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“让你们去瑶溪村照顾冯先生一家，这个冯先生是我想要聘的掌柜，你们务必尽心。粗活累活，主动揽着些，眼界勤快些，冯先生一家不会一直住在那里，等以后他搬了新家，如果你们伺候的好，说不得能做冯家房里伺候的体面丫鬟，就算冯家不要你们留下，你们依旧回我这里，我也不会亏待你们。单就两个字，尽心。可听清楚了。”
“是，奴婢清楚了。”两个丫头齐声回答。
她们是李家的粗使丫头，就算四姑娘不给她们二十两银子，让她们去伺候冯家的人，她们也得去啊，更何况是给银子的情况，甚至连后路都替她们想好了，还有什么不清楚的，高高兴兴回家禀了娘老子，收拾完东西，就跟阿成往瑶溪村去。
往后的几天，李莞就在家里等消息。
终于，在第五天的时候，冯振才托人找到了阿成，说是想见一见李莞，李莞欣然同意，即刻动身去了瑶溪村，在村口篱笆外的古井旁，冯振才对李莞提出了自己的要求。
“姑娘的诚意，冯某这些天已然感受，就不跟姑娘拐弯抹角了，姑娘想要我重回李家做掌柜，也不是不可能，但必须答应冯某两件事情。”
只要他肯回李家，李莞乐意之至，只要是她能力所及，提点条件也无可厚非。
“先生请说。”
“第一，我要五百两现银。第二，我要一座宅院，不需要很大，一进三房带院子的寻常居所就可以，最好在高粱街附近。”
冯振才的条件让李莞有点意外。她还以为像冯振才这种人，更注重的会是尊严之类的事情，没想到他的条件这么直接，亏她开始还担心直接给钱，会伤了他的自尊呢。
能用钱解决的都是小事，李莞没理由不答应。
“这两个要求，我都可以答应先生。”
冯振才似乎松了口气，点头沉声道：“好，既然如此，那请姑娘快些找到房子，待我将母亲和妻子安顿好之后，便去柜上。”
两人就这么轻而易举的达成共识。
第11章
既然达成了协议，冯振才当场给李莞写了封契约，为了表示自己的诚意，冯振才自己在契约中写下，这份契约乃终身契，也就是等同于冯振才把自己的后半生全都卖给了李家，除非李家主动辞退，否则直到他死的那一天，他都是李家柜上的人，听凭主家差遣。而让冯振才付出后半生的条件是五百两银子和一座宅院，契约也写明这些东西一旦送出，李莞便不可再去讨回。
仅仅用五百两加一坐小宅院换一个掌柜的后半生，这笔买卖可一点儿不亏。李莞和冯振才两边都满意了，分别在契约上画了押，盖上手印儿，正式成为东家和掌柜的关系。
李莞在回去的路上，拿着这份契约看了又看，银杏却很不懂：
“姑娘，您为了聘冯掌柜，花这么多钱值得吗？”五百两银子可不是小数目，更何况还有一座小院，这种条件别说聘个野掌柜，就是从泓丰堂聘掌柜也足够了。
马车在回城的官道上行驶，车轱辘转的飞快，李莞把契约合上，颇有信心的说：“值得不值得，还得用过才知道。我倒是挺看好他的。”
“奴婢总觉得那冯掌柜没有表面上看起来那么简单，到底是混市井的人，小姐还是多注意些为好。”
银杏的担忧让李莞笑了笑，银杏没做过生意，不知道冯振才有什么本事，会这么想不足为奇。李莞在宋家当冢妇那些年，生意上经历了不少，冯振才的确算是个不错的生意人，而且他有良心，孝顺，能给人做黑账这么多年，没点真本事，根本玩儿不转，所以李莞不担心冯振才有没有能力，只是担心他会不会尽全力。
思及此，李莞脑中有个想法一闪而过，把手边的契约再次打开，从头到尾看了一遍，敛下眸子，若有所思。
下了马车，都已经跨过家里门槛了，李莞还回过头将解马套去的阿成喊了回来，与他低声吩咐几句，看着阿成领命去之后，李莞才转身回家。
没想到崔槐和崔明、李茂还有几个崔家旁支的族兄们正好从门内出来。崔氏兄弟在李家，便是由李茂和这些族兄一起招待。
