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女人叹了口气，转头去看那铜板。半晌，才一个一个拾了起，用着一块儿帕子包着。她那病鬼丈夫送走薛青山，已经急不可耐地进来了。
“钱呢？”
她抬了抬手，黑瘦男人伸手就去夺，女人却躲了一下。
“以后咱不干这事了。”女人说。
男人没理他，又伸了下手，才把铜板抢过来。
“我去买肉。”
“以后咱不干这事了。”女人又道。
男人回头看了她一眼：“你不干，我从哪儿弄银子买肉？我这病就得好的养着，不吃好的我就要死！”
说起‘死’字，男人浑浊的眼珠子像似要凸出来，也似乎意识到自己激动了。他放缓了声调说：“我知道跟了我你委屈了，可我这病……我也不想……”说着，他剧烈地咳了几声，像要把肺咳出来也似，好一会儿才止住。
女人眼睛泛红，却是没有眼泪：“你不知，这大哥染上了我那病，我这病是害人的，活不了多久。”
“染上了？”
女人点点头：“我刚才看见了……”她并没有说她看见了什么，但从她颤抖的语气中就能听出她内心的恐慌。“跟我那会儿一样……”
“染上了？”男人又重复了一遍，忽地声音萎靡下来：“染上了就染上了吧。这世道人吃人，人害人，我们不是故意害人的，只能说老天没长眼。”
一面说着，他宛如飘似的出去了。
其实曾经他们也幸福美满，可他不知怎么就得了这种‘富贵病’，没日没夜的咳，没日没夜的馋。后来看了大夫，大夫说他这是肺里长了虫，治不了，只能养，用好吃好喝的养着，那虫子有东西吃，就不会吃他的肺了。
本就不算多富裕，因为治病，因为要用好的养着，变得一贫如洗。有次他犯了病，几乎死过去，他女人为了给他请大夫，一个女人走了夜路，半路上被恶人强了。
都到了他们这种境地，也不在乎什么贞洁不贞洁的，他女人能一直陪着他，他感激涕零，觉得自己上辈子一定是做了很多好事，这辈子才能摊上这样的媳妇。
后来他才知道，他不是做了好事，他是做了太多的坏事，才会让那种脏病染上女人的身。
大夫连看都不给看，就把他们撵了出来。
他们想过一起死，绳子都系好了，却又怕了。
好死不如赖活着，也是心里怨恨太多。为什么老天爷这么不公平？为什么恶人谁不欺负，偏偏要欺负可怜人？
抱着这样的心思，他让自己女人做起了皮肉生意。
死吧，都死，反正早晚都要死的！
他想起那个看不清面貌的人，他想这个人也不是好人，不然为何要借着他们害人？不过他无所谓了，反正早晚都要死了。
只是他不能给他女人知道，他女人是个善良的人，她知道会伤心难过的。
男人叹了一口气，捏着手里的铜板去了村头。
“刘黑鬼，你又来买肉啊？”
“哎，给我称两斤。”男人咳了一声道。
平阳府下起雨来，一下就是多日。
四处湿漉漉的，让这片平常总是风沙居多的地方，似乎一下子到了多雨的江南。
客栈里人满为患，却又不能出门，只能日日就在这巴掌大的地方转悠着，连着多日总能听见有人起争执。
也是闷了太久，尤其这雨下得身上快要长毛，又马上临近府试，所有人的内心都酝酿着焦躁与烦闷。
薛庭儴几个已经在房中读书多日了，幸好有毛八斗这个活宝，不然真不知这日子要怎么过下去。
“……这府台大人姓周，名何新，乃是承天十八年进士。为人古板严谨，最是厌恶性格张扬之人。所以这一次你们千万记住，万万不可将文章写得太繁复瑰丽，越是低调简略越好。”薛庭儴道。
难道这又是临考前开小灶？
毛八斗眨巴着大眼睛。他之所以会这么说，也是因为之前县试的时候，薛庭儴就给他们开过小灶。当时不觉，事后想来他们之所以能中，恰恰是将他所说的话听进去。
“庭儴，你怎么知道府台大人的姓名和喜好？”还是陈坚说问题能切入正题，换成李大田，他根本不可能会想这么多。至于毛八斗，他说话从来是越说越歪。
“我观察而来。”
