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几岁，可在言行上，却一星半点也不输于娘娘。平日看起来柔柔弱弱的，好似没个脾气，可是她真正的心思，娘娘自问可曾看得明白？”
皇后倒想起儿时景象，闺阁女儿间总是笑语晏晏，描红绣花、吟诗作对，那是何等的让人怀念难忘？再想到今日的格局，心里只觉一阵闷窒的慌，实在不知道该如何去感慨，轻声叹道：“她原本就很难得，我比不过她。”
“娘娘！”文绣的语气有些着急，“娘娘可别忘了，当初豫国公家耗费人力，请遍天下文人雅士、画工琴师，不就是为了让她将来做皇后么？再说，她又不是没有”到底是忌讳的字眼，顿了下旋即打住，“如今皇上御驾过去，还得看她的意思，凡事总是千依百顺着，只怕不称她的心。这后宫里的妃子，除了她，还有谁敢当面撵皇上走？将来她若是诞下皇子，难道娘娘一点也不担心？娘娘”
“不怪她，你出去罢。”皇后的语气不容商榷，缓缓转过身去。
自决定迎她进宫之时，就早已明白，她若是有心去争宠夺权，恐怕最后输的人多半将是自己。可是，这一切的一切，不正是自己亲手造成的么？况且，皇帝心思笃定，纵使自己反对又有何用？她年轻色殊、背景深重，不论心思、脾性、手段，每一样均可傲于人前，如此女子怎能教人不倾心？或许唯一能胜过她的，便是那贤惠大度的虚名，却似一条看不见的无形绳索，紧紧捆了自己的一生。
时光颠倒回转，回到仁启二十八年。端王在京城中郁郁不得志，十分苦闷，遂借着生母凌妃生辰之由，领着人去外省采办贺礼。当时端王已有两位侧妃董氏和郑氏，董氏诞育一子一女，郑氏怀有身孕七月余，端王妃身为正妃，兼之端王不在京中，少不得更要留心关照郑氏一些。半月辛苦下来，加上还要料理王府上下人等，不免有些失神辛苦，府内医官赶来请平安脉，才得知王妃已有身孕两月余。
端王妃又惊又喜，其实早知经期迟了两个月，只因年少脸皮薄，央求着近身女官多忍耐一会，迟一些再让人诊脉。却还是有些担心，轻声问道：“可是当真么？千万莫要弄错了。”
“王妃大喜，大喜！”医官连连点头，躬身贺喜。
消息很快传出去，董氏仗着自己进府的早，又有一儿一女傍身，原本很是骄傲。如今虽然不情愿，但碍于名分，也只得封好贺礼过来道喜。郑氏早已身形臃肿，不过她素日为人很是恭谨，竟不顾侍女阻拦，也是晃晃悠悠赶了过来。董氏身着锦茜色八团起花对襟展衣，甚是华丽，裙上更是遍刺金枝纹样，以绢掩面笑道：“王妃大喜，此次必定是个小王爷。”她又侧首看向郑氏的腹部，“看妹妹的情形，再过两个月就要生了。不过也好，给小王爷添一个姐姐，将来必定多疼他几分。”
眼看郑氏脸色稍变，端王妃连忙圆场道：“如今孩子还在肚子里，是男是女，也得等到生下来才知，此刻怎可断言？难为你们辛苦一趟，等会一起用过晚饭再走。”
董氏原就心存挑衅，如今见端王妃有身孕，自然更是忿忿，端王不在的半个月，王府里总是风波不断。端王妃有心弹压几句，却又担心自生气，难免影响腹中胎儿，每日里也懒得理会，只盼着端王早些赶回来。然而郑氏却是避不过，受了不少闲气，每每独自房中垂泪，端王妃只好常去劝解一番。
文绣气得直跺脚，恨道：“小姐脾气太好些，由她闹得王府鸡飞狗跳的，那样不知礼数的人，还给她留什么脸面？随便找个缘由，先关起来再说。”
端王妃正在梳妆，因端王不在府中，自己又身怀有孕，装束上只是尽力清减，金钗珠环皆省。手上捻着一朵新折的香樟玉兰，对着铜镜比了比，簪在云鬓侧首抿好，方才说道：“董氏再不好，也是寅馨和寅瑞的亲娘，王爷不在府中，我又怎好处置她？平白担个不贤的名声，待王爷回来，只怕也难理论的清，不如再等等。”
“姐姐，在等谁呢？”隔着一挂翡翠珠帘，有透澈如水的女子声音传来，仿佛也沾染了翡翠的绿色，带着几分碧莹莹的脆气。
