冷清孤零。
“嗯，是有些热。”乐楹公主应了一句，仍旧想着自己的心事，忽然看见迦罗低头起身，从胸口掉出一枚翡色坠子，“咦，好漂亮的水胆玉佩。颜色绿的很正，沁水也很莹透，你从来都不装饰，怎么还带着如此名贵之物。”
“是么？别人送的，我也不大懂得。”迦罗随意塞回衣裳里，淡淡应道。
乐楹公主甚是好奇，正要再问，只听帐篷那边传来笑声，原来是凤翼等人出来，想来是商议的差不多。贺必元站在帐篷口，抱拳说道：“二位将军好生歇息，明日再详细谋划，下官先回去整顿一下。”
凤翼潇洒抬手相送，笑道：“大人一路劳顿，辛苦了。”
“将军们长年戍边，才更是辛苦。”贺必元极会客套之词，又说笑几句，再次抱拳与凤、叶二人告辞，方才招呼随从离去。
乐楹公主突然有种错觉，贺必元临走之时，好似意味深长的看了一眼叶成勉，那目光带着莫名惋惜和唏嘘，却只是一闪而过。迦罗上前推了推，问道：“公主？怎么心事重重的，我们先过去再说。”
“嗯，走罢。”乐楹公主心思恍惚，随口应道。
当夜，贺必元的折子匆匆写就，字迹却是端正，用加急火笺密封妥当，转至驿站星夜快马送到京城。当小太监将密笺呈上时，明帝正在低头批阅奏章，案头上堆着厚厚一摞黄皮折子，多禄拿着丝带过来问道：“皇上，这些都捆起来？要不，奴才再取一块绸布过来，把它们都裹好了。”
“不是那些，是这几本。”明帝用手指点着御案，手上的黑碧玺扳指叩出声响，旁边几本折子堆得整齐，“收起来，送到朕寝阁的床头放好。”
自上次祭天之后，朝中便陆续有人上折，指出后妃不应参与祭天仪式，如此有违历来祖制，给后世开了效仿的先河云云。原以为只是一些古腐老臣不满，谁知过了一个月仍是不断，细看那些弹劾的官员，一时也看不出什么名堂来。明帝渐渐留了心，面上却是丝毫不动声色，只将折子细细看过留下，一概不予批复。
“那这些呢？”多禄不甚理解，小心问道。
“哼，沽名钓誉而已。”明帝随手拿起一本，上面辞藻华丽、情理具备，皆是一副忠臣嘴脸请谏天子，不要专宠后宫女子，“以为搬出些上古言训，再加上一些陈词滥调，就可以对朕指手画脚么？”
多禄见皇帝动气更不敢多言，赶紧裹好折子跑下去，走到门口撞见杜守谦，忙回头朝内请道：“皇上，杜大人来了。”待皇帝在里面点头，方才侧身告退。
杜守谦上前见礼，谢过皇帝赐坐，“皇上，西边已经安置妥当，韩密带着人马先行赶至垗西，孙裴等人随后接应。再加上京畿调出去的人马，三路大军前往，垗西之事应该是水到渠成，皇上不必担心。”
“那两个不成器的，朕没什么好担心的。”明帝拣起面前的折子，顺手推到御案端头，“你先瞧瞧这个，朕觉得贺必元的主意有些玄，此事又不能太过张扬，只怕不是那么顺利能成。再者，一旦事情做成，更要加紧看着东王那边，以免国中滋生乱子。”
杜守谦揉了揉眉头，抬头说道：“依微臣看来，此计还算巧妙，倒是难为贺必元想得出来，只是”略微沉吟了一会，“叶成勉与云琅等人共同平藩，又同在青州戍边抗敌，同袍的情分自然是有的。到时候，只怕不知皇上的意思，难免会出手相救，贺必元那边未免有些麻烦。”