见几人疑惑，薛庭儴又解释道：“你们大抵是没注意，这几日在大堂用饭，总能听见有学生谈论府台大人。另，我看过承天年间一部分程文，其中恰恰收录了府台大人从乡试到会试的卷子，看文识人，差不多也能琢磨出几分。后，我又特意去寻了他上任期间，主持的几次县、府试，由其取中之人的程文能看出，这些年来他似乎并没有改了习性。”
闻言，陈坚三人当即露出了吃惊的模样。
“这就是先生让你在房里多看书，你却四处逛书局的原因，没想到你竟去看这个去了。我怎么没想到这些。”毛八斗诧异道。
李大田说：“就算让你看见，恐怕你也想不到这些，是庭儴心思缜密，洞若观火。”
薛庭儴笑着摇头：“不不不，不过是投其所好罢了。人难免有偏好，这次府试几千名赴考学子，若是不钻研些旁门左道，我可没有必过的把握。”
“那你说的意思咱们要投其所好？”
薛庭儴点点头：“可别以为简单，文风乃是天生，有人喜欢花团锦簇，有人喜好朴实无华。人家要吃萝卜，你偏偏给了白崧，你觉得人家能吃下否？这事可别告诉老师，他素来不喜投机取巧，我说了你们记住，自己斟酌一二再决定。当然这也得看这次府试大题是什么。”
四人又聊了一会儿，继续研习写文章。
雨又下了两日，终于在府试前的一日放晴了，所有应试学子都不禁松了口气。这一天薛庭儴几个并未再看书写时文，而是四处逛了逛，浑当是散心放松。
次日，还不过二更天，林邈就把学生们都叫了起来，各自洗漱吃早饭，检查考篮以及各种必备之物，然后领着他们就出门了。
林邈本是要找车，无奈他们想起这事太晚，平阳府里的各家车马行几乎所有的车都早就被定下了，所以他们今日只能步行。幸好从他们所住的客栈到府学宫也不过只有一刻钟的路程，走也是能走去的。
一路就见人声、车马声汇集成了一片，入目之间全是星星点点的火把，竟是排成了一条看不见头尾的长龙。人家坐车，自己只能步行，一行人挨着街边往前走，倒是显得不太拥挤。
过了这条街，又走过一条，前面却是被堵住了。
估计是抹黑赶路，都只顾自己走没看别人，有数辆马车竟是拥在一处，前不得退不得。薛庭儴等人从夹缝里挤了过去，一路脚下不停往前面走着，大抵是被堵在后面的考生见到这场景，也是实在焦躁，竟都下车徒步前行。
渐渐的，街上的人越来越多，车倒是越来越少了。毛八斗被挤得哎呀了一下，薛庭儴跟李大田使了个眼色，道：“护着老师。”然后几个人竟是左右护着，夹着林邈往前奔去。
第82章
似乎见徒步比坐车更快，越来越多的人弃车步行。
人越来越多，到了最后，他们竟是被裹挟着往前涌去。
好不容易到了学宫门前的大街，却被拦住了，衙役在街口设了栅栏，只有应试考生和作保的廪生可入，几人验明了身份，才被被放了进去。
终于没那么拥挤了，来到一处空地，师生几人面面相觑，林邈头上的帽子掉了，毛八斗的鞋掉了一只，李大田陈坚则是衣衫凌乱，幸好几人手中的考篮依旧稳稳的护在手里。
“哎呀，为师的帽子！”林邈道。
等下要见府台大人，不戴帽子可不行。
“老师，在这儿。”薛庭儴道。却是之前他见老师的帽子掉了，眼明手快地一把操在手里了。
林邈接过帽子戴上，又理了理衣衫，才恢复了一贯的镇定自若。
可毛八斗现在却镇定不了，没鞋他可怎么办？
他一脸如丧考妣的模样，林邈这会儿也有闲心安抚学生了，道：“勿怕，这里有卖鞋帽的。”
这话也正是薛庭儴想说的，每年府试前来赴考的考生便不少，少不了有人因为人太多被挤掉鞋帽，又或是摔坏笔墨砚台的，可偏偏考场乃是庄重之地，衣冠不整者不得进入，便有府衙的衙役见有利可图，专门做这门生意。
但是价钱十分昂贵，比起外面贵了多倍。
毛八斗闻之大喜，忙想进去找人买鞋，可他光着一只脚，这会儿也知道脚疼了，遂指使李大田：“好兄弟有难，你快去快去。”
李大田无奈摇头，钻入人群里，不多时领着一个衙役打扮，却挑着货挑子的人走过来。
期间，林邈又命几人检查考篮，笔墨可是有损。若是有损，现在补上，进了考场可就补不了了。