端王妃闻声转回身去，探目一看，帘外一名十四、五岁的娉婷少女，一袭明蓝色对襟绡纱新衣，底下月白色水纹绫波裥裙。正是自己的姨表妹，豫国公慕家的小女儿慕毓芫，猛然见到更是欣喜，含笑迎上去道：“你怎么来了？事先也不说一声，我好让人去接你，王府的人没为难你罢。”
“他们敢么？”慕毓芫还是未出阁的女儿装扮，顶发拢起，梳成反绾垂云髻，侧鬓挑出两缕细长发丝，轻柔服帖一路垂下。拉着端王妃的手往里走，甚是随意，拣了对放的两把椅子坐下，浅声笑道：“难得王爷不在府上，不然我还不便过来呢。”
端王妃摒退跟前的人，问道：“无缘无故的，姨父怎么肯放你出来？”
“这个么，天机不可泄露。”慕毓芫侧头一笑，耳上一对艾叶形碧玺坠子，随着她的笑声轻微摇晃，映出流盼动人的剔透殊色。
端王妃看着裙上鹅黄色攒珠流苏，伸手拨弄了半日，珠子细密，用力转了转，手上便硌出一痕浅红之色。略微沉思了一会，抬头说道：“好事不出门，坏事传千里。必定是王府上的笑话传了出去，爹爹娘亲不放心我，所以变着方儿让你过来，好陪着我说话散散心。”
“怎么，就不能是我想见你？”慕毓芫只是盈盈一笑，避而不答。
“当真？让我仔细瞧瞧。”端王妃不是多愁善感的人，也不愿意再说下去，故作认真看了半日，笑道：“我可瞧得明白，你哪里是想见我，分明是姨父成日逼的太紧，自己躲出来清闲罢了。”
慕毓芫脆声一笑，“不错，不错，你果然看得仔细。”
二人幼时常住一起，比之亲姐妹更加融洽，自端王妃出嫁后，已经有一年余不曾见面，今日相见自是分外高兴。正好此时将近正午，端王妃吩咐下人做菜，都是一些彼此爱吃的菜式，又让人取出珍藏的酒来。文绣立在旁边伺候，斟酒笑道：“好久不见王妃这般高兴，只是如今不能多饮，表小姐你可别很劝才是。”
“好姐姐，我知道了。”慕毓芫还用儿时称呼，文绣也笑了笑，将桌面上的菜细心布置一回，遂领着侍女们悉数退出。
端王妃笑道：“我不大有胃口，你自个儿多吃些。”
“呵，不怕我把王府吃穷么？”慕毓芫打趣了一句，夹了两筷子雪笋丝在碟中，却突然放下筷子，起身说道：“缜表姐，你先坐着别动。”
“要做什么？”端王妃不明所以，见她含笑走过来蹲下，一脸顽心大起之色，将头轻轻贴过来，竟是要听一听腹中胎儿响动。瞧她神色认真的样子，不由笑道：“果然是出府没人管你，这样的淘气，哪还有平日公侯小姐的模样。”
慕毓芫抬起头来，一脸正色道：“我听见的，他在叫我小姨呢。”
“行了，行了。”端王妃也忍不住笑起来，扶着她起来，“虽说你来哄我开心，也不用这般卖命，连小姐的款儿也不要，好生坐回去罢。”
“缜表姐，你还是笑起来更好看”慕毓芫一语未了，外面却传来嘈杂声音。方才二人想要清净，因此只在偏殿置了酒席桌子，此时自窗口看出去，原来是董氏领着一群人来，嘴里赫赫蜇蜇，仿佛与文绣等人起了争执。
端王妃看在眼里连连叹气，对慕毓芫说道：“你今儿刚来，偏就撞见这般不成体统的事，我只望彼此相安，怎奈她却总是不肯消停。”
慕毓芫却笑道：“值什么，待我出去一会。”
端王妃阻之不及，只见她穿过内殿，自台阶翩然而下，摒退了文绣等人，含笑与董氏说了几句，却远远的听不真切。过了片刻，董氏面上怒气稍平。慕毓芫倒像是有备而来，又让人捧来一份东西，也不知说了什么，让董氏听得连连含笑点头。二人仿佛格外投缘，说说笑笑半日，董氏摘下一个黄玉镯子来，亲自套在慕毓芫手上，方才转身领着人出去。
“这般沉重，还怎么戴在手上？”慕毓芫回到偏殿，将黄玉镯子随手一撂，盛了一盏新炖的白鲞雪蹄汤，饮了一口笑道：“口干舌燥，这汤喝着刚刚好。”
端王妃问道：“到底什么事？”
