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上啊！”
“依我的个性，就是一个陌生人，我也不会见死不救。更何况素素已经来咱们家也五、六年了，对我而言，她就像是自己亲人一样。”他看着大嫂淡淡地道。“而且你放心好了，这次我替素素赎身的钱并没动用到公帐中的银子，算是我自己出的，如也不必心疼。你若不信，还可以叫赵叔拿帐本来看。”
“你自己出的？”大少奶奶一时语塞。半晌，才又不以为然地说道：“话不是这么说。但做事总有个规矩，你今天为她开了这个例，那往后别的丫头的父母亲也都要这么闹起来，那还得了？”
“你应该知道素素的情况不一样。”杜觉非解释道。“虽然她待在咱们家里好几年了，可是并不是咱们买来的丫头，反而倒像是长工，虽然吃住在家里，也拿了月钱但总算是自食其力。其实说来，并没真正拿过咱们什么好处。这跟其他当初花了银子买进来的丫头，根本不一样。以前，素素和咱们并没有什么瓜葛，她若是不想继续待下来，要离开，咱们也没话可说。而现在，她算是立了据卖身进来，也可以说是真正算是咱们家里的人了。”他顿一顿，又说：“不过，话又说回来，这会儿素素卖身的银子是我拿出来的，不是花公帐的。所以，到底对不对、值不值得，我想都不需要经过你的同意吧！而且我让素素留在我院里，也应该不碍着你什么事吧！”
“二爷这么说是什么意思？”她瞪眼道。“你的意思是我不可以管她喽？”
他平静地说道：“我方才说了，若是我院里的丫头有什么不是，你尽管跟我说就是了，有什么不对，我自会教训她们。”
大少奶奶听了，气道：“既然二爷这么说，又这样替素素撑腰，那我还有什么好说，以后我不会再管她了，也不敢管了。你尽管护着她吧！”说罢，怒气冲冲地扬长而去。
杜觉非叹了一日气。
“二哥！”杜觉如进来。
他摇摇头，牵了牵嘴角，问道：“你都听见了？”
“嗯！”杜觉如拍拍他的肩。“其实大嫂这般无理取闹也不是头一遭了，而我不明白的是，二哥你以前无论如何都会忍耐下来的，再不然也至少可以说得委婉一点的……怎么今儿个就不行呢？”
杜觉非警觉地抬眼看他。
“我可没说你做错了。其实我也赞成你偶尔教训她一下，像大嫂那种人，有时实在让人觉得可厌得很。”他一笑，又道：“奇怪，这些话好像都是你以前常对我说的话，怎么现在反而是我在劝你了？”杜觉如好笑地看着他，问道：“二哥，你不觉得你有些变了吗？”
杜觉非没有回答。
因为素素的关系吗？是她让他乱了分寸。他可以瞒得过旁人，却骗不过自己。
“二哥，咱们兄弟俩还有什么话不能摊开来说的？”杜觉如说道。“老实说，你对素素禾免太好了，是不是想纳她为妾，收在屋里？”
他迟疑地看着弟弟。“事实上……我希望能娶她为妻。”终于说出来了。
如此慎重？杜觉如倒有些意外。“你有没有考虑过她的出身？”
杜觉非摇摇头。“那不重要，我考虑的只有两件事，一是我很喜欢她，二是她也能把宜伦照顾得很好，如此而已。”
“那也好，简单明了。”杜觉如笑了笑，耸耸肩。“反正我支持你，绝没意见杜觉非宽心地笑了笑，又吁出一口气，说道：“不过这件事我还不急，反正素素还年轻，今后也要在家里长住，所以再迟个一、两年地无所谓。而且这会儿也不恰当，我才刚花了银子买下她，不想让素素或别人把这两件事想在一块儿，以为我早就打算把她买下来，留在屋里。”
“嗯。”杜觉如点点头。“二哥考虑的也对。那就过一阵子再说吧！”
