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薛庭儴晚上回来，招儿就将这事与他说了，又和弘儿说了要出去一趟的事，招儿便踏上前往苏州的路途。
对于招儿外出安全问题，薛庭儴一直是比较重视。
他如今身为水师提督，身边皆有水师兵卒随扈，便将胡三手下的一干人等都给了招儿。这些人忠心不用怀疑，在胡三的训练之下，也是今非昔比，都是以一当十的好手。
招儿一路风尘仆仆到了苏州，还来不及歇息，就让高升和对方约了时间。
见面的时间约在明天下午，招儿这才放下心来找地方落脚。
到了当日，招儿亲赴宏昌票号的总票号。
在这里，她也见到宏昌票号只闻其名不见其人的大东家，项青山。
若说起这项青山的来历，恐怕要讲的故事就多了。总而言之，项青山此人称得上是一个传奇人物，从白手起家到建立这么大的票号，在苏杭一带也是跺一跺脚，商圈儿便要抖三抖得存在。
项青山能答应见招儿，为了泰隆票号是假，冲着定海是真。
早在定海开阜之时，项青山便有入驻定海的想法，只可以一直没托上得力的人说话，只能坐视着泰隆票号横空出世。这也是为何之前明明是双赢的局面，项青山一直没答应招儿的原因所在。
全因那口气儿憋着。
而现在会见，也是因为他突然改变了想法。
招儿等人被请了进去，一路上七拐八绕，竟到了一处园子。
不得不说，江南的园林能天下闻名，确实有其独到之处，而其中又以苏杭一带为最。小桥流水，假山奇石，精巧别致，用曲径幽深、柳暗花明来形容最为恰当不过。
走到一处花圃，招儿以为没有路了，哪知到了近前才发现前面别有洞天。
水榭依水而建，池旁种了不少青柳，随风飘荡。池水清澈，隐隐有水花声溅起，才发现里面养了不少锦鲤。
抬头一看，其上挂着一块匾额，书着‘倚碧轩’几个鎏金大字。
“大东家在里面等着王公子。”
招儿点点头，高升几个在门口站定，只她一人进去。
青衣小厮将她引去内里，是一处宽敞而明亮的厅堂。
三阔的敞厅用落纱罩隔着，迎面挂着一幅中堂画，图下是张黄花梨的长案，长案正中摆着象牙山水桌屏，两边各置数尊插瓶。
长案前放了张黄花梨四方桌，左右各放一张同样为黄花梨的太师椅，下首左右两排是太师椅，用黄花梨的花几隔着。还有多宝阁架子，其上各种古玩摆件儿，墙角放着一尊半人高三足鎏金的香炉。
只看这厅堂，就能知晓宏昌票号之富，就不提别的，黄花梨的物件并不稀罕，可若是一屋子黄花梨的东西，那就极为罕见了。
再看那槅窗上镶嵌的，哪里是寻常人家用的窗纸或是窗纱，而是西洋来的玻璃。这琉璃大昌也有，却不叫玻璃而叫琉璃，只是做不到如今纯净透明。
西洋来的琉璃在大昌最受欢迎，价格高昂。招儿早就想购置些把家里的窗扇都给换一换，可惜没舍得。
此时，首位的太师椅上坐着一名老者，看模样大约有五十多岁的模样，发色花白，衣着朴素，看起来与寻常老者无疑。若说有些区别，那就是此人气势不一般，只是坐在那里，就知晓不是个简单人物。
这便是项青山了，也是宏昌票号的大东家。
“见过项大东家。”招儿作了个揖礼。
项青山和蔼地摆摆手，道：“王公子莫要客气，当不得如此。快坐吧，看茶。”
招儿在左侧第三个位置坐了下来，今日既然是来谈生意，这座位也是有讲究。
第一个位置方是极为亲近之人落座，而第三个位置，不近也不远，恰到好处的距离。随着招儿落座下来，便有一名青衣小厮捧着茶盘上来了，将茶放在她手边的花几上。
“老夫听闻王公子来了多次，可惜老夫琐事缠身又出了趟远门，倒是怠慢了。”
招儿恭敬道：“大东家客气了，于长幼上来讲，您是长，晚辈是幼。于生意上来讲，您是前辈，晚辈是后进，可万万提不上怠慢二字。”