“不过是些闲话。”慕毓芫又喝了小半盏，方才说道：“那董氏絮絮叨叨，说郑氏不尊重她，将她新送去的玉瓶弄碎了。姐姐且想一想，这又算是什么大事呢。她只嚷着要姐姐处置人，不过是有意为难姐姐，多半那玉瓶早就坏掉，故意生事而已。”
端王妃叹了一口气，点头道：“她素来就这样，前儿非说我怀的是男胎，郑氏怀的是女儿，当着面让人下不来。况且那么一说，倒好像我有别样心思似的。只是，方才你与她说了什么，倒让她自个儿走了。”
“不能说，说出来就不灵了。”慕毓芫狡黠一笑，明眸中似有乌黑水光流动，闪出熠熠光芒，“也不是什么真话，不过哄她罢了。”仿佛有些惋惜似的，又道：“倒是送给她的东西浪费，还是年前节下爹爹进宫，太后亲自赏赐下来的呢。”
端王妃却是摇头，笑着叹道：“宫中赏赐的东西，你们家还得的少么？金的、银的、玉的，再珍贵的东西，到我们慕府四小姐面前，也难算得上稀罕物事。单说你那房里的那些摆设，可是寻常人家用得起的？比起我如今的寝阁，也不知要好出多少倍呢。”
慕毓芫眉眼盈笑，问道：“你喜欢哪样？都给你送来。”
“呵，我可要不起。”端王妃想起往常的一些流言，含笑说道：“你可是太后亲定的孙媳，那些东西都是有名目的，别人又岂敢”
慕毓芫把脸红了红，雪白莹润的肤色透出粉色，佯作生气道：“我替你解了围，反倒被你取笑，便不陪你，还是回府去的好。”
景帝珍爱皇五子旻晔，举国皆知，兼之皇五子又是皇后嫡出，而皇后与太后更是同出一门，其储君之意不言而喻。豫国公慕家乃是当朝重臣，近些年来，太后更是拉拢亲近的厉害，因此外间传言，未来太子妃必定非慕家女儿莫属。而豫国公府上，素来好养天下四方才俊，时常为其女讲学、搜艺，似照一代皇后准则培养，因此那些流言便越传越厉害，竟渐渐变成了定论。
自那日之后，董氏突然安静下来。而端王收到书信，不日就要赶回京畿，故而慕毓芫不便多留，小住几日便告辞回去。端王得知王妃有了身孕，一路赶得甚急，进府连衣衫也没来得及换，掀帘大声说道：“佩缜，佩缜我回来了。”
端王妃自是欣喜，轻声说道：“旻旸，我有你的孩子”
端王好似孩童一般欣喜，将端王妃打横抱起来，非要她亲自再说一次，二人在屋里笑闹着，侍女们赶紧退了出去。端王抱着王妃转了几圈，方才停下来道：“佩缜，早知道有这等喜事，我断然不会出去，近日让你辛苦了罢。”
端王妃轻轻挣脱下来，扶着桌沿在椅子上坐下，稍微定了定心，温柔笑道：“倒不辛苦，你走反倒更好呢。”
“什么？”端王没大听明白，诧异问道。
端王妃掩面轻笑，忙解释道：“你走了以后，慕家小表妹怕我寂寞，特意赶来住了几日。我们两个人，每天同吃同睡在一起，又能说说旧事，我还真舍不得她走呢。”
“不错她是你的表妹。”端王没头没脑这么一句，轮到端王妃满心不解，只见他眸中闪过一丝惋惜，却是让人看不懂。很快他又笑了，已和寻常无二，“我千里迢迢赶回来，你却说这样的话，早知就多逗留一会，倒是成全你们。”
“生气了么？”端王妃有些迷惑，左右寻思也是不解，侧首瞅着端王的神色，仿佛方才只是自己的错觉，于是玩笑说道：“难不成，你还吃我们姐妹的醋？”
“嗯，正是。”端王淡淡一笑，略过不提。
时光兜兜转转，直到今日方才明白。原来自那时起，他的心就不在自己这儿，皇后默默想到此处，心里不由更痛一些。忽而又想起文绣的话，意思再清楚不过，连她也看出宸妃在皇帝心里的份量，所以才会那般惶急担心。可是归根结底，这一切却不是她所愿意的，若真有纷争之日，恐怕要怪的人也应该是自己。
“佩缜”
明帝的声音自外传来，皇后不由稍稍吃惊，情知脸上泪痕犹在，赶忙拿起手上绢子拭了拭，勉强微笑迎上去道：“皇上，今儿早朝这么快？方才不曾听见声音，皇上稍等一会，臣妾去叫人上新茶来。”
明帝执住她的手，怜惜道：“多爱惜自己，别再为寅柃哭了。”
“是。”皇后温柔的答，其实那一刻却想说不是，自己不是在哭寅柃，