迎面遇上，李莞不可能装作没看见，先对崔明和崔槐这两个客人行了一礼，然后又与族兄弟们打了招呼，族兄里为首的叫李南，是大房的庶长子，母亲是从小伺候李韬的通房，后来抬的姨娘，二夫人吴氏最早进门，可两年没有孩子，正巧那时姨娘有了身孕，老夫人便做主把孩子留下，便是如今的李南了。
“四妹妹这是从哪儿回来，好些天没瞧见了。前阵子我从八叔那儿借了两套书，还没有看完，八叔神龙见首不见尾，我跑了两回也没遇着他，怕八叔说我不守信用，到期不还，劳烦四妹妹替我与他说一声，回头书看完了，再送还回去。”
李南今年十六，虽是庶出，但品行还算端正，说话有度，至少不揭人短。
“我爹那记性你还不知道，大哥哥就是不说，他也不记得的。”
李莞的话让门前的兄弟们都心领神会，李崇那里好东西不少，藏品也多，不少人借着他醉酒的时候，糊弄过他一些他也不知道，得了便宜，背地里还说李崇是散财郎。
“八叔记得不记得是一回事，我说不说又是另外一回事，劳烦四妹妹了。”李南坚持，李莞只好点头：“好，大哥哥放心，我一定把话带到。”
崔槐来到李莞身边，意味深长的看了她一眼，嘴角扬起的那抹笑透着些许揶揄，低声问李莞：
“你又在打什么鬼主意？那车夫去干嘛了？”
李莞不言不语，往后退了一步，刻意跟崔槐保持距离，并不打算理会他，崔槐尴尬，人前也不好再纠缠，跟着李家兄弟后头走了。
走两步，崔槐还不时回头，看见李莞提着裙摆上台阶进家门，耳旁响起一声咳嗽，崔明用只有两人听见的声音提醒：
“非礼勿视，槐弟逾矩了。”
崔槐收回目光，对崔明耸肩摊手：“看看而已，有何逾矩。”
崔明眉头一蹙：“出言无状，回去定会告知父亲知晓。”
一言不合就告状，崔槐还能说什么，努了努嘴，心累的加快脚步，一下子窜到队伍前边，跟李南他们聊了起来，丝毫不把崔明的警告放在眼里，崔明摇头暗道一句‘朽木不可雕’便甩袖不管了。
****
阿成在院子里跟李莞禀告：
“姑娘，冯掌柜的娘和夫人已经住进高粱街后边儿的小院儿，但除了第一天冯掌柜把她们送过去之后，我盯了两三天了，冯掌柜都没再出现。”
李莞心上一沉：“瑶溪村去了吗？”
“去了，家里空了，也没人在。”阿成这几天就盯着冯家的事情，也觉得特奇怪：“我怕我盯闪失了，还特地喊了春红她们出来问话，她们也说冯掌柜两三天没回了。您说他能去哪儿，老婆老娘都在，这么多年照顾过来了，不可能一下子抛下她们。”
说的是啊，这么多年都照顾过来，不可能突然就不照顾了，除非……他知道自己照顾不了了。那契约如今看来，倒像是他给老婆老娘安排的后路，所以才会拿自己后半生签契约，看着像是诚意满满，其实可能就是知道自己没什么活头了，干脆设了这么一局。
李莞自嘲一笑，亏她还天真的以为，凭几副补身子的药和两个粗使丫头就能感动冯振才，让他重回李家。
就连阿成也看出来事情不对，问道：
“姑娘，咱们是不是被冯掌柜给骗了？”
李莞沉默片刻：“你再去瑶溪村一趟，问问周围的村民有没有谁这两天看见冯掌柜。”
阿成先是不解，过了会儿就理解了，姑娘凭白被人骗了五百两银子和一座宅院，更不论这之前送去的药材和丫头，确实不能就这么算了。得把姓冯的找出来才行。
“姑娘，你要抓冯掌柜，要不先把他老婆和老娘抓起来，不怕他不回来。”阿成是个十六七岁的少年，一家老小都在李家当差，是李家的家仆，十三岁的时候就给分到揽月小筑外院当小厮跑腿，人很机灵。
李莞瞥了他一眼，冷声道：“找冯掌柜就成，其他你别管了。”
阿成被李莞的眼神镇住，不敢多言，点头领命：“是，小的这就去。”
“当心着些。”李莞叮嘱过后，阿成便离开。
约莫又过了两三天，阿成终于又回来了，将冯家的事情打听清楚。