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“我不要吃药。”素素别过头去，哽咽道。“二爷您不要再管我了吧！我不值得您为我这样操心。”
“你胡说什么？”杜觉非坐在她的床边，安慰她。“你听我说……”
“都是我不好，是我的错。”素素只是拚命摇头，哭道。“我已经替您添了许多麻烦……而且还害嬷嬷跟着挨骂！”
“素素！看着我。”为了不让素素别开眼光，他只好捧住她的脸，说道。“你想想看，六年前我在根本不认识你的情况下，都没有去了你一个人在街上不管，而六年后，我们都已经相处得跟一家人一样，我又怎么可能对你的事置之不埋呢？”
“可是二百两……二百两不是小数目。”
“那又怎么样呢！”他温言道。“如果这点钱能让你从此摆脱他们，我认为付出得很有价值啊！况且钱财乃身外之物，我一点也不觉得心疼。”他又揪着素素，不悦道：“你跟了我这么多年，实在不该怀疑我是这样小气的人才对。”
“可是，我……”素素边说边哭了起来。“我欠二爷太多了，一辈子都还不起杜觉非柔声说道：“我没想过要你还啊！”
素素仍是摇头哭泣。
他只好再说：“其实我认为你早已还给我许多，甚至比我所付出的还要多。”
“我没有做什么……”她茫然不解。
“有，”他眼神十分温柔。“你把我和宜伦都照顾得很好，让我很放心。”
“这是我本来就应该做的。”
杜觉非微微一笑。“而我认为保护你也是我应该做的。”
“二爷。”素素感动莫名，她从来也不敢想像，以她这般卑贱的身分，竟会有人肯如此看重她，而且愿意照拂她。她又开始滴下泪。
“别哭！别哭！”杜觉非笑道。“要哭也得等先吃了药之后再哭，好不好？”
素素忍不住破涕为笑。然后听话地将药给喝了。
“这才乖！”杜觉非夸她，又故意间道：“好了，现在你是要继续哭呢？还是要睡一会儿？”
素素羞得满脸通红，半晌才低声道：“我不哭了……”
杜觉非笑了出来。见她一脸觑觑，便伸手捏捏她的下巴，笑说道：“那就睡吧！”
他看着素素重新躺下，又替她拉好了被子。“别再胡思乱想了，一切都过去了，知道吗？”
“嗯。”她点点头。
杜觉非正要站起身来出去，素素忽然又唤住他。“二爷？”
“什么事？”他低头看着她。
“谢谢。”
他一笑，拍拍她的头。“不客气。”
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“才十月，今年的雪下得真早！”钱嬷嬷叹道。“不久就要过年了，过完这个年，二爷就满二十八岁了呢！”
杜觉非一愣。“嬷嬷是在提醒我，我老了，是不是？”
“又说什么老不老的！”钱嬷嬷瞪他一眼。“我是在提醒二爷，人家说逢九不吉，尤其是男人二十九岁不宜成亲，所以啊，您从这会儿就停开始打算打算，替自个儿物色一门亲事，赶在明年年底办好才行。”
“嬷嬷才不用担心二哥呢！”杜觉如忽然插口笑道。“他呀，他早就物色好了。”“真的？”钱嬷嬷一脸惊讶。“二爷看上谁了？”
杜觉非只转过头狠狠瞪了他一眼，也不说话。
钱嬷嬷哪里肯死心，便转向杜觉如追问：“三爷知道二爷看上谁了吗？”
杜觉如只是笑，一会儿见素素端着水果进来，才轻说道：“呐，说曹操，曹操就到。”然后与钱嬷嬷交换一个眼神，彼此会心一笑。
杜觉非则是一阵面红耳赤。
“大家吃水果吧！”素素放下水果，瞧见各人脸上都是一副怪里怪气的样子，她一时摸不着头脑，便微笑招呼道：“今年的橙子很甜呢，汁水又多。”
杜觉非忽然站起身。“我去后园看看，那堵墙上回不是叫人来修了吗？不知修得怎么样了？”