“后进之辈让人敬佩啊，王公子年纪轻轻竟闯下如此名头，操持着这么大一份家业，让人不禁感叹江山代有才人出，我们这些老前辈不中用了。想当初老夫像王公子这么大的时候，还在给人做跑腿的伙计，后生可畏，后生可畏啊。”
招儿微微一哂：“当不得大东家如此夸赞，晚辈能有如此家业，少不了有人提携，都是为人提携所致。”
这被谁提携，自是不用说，现如今谁不知道泰隆商行的大东家王招财，是浙江水师提督兼定海市舶司提举薛庭儴的小舅子。
那薛庭儴六元及第，风光一时，之后倒是沉寂了一阵，谁曾想扭头就办下如此大的功绩。嘉成帝对其赞赏有加，称之为国之栋梁，虽其如今还不在朝堂上，可朝野内外谁没听说过薛庭儴的名号。
所以泰隆商行所到之处，人人奉承，奉承的可不是泰隆商行，不过是其背后的人。是那薛庭儴身后的市舶司，是那大昌第一个开阜之地定海城所代表的巨大利益。
一个老狐狸，一个小狐狸，彼此都心知肚明，而如今这番客套不过是在试探彼此的虚实。
招儿见其态度，料想今日之行必能如愿，毕竟哪怕是谁都不会将这么大一份利益拒之门外。
果然客套一番之后，项青山切入了主题：“老夫听闻，王公子多次想见老夫，是想和宏昌票号合作？”
招儿也并未遮掩，很坦率地点点头：“大东家既然是前辈，其中具体想必不用晚辈细述，若宏昌票号能和泰隆票号联手，想必不出数年之间，这大昌境内两京十三省诸多票号当是我二人执牛耳地位。”
项青山淡淡一笑，端起茶来，啜了一口：“王公子口气不小。”
“大东家应该知晓晚辈并不是虚言。”
“哦，是吗？”
自此，项青山终于露出属于一个商人的老辣姿态，也昭示着之前那一番客套不过就是表面功夫。
若提起生意，提起利益，谁也不会把这份客套当成真。
包括招儿。
项青山一双老眼望了过来，神色有些冷淡：“我宏昌票号如今已是执牛耳地位，两京十三省皆有分号，不然王公子也不会找上门。即是如此，又何须与王公子合作，再添一人？须知卧虎之榻岂容他人酣睡，王公子即能闯下如此大的名头，当不会如此天真才是。”
这话说得颇有几分不客气，招儿也早有预料，不过她也不是没有应对之法的。
她满脸带笑，双眼却是不避不让看着项青山，道：“宏昌票号执牛耳地位，那不过是之前，以后可就不好说了。”
项青山笑了起来，还是如同之前的冷淡，但能听出几分怒意。
“王公子口气不小，你的意思是说泰隆票号还能抢了我的生意不成。”
招儿不避不让点点头：“晚辈自然是这个意思。”
“小子狂妄！”
项青山搁下茶盏，在桌上发出一声脆响。堂中本就寂静，如此突兀而尖锐的声音，若是个胆子小的，恐怕要被吓得当地从椅子里滑下来。
可坐在那处的俊美男子依旧态度淡定，甚至端起茶盏喝了起来。
招儿啜了几口热茶，茶叶的苦涩在口腔中弥散开来，又转为甘甜。
乃是最上等的碧螺春。
“大东家，你该知晓小子并不狂妄。”她放下茶盏，笑看着项青山。
“定海开阜，客商云集，海上贸易到底有多大的利润，想必不用小子细说。”招儿的眼睛不着痕迹在那琉璃窗上扫过，又道：“宏昌票号在票号一行地位显赫，不然小子也不会多番上门，可要知晓泰隆票号并不是非宏昌票号不可。”
她淡淡一笑，脸上隐有几分倨傲之色：“泰隆不找宏昌联手，大不了是多费些功夫寻了其他小票号合作，有定海城在那里，多的是人愿意。像泰隆票号现在如今就是这么做着，大不了广撒网就是。可若是宏昌票号不和泰隆票号合作，若干年后，还能执牛耳？”
这是明晃晃的示威，项青山是老江湖，自然清楚其中的厉害之处。
票号从表面上来看，不过是专营存款、放款，及跨地汇兑的生意，可若真以为这么简单那就错了。
票号做的是无本买卖，那些储户们将银子放在票号中，只看一个两个，自是不起眼，可若是大量聚集，那就是一笔非常庞大的现银。