“小的这两天跑了好些地方，冯掌柜不在瑶溪村，村民只知道冯家搬家的事儿，说搬了家以后，没见冯掌柜再回瑶溪村的家，倒是有村头的人说他搬家以后还去了他舅家一回，冯掌柜的舅家在隔壁村，挨着条河，小的沿着河找过去，冯掌柜舅舅是个佃户，日子过得还成，说前两天冯掌柜去问他借钱，开口要借五十两，因为以前三天两头借，借的次数太多，从来没还过，所以冯掌柜舅舅这回没打算给他多少，只说五十两没有，给他二两银子回家应应急，买药买米的什么的，但冯掌柜没要那钱就走了，约莫是嫌少的，后来我问了那边的村民，说看见冯掌柜搭卖菜的车进了城，小的又找那卖菜的问，那卖菜的说，冯掌柜进城好像是去当铺，不过进城没多久，就遇到一帮人，把他拉到巷子里说话去了。那些人里有个人卖菜的恰好认识，说是东边卫家的护院。冯掌柜好像给人做假账，做到了卫家头上，卫家怎肯善罢甘休，定是要拿他问罪的。”
“卫家？”李莞若有所思重复，疑惑之后，猛地回神：“卫阁老家？”
“呃，对。姑娘您知道？”阿成打心里佩服，别看姑娘年纪不大，但知道的事儿还挺全乎。
李莞没答话，心里纳闷的很，冯掌柜怎么惹上了卫家的人。卫阁老虽说已经告老还乡多年，但卫家在大兴府、真定府都是叫得上名号的人家。跟大房夫人吴氏好像还沾着表亲，吴氏的父亲，著作郎的官职，当年似乎就是这位卫阁老保荐的，因此吴家对卫家很是感恩，有时候也会请一些卫家的小辈到家里来做客。
“不仅是卫家，还有谭家。谭家的事儿姑娘知道吗？”阿成继续回禀，他跑了两三天，消息都在这里了。
“我知道，你继续说。”
李莞确实知道谭家，地痞无赖出身，开的都是赌场、妓馆之类的地方，下九流的人家，后来谭家老爷花钱捐了个员外，又把一些太龌龊的场子关了，由明转暗，名声才稍稍好了些，家里几个姑娘嫁的都不错，其中就有一个是嫁到卫家去的吧。所以卫家和谭家搅和在一起，也算是顺理成章了。
如果冯掌柜惹的是这个谭家，事情就有点难办了。
“冯掌柜具体怎么惹上这两家，小的查不出来，但冯掌柜这些年都在替人做黑账，做假账，小的想，应该离不开这些缘故吧。”
第12章
如果只是普通的做黑账，冯掌柜不至于抱着必死决心，拿自己做饵换了银两和宅院，给母亲和妻子今后过日子。
李莞在脑中拼命回忆上一世的事情，她和冯掌柜无甚交集，所以没法从他身上找线索，而卫家和谭家……也不是今年出的事。
承德七年卫家才卷入军器监的案子，牵连极广，很是轰动，京城大街小巷都传遍了。
卫家二老爷卫良借公营私，利用职权之便，伙同奸商，以次充好，让多批粗制滥造的兵器流入军营；承德六年，乌桓三十万大军犯我朝边境，定国公陆靖奉命领兵退敌，我军气势如虹，可就因为那些兵器，最终决战长川时，我方还是伤亡惨重，虽胜尤败，那一役据说我方死了六万多人，就连定国公陆靖也在那场战役中牺牲，其子陆睿降等袭爵，为定国侯，此乃后话。
军器案发以后，承德帝大怒，命六部通力协查，务必将这些胆大包天，丧心病狂的毒瘤清除，卫家二老爷乃军器监司，被首当其冲抓捕起来，其后数百官员陆续被抓，那一年菜市口问斩的官员及家眷数以千计。
而今年不过承德四年，距离卫家事发还有三年。应该跟冯掌柜没什么关联吧。
“让春红问冯夫人，看冯掌柜平日里有什么酒友赌友？若是有的话，问问他们冯掌柜的下落。”李莞拧眉道。
距离冯掌柜失踪已经有四五天了，如果再找不到，必定凶多吉少。
阿成领命去了。李莞在院子里一筹莫展，银杏便来送话，说李娇待会儿想带崔家两个位小姐到揽月小筑来赏花，揽月小筑的后院，确实有一块花圃，是李娇她娘嫁进来之后，特意开辟出来的，之后便一直有专人打理，这么多年过去，越发峥嵘艳丽，俨然成了一处景致，偶尔有女眷上门，还会专门领过来瞧上一瞧。
李莞没有拒绝的道理，便让银杏去回话，让春兰准备一些待客事宜，李娇的丫鬟刚离开没多久，就有另外一队丫鬟带着一应待客用具来到揽月小筑，显然李娇是不放心李莞准备，生怕怠慢了她的两位表姐。
李娇既然不放心李莞，那李莞没有硬往上凑的道理，让春兰歇了，把后院的地方交给李娇的丫鬟们布置，一番折腾，半个时辰后，李娇带着崔家两位姑娘来到揽月小筑。
崔明珠和崔秀珠是崔家大房夫人所生之女，清河崔氏的嫡