“朕知道，所以才和你商议。”明帝合目倚在靠枕上，似是无限疲惫，半日才睁开眼睛来，冷声道：“朕也不想，只是为着大燕江山永固，也就顾不得那么多了。”
“是，皇上圣明。”杜守谦将折子递回去，想了想说道：“这件事皇上不用操心，微臣心里倒有个主意，想来应该还行得通。请皇上容微臣不敬”说着走到御案边，将自己的茶放在一旁，沾着茶水写了几个字，“如此，皇上瞧着可还行？”
明帝定睛看向御案，将其上的内容反复琢磨着，低头沉默了一会，抬袖将上面的字迹抹去，“嗯，你速速急旨贺必元，要他小心谨慎务必成事。”抬头见多禄回来，于是吩咐道：“下去备辇，朕要起驾玉粹宫。”
多禄摸不着头脑，赶忙点头道：“是，奴才马上去。”
明帝撇下杜守谦，整理衣袍出殿。自正德门进入后宫范围，绕着醉心斋行进，只过了片刻功夫，便赶到玉粹宫大门前。对于皇帝的到来，叶贵人除了惊喜，更多的却是意外，上前行礼道：“皇上金安万福，臣妾不知圣驾前来，未及出来相迎，还请皇上恕臣妾失仪之罪。”
“没事，不用那些虚礼。”明帝刻意让口气随和些，伸手扶起叶贵人时，觉得到手中的皓腕有点微凉，甚至带着些许生疏。
叶贵人穿着玉色折枝暗花纹宫衫，里面套着秋香色中衣，底下乃是浅色云纹百蝶儒裙，因身形比从前消瘦，倒是透出一种别样的纤细风韵。见皇帝兀自站着，连忙向内相迎道：“皇上，外面日头毒辣的很，还是先进去罢。”
面前春衫薄裙的宫装女子，容颜依旧娟美，白皙的肤色更衬风姿，只是眸中少了一点光彩，没有当初青春女儿的骄傲飞扬。明帝心内忍不住叹息，却只是颔首道：“朕好久没过来，今儿想跟你说说话。”
“是，臣妾给皇上沏茶。”叶贵人带着些许疑惑，转身去取茶盏。
“怎么如此素净？”明帝环顾内殿一圈，只觉东西少的有些突兀，细想起来，自己已经好几个月不曾来过，于是问道：“是不是，底下的人懒怠了？”
“没有，臣妾自己想清净些。”叶贵人捧着茶盏过来，将茶盖揭开，碧盈盈的茶水泛出沁人心脾的香气，“是绿春玛玉茶，皇上从前说过好喝的。”
明帝点头一笑，“难为你，这等小事都还记得。”
叶贵人闻言并不欣喜，反倒有些不安，“皇上，今天怎么如此客气？眼下边境战事已开，哥哥性子莽撞，莫非闯了什么祸不成？”
“没有，别乱想了。”明帝避开她的目光，漫不经心拨弄着茶水，“上次的事，朕处理的有些急躁，这两年委屈你了。”心中再三斟酌着言词，最后说道：“你们叶家对朝廷多有功绩，朕记在心里，你还年轻，将来自然也就慢慢好了。”
“皇上”叶贵人没听出弦外之音，反倒有些泪眼婆娑，似乎勾起从前无限委屈来，声音哽咽道：“皇上能这么说，臣妾死也甘心”
明帝看着那水光盈盈的明眸，想起从前那笑靥如花的少女，心里愧疚的更加厉害起来，掏出丝绢递过去，“好了，别说不吉利的话。”
外间日头渐渐下去，清风吹得窗纱“咝咝”作响，反衬得大殿内格外静谧，宫人们都悄无声息退出去，只有殿角博山炉内轻烟萦绕。叶贵人在沉默中轻泣，将明帝的丝绢湿透大半，良久才止住泪水，轻声问道：“皇上，今儿在臣妾这儿午膳么？”
明帝微笑颔首，唤来多禄吩咐道：“你下去预备菜式，按叶贵人爱吃的办。”待到多禄走到门口，又扬声叫住他，“顺便跟皇