“二爷等等，外头正下雪呢！”素素连忙进了里间，抱起雪帽和厚斗蓬出来，细细替他穿戴好，然后进去又拿了手套和皮靴。
虽说平时他出门时，素素也是这样照料，但此时杜觉非只觉得嬷嬷和弟弟两人四只眼不时地盯着他看，十分别扭，便嘀嘀咕咕说道：“我只是在后园走走。哪里要这么麻烦。”
“外头那么冷，下雪又滑，还是小心点好。”素素一面说，手上一面不停地打理。
“我也跟二哥一起去吧！”杜觉如也站了起来，故意挤眉弄眼地对哥哥微笑。
杜觉非暗暗气得想扭他脖子。
“我来帮三爷吧！”钱嬷嬷笑道。便帮着他穿戴。
“怎么差这么多？”杜觉如一脸不满足。
素素一会儿替杜觉非整理好，回头也替杜觉如拉好了斗蓬，看了看，才笑道：“这样可以了。”
“你不要出来了。”杜觉非说道。“外头冷着呢！”
她点点头。“二爷、三爷慢走。”
杜觉非也没回头，只扬扬手就去了。
素素和钱嬷嬷立在门前，只见他兄弟二人并肩走没两步，不知怎地开始你推我、我打你的玩了起来，像孩子似的。她们不禁笑了起来。
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愈近年下，布庄生意愈发忙碌，杜觉非便叫素素也过去帮忙点货记帐。
“宝祥，”赵叔说道。“你把这几块衬里布料送去荣王府，前几天他们就派人来找，说上头赶着过年要做袄子用的，上午还来催过，这会儿好不容易货到了，你，快点送过去吧！”
荣王府？素素一听，不免想起母亲临死前说的话。
你爹……在荣王府……“可是我这会儿也走不开呢！大圆寺年下打醮要备的各色布条、幢播下午一定要备妥。二爷另外也准备了供奉的沈香，还交代我要一并亲自送过去呢！”宝祥跺着脚急道。“都是因为前两天雪大，耽搁了不少事儿，一股脑儿地都挤到今天来了素素在旁听了，便搁下笔，说道：“我去荣王府送料子好了，反正这些帐也可以带回家晚上再做就是。”
赵叔和宝祥一听，都喜道：“那大好了。就麻烦你跑一趟了。”
“说什么麻烦，这也没什么嘛。”素素笑了笑，接过包袱。“还好荣王府也不远，我快去快回，若是二爷问起，就替我说一声！”
“你到了荣府，先绕到后门，问问门房，找一个在孙姨奶奶身旁的许嬷嬷，说是送里布来的，她就知道了。”赵叔叮咛。“路上小心点。”
“我知道了。”素素应着，一面披上斗蓬出去了。
待来到荣王府大门，只见门口蹲了两只大石狮子，一列大红的兽头大门，十分气派。素素远远地打量了一会儿，便依言绕到后门去，同几个坐在门上的男人问道：“我是锦绣布庄的人，送里布来的，找孙姨奶奶身旁的许嫁嬷。”她陪笑道：“麻烦哪位大爷替我通报一声可好？”
他几个人见素素知礼可爱，也不刁难，便道：“好吧，你在这里等会儿。”
一个小厮模样的人便进去知会，半晌，出来说道：“许嬷嬷叫你送到二门里去，她在那儿等你。走吧！我带你进去。”
“多谢这位小哥。”素素欠身笑道，然后随着那个人进去。
许嬷嬷在二门上花厅里等着素素。一见她，奇道：“咦，以前怎么没见过你？
我还以为会是宝祥送来的呢！”
“许嬷嬷，我叫素素。”素素微笑。“宝祥到大圆寺去，一时赶不回来，又想嬷嬷急着用里布，所以就叫我替他送来。”
“是这样吗？”许嬷嬷点头。“我看看这些布吧！”
素素性将包袱打开，让她一一挑捡。
“嗯，这些还不错，通通留下吧！”许嬷嬷又道。“回头让老赵把这笔帐一并记上，月底再来结就是。”
“好。”素素微微一福。“那我就不打扰嬷嬷，先告辞了。”