并不是每个储户都能及时将银子提走的。就好比这跨地汇兑，票号做大，名声在外，商人并不一定会当即就把银子提走，而是会放心的放在票号里。
因为商人们在定海卖了货赚了银子，这笔银子他不会就放在手里，而是会进行下一次生意的轮回。他需要前往各地购货再次贩卖，购货得给别人银子，但不会有人提着大量现银交易的，还是以会票乃至银票的存在。
也就是说，这些银子其实兜兜转转，还在票号里。
当然，这也仅仅是指大的票号，名头在外，且有信誉，人们才会相信且笃信。到目前为止，大昌这么些票号，还没人能做到这点。宏昌票号看似在两京十三省都有分号，但其真正的势力也不过是在江南一带畅通。
这么些现银放在票号里，难道票号会任其放在银库里发霉？
肯定不会！
哪个做票号的不是拿着储户的银子出去进行各项生意，小到放贷给大小商人，大到购入各种矿进行开采，甚至盐业、米业、丝绸业皆有涉足。那么些现银的汇集，足够其做起空手套白狼的买卖。
甚至再说夸张一些，一些票号开空头会票的也不是没有，拿着自己开的会票去做生意，这些会票再进行各种流通，完美的完成了一次空手套白狼的过程。
所以说时下人都说做盐、做粮、做丝绸的是暴利，其实都是错误的，做票号的才是真正暴利。
当然，什么东西到了极限，都是会有限制的。大昌就这么大的地方，一个饼子大家都吃，吃到最后总有吃完的时候，想要获取更大的利益，这个时候就需要一个突破口。
什么突破口？
将生意做出大昌去！做到西洋，做到世界各地吸金！
而定海城，乃至定海市舶司，就是那个突破口。
泰隆票号背后就是这个突破口。
宏昌票号敢不和泰隆票号合作？他当然敢，可以泰隆票号如今的势头，他很快就会面对泰隆票号联合各地大小票号的蚕食鲸吞，直至终于瓦解。
……
“你明白了吗？”薛庭儴道。
招儿眼中绽放出各种各样的璀璨光芒，这些光芒亮到极致，终于爆了开。她一下子就过去抱住薛庭儴的颈子，使劲地亲着他。
“庭儴，狗儿，庭儴，狗儿……你怎么就这么聪明，我怎么就没想到这么多？狗儿，你脑子是怎么长的，你快跟我说说，你脑子到底是怎么长的……”
招儿已经疯了，抱着薛庭儴的脑袋使劲的亲，来回上下的亲。
薛庭儴畅享美人儿恩，眉间洋溢着风淡云轻：“没办法，天生就是这么聪明。为何我能想到你没想到，谁叫我是你男人。”
……
招儿此时眼中又绽放出那种光芒，同时有一种稳操胜券的成竹在胸。
项青山错愕、惊愕、诧异。
半晌，他才回过神来，哈哈哈地笑了起来，一下又一下地轻抚着扶手：“好好，好啊，后生可畏，后生可畏啊，老夫自愧不如！”
可若是仔细观察，就能发现他看似轻柔的动作，实际上手上的青筋一下一下跳着。
“大东家的意思，是同意和泰隆票号合作了。”
项青山含笑点头：“当然，王公子都说到如此地步，老夫再不答应就未免显得有些刚愎自用了。”
之后两人相谈甚欢，对彼此合作也进行了一些细致的商谈。定下后日签合作契书之后，招儿便告辞了。
项青山将她送至门前，招儿再不让他送，他便止了步。
他目送着招儿的背影一直消失在视线尽头，方转过身进了门里。
从里间走出两个人，一女一男。
若是招儿在此，定能认出这个面色苍白消瘦的女子，正是吴宛琼。而陪在她身边的人，则是安伯。
项青山眼神暗沉：“姑娘，此女不容小觑。”
吴宛琼眼睛里藏着诧异，同时还有疯狂的嫉妒。她紧紧地咬住下唇，却什么也没说，只是点点头，便出了这间厅堂。
安伯随侍在她身侧，欲言又止：“姑娘，你又何必与她计较。此女粗鄙，出身低下，只能充作男人四处游走。而您出身高贵，乃是堂堂阁老家的千金，你实在不用与她计较，她与您相比，不过是瓦砾和玉瓶。”
吴宛琼笑了起来，起先只是在嗓子里低低的笑着，渐渐声音越来越大，突然戛然而止：