果然陈坚的墨锭断成了两截，毛八斗的砚台缺了个角，不得不说有经验的人就是有经验，能规避许多麻烦。
几人花高价各自补充了一应物什，这才去了点名入场的地方。
因为林邈是作保的廪生，可先行进去，留下薛庭儴几人排队。点名入场是按县来的，薛庭儴站定不久，王奇和李嵩也狼狈而来，王奇惯是不喜说话，李嵩则抱怨道：“你们怎么也不等等！”
语毕，他也知道自己这话说得有些不对，那种情况下他都只顾自己了，别人又怎么去等他。
“馆主呢？”
“老师已经进去了。”
很快就轮到夏县的考生入场，轮到薛庭儴时，那负责验明正身的衙役看了看他，问道：“你就是薛庭儴？夏县这次县试的案首？”
薛庭儴点点头。
这人当即换了脸色，嗓门也没之前那么高了，右手做指引道：“那请这边吧，按规矩每县前十是提堂座号，更何况您这案首。”
“那就有劳了。”薛庭儴拱了拱手，往身后看了一眼，便在一大群密密麻麻的羡慕目光中，去了右边人稍微少的那处。
左右的待遇分明不同，左边充作搜子的衙役动作又快又粗鲁，丝毫不在乎考生的形象或者尊严什么的，碰到什么可疑的人，甚至让把外衫脱掉供以查看。更不用说是考篮了，只差给你翻个底朝天。
历来科举一道都有这么一句话，考试容易，入门难。难得不光是搜身严格，也是读书人最重视的‘有辱斯文’。可即是如此，也得含冤受屈地忍着，你不来而有的是人来。
更何况科举与做官牵扯，历来作弊之风盛行，只有想不到的，没有做不到的作弊手段，所以只能靠这种手段来防止。
至于右边，因为人少，衙门们也没有急促感，都是让考生自己打开考篮，解开衣裳以做查看。
陈坚也是提堂的座号，就是毛八斗和李大田就惨了。
按下不提，过了这一关，就能入考场了。
有衙役领着薛庭儴来到考场中最大最宽敞的一处地方，这也就是之前所谓的提堂座号。
这处考场位于府学宫内，占地面积广阔。可到底是府试，条件还是有限的，最好的当然就是正中的这处考场。不光敞亮，环境也是极佳。唯独就是府台大人在此监考，若是心理素质不过关，恐怕会影响考试发挥。
当然有坏，也有益处，府试和县试一样，都是由主考官取士，府台大人自己就能做主取谁还是不取谁。所以若是在交卷时，有幸被府台大人当堂批卷，即使现场取了，也不是不可。
至于其他地处的座位，则就全凭靠运气了。可能朝向不好，可能光线不够，也可能会在风口处，还有的倒霉轮到后来加建的考棚里，那地方逼仄狭小，冬冷夏热，若是又在茅厕旁边，那滋味别提多酸美了。
在那梦里，薛庭儴经历的府试就是被分在这样的座位，回去后整整一天没进食。所以看到这宽敞的考场，薛庭儴十分满意。
再去看那座位。
好嘛，正对着首位一处大案，这是在府台大人眼皮子底下做题，都不用担心他会作弊了。
当然也不光是他。正确的来说，平阳府下十二个县，每个县一个案首，分为两排，端端正正对着首位的大案，其他县前十则分布在四周。像陈坚就在薛庭儴左后方不远处。
已经有和薛庭儴同样倒霉，列位第一排正中间的考生，面露难色和引路的衙役低声说话。薛庭儴则是丝毫不以为然，在自己的位置坐了下来。
果然衙役听完后，摇了摇头，那考生顿时面露一丝白色，可到底还是在自己座位上坐了下来。
薛庭儴暗暗摇头，这种心理素质，恐怕这一场此人要考砸了。可千万别以为成了县试的案首，府试就一定给你过，那是你不大失水准的情况下，若是失了水准，照样一个回去重来。
府台大人很快就来了，所有列坐的考生俱都站起行礼。
有人请来了圣人像，府台大人领头上香行礼后，方转过身来。
“学生拜见府台大人。”
“免礼，都坐下吧。”
薛庭儴坐下的同时，抬头看了坐在大案后一身绯色官服的府台大人一眼。此人面容消瘦，近五十岁的模样，眉心有几道深深的印子，嘴唇下拉，一看就是个严肃刻板的性子。
堂上静得落针可闻，考题很快就发下来了，有两道四书题，一道五经题，另还有两首试帖诗。
第一道题的题目是，不以规矩。
薛庭儴不禁露